Судя по всему, исчезнувший в неведомое далёко Тональный Архитектор, вёл подробные заметки по изучению Сердца Лорхана и попыткам использования излучаемых им энергий на благо народа двемеров. Угу, все мы прекрасно знаем, в какое именно место ведёт вымощенная благими намерениями дорога. Там они все и оказались, полагаю. Потому что рядом с замечательно выполненными гравюрами Сердца располагались изображения и схемы Разделителя с Разрубателем и огромное множество комментариев, сносок и пометок, касающихся этих артефактов. А дальше, на большом сложенном листе красовалась циклопическая (фигурка двемера в нижнем правом углу явно была приведена для масштаба) человекоподобная фигура, выполненная из металла, камня и чего-то непонятного, судя по всему, плоти.
Акулахан? Или, как его там, Нумидиум? Тело искусственно созданного бога... Высоко замахнулся Кагренак... Блин! Бесполезная чушь! Что мне толку от этого дневника, если его автору приспичило зашифровать текст?! Информация здесь, рядом, но... И ведь Альмсиви, судя по словам Вивека, прочитать его сумели! Ар-р-ргх! Пролистав дневник до конца, чтобы в лишний раз убедиться, что он совершено нечитабелен, в раздумьях поглаживаю обложку пальцами.
Хорошо, я прочитать этот дневник не могу, поскольку он зашифрован. Но на мне свет клином ведь не сошёлся! Помимо Альмсиви есть и учёные, всю свою жизнь посвятившие изысканиям и поискам. Для начала, стоит просто взять и перерисовать всё это, благо тут не так много страниц, а там будем посмотреть, как говорится.
В который раз я оказываюсь на одном из планов Обливиона, выдернутый туда одним из Принцев, но мои вещи всегда оказываются со мной, хотя во время того же обучения в гостях у Шеогората, я почти был готов поверить, что моё тело продолжало мирно спать в своей комнате в башне Телванни. Тем не менее, не стоит терять время — достав из сумки писчие принадлежности и свой журнал для ведения записей, я принялся аккуратно и тщательно переносить все символы из дневника Кагренака. На копирование рисунков моих художественных навыков хватит сильно вряд ли, но их я постараюсь хотя бы запомнить. А вот комментарии автора будут уже куда ценнее.
Опять же, я сильно сомневаюсь, что Кагренак был каким-то оригиналом и пользовался персональным, хитровыкрученным шифром для своих записей. Нет, "безумные учёные" таким занимаются с радостью и фантазией, но... Полагаю, в гильдии магов найдётся не один научный труд, посвящённый двемерской криптографии и письменности, а значит... А значит, по возвращении, домой нужно обязательно подойти к той же Эдвинне Эльберт и вдумчиво побеседовать на тему её увлечения подземным народом.
* * *
— Хермеус, — позвал я через несколько часов, субъективно прошедших за копированием символов, — у меня есть к тебе предложение...
— Я слушаю, смертный, — раздался голос даэдра.
— Дневник Кагренака зашифрован. Я знаю, что просил только сами дневники, но как ты смотришь на расширение сделки? С тебя ключ к шифру Кагренака, а с меня ещё один эксклюзивный текст в твоё собрание.
Некоторое время Хермеус Мора молчал, обдумывая предложение. Возможность заполучить в Апокриф что-то новое и не известное больше никому была явно очень заманчивой, но и делиться своими же знаниями он желанием не горел. В конце концов, желание пополнить коллекцию явно победило, и на конторку рядом с двумя книгами из воздуха аккуратно спланировал небольшой свиток пергамента.
— Договорились, смертный. Свиток ты можешь забрать с собой. А теперь, я весь в предвкушении, чем ты планируешь расплачиваться за мою доброту... Вспомни начало текста, а я подхвачу из твоей памяти остальное!
Что ж... У меня была идея, и я её исполню. Как раз и для оплаты второй услуги выбранный автор подойдёт. Хотя меня очень сильно подмывало подсунуть Хермеусу что-то вроде "Зова Ктулху" или "Некрономикона"... Хотя второе я даже издалека не видел, а первое... Да ну нафиг! Кто знает, что в его голову взбредёт, тентаклевый монстр, мать его...
"Три кольца — для царственных эльфов в небесных шатрах,
Семь — для властительных гномов, гранильщиков в каменном лоне,
Девять — для Девятерых, облеченных в могильный прах,
Одно наденет Владыка на черном троне..."
Перед моими глазами сами собой пробежали первые строчки прочитанной давным-давно книги безмерно уважаемого автора, а в голове появилось ощущение присутствия чужого любопытствующего разума, и мир перед глазами померк...
Чтобы я ещё раз... Уй... Не знаю, как именно Хермеус копался в моей голове, но когда я открыл глаза, чувство было, словно я опять пьянствовал с Сангвином и закусывал сыром Шеогората... Надеюсь, это того стоило...
С трудом заставив себя сесть на кровати, бросив мрачный взгляд на свиток, заботливо лежащий на столе, я всё-таки попытался убедить себя в том, что стараюсь не абы для кого, а ради себя любимого. Помогло, само собой, не очень хорошо, но тут уж... Ох... Сколько я провёл в Апокрифе, интересно? Не первый раз уже — провались в один из планов Обливиона на минуту, как через год вынырнешь... Надеюсь, всё не настолько плохо, да...
Наскоро умывшись, я подхватил со стола свиток с ключом к шифру Кагренака, проверил уже свой дневник, в который копировал текст в гостях у Хермеуса Моры, и направился в сторону гильдии Магов Балморы. Во-первых, нужно узнать, сколько меня не было, а во-вторых, заняться криптографическими изысканиями... Тем более, что меня не очень прельщает мысль доверить такую информацию посторонним.
Я уже подходил к зданию гильдии, когда с хриплым "Кар-р-р!" сверху спланировала полупрозрачная птица Призрачного Вестника, сбросившая мне на голову небольшой свиток, буквально клочок бумаги с короткой запиской.
"Веминал. Вариант А."
Эм... Во-первых... Судя по всему, одна из групп клинков со своей задачей справилась. Это обнадёживает. А во-вторых... Чёрт побери! Меня не было больше двух дней! Сколько там... Два дня на подготовку, потом время на дорогу до крепости, поиск входа, скрытное проникновение... Так... ладно... Сначала дела, потом ругань... Сначала дела, потом ругань... И нужно в первую очередь позаботиться о том, чтобы усилия разведчиков не были напрасными.
Но, уже потянувшись в сумку за соответствующим амулетом, я замер. Ну, право слово, не посреди улицы же мне вытягивать к себе опасный двемерский артефакт! Тем более, что я никак не могу гарантировать, что вместе с ним "за компанию" не припрётся толпа последователей Дагот Ура. Придётся слегка скорректировать планы.
Лучшим вариантом было бы обосноваться в башне Садрит Моры, благо там уже проверенная лаборатория для работы с призывами и щиты способны пару секунд хоть Принца Даэдра удержать... Кхм... Нет, тут я перегибаю палку, пожалуй, но барьер там стоит мощный — это уж точно... Но что-то меня отвращало от мысли так "подставляться". Быть может, Телванни и не собираются ничего предпринимать прямо сейчас, быть может, они и вовсе внимания не обратят, кто там пошёл в лабораторный зал... Но блин... Зря я что ли потакал своей паранойе?! Быстрым шагом я прошёл к телепортационной площадке в здании гильдии и перенёсся в Вивек.
— Добрый день, Архимаг, — поприветствовал меня почтительным кивком маг-данмер, отвлекаясь от изучения какого-то пыльного фолианта из библиотеки.
— Добрый день, Мальвен, — киваю. — Если у вас есть минутка, мне пригодилась бы ваша помощь.
Маг тут же с готовностью подорвался, откладывая книгу:
— Я к вашим услугам!
— Тогда прошу в мой кабинет. От вас потребуется страховка на случай непредусмотренных... хм... неожиданностей во время одного призыва.
— Понял.
Блин. То ли тут Требониуса настолько ненавидели, что меня, архимага без году неделя, встречают с таким радушием и готовностью помогать, то ли я чего-то не понимаю в этой жизни, да...
Что ж... Делаю глубокий вздох, положив руку на каменный шар на подставке, стоящей на границе исписанной рунами фигуры, выплавленной в каменных плитах пола. Приёмная часть амулета возврата расположилась в самом центре, а воздух между нами подёрнулся полупрозрачным маревом, ушедшим в такую же руническую конструкцию на потолке комнаты. Глядя на мои приготовления, подобрался и Мальвен Ромори, поддёргивая рукава мантии и готовясь при нужде бросить в круг что-то убойное.
Ох... Знали бы мои учителя магии, насколько извращённую структуру зачарования я вложил в эти амулеты... А всё лишь бы...
Возврат!
Фразу активации я прошептал еле слышно, но амулету хватило — камушек сверкнул фиолетовым, приподнявшись над полом на полметра, а в следующее мгновение на пол с тяжёлым металлическим "звяк!" выпал грубо выполненный из двемерской стали и какого-то неизвестного минерала кинжал. Хм... А амулет вышел одноразовым... Камушек рассыпался пылью, стоило Разрубателю коснуться пола — похоже, я всё-таки где-то напортачил со структурой, или артефакт оказался куда мощнее, чем я предполагал. Ладно... Главное, что всё получилось.
— Благодарю, Мальвен, на этом всё, — благодарно киваю данмеру, застывшему с удивлённым выражением лица, переводя взгляд с меня на предмет в круге и обратно. — Что? Да! Лучше быть живым параноиком, чем беспечным трупом...
— Кхе... — На это ему возразить было уже нечего, поэтому он только кивнул и с преувеличенно серьёзным видом покинул кабинет.
Н-да... Ну а что поделать, если целостность и здоровье моей тушки для меня куда более ценная штука, чем эфемерный престиж и пафос? Вот и я так думаю... А значит, будем продолжать в том же духе.
Телекинез!
Кинжал медленно воспарил над полом, плавно вращаясь в двух плоскостях, позволяя рассмотреть себя во всех деталях. Впрочем, назвать этот предмет кинжалом можно было только обобщая. По сути, это был артефакт в форме кинжала, не более — вместо лезвия в грубой металлической оправе был зажат огранённый кусок какого-то кристалла. Металлические части Разрубателя, как и ожидалось, были покрыты выгравированными двемерскими рунными цепочками, часть из которых я однозначно видел на страницах дневника Кагренака.
Убрав барьер, плавно переношу Разрубатель на свой стол, стягивая с руки даэдрическую перчатку. Призрачный Страж, кольнувший пальцы разрядом магии, непривычно сковал мелкую моторику — похоже, Кагренак не особенно был озабочен комфортом носителя перчатки, или не задумывал, что носить её будет маг... Впрочем, мешался артефакт не настолько сильно, чтобы это стало критичным, а без него, каким бы Избранным я ни был, прикасаться к Инструментам я не рискну.
Потянувшись, осторожно беру артефакт. Едва пальцы перчатки сомкнулись вокруг рукояти Разрубателя, как руку буквально свело от разряда, а символы на Призрачном Страже с тихим гудением вспыхнули золотистым светом. Чёрт побери, это сколько же энергии вложено в этот проклятый кинжал, что я его через кусок зачарованной двемерской стали чувствую?! Или... Хм... Быть может, это эффект наложения, возникающий только при использовании Стража и Инструментов вместе? Любопытно... Нужно будет убедиться, когда добуду Разделитель... Но... Если для работы с Сердцем требуются оба артефакта, почему Призрачный Страж только один? Очередная недоработка? Или он был утерян? Хм... Так... Ладно... Это подождёт — сперва нужно прочитать дневник, быть может там и ответы найдутся...
Оба артефакта с большими предосторожностями были помещены на мой рабочий стол, чтобы оставаться в зоне видимости всё время. Не то чтобы я подозревал своих новых подчинённых в чём-то или предполагал скорые проблемы, но я действительно считаю, что лучше быть чрезмерным параноиком, чем благодушным идиотом, которого можно застать врасплох. Жизнь научила.
Что ж, а вот теперь можно почитать в тишине. Отставив Ваббаджек в сторону, прислонив его к столу, я тщательно запер дверь в кабинет и вернулся в кресло, расправляя на столешнице свиток с кодом к шифру... Ладно... Пожалуй, я был несколько предвзят к Хермеусу Море — свою плату он отработал на отлично. "Ключ к расшифровке" дневника Кагренака оказался на деле чуть ли не готовой инструкцией по использованию шифра и его декодированию. Теперь, если мне в голову стукнет, я могу сам так свои записи шифровать. Зачем только? Но могу, да...
Подвинув к себе стопку чистых листов и чернильницу, я расправил на столе свиток с ключом и открыл свой дневник. Итак...
"Сие Сердце — сердце мира, ибо последний был создан ради ублажения первого..."
* * *
Кагренак был невероятный гений. Или псих, что, впрочем, друг друга не исключает ни разу... Иначе я не могу никак объяснить, каким образом, чуть ли не в буквальном смысле, при помощи говна, палок и двемерского мата он не просто разобрался и понял, что из себя представляет найденный им "камень" (шут его знает, почему, но Сердце Лорхана он упорно называл Первым Камнем Красной Башни"), но и сумел сделать то, что сделал, научившись извлекать из Сердца энергию и использовать её.
И раз он не мог где-то ошибиться в таком простом алгоритме, значит двемеры исчезли по какой-то иной, не связанной с его работами, причине. И тут в голову невольно закрадывается мысль, а не приложили ли к этому свои божественные ручки Создатели Нирна?! Придя к такому выводу я даже на мгновение подобрался, готовясь к немедленной божественной каре... Н-да... Но всё было тихо — каменные глыбы не падали с небес, земля не разверзалась под моими ногами, а громогласный голос из глубин мироздания не обличал меня в страшных преступлениях... Кхм... Да... Что— то я увлёкся...
Но момент, тем не менее, оставался несколько напрягающим. Я сильно сомневаюсь, что при всех своих силах и знаниях, я смогу протянуть хотя бы долю секунды в открытом противостоянии с кем-то уровня хотя бы Принцев Даэдра, пожелай они меня уничтожить. Нет, шансы у меня были, по крайней мере, убежать, благо в план смертных Принцы просто так пролезть не в силах... Но так и "отшлёпать" меня пришли бы далеко не Даэдра... Ох-х-х... Как же всё сложно...
Но одно я понимал точно — чем бы всё дальше не обернулось, история вышла на свою финишную прямую, когда свернуть в сторону или соскочить для участников событий уже не представляется возможным. Остаётся только идти до конца и надеяться, что подготовленные меры будут достаточными. Хотя бы, чтобы выжить...
А ещё, столь же точно, я понимал, что мои записи не должны попасть ни к кому постороннему в руки. Никто вообще не должен знать, что я не только обладаю полным списком с дневника Кагренака, но и имею его полный и доскональный перевод. То, что мне нужно, я запомнил, а остальное нужно уничтожить! Я бы, конечно, предпочёл и с оригиналом сделать то же самое, но... Ладно, Хермеус Мора жаден, а я не думаю, что в ближайшие века к нему попадётся читатель, способный заплатить за пользование его коллекцией...
Ещё раз пробежавшись глазами по листам с переводом, чтобы убедиться, что я правильно всё понял, запомнил и не ошибусь, возникни такая необходимость, мне пришлось тщательно вырвать из своего журнала страницы со скопированными заметками по дневнику, сложить их вместе с листами перевода в жаровню и...
