Зачем?
Кажется, секту Облачного Меча хотят подставить и объявить демонической сектой.
* * *
— Что мы будем делать?! От нас пытаются избавиться!
— Нас хотят подставить!
— Это какая-то ошибка!
Весенний Ветер соврал бы, скажи, что ему не нравилось видеть, как паникуют его конкуренты и редкие старшие. В конце концов, не каждый день можно увидеть, как старик, охраняющий их знания, не просто вышел из своей конуры, но ещё и ходит по секте, хлопает глазами и не понимает, что происходит.
Это было забавно.
И особенно забавно это было бы, не касайся ситуация непосредственно него. А она касается. Не просто касается — у него были все шансы стать в будущем старейшиной! И это все знали! Даже обычного членства в секте было достаточно, чтобы тебя схватили за важное место, если ситуация получит развитие, а потенциального старейшину…
«Что мы сделали Альянсу?! Что?!» — перекосило лицо мужчины.
Он гордился своей сектой. Он любил её и хотел для неё лишь лучшего, пусть и в первую очередь для того, чтобы возвыситься самому. А теперь…
«Может, старейшина Ко Хюн Су оказался не прав? — размышлял мужчина, проходя мимо быстро собирающихся учеников. — Не может же Альянс вот так просто прийти к нам и объявить демонической сектой?..»
Не так давно представители Альянса ушли. Секта только успела выдохнуть, как их ошарашили новой новостью: скоро Альянс вернётся. Ошарашил же их не кто попало, а старейшина-уборщик, чьё влияние как-то незаметно начало напоминать влияние главы секты. Для образования, в котором фактического главы уже сколько десятилетий нет, сам факт существования такой фигуры вселял трепет и надежду.
И плевать, что недавно этот «глава» подметал секту.
Увы, даже так поверить во всё это было тяжеловато.
Почему? Зачем? Что они сделали?
Лишь у старейшин было предположение, что об их сокрытии чудовища в секте прознали, и они даже были где-то правы, но… это был лишь повод. Повод, о котором, опять же, знали лишь старейшины. Для всех остальных эти новости звучали просто слишком абсурдно. Если заявление старейшины Ко Хюн Су правдиво и они не зря сейчас закапывают свою репутацию перед всем Муримом в землю, то какая-то зацепка должна была быть!
Весенний Ветер скривился и быстрым шагом направился к старейшинам.
Он должен был знать, что происходит! Не может же быть такого, что Альянс решил от них избавиться просто потому что?!
Точно зная, где старики находятся, молодой мужчина поднялся на самый пик горы и начал стучаться в дверь здания, где у верхов секты сейчас должно было проходить приватное собрание. Понимая, что его игнорируют, мужчина взбесился ещё больше и нагло открыл дверь, направившись к старейшинам.
— …бесный Демон! Ты нам всё это время врал?!
— Как это понимать, Ко Хюн Су?!
— Мы потратили столько ресурсов на его поиски, а это чудовище уже умудрилось создать свой клан?! И ты всё это время знал это?!
Весенний Ветер сбился с шага, остановился в коридоре и уже думал подслушать, прислонившись к тонкой стенке. Естественно, абсолютно неудачно.
— Ты можешь зайти, Весенний Ветерок.
Голос старейшины Ко Хюн Су стал для мужчины словно ведро холодной воды. Он, сглотнув, неуверенно зашёл к ругающимся старейшинам.
— Мастер, — поклонился перед старейшиной-женщиной мужчина, после чего поклонился перед остальными старейшинами: — Старейшины.
— Зачем ты пришёл, Весенний Ветерок? — сходу спросил у него Ко Хюн Су, оглядев помещение.
Атмосфера вокруг стояла крайне напряжённая, но это и неудивительно. Слишком много событий, слишком много новостей…
— Я хочу узнать, почему Альянс решил нас подставить, — едва сдерживая ярость, тихо прошептал мастер секты Облачного Меча. Объективно ещё в тот момент, когда начали проводить проверку, он понял, что что-то не так, и слова старейшины принял за чистую монету. — Что происходит, старейшина?! Неужели это из-за вашего учен…
— Небесный демонёнок действительно замешан в этом, Весенний Ветерок, — легко согласился Ко Хюн Су. Старейшины уже думали взорваться на месте, но старик неспешно продолжил: — Только мой ученик нужен не Альянсу, а демонической фракции. Одному культу и демону, который связан с Альянсом Праведников намного сильнее, чем ты думаешь. Скорее всего, нас обвинят в том, что мы скрывали рождение демона Преисподней, но это лишь повод подставить нас.
— Зачем?! Всё это время мы не…
— Всё просто, — грустно улыбнулся старик. — Мы просто стали слишком сильными. — Старик немного помолчал. — Я стал слишком сильным.
Не успели старейшины ничего спросить, как Ко Хюн Су покрыло облако. Густое, концентрированное, ломающее сами законы мира. Облако медленно рассеялось, и на месте старика оказался молодой красивый высокий мужчина, лишь отдалённо напоминая низенького старейшину-уборщика. Казалось, что даже его одежда трансформировалась: мир не выдержал и прогнулся.
— Пусть мой путь уже достаточно окреп, моё тело и душа ещё не до конца готовы к Вознесению, — посмотрел на свою руку мужчина. — Но я прикоснулся к нему намного ближе, чем любой из ныне существующих вернувшихся к истоку мастеров. Запрыгнул одним махом на такую вершину, на которую в нашем мире уже почти никто не может забраться. Я мог упасть в самые глубины Преисподней, погубив свой путь и душу, однако небесный демонёнок доказал мне, что мои идеи чего-то стоят, и они подарили мне могущество. В этом — основная проблема. Мне очень жаль, я был слишком жадным…
Ко Хюн Су вновь покрыло облако, и на месте молодого мужчины оказался обычный старичок. Даже его засветившиеся сверхъестественной жизнью глаза потускнели, пусть и где-то в глубине можно было увидеть, как что-то хочет вырваться, но пока не может.
Что Весенний Ветер, что старейшины ошалело смотрели на Ко Хюн Су, не зная, как им реагировать.
Но что они точно знали…
Плевать на репутацию, плевать на договорённости, плевать на прошлые обиды и всё остальное. Ничего больше не имело значения. Им нужно было защитить не только учеников, нет. Далеко не только настоящее и будущее.
Им нужно было защитить своё искусство. Любой ценой.
Глава 61
Как можно устроить войну фракций? На самом деле, вопрос крайне простой — она уже идёт. Идёт сотни лет, и вообще непонятно, будет ли ей когда-то конец. Важным уточнением здесь будет то, что конфликты эти больше локальные — они вспыхивают тут и там, но на общую обстановку в мире не влияют, как и не приводят к массовым жертвам. Фактически стычки происходят как между «праведными» мастерами, так и «демоническими».
Здесь же речь идёт о том, чтобы оружие пришлось взять всем и сразу. Грубо говоря, переход из «холодной» фазы в по-настоящему горячую.
Можно было бы задаться вопросом, как это может устроить маленький недавно созданный клан (я специально опустил некоторые важные детали для пущего драматизма), однако в действительности всё было намного проще и даже примитивнее: все уже готовятся. Все уже чувствуют, что скоро может что-то произойти. Некоторые секты едва сдерживают себя, чтобы прямо сейчас открытой войной не пойти на тех демонюг, кто устроил им подлянку. Даже если они не уверены, кто конкретно виноват.
Действия демонов не остались незамеченными: та же секта Цветущей Сливы. Лишь один известный нам крупный случай, которых, в сущности, намного больше. Вспомнить ту же секту Небесного Клинка. Старый извращенец-труповод — это то ещё проклятье для секты, и, на самом деле, если бы не моё появление, то всё могло бы закончиться крайне плачевно.
За последние десятилетия демонические мастера успели натворить достаточно, чтобы уже можно было устроить масштабную заварушку, но все тянут. Тот, кто первый сорвётся, может быть сожран своими же. Никто никому просто так помогать не будет. Что мы, по-настоящему хорошие ребята, что ли? Да нет, просто более энергетически стабильные и хитросделанные.
…я, кстати, уже и близко понятия не имею, кем можно меня назвать. Не «демонический» или «праведный», а просто «левый».
В прошлом спусковым крючком стало исчезновение секты Облачного Меча, что меня совершенно не устраивает. Думаю, «раскачавшийся» в этой реальности мастер со своим верным учеником согласится, и мы дружно пойдём бить стрёмные лица всем несогласным, да и давать дополнительную фору врагу…
Мы не настолько крутые. Тем более, цель конфронтации как раз в том, чтобы минимизировать число жертв, как бы странно это ни звучало. Увы, запущенный механизм уже остановить не получится. Для этого нужно буквально пойти и начать вырезать верхушку сильных мира сего, и речь идёт не только о демонюгах.
О-о-о нет, у старой пыли совершенно точно был конкурент, и даже не из демонического региона!
— Бессмертный? Спустился с Небес? — поднял я взгляд на потолок, после чего опустил на небольшой столик, на котором прямо на моих глазах собиралась башенка из палочек.
Похожие на зубочистки деревяшки, незримо следуя моей воле, сами, пусть пока не совсем идеально, ложились и становились на нужные им места, возводя новую башенку. Это была не просто «тренировка» контроля — это была моя страсть, которой я полностью отдавал отчёт.
Башенки и спички! Я теперь могу их строить без рук!!!
Если бы не похищение экс-толстячка, то настроение было бы совсем хорошим.
Мы решили уединиться в отдельной комнате без лишних глаз и ушей. Не то чтобы это было важно, всё равно информацию нужно будет передать, но каждая встреча с мастером была едва ли не особенной и требовала особой атмосферы, когда мы могли спокойно о чём-то поговорить. Не сомневаюсь, что старик позже может навестить сестрицу и даже братца. Наши встречи стали более эпизодическими, хотя раньше мы буквально жили вместе.
— Ты ещё не чувствуешь окружающую реальность так, как чувствую её я, небесный демонёнок, — сделал глоток чая низенький старичок, грустно вздохнув. Он с интересом наблюдал за моим хобби, никак не комментируя его. В эмоциях я чувствовал одобрение и интерес. Тот, кто самостоятельно что-то возводит, намного реже что-то уничтожает, понимая весь труд проделанной работы. — Энергия более высокого порядка. Она столь концентрирована и её столь много, что она вредит миру. Любое её проявление ощутимо, оно нарушает естественный поток энергии, и самое ужасное, что мир не может вытолкнуть эту переменную.
— Это не может быть глава культа Чёрных Небес?
Старик не стал уточнять глубину моих познаний. Мы в принципе на эту тему практически не говорили никогда. Что-то типа обмена молчаниями: он не лез по личным вопросам ко мне, а я — к нему. Конечно, мне хотелось знать биографию старого мастера метлы лучше. Без шуток, родной для меня человек, но у него в молодости явно произошла не одна трагедия, и такие раны лучше лишний раз не трогать.
Приятно, когда отношения строятся на взаимном доверии.
— Позволь спросить, небесный демонёнок, — мягко улыбнулся старик, — собираешься ли ты возглавить культ, о котором говоришь? Я верю тебе. — И мастер не врал — свои эмоции, душу, он от меня не закрывал, а я уверен, что мог. — Но меня искренне беспокоит, как ты будешь справляться с демоническими мастерами, не жив при этом никогда в демоническом регионе?
Конфликт менталитетов, в общем. Мне ли привыкать?..
— Я планирую устроить пару реформ, — обтекаемо ответил, сделав глоток чая. — Сомневаюсь, что смогу уничтожить весь культ, да и не вижу в этом никакого смысла, мастер. Намного выгоднее будет использовать то, что дала судьба. — Или что там благословляет и проклинает? — Если же меня не будут слушать, то подавлю силой.
На лицо вылезла улыбка.
— Тебя ждёт тяжкая ноша… — взгрустнул совсем дед, видимо, представив себе сюжет какого-нибудь дума, адаптированный под, так сказать, сеттинг. — Спасибо, что ответил, небесный демонёнок. Бессмертный, о котором я говорю, принадлежит к правящей семье основателей Альянса. Семья Мин. Скорее всего, предок этой семьи и есть тот, кто основал Альянс и привёл его к тому этапу, на котором он находится сейчас. Это лишь моё предположение, но высока вероятность, что культ Чёрных Небес зародился именно из-за действий бессмертного.
В голове зашевелились шестерёнки.
— То есть нам нужно будет прихлопнуть не одну старую пыль?
Старик закашлялся, словно ему в дыхательные пути пыль попала.
Хех.
— Технически ты прав, Ан Хаян, — прочистил горло чаем старик. — Две «старые пыли». И нам нужно будет их подмести.
Мы с мастером переглянулись, после чего дружно засмеялись.
Мне кажется, или мастер стал вести себя…
М-м-м, моложе?.. По крайней мере, не припомню, чтобы он со мной разговаривал в подобном формате.
— Но это будет тяжело, — отсмеявшись, стал намного серьёзнее наставник. — Особенно победа над бессмертным, небесный демонёнок.
— Забить кучкой? — прикинул я, достраивая свою башенку.
Конечно, на определённом уровне мастер начинает напоминать армию. Я уже могу какую-нибудь армию простых людей просто превратить в марионеток, и они мне ничего не сделают: их души даже сопротивляться моему воздействию не смогут, не говоря уже о чистой силе. И это только моя специфическая, уникальная способность. Есть ведь ещё обычная сила.
«Обычная», ха-ха!
Я всё ещё помню инерцию от, помяни творец башенки из спичек, СЛУЧАЙНО преодолённой скорости звука. Бр-р-р, будь я даже крепким второклассным мастером, то моё тело…
Не хочу думать об этом. И тем более знать, какие слухи обо мне сейчас могут начать в мире ходить. Поднял я там море песка…
С обидой увидел, что деревянных палочек для башенки оказалось недостаточно. Ну вот. Казнить, нельзя помиловать.
— Основатель Альянса и глава культа Чёрных Небес не являются врагами в привычном понимании этого слова, — нахмурился старик, что-то прикидывая. — Я уверен, что последнее столетие они, наоборот, активно сотрудничали. Если ситуация станет для них совсем опасной, будь уверен, они могут опять объединиться. Как и делали это до этого, когда их пытались подавить остальные сильные мира сего, небесный демонёнок.
— А вы многое узнали, мастер, — уважительно склонил голову перед активно роющим землю мастером метлы.
— Тяжело оставаться в неведении, когда мир становится перед тобой как на ладони, — вытянул ладонь старик, сформировав на ней облако. В этом простом на вид облачке было так много духовных нитей, и они так быстро между собой переплетались, что у меня не оставалось сомнений в том, что таким облачком можно уничтожить какую-нибудь деревню. Деревню крупную и многолюдную. Причём чистой Ци я практически не чувствовал. Интересный парадокс. Чем вы там управляете, мастер?.. — Ты уже начал чувствовать давление мира?
