Дэймон вышел с балкона, не дожидаясь ответа. Он очень надеялся на то, что сказанное им, поможет Яго пробить брешь в броне этой кровожадной ведьмы.
Джинни с Нихушем отдыхали после быстрого танца, когда к ним приблизилась таинственная дама в красном. Незнакомка с таким почтением склонилась перед Джинни, приветствуя ее, что сомневаться в ее искренности не приходилось. Окружающие, раздираемые любопытством, старались не упустить ни слова, сорвавшегося с уст таинственной дамы.
— Благодарю за приглашение, и от всей души поздравляю с дебютом, — проникновенный, глубокий голос заставил многих поежиться от мурашек на коже.
— Всегда рады, — мягкой, но слегка озабоченной улыбкой, ответил Нихуш.
— Спасибо, очень мило с вашей стороны посетить мой вечер, — благодарно склонила голову Джинни. — Вы к нам надолго?
— К сожалению, я проездом.... Боюсь, мне придется удалиться буквально через пару минут.
— Очень жаль, — с легким раздражением улыбнулась Джинни, — мне показалось, между вами и Корином Куори пробежала искра.
— Дженевьев, рядом со мной обычно сверкают молнии, кто заметит искру?
— Неужели вас ни чуточки не заинтересовал самый завидный жених мира?
— Мне он показался слегка растерянным молодым человеком, не имеющим богатого опыта в общении с девушками. Я предпочитаю более опытных и зрелых мужчин.
Джинни была вынуждена взять паузу, чтобы не рассмеяться в голос. Совладав с проступающим хихиканьем, она, глубокомысленно качнув головой, ответила.
— Мда. Ну что же, это только к лучшему, ибо он помолвлен с моей сестрой, и мне не хотелось бы....
— Вы имеете в виду Джельсамину Валенте? — с любопытством перебила дама в красном.
— Ее самую.
— Думаю, что ей как раз отлично подойдет этот юноша. Она такая нежная, наивная.... Впрочем, вы лучше меня знаете какая она.
— Пожалуй.
— Дорогая, еще раз спасибо за приглашение, у вас очаровательный вечер, но боюсь мне пора.
— Спасибо, что пришли.
Дама в красном взяла Джинни за руку и слегка снисходительно кивнув, взглянула на девушку с материнской заботой,
— Дорогая, как же иначе. Это такой важный день для вас.
Когда гостья отошла, Нихуш иронично задрав брови, взглянул на дочь,
— И что это было?
— Гм.... Даже не знаю, что сказать....
— Мда.
Яго шел навстречу таинственной незнакомке, когда она неожиданно свернула и скрылась за колоннадой. Он еле успел заметить мелькнувший за дверью подол платья. Объект его преследования скрылся за дверью, ведущей в галерею комнат, и, стремясь догнать ее, Яго чуть не выдал себя, когда в одной из комнат она неожиданно остановилась. Раздавшийся голос друга заставил Яго потрясенно замереть.
— Вот вы где. А я боялся, что больше не увижу вас.... Этот поцелуй на балконе.... Это было чудесно!
После непродолжительной паузы, он продолжил, — вы молчите, и, судя по тому, что я читаю в ваших глазах, вам очень жаль, но вы должны уйти? Я так и подумал. Не знаю, зачем вам это понадобилось, но вы смогли перевернуть внутри меня все вверх дном. И я рад, что это произошло, но я хотел бы спросить....
— Тссс....
Раздавшийся призыв к молчанию, судя по резкому стону Дэймона, был подкреплен страстным поцелуем. Яго почувствовал себя неловко, от того что невольно оказался в роли подслушивающего. Через минуту раздался быстрый топот женских каблучков, его друг остался в одиночестве. Дав ему пару мгновений опомниться, Яго вошел в комнату и взглянул на абсолютно потерянного Дэймона.
— Однако, — ухмыльнулся Яго, — вот уж не ожидал увидеть тебя в таком состоянии.
Дэймон растеряно взглянул на друга и покачал головой,
— Поверить не могу, что это произошло со мной.
— Ты о чем?
— Эта женщина смогла два раза за последние полчаса заставить меня забыть о том, что меня скоро ждет, считаешь это нормально? Хотел бы я знать, кто же она такая?
— Ответ на этот вопрос, я сам хотел бы знать. Хотя бы для того, чтобы выслать благодарственную открытку. Ее визит настоящий подарок. Нифрея в ярости, ты экстазе, о большом и мечтать не приходится.
Дэймон быстро пришел в себя.
— Кстати, о Нифрее. Ты не слишком надолго оставил ее одну? Яго, не заставляй меня...,
— Не волнуйся, — поморщился Джакомо, — я расплачусь с тобой за пари.
— Что-то ты стал слишком уверен..., — с недоверием заметил Дэймон.
— Все оказалось несколько проще, чем я думал. Похоже, у нашей богини отсутствует опыт человеческих отношений, как таковой. Ума не приложу, как ей удавалось меня очаровывать год за годом, будучи столь не опытной.
— Думаю, что все было несколько проще. Она не очаровала тебя на самом деле. Она просто внушила тебе эту мысль, когда ты был еще ребенком. А когда повзрослел и принял сан отца, резко почувствовал контраст.
— Пожалуй ты прав.
— И все же, не расслабляйся, пожалуйста. Ты все еще мне должен.
— Да помню, я помню!
Гости постепенно расходились, и Джинни почувствовала накопившуюся усталость. Заметив, как она пытается незаметно размять мышцы спины, Нихуш нахмурился,
— Ты устала.
— В этом нет ничего удивительного. У меня нет опыта многочасовых приемов гостей, как у Мины.
— Привыкай, теперь с приобретением нового статуса это будет входить в твои обязанности.
— Ну, во-первых, я совершенно не планировала, что теперь буду чем-либо, кому-либо обязана, — начала заводиться Джинни. — А, во-вторых, если я все правильно поняла, то нашему миру остались где-то сутки, так что боюсь, это абсолютно безумное и несвоевременное мероприятие будет последним, в котором мне удастся поучаствовать.
— Ну, во-первых, еще никем не доказано, что наш мир действительно не сможет пережить семейных разборок демиургов. А, во-вторых, ты действительно никому и ничем не обязана. Как моя дочь, ты вольна выбирать любой образ жизни, который тебе понравится. И совершенно не обязательно при этом выпускать шипы. Я сам чрезвычайно свободолюбивое существо и никоим образом не намерен ограничивать твои волеизъявления. Если хочешь, можешь прямо сейчас плюнуть на всех своих гостей, и уйти наверх спать.
Джинни на мгновение замерла, а потом осторожно, чтобы не "выпустить шипы", спросила,
— Надеюсь, ты не рассчитывал, что я перееду жить в этот дворец?
— Он тебе чем-то не понравился? Я могу попросить управляющего показать все объекты недвижимости, которыми владею в столице, может что-то приглянется больше.
— Ты не понял. Я просто не хочу переезжать из того дома, где жила всю жизнь с папой..., с Томасом. Я там чувствую себя дома. Папа рядом, Мина рядом, а что я буду делать в этой громадине в гордом одиночестве?
— Хорошо, поговорим об этом еще раз через неделю.
— Ты что-то знаешь, что столь оптимистично смотришь в будущее, когда весь Персоналий, считает оставшиеся нам минуты? Если честно, я удивлена, что все эти люди сегодня пришли.
— Их приход, как раз, был предсказуем. Перед лицом конца света, совершенно непонятно что делать. Мне, к примеру, ничего не приходит в голову, кроме как просить прощения за прежние ошибки и обиды.... Но стоит ли напрягаться, если тот, кого ты обидел, все равно через день умрет? А твой бал это хоть какая-то возможность постараться забыть о надвигающейся катастрофе. К тому же людям свойственно в тяжелые минуты собираться группами. У нас светло, тепло, кормят, поят, хорошая компания.... Кто откажется от такого? К тому же, не забывай, я все еще Нихуш, приносящий удачу. Многие пришли в надежде на то, что общение со мной поможет им пережить предстоящую войну.
— Мина мне сказала, что ты демиург, не смотря на то, что тебя создала Нифрея....
— Да, дедушка позаботился о том, чтобы я имел возможности развиваться.
— И раз ты создал меня, значит, ты в состоянии управляться своими силами....
— Закономерный вывод.
— Почему тогда ты не поддержишь Яго и не выступишь на его стороне, чтобы спасти наш мир? Почему бездействуешь?
— Дорогая, на эти вопросы у меня только один ответ, — из-за бессмысленности.
— В каком смысле?
— Фарана и Нифрея настолько могущественнее нас, что даже если я, Габи, и Яго выступим вместе против хотя бы одного из них, мы проиграем.
— Только не говори мне, что в тот день, когда узнал, о грядущем нам конце света, ты забыл об этом в ту же минуту, и жил как ни в чем не бывало. Что-то же ты должен был предпринять!
— Дорогая, ну конечно!
— И что ты сделал? — затаив дыхание, в надежде услышать что-то, что позволит с оптимизмом смотреть в завтрашний день.
— Создал тебя! — ответил Нихуш, будто удивляясь тому, что она не поняла этот очевидный факт сама.
Осознав, что никогда не сможет понять логики такой сложной личности, как Нихуш, Джинни сдалась.
Нифрея разочаровано окинула взглядом зал, и решила, что задержалась здесь слишком долго. Уже было очевидно, что Фарана не соизволит появиться, не смотря на ее приглашение. Похоже, он не желал встречаться до назначенного часа. Подобное невнимание задевало... и пугало. Впрочем, невнимание Корина Куори задело ее значительно больше. Она сама не могла понять, что за струны он смог затронуть в ней, но чувства, доселе неизвестные тысячелетней богине, неожиданно пробудились и грозились вырваться бесконтрольным взрывом. Еще никогда, ни одно существо не заставляло ее почувствовать себя женщиной.... Это было так странно, пугающе и безумно любопытно. Нифрее хотелось немедленно погрузиться в пучину новых чувств, закружившись в вихре страсти с Джакомо, но ветреный объект ее внимания попался в сети этой неизвестно откуда взявшейся дуры в перьях. Слова Дэймона невольно всплывали в голове, заставляя все больше задумываться о том, что до сих пор даже не приходило в голову. Что он имел в виду, когда говорил, что она не готова отдавать? Что вообще люди вкладывают в отношения, которые называют любовью? Нифрея внимательно осмотрела зал в поиске пар, подходящих под это определение. Глаз демиурга цепко выцеплял, кокетливые улыбки, двусмысленные взгляды, незаметные касания.... Это правда, до сих пор ей не приходилось утруждать себя подобной чепухой, но сейчас, чтобы выиграть пари у Дэймона, она возможно смогла бы пойти на все эти дурацкие уловки, для того, чтобы заполучить сердце строптивого Джакомо Альфредо. Погрузившись в размышления, Нифрея медленно шла по коридору из колонн, ведущему к выходу, когда чья-то крепкая рука обхватила ее чуть ниже затылка за шею, и резко завернула за одну из колонн. Она успела только рот открыть, чтобы обрушить весь свой гнев на наглеца, как его заткнули страстным поцелуем. Прижатая к колонне весом мужского тела, пьянеющая от новых, неизведанных чувств, она старалась не думать о том, стоит ли это остановить.
— Ммм..., ты вкусная, — оторвавшись от ее губ, но продолжая прижиматься и тереться своей щекой о ее щечку, пробормотал Яго.
Нифрея судорожно перебирала в голове возможные варианты ответов, все, что она хотела бы сейчас сказать, вряд ли попало бы в категорию, которую Дэймон назвал "отдавать". Так и не найдя, что сказать, она предпочла промолчать, сосредоточившись на руке Джакомо медленно скользящей от ее шеи, вдоль позвоночника ниже. Когда, не услышав ответа, он вновь вернул свое внимание к ее губам, она почувствовала, как они горят от касания его легкой щетины. Сознание пыталось понять, как одновременно можно испытывать раздражение от царапающей щетины, и зарождающееся где-то в глубине ее существа наслаждение. Грубые руки, все сильнее стискивающее ее тело, заставляли чувствовать себя слабой и беспомощной, и в то же время желанной, доступной.... И что самое ужасное, создавалось впечатление, что она принадлежит ему.... И Нифрея не понимала, что это вызывает в ней — ярость или умиротворение. Когда его колено дерзко раздвинуло ее ноги и бедром прижало к колонне, она смогла только судорожно вздохнуть.
— К тебе или ко мне? — его хриплый от страсти голос заставил внутри все затрепетать. Когда до Нифреи дошло, что она окончательно и бесповоротно потеряла контроль над происходящим, это всколыхнуло в ней приступ бесконтрольного страха, пробудившего ярость. Ударной волной наглеца отбросило к ближайшей стене. Впечатавшись спиной, так что по мраморной отделке пробежала трещина, Яго осел на пол с блаженной, самодовольной улыбкой на лице. Подняв руку, он вытер с ухмыляющихся губ кровь, посмеиваясь, взглянул на взбесившуюся богиню и покачал головой.
— Даже представить себе не мог, что где-то там внутри, ты настолько женщина.
С легкостью встав, он уверенно подошел к ней снова, взял рукой за подбородок и нежно прихватил ее нижнюю губку. — Извини, я слишком поторопился, обманувшись проснувшейся в тебе страстью. Не бойся, я не обижу тебя, мы будем продвигаться медленно, по чуть-чуть.
— Я надеюсь, что ты не тешишь себя иллюзией, что ты у меня первый, — высокомерная богиня начала снова затмевать на время проснувшуюся женщину.
— Более чем уверен, что я первый мужчина, который смог разбудить в тебе этот вулкан, готовый низвергнуться в любую минуту. И судя по тому, что ты смотришь на меня глазами испуганной лани, попавшей в силки, ты сама это уже поняла. Надеюсь, что ты сможешь это принять.
— Мне пора, — только и смогла выдохнуть Нифрея.
— Я провожу?
— Не стоит, — покачала головой богиня и исчезла из рук своего соблазнителя.
Несколько минут Яго стоял, опираясь на колонну, и пытаясь понять, насколько сильно у него повреждены внутренние органы и в скольких местах сломан позвоночник. Когда чьи-то руки легли ему на плечи и двумя резкими движениями вправили позвоночник, молодой Корин Куори чуть не потерял сознание.
— Это надо было сделать быстро, чтобы не срослось неправильно.
Ледяной голос Хулиана Борджиа заставил Яго удержаться за остатки сознания и благодарно кивнуть.
— Спасибо.
— Внутренние кровотечения у бессмертных Персон, как правило, проходят довольно быстро, но не могу сказать, что безболезненно.
Последнее Яго уже осознал на собственном опыте.
— Я позвал Фаля Хусто, он будет здесь через пару мгновений. Куда вас доставить?
— На порог Малкури, пожалуйста — сплевывая кровь, сквозь боль прошептал Яго. В следующий миг он стоял в том же положении, только уже опираясь на дверь парадного входа Малкури. Хулиан мысленно вызвал дворецкого, дождался, когда перепуганный мужчина откроет дверь, кивнул Фалю Хусто, и они исчезли.
Нихуш сидел в кресле и вспоминал прошедший вечер, когда Джинни вернулась с кухни с двумя тарелками еды и большим одеялом. Разложив последнее прямо посреди бальной залы, и поставив сверху тарелки, она взяла с ближайшего стола кувшин с молодым фари и два бокала.
— Садись, я жутко голодна!
— Тоже не можешь, есть при таком скоплении народу? — усмехнулся Нихуш и с удовольствием присоединился к импровизированному пикнику.
— Какой там есть! Удивлена, что дышать смогла.
— Довольна вечером?
— Ну..., я думала, будет хуже....
— Тебя никто не обидел?
— Нет, дураков не нашлось.
— И что ты чувствуешь?
Джинни задумалась лишь на секунду.
— Обиду и непонимание. Весь вечер я смотрела на этих пресмыкающихся перед тобой и мной людишек, и пыталась понять, ведь как человек, как личность я стала ничуть не лучше и не хуже, я все та же Джинни.... Ты специально пригласил всех этих девиц из гимназии Фоли, что издевались надо мной?
