* * *
Ненависть заставила Дарка издать оглушительный рык. Чёрный дракон подплыл к своей задыхающейся подруге и рывком приподнял её голову над водой.
— Дыши! Дыши!!!
— Хо... хо... холодно... — по телу драконессы пробежала судорога. — не... не... не могу...
— РЭЙДЕН!!!!!
В голове чёрного дракона помутилось. Сжигающая ненависть взорвала его разум; Дарк зарычал, сам не замечая, как глаза начинают светиться жёлтым пламенем и чешуя покрывается сеточкой молний. У него на руках умирала Китана!
— Ахрррррр!!!!! — следующее, что запомнил дракон — скалы и холодный песок. Он стоял на коленях, яростно растирая окоченевшее тело драконессы; в янтарном свете двух лун по крыльям Дарка струились сиреневые молнии.
— Не вздумай умирать, слышишь?!.. — Дарк инстинктивно задействовал едва обретённые силы и послал Китане мощный заряд тепла. Драконесса слабо улыбнулась.
— Дарк...
— Всё будет хорошо, Кэт, всё будет хорошо! — он судорожно стиснул Китану в объятиях. По чешуе крылатых пробегали молнии, жёлтые глаза Дарка светились ярче лун. Драконы стояли так почти сорок минут.
— Где мы? — тихо спросила Китана. Сила Дарка прогревала её насквозь, возвращая утраченные силы и забирая боль.
— Не знаю, — Дарк лихорадочно обнимал свою драконессу. — Какая разница...
Китана слабо улыбнулась.
— Ты сумел...
— Не напрягайся, Кити, любимая... — Дарк лизнул её в нос. — Всё кончилось, всё...
Драконесса огляделась. Внезапно чёрный дракон ощутил, как напряглось тело его подруги.
— Дарк! — Китана затряслась. — Это остров грифонов!!!
* * *
Фаэт очутился прямо на дворцовой площади Авалона. Здесь, во многих тысячах километров на восток от Эрранора, утро уже наступило и появление эльфа не прошло незамеченным. Фаэта окружили горожане.
— Во дворец, — только и сумел выговорить эльф. — Мне нужно во дворец...
Сквозь толпу протолкался офицер в бело— красном плаще ВВС Даналона. Фаэт с облегчением узнал Деррека О'Брайена.
— Фаэт Лучник?! — рыцарь недоверчиво отпрянул. — Ты жив?!
— Не совсем...
Эльф с трудом заставил себя улыбнуться.
— Мне срочно требуется аудиенция. Дело жизни и смерти.
Деррек резко кивнул.
— Ясно. Расступитесь, расступитесь! — он потащил Фаэта за собой. Ноги эльфа подгибались от шока после телепортации.
У ворот замка их встретила стража. Фаэт коротко объяснил цель визита.
— Короля сейчас нет в городе, — ответил начальник поста. — Он инспектирует лагеря хроматовых драконов на южных равнинах.
Эльф покачнулся.
— Боги... Деррек, тогда мне нужен дракон! — Фаэт вцепился в плечо рыцаря. — Во что бы то не стало надо добраться до хребта Тир-на-Драго!
Удивлённый офицер кивнул.
— Хорошо, Фаэт, можешь взять моего Пирита...
— Где он?!
Деррек кивнул в сторону домов.
— Патрулирует площадь Виллентретенмерта... Стой! Хоть одним словом, что случилось?
— Рэйден жив! — эльф уже бежал в указанном направлении. Воины проводили его потрясёнными взглядами.
— Рэйден?!
Начальник стражи недоверчиво фыркнул.
— Чепуха!
— Возможно... — Деррек в глубокой тревоге огладил подбородок — и тем не менее... Таран!
Подбежал стоявший неподалёку молодой рыцарь.
— Бери дракона, лети на равнины Серенг, — приказал Деррек. — Доложи королю, чтобы спешил в столицу. Страшную весть принёс эльф...
Таран отдал честь.
— Слушаюсь.
Фаэт тем временем ворвался на соседнюю с дворцовой площадь. Патрульная группа рыцарей и два золотых дракона удивлённо следили, как спешащий к ним эльф расталкивает людей.
— Пирит! Кто из вас Пирит? — Фаэт даже не посмотрел на людей.
— Я, — крупный золотой медленно встал. — Передо мной известный Фаэт Лучник?
Эльф устало кивнул.
— Да, да... Скорее, дракон. Доставь меня в долину, где приземлился летучий корабль золотого Драко!
Пирит непонимающе переглянулся с сородичем.
— Я не могу покинуть пост...
— Приказ сэра Деррека! — оборвал Фаэт. — Дело жизни и смерти!
Золотой дракон нахмурился.
— Мой всадник приказал доставить эльфа к северным границам?
Фаэт запрыгнул на спину Пирита. Тот едва успел прижать шипы к позвоночнику, чтобы не поранить всадника.
— Поторопись, пожалуйста! Я должен успеть!
Крылатый вздохнул.
— Ну, раз уж это так важно... Брасс, прими пост.
Второй золотой полушутя отдал честь крылом.
— Пост принят. Даю разрешение на взлёт.
— От хвоста! — засмеялся Пирит, приподнявшись для прыжка. Мощные крылья взвихрили воздух, небо рванулось навстречу, и двое бессмертных помчались на север.
Южный горизонт кромсали первые молнии. К Авалону приближался тайфун.
* * *
— Отлично... — Дарк зловеще усмехнулся. — Видимо, подсознание лучше меня самого знает, куда лететь.
Китана дрожала.
— Дарк, я боюсь!
— Не волнуйся, любимая. Больше я тебя в обиду не дам... — чёрный дракон оскалил клыки. — Но будь я проклят, если Сумрак достанется Рэйдену!
Дарк сорвал с шеи медальон статического поля.
— Тебе придётся постоять в стазисе несколько часов, — он нежно лизнул Китану в нос. — Магия амулета защитит от любой опасности.
Драконесса прижалась к своему дракону.
— Мне страшно...
— Кэт, — Дарк серьёзно посмотрел в глаза подруги. — Если с тобой что— нибудь произойдёт, я умру. А я очень не хочу умирать, Кити. Пока у меня есть ты, я буду бороться за жизнь против всего мира.
Он ласково погладил драконессу крылом.
— Амулет защитит лучше, чем смог бы я. Ты просто закроешь глаза... И через секунду всё кончится. Мы улетим на необитаемый остров, как хотели... Я проведу операцию и верну тебе здоровье, а затем... — Дарк улыбнулся. — ...а затем, сдержу своё обещание.
Китана слабо вздохнула.
— Какое?
— Подарю тебе сына по имени Тайфун.
Чёрный дракон помог Китане забраться в щель под огромным камнем. Драконесса свернулась клубком.
— Не рискуй, любимый, — попросила она.
— Риск не в моём характере. — серьёзно ответил Дарк. Нежно погладив крыло Китаны, он приложил амулет к сверкающему рогу и негромко произнёс:
— Активировать стазис, кодовое слово — сапфир.
Фиолетовая вспышка. Драконессу мгновенно окутала знакомая Дарку полупрозрачная пелена стазиса, непроницаемая для энергии и материи. Чёрный дракон угрюмо вздохнул.
— Спи, любимая. И ничего не бойся. Я скоро вернусь...
Сверкнули жёлтые глаза.
— Дай лишь отдать долги. — Дарк стремительно направился к видневшимся на северо-востоке горам. — У меня накопилось слишком много неоплаченных долгов!!!
От ярости и гнева дракон глухо рычал.
* * *
Пирит планировал в долину, в очередной раз восхищаясь грандиозным звездолётом. Фаэт же видел "Шторм" впервые, и корабль произвёл на эльфа шокирующее впечатление. Бессмертный воин потерял дар речи.
— Вижу Драко, — сообщил Пирит. — Рядом Тайга, Мрак, неизвестный золотой и четверо хроматовых. Один из них — почти ребёнок.
Потрясённый Фаэт заставил себя оторвать взгляд от сверкающей громады звездолёта.
— Вижу... Вижу, — эльф помотал головой. — Садись рядом с ними.
— Как скажешь, — Пирит уменьшил площадь крыльев и стремительно спикировал вниз. Только сейчас Драко и остальные драконы заметили гостя.
Фаэт спрыгнул со спины Пирита, едва тот коснулся земли. Не обратив внимания на мрачные взгляды, которым его провожали хроматовые, эльф остановился перед Тайгой.
— Фаэт? — драконесса удивлённо моргнула. — Что случилось?
— Рэйден жив!
Рассказ занял почти час.
Глава 26
Рассказ эльфа занял почти час. С каждой минутой драконы всё чаще переглядывались, понемногу крылатые окружили Фаэта плотным кольцом. Пирит не стал слушать рассказ и сразу улетел обратно, сославшись на устав.
Когда эльф замолчал, почти две минуты никто не нарушал тишины. Драконы разглядывали изумительный медальон и размышляли над невероятным рассказом.
— Как он назвал операцию, проведённую надо мной?.. — внезапно спросил Скай.
— Диктатор, — ответил Фаэт. — Маг говорил, что создал тебя Диктатором и намерен превратить Дарка в ещё более могущественное существо.
— Рэйден солгал, — коротко ответил синий дракон. — Власть досталась мне от родителей.
Поднял голову Мрак.
— Викинг не пострадал?
— Нет, — эльф покачал головой. — Но вёл он себя, прямо скажем, не слишком достойно.
Драко глубоко вздохнул.
— Итак, Сумрак находится в плену на острове грифонов; Дарк и Китана, скорее всего, мертвы; Рэйден, к несчастью, жив. Так или иначе, надо лететь на выручку.
— Я вызову электроплан! — Тайга рванулась в воздух. Остальные молча переглянулись.
— Говоря о Сумраке, ты имел в виду того самого легендарного дракона? — спросила Аракити.
— Да, — кивнул Фаэт.
Громадный золотой прищурил глаза.
— Как звали вождя грифонов?
— Оррлис.
Коршун сильно вздрогнул.
— Сколько ему было лет? — быстро спросила Тикава.
— Сумрак упоминал три десятилетия, значит Оррлису должно быть тридцать семь.
Гости из будущего зарычали.
— Слишком поздно... — Коршун ударил хвостом. — надо лететь дальше, в прошлое!
Фаэт встрепенулся.
— У вас есть машина времени?
Молчание.
— О чём ты? — осторожно спросил Драко.
— Рэйден просил передать, что из— за частого пользования машиной времени начинается темпоральная нестабильность, — Фаэт старательно выговаривал незнакомые слова. — По его словам, сминается само Пространство и это грозит страшными бедами.
Драко и Мрак быстро переглянулись.
— Ясно... — космонавт обернулся к Коршуну. — Вам нельзя лететь в прошлое. Опасность.
— Посмотрим, — уклончиво отозвалась Тикава.
В это время в долину беззвучно опустился громадный серо— стальной диск. Тайга посадила электроплан рядом со звездолётом.
— В машину! — прогремел металлический голос. Фаэт, Коршун и Тикава попятились.
— Не бойтесь! — Тандер рассмеялся. — Это машина! А я такой управлять умею!
Драко решительно повернулся к Тикаве.
— Ты останешься здесь, смотреть за Тандером.
— Что?!
— Я не возьму его в дальнюю экспедицию. Тандер слишком опасен для самого себя и окружающих.
Коршун покачал головой.
— Тика летит со мной. А за Тандером мы присмотрим, не волнуйся.
Обиженный зелёный дракончик молча направился прочь от корабля. Драконы переглянулись.
— Тандер?...
— Я не полечу, — мрачно отозвался юный дракон. — Я слишком действую всем на нервы.
Драко почувствовал стыд.
— Тандер... — космонавт вздохнул. — Прости. Я слишком перенервничал из— за Таи...
— Хорошо, — Тандер немедленно вернулся. — Я понимаю.
Тикава со смехом обняла юного дракона.
— Совсем не изменился...
Тандер что— то спросил на родном языке, синяя драконесса ответила. Тем временем из люка электроплана выглянула Тайга.
— Летим или нет?
Первой в машину забралась Аракити.
* * *
Над островом грифонов едва занималась заря. Тайга так разогнала электроплан, что за ним тянулся огненный след раскалённого воздуха. Переполненная машина с трудом вмещала восемь драконов и эльфа; чтобы дать место Сумраку, Скай собирался вернуться в Даналон "своим ходом".
Сбросив скорость над морем, Тайга с разгона бросила машину под воду, желая немного остудить раскалённый металл. До отмелей доплыли по поверхности; затем прекрасная драконесса подняла машину в воздух и плавно приземлилась на берегу. В полной тишине восемь драконов и эльф смотрели на громадный панорамный экран.
— Мрачное место, — Тайга поёжилась. Фаэт указал на чёрную точку в одном из утёсов.
— Пещера, откуда Дарк и Китана похитили детёнышей. А вон на той отмели грифоны поймали нас...
Драко развернул кресло к эльфу.
— Насколько развита их культура?
— Люди не сумели бы построить Дакайн. — твёрдо ответил Фаэт.
— Понятно... — золотой дракон бросил невесёлый взгляд на Мрака. — Что ты слышал о грифонах?
Бронзовый пожал крыльями.
— Умные звери, не больше.
— За две тысячи лет никто не обнаружил у грифонов разума... — задумчиво протянула Тайга. — И вдруг, за какие— то три десятилетия...
Из заднего ряда кресел послышался могучий голос Коршуна.
— Оррлис — сын хорошо знакомого мне грифона Аррахиса. И если сын хоть немного пошёл в отца, ждать можно чего угодно. Аррахис умный был, смелый очень. Слишком даже...
— Летим прямо в город, — предложил Скай. — Парочка выстрелов из энергопушки, и они сами отдадут нам Сумрака.
— Не отдадут, а немедленно прирежут в камере, — резко ответил Мрак. Скай задумался.
Тем временем Коршун и Тикава перекинулись парочкой фраз на родном языке и внезапно испарились. Остальные драконы с удивлением переглянулись.
— Куда они направились?! — Тайга тревожно повертела камерой. Внезапно Драко и Мрак одновременно схватили драконессу за руку.
— Стоп!
— Верни!
Изображение стремительно сместилось.
— Ого! — Тайга вскочила на ноги. — Я проверю!
— Сиди в машине! — Драко защёлкнул пояс стазиса и скрылся за дверью рубки. Недовольная Тайга вновь опустилась в кресло.
Скоро на панорамном экране появился золотой дракон. Все, затаив дыхание, следили, как Драко подлетел к огромному обломку скалы в конце отмели и наклонился. Включилась рация.
— Вы не поверите! Это Китана! — дракон помахал крылом. — Она в стазисе, точно как был Тандер!
Зелёный дракончик приподнялся от волнения.
— Драко, покажи!!!
— Позже, малыш... — космонавт огляделся. — Вижу Коршуна и Тикаву. Летят в направлении горной цепи на севере острова... Оттуда подымается дым!!!
Тайга молча рванула электроплан с места. Драко прямо на лету запрыгнул в люк и мощная машина помчалась к источнику теперь хорошо заметного дыма. Фаэт побледнел.
— Дакайн горит!
— Дарк... — прорычал бронзовый ареал— вождь. — Почему я не убил тебя десять лет назад!!!
Повсюду — на скалах, в воздухе — метались сотни грифонов. Одни пытались тушить горящие здания, другие рвали пылающие канаты, сбрасывая висячие мосты в стометровую пропасть... В воздухе стоял гром от криков и треска горящих зданий.
А высоко над пылающим городом, в гордом одиночестве парил огромный чёрный дракон.
* * *
Не издав ни звука, Скай испарился прямо из кресла. Драко, Тайга и Тандер в ужасе наблюдали за гибелью грандиозного города, каждую секунду боясь найти обгоревшие тела, но до сих пор не заметив погибших. Мрак и Аракити следили за трагедией профессиональными глазами воинов.
Появление электроплана вызвало среди грифонов панику. Пернатые бросились врассыпную, несколько чётко организованных отрядов попытались атаковать машину, однако прервали нападение не коснувшись обшивки. Тайга по— прежнему не могла найти жертв пожара.
— Неужели никто не погиб?... — боясь надеяться, прошептала она.
— Похоже на то, — ответила Аракити. Королева жадно следила за гибелью города, стараясь не упустить ни одной детали.
