Шэф же, как только освободился от необходимости увертываться от разнообразных "подарков", прилетающих к нему со всех сторон, опрометью метнулся к выходу из зала, подтвердив тем самым, что слышал панические крики Дениса: "Шеф, всё пропало, всё пропало! Гипс снимают, клиент уезжает!", а затем белкой взлетел по лестнице. Старший помощник не отставал от верховного главнокомандующего ни на шаг и они почти успели выбраться наверх. Вернее — командор успел, а Денис — наполовину. Его туловище уже было над уровнем пола, когда снизу раздался грохот и винтовая лестница, все быстрее и быстрее, стала сползать вниз, а шахта смыкаться. Тут бы старшему помощнику и каюк, если бы не любимый руководитель, который выдернул его, как пробку из бутылки, да еще и откинул метра на два от осыпавшегося входа в подвал.
Компаньоны устало привалились к стене и закрыли глаза, сил, чтобы подняться и идти пока не было, по крайней мере у старшего помощника. У командора были, но нужно было поддержать компанию. И хотя Денису требовалось отдохнуть и помолчать, но один вопрос не давал старшему помощнику покоя с той самой секунды, как он услышал в наушниках: "Дэн к лестнице! Кирсан уходит! Убей его!"
— Шэф, а как ты догадался, что Кирсан собирается нас, — Денис чиркнул себя по горлу.
— Элементарно Ватсон... — командор сделал такую длинную паузу, что она плавно перетекла в молчание. Все-таки, как ни крути, а была у верховного главнокомандующего слабость — любовь к дешевым мелодраматическим приемам в ораторском искусстве.
— Ну, не томи, тоже мне — Смоктуновский!
— А почему Смоктуновский? — искренне удивился главком.
— Ну-у... или кто там умел длинные паузы делать.
— Я смотрю — ты знатный театрал! — ухмыльнулся командор.
— Короче, Смоктуновский!
— Понял. Докладываю. Первое — помнишь наш договор с Кирсаном? — Старший помощник напрягся, но вспомнить что-либо вразумительное не смог, что и изобразил с помощью пантомимы, а именно — без слов, лишь игрой лицевых мускулов. — В-о-о-т! — удовлетворенно констатировал верховный главнокомандующий. — А договор был такой, что мы союзники, пока не уничтожим Ортега и Негро. Вспомнил?
— Да-а... — Денис покивал. До него, постепенно, стало доходить.
— Так что, когда я перерезал пуповину Негро, я одним глазом стал следить за Архимагами, а вторым за Кирсаном. И, как выяснилось, не зря.
— Вот же ж сука! — с чувством прокомментировал старший помощник.
— Ну-у... зачем же так, — Шэф с укором посмотрел на Дениса. — О мертвых или хорошо, или ничего.
— Чего "хорошо"-то! — взвился, несмотря на усталость старший помощник. — Чего "хорошо"! Он же нас предал!
— Да ничего подобного, — поморщился командор. — Он даже договор не нарушил. После того, как мы разобрались с Негро, он собирался Ортега завалить... в самом прямом смысле этого слова, — хмыкнул главком, — ну, и нас, заодно. Так что все согласно буквы закона. Я это понимал и не спускал с него глаз. Знал, что будет подлянка.
— И не ошибся. Ты — молодец! — похвалил верховного главнокомандующего старший помощник и, черт побери, тому это было приятно.
— Но, договор, как сам понимаешь, еще не все. Были и другие сигналы. Кирсан мне дважды солгал. Он сказал, что в коридоре никаких ловушек нет, и это была ложь. А еще он солгал, что в заклинательном зале будут менталисты, которые прихватили нас в городском дворце Ортега. Это тоже была ложь. Непонятная мне, но ложь, а это настораживает. Так что выводы сделать было нетрудно — Кирсан готовился прикопать нас в заклинательном зале. Больше мы ему были не нужны. А где находится кнопка самоликвидации заклинательного зала, или что-нибудь в этом роде, он узнал, когда был за Первой Гранью.
— Точно! — старший помощник посмотрел на верховного главнокомандующего с нескрываемым восхищением. — "Кнопка" была у лестницы внизу. Кирсан тыкал ручонками в стену! Включал.
— Это вторая, — уточнил командор. — Первая "кнопка" была в зале, прямо у входа. Сначала надо "нажать" ее.
— Естественно. Ортег же не идиот. А то он сидит себе, колдует, а какой-то нехороший человек, спустится, ткнет в кнопочку у лестницы и привет семье.
— Ну-у... добраться даже до "кнопки" у лестницы не так-то просто — сам же видел. Но, можно, — согласился командор. — Поэтому, да — нужно две.
— Развел он меня, — с грустью в голосе признал Денис. — Как лоха. Доверился я ему. "Я твой должник до скончания времен!" — со злостью передразнил он Рейхстратега. Сволочь. Союзничек херов!
— Дэн, — ухмыльнулся командор. — Тебе даже хуже, чем России в целом.
— В смысле? — не понял старший помощник.
— Да в самом прямом — у России три союзника — армия, флот и ВКС, а у тебя только я, один. Больше нет и не будет.
— А-а-а-а! В этом смысле. Понятно...
На обратном пути Денис поискал, прямо скажем без фанатизма, спасенных девчонок, покричал... и не нашел, но нисколько по этому поводу не расстроился, а даже вовсе наоборот — обрадовался. А обрадовался потому, что на вопрос командора: "Куда ты собираешься их девать?" ответа у него не было. А так, и совесть чиста: он детей спас? — спас, обещал вернуться? — вернулся, обещал искать? — искал, нашел? — нет, слишком хорошо спрятались, сами виноваты. Но, самое главное — девчонки не пропадут — какие-то сторонники Ортега во дворце остались, одного он сам видел. Вот пусть у них голова и болит.
* * *
*
Координатору.
Система Арксет.
Во время сеанса связи умер
(предположительно убит) оператор.
Ищущий.
Инженеру.
Система Арксет.
Подготовить к применению боевой орбитал класса "Тень".
Тип используемого заряда класс I.
Координатор.
Координатору.
Система Арксет.
Заряд класса I боевого орбитала класса "Тень"
к применению подготовлен.
Инженер.
Наказующему.
Система Арксет.
Применить заряд класса I
боевого орбитала класса "Тень"
по цели "Жезл Пути".
Координатор.
Координатору.
Система Арксет.
Прошу подтвердить приказ
о применении заряда класса I
боевого орбитала класса "Тень"
по цели "Жезл Пути"
с использованием личного кода.
Наказующий.
* * *
*
Как все-таки причудливо переплетаются людские судьбы. Если бы кто-нибудь предложил Ревокату Проклу пари, причем на любую сумму, что Рейхстратег Кирсан-ар-Мюрит спасет от неминуемой гибели Луппа Мардария — Председателя Совета Лучших Представителей Народа, он бы его принял. Не то, чтобы Прокл испытывал особую нужду в денежных средствах, но лишними они никогда не бывают. Если у кого-то есть излишек желтеньких кругляшков и человек хочет с ними расстаться, то какое право имеет Прокл мешать ему в этом порыве? Правильно — никакого! И хотя никакого пари и в помине не было, но все именно так и произошло — Кирсан спас Мардария!
Осведомители Ревоката выследили Председателя. Как тот ни обрывал хвосты, как ни петлял, но шпики Прокла выследили Луппа Мардария и обложили, как лайки медведя в берлоге. Деваться ему было некуда — Прокл знал таверну "Старый Грот". Кроме того, что она полностью оправдывала свое название — была старой, как мир и темной, как грот, у нее было еще одно, очень полезное для Ревоката, в данной ситуации, свойство — у нее не было подземного хода. Какого грата острожный и опытный Мардарий сунулся в мышеловку с одним выходом было непонятно, но это его проблемы — может нюх потерял на опасность, а может излишняя самонадеянность подвела, но факт остается фактом — Лупп с личной охраной расположился в "Старом Гроте". Кончено же, был еще черный ход во двор, но это не в счет.
Проклу оставалось войти, естественно невидимым — отведя всем глаза, что для него было не сложнее, чем накинуть на плечи плащ, найти Председателя Совета Лучших Представителей Народа и прикончить. Заодно и его верных псов — телохранителей. После этого нужно будет достать остальных членов Совета — сорняки надо выдирать с корнем. А потом сжечь. Так оно надежнее. Ревокат после встречи с осведомителем уже направлялся в сторону таверны, находящейся буквально в двух кварталах, когда в голове агента 007 зазвучал голос Кирсана:
"Прокл. Меня убили. Северяне..." — Ревокат почувствовал, что Рейхстратег чего-то недоговорил, что он хотел еще что-то сказать, но на этом связь оборвалась.
Ошеломленный Прокл попытался связаться с Рейхстратегом, но безуспешно. На несколько секунд он застыл на месте, пытаясь собрать разбегающиеся мысли и через какое-то время ему это удалось. Следствием этого сбора стало то, что Ревокат решительно развернулся и быстрым шагом — чуть ли не бегом бросился к гостинице "Веселый гном", где в конюшне отдыхал от трудов праведных его верный товарищ — боевой конь, а точнее говоря — боевая кобыла Звездочка.
Ревокат Прокл вполне справедливо предположил, что Рейхстратег связался с ним не для того, чтобы поделиться информацией о своей гибели. Рано, или поздно, эта сенсация станет общим местом. Лучше, конечно, чтобы поздно, ибо начнется неизбежная грызня за власть, от которой будет плохо и Парангу и всему Высокому Престолу, но тут ничего не поделаешь — это, как приход слякотного ноября — хоти, не хоти, а он придет. Тогда зачем? Чтобы он отомстил? — Это несомненно, но, наверняка, не главное. А главное, чтобы в тот момент, когда в столице начнется смута, двое чужаков не ловили рыбку в мутной воде и не подливали в костер бензин. Конечно же, мысли Прокла не имели ничего общего с рыбкой и бензином, но выводы, были точно такими же — северяне добраться до Паранга не должны. А араэлиты подождут — араэлиты никуда не денутся. Один раз выследил Мардария, и второй раз выследит.
* * *
*
Наказующему.
Система Арксет.
Подтверждаю применение заряд класса I
боевого орбитала класса "Тень"
по цели "Жезл Пути".
Код: ???????????????????
Координатор.
Компаньоны ехали не торопясь — а куда спешить? Дело сделано — цели поставленные перед диверсионно-разведывательной группой выполнены целиком и полностью, причем даже с перевыполнением плана. Кроме непосредственных врагов — Ортега и Негро, охотившихся за "Жезлом Пути", а попутно и за Шэфом с Денисом (ишь чего удумали ироды!), уничтожены все Епископы Высокого Престола, во главе со своим Рейхстратегом. И это хорошо, потому что в столице сейчас бардак, и никто и ничто не помешает компаньонам тихонько проскользнуть в порт, зафрахтовать, или захватить, какую-нибудь фелюгу и "прости, прощай Одесса-мама!". Разумеется, предварительно придется заскочить во дворец Рейхстратега, забрать свои вещи, а главное — "Схему Мира", но — это дело техники.
После хорошо выполненной работы человек непременно расслабляется, особенно, если работа была трудная и опасная. Например — отыграл матч в финале "Кубка Стэнли", или прогулялся ночью по Текстильщикам, подсвечивая себе дорогу новеньким айфоном... а впрочем, можно и не подсвечивать, достаточно просто прогуляться. А если человек еще и хорошенько подкрепился после работы, а Шэф с Денисом именно это и сделали — то ли гвардия, то ли легионеры, забыли впопыхах мешок с копченым мясом и хлебом, то как поется в песне: "Жизнь становится прекрасна и безумно хороша!".
Поднявшись на небольшой холм, откуда открывался великолепный вид на Паранг, подсвеченный лучами заходящего светила, компаньоны остановились. Смутная тревога охватила одновременно обоих, заставив моментально накинуть капюшоны и активировать шкиры. Это снова к вопросу о переплетении судеб и о несоответствии мотивов и результатов действий человека. Человек может хотеть чего угодно, и часто получает желаемое, если приложит достаточно усилий, но в некоторых исключительных, можно сказать — особых, случаях, итоги его деятельности бывают диаметрально противоположны тем, на которые он рассчитывал.
Ревокат Прокл был уверен, что обнаружить его присутствие невозможно. И в этом не было никакой дешевой бравады, или глупой самонадеянности. Прокл был профессионалом и знал свои возможности — так один снайпер знает, что гарантированно попадет в цель с пятисот метров, а другой с восьмисот, вот и Прокл был уверен, что северяне его не обнаружат, и был в этом отношении совершенно прав. Ревокат все сделал правильно и не его вина, что противник почувствовал его намеренье. Невозможно скрыть намеренье пустить две ледяные стрелы в спины врагам, когда эти спины маячат перед тобой в десяти саженях. Но, тем самым, он спас своих врагов, заставив активировать шкиры.
А вот выпустить ледяные стрелы он не успел. Прокл увидел вспышку, ярче тысячи солнц, от которой ослеп и может быть для него это было счастьем, потому что он не увидел, как над Парангом вспыхнуло еще одно солнце, только гораздо ближе к земле, чем настоящее. Он не увидел, как огненный шар быстро увеличился в размерах, а потом осел вниз, полностью накрыв его любимый город. Не почувствовал Прокл и прихода чудовищной взрывной волны, потому что успел до ее прихода сгореть заживо, что помешало ему полюбоваться жутким апокалипсическим грибом, с ревом вздымающимся на неимоверную высоту.
* * *
*
Координатору.
Система Арксет.
Приказ о применении заряда класса I
боевого орбитала класса "Тень"
по цели "Жезл Пути"
Исполнен.
Наказующий.
