— ВЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЕТЕ!!! — нависла она над нами.
Все с ужасом уставились на нее...
Все мы...
Пройти через такое, выжить в таких ситуациях, и все для того, чтобы такое препятствие появилось перед всеми нами... Это несправедливо...
— ЛАБОРАТОРИЯ УНИЧТОЖЕНА, КАК И СЛУГА АНТРОПИ, ХОРОШО, — она бросила взгляд на огромную круглую яму. — ОДНАКО ВЫ, НИЧТОЖЕСТВА, УЖЕ ЗНАЕТЕ ТО, ЧТО ВАМ ЗНАТЬ НЕ СТОИТ! ВЫ ПРИКОСНУЛИСЬ К ТАЙНАМ, КОТОРЫЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ В ПУСТОТЕ!
Она прищурилась и дыхнула на нас теплым воздухом...
— ПРИДЕТСЯ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ...
— Хватит! — крикнул я, выйдя вперед перед драконицей. — Хватит этих бесполезных угроз, Сигвайр! — заявил я. Мне все еще страшно даже смотреть на нее, но я просто сейчас не состоянии играть во все эти игры. Моя голова чертовски болит после применения гравюры, а настроение не то, чтобы слушать. — Если бы ты хотела нас всех убить, то сделала бы это сразу. Но вместо этого ты говоришь.
Золотой Императрице явно не понравился мой тон, и она зарычала, смотра на меня и начала давить меня своей жаждой убийства, от которой ноги мои затряслись, но я сумел удержаться стоя.
— Ты сама сказала, что я важен для вас. Это из-за 'ключа'. Он все еще может что-то открыть, и вам, драконам, он необходим! — продолжил я. — Именно поэтому ты не уничтожила всех сразу. Ты пришла запугать нас и заставить играть по твоим правилам!
Давление усилилось в два раза, и мне уже реально стало плохо...
Так и убить ведь можно.
Кровожадность самого сильного создания в мире...
— Я... хочу... договориться... — прохрипел я под давлением.
Давление резко пропало...
Меня начало шатать и мутить, но подошедшая Рашира поддержала меня и не дала мне упасть.
Киваю ей и, тряхнув головой, вновь смотрю на Золотую.
— Тот, кто действует добровольно, исходя из своих же интересов, приносит больше пользы, чем тот, кто работает из страха. Ты должна понимать это!
— ЖАЛКИЙ АЛЬФА...
— Достаточно, Сигвайр! — прозвучал новый голос, и теперь уже белый свет заполонил все вокруг.
Когда он погас, появился еще один дракон, только крупнее Золотой. Это оказался белый дракон....
Очень длинный и тонкий ящер с переливающейся снежно-белой чешуей, огромными крыльями, с двумя длинными рогами, торчащие их головы, и перепонками вокруг, а на шее у него была густая растительность, которая была похоже на длинную бороду. Дракон выглядел старше, сильнее и спокойнее Сигвайр, и в отличие от нее, он не пытался давить на все вокруг одним своим появлением.
— Этот Альфа из тех, кто реагирует агрессией на страх. Ты ничего не решишь таким способом, — говорит он ей. — Успокойся.
Та, раздраженно зарычала, но промолчала.
Затем Белый перевел взгляд своих черных глаз на нас.
Почему-то он меня пугал даже больше Сигвайр. Та хотя бы предсказуемо агрессивна, а вот что может сделать этот, мне решительно не понятно. Казалось он с равной степенью может как подарить нам пряник, так и стереть нас в порошок и даже не моргнет.
— Внемлите мне, смертные, — его спокойный шелестящий голос распространялся вокруг нас и будто проникал в сознание. — Я Белый Император Драконов Глаурунг. Как я понимаю, вы уже знаете всю правду и сами должны осознавать, как опасны сии знания.
Мы кивнули, соглашаясь с его доводами.
— Ты правильно подумал, маленький Альфа. То, что осталось в тебе, все еще имеет ценность для нас и когда придет время, мы воспользуемся этим. Поэтому мы предлагаем тебе служить нам.
— Служить? И как это выглядит?
— Смертные и так служат нам, — ответил он. — Многие из тех, о ком ты можешь подумать, у нас в подчинении. Даже такие варлоки как ты.
— Наши есть среди вас? Кто?
— ТОТ ЗУБАСТЫЙ НАХАЛ! — прорычала Сигвайр.
Ох, почему-то я знаю, о ком она.
— Хевил?! — вперед выскочила Стелла. — Вы говорите о Хевиле?!
Дракон перевел свой взгляд на нее, отчего так слегка вздрогнула.
— Да, этот смертный работает на нас, — кивнул ей Глаурунг. — Сейчас он вернулся в свой мир, пока он нам не нужен, но вскоре мы найдем и ему применение.
— Тогда... — девушка закусила губу. — Позвольте и мне служить вам?! Прошу... Я хочу вновь встретить его. Я готова на все ради него!
Дракон некоторое время молчал, смотря на Стеллу и поглаживая когтистой лапой свою бороду. Видать, понимает выгоду во всем этом.
— Да будет так, — кивает он. — Втроем от вас будет больше пользы, а контролировать его поведение сложно...
Втроем?
Похоже, Белка тоже там. Ну, это самое очевидное, что приходит мне на ум. Куда Хевил туда и Белка пойдет.
— Теперь ты, — он посмотрел на меня. — Твой ответ?
— У меня есть встречное предложение, — заявил я. — Я нужен вам, но явно не для того, как и Хевил, а потому вы захотите, чтобы я всегда был под рукой и в нужное время. Но если я буду просто болтаться, как бесполезный придаток, то не принесу всей пользы.
— КАКАЯ ОТ ТЕБЯ ПОЛЬЗА, ЖАЛКИЙ АЛЬФА?! — прорычала Сигрвайр.
— Я — авторитет для варлоков, — отвечаю ей. — Они уважают меня и послушают. Я хочу организовать колонию здесь, в Просторах, куда заберу варлоков. Освоение Просторов неминуемо, и тут осталось еще немало реликтов. Вам нужно оградить людей от запретного знания, и контроль над передовым форпостом может значительно помочь.
Не думаю, что Сигвайр радует гоняться за каждым варлоком, увидевшим расписную стену... К сожалению, другой возможной пользы сейчас, под взглядом двух драконов, мне не придумывается.
Драконы переглянулись и явно общались мысленно. Их переговоры друг с другом не заняли много времени, и вскоре они вернулись к нам.
— ЭТО МОЖЕТ ПОМОЧЬ, — неожиданно для меня заявила Сигвайр. — СТАБИЛИЗАЦИЯ МОРТЕМА ПРОЩЕ, ЧЕМ ПЕРЕСТРОЙКА АЭСА...
Глаурунг кивнул на ее слова.
— Быть может, в твоих словах есть резон, — хмыкнул Белый Император. — Система Трех должна и дальше работать... — он о чем-то задумался.
— ТАК И БЫТЬ, АЛЬФА! — вперед вышла Золотая Императрица. — ЭТО ВЫГОДНО НАМ! Я ДАЮ ТЕБЕ ШАНС!
Кажется, выгоду они увидели совсем не там, где я предполагал. Ну, главное, что увидели. Кажется, мы будем жить...
— К вам скоро наведаются наши слуги и обсудят детали, — сказал Глаурунг. — А пока...
Он достал какой-то крошечный для него лап шарик, который засветился — и в следующий миг на груди у каждого из нас появился странный светящийся символ в виде белого полуприкрытого глаза.
— Эта метка не даст вам говорить о том, что не следует, — объяснил дракон. - Даже в ваших мыслях это никто не сможет прочесть. Можете идти, смертные... В Рамау вас будут ждать...
После чего дракон забрал Стеллу, которая даже толком попрощаться с нами не успела, а затем все они исчезли...
Когда драконы испарились, все, кто был на палубе, попадали на пол не в силах больше стоять. Да, присутствие и разговор с такими монстрами может реально вымотать. Не удивлюсь, если у кого-то седые волосы появятся. Ну, помимо Эмиля.
Фух, получилось.
Мне удалось убедить их дать нам шанс.
Как только они явились, я сразу понял, что просто так нас не отпустят, а потому и решил договориться. Так я хоть какую-то свободу действий смог бы выбить. У меня есть цель, но если драконы заберут меня, то исполнить ее не получится.
Так или иначе, у нас теперь есть шанс...
Эпилог.
— Шевелитесь, народ! — крикнул я остальным, кто тащился со скоростью раненой улитки.
— Ой, заткнись, Мейтланд! — кричат мне в ответ.
— Сам бы попробовал!
— Мрак, я не был в походах с конца войны... Совсем форму потерял...
— Не гони, мы физически не способны ослабнуть.
— Заткнись, щенок, и не мешай мне ныть!
— Тоже мне дед нашелся. Ты меня-то всего на три года старше, а ведешь себя как старый маразматик.
— Кого ты тут маразматиком назвал?! А ну иди сюда, сопля...
— Давай, я сейчас покажу тебе, как сражаются настоящие воины, а не такие урны с прахом, как ты.
— Ну, держись...
— Эй, стой! Так нечестно! А-а-а-а-а!
Смотря на всю эту безумную картину, я только вздохнул.
Ну что за народ.
Стоило их всех вытянуть в Просторы, как они вместо серьезности начали дурачиться и лупить друг друга. Хотя оно и не удивительно. За все эти годы после войны мало кто из них прикасался к мечу, так что, вновь оказавшись тут, они будто бы ожили.
Сначала пришлось вытаскивать всяких проблемных ребят, которые не смогли найти себя в мирной жизни. Большинству из них было некуда идти, а потому мое предложение заинтересовало многих. Так что весть о том, что я делаю, быстро распространилась среди наших.
И какого же было мое удивление, когда не только всякие 'психи' прибыли ко мне, но и многие из тех, кто хорошо устроились, откликнулись на мой 'зов'.
Да, мы не забыли войну. Мы не отпустили ее еще, и только так мы можем жить.
Народ и сам понимал, что остаться на землях Валфриков им не разрешает Корона и придется уходить. Так что мое предложение послать весь мир к чертям и отправится в Просторы им понравилось.
Да, я все же решил сделать то, что не мог Тео.
Самое печальное в том, что у него бы и не получилось, как бы он ни старался. Он слишком влиятельная фигура в политике, и Корона все же опасается его, а потому доверять ему они не могли бы. Страх перед восстанием и отделением был слишком велик. Плюс Тео был связан по рукам и ногам клятвами, долгом перед государством и семьей, он просто не мог действовать свободно. Он не мог послать всех и действовать, как ему хочется, а потому пытался создать условия, в которых он может освободиться от сдерживающих его пут.
А вот я полностью свободен от всего. Я простолюдин, и за мной не стоит никакой семьи, а потому опасность Короне не представляю. Даже если будет с моей стороны восстание, меня другая знать не поддержит, ибо я простой человек, а не потомственный аристократ.
Плюс у всей знати, видя простолюдина у власти, сразу срабатывает мысль, что уж они точно смогут подчинить его себе. Ну, винить их глупость не стоит. Лучше пусть так и пребывают в иллюзиях собственных убеждений.
Так что, когда я пришел и заявил, что ухожу организовывать новое поселение, варлоки поддержали меня. Большая часть Гвардии ушли с поста, чтобы присоединиться к нам, ибо верность Псам для многих была сильнее верности весьма неблагодарному государству. Так что Тиронель решил, вместо того чтобы противодействовать нам, немного поддержать.
Ведь своими действиями я делал ему большую услугу.
Во-первых, я затыкал рты всем, кто хотел колонизацию и требовал ее. Вот и идет колонизация, так что никто не посмеет говорить, будто бы король ничего не делает для этого. Во-вторых, я забираю с собой большую часть потенциально опасных и психологически нестабильных личностей, которые в Просторах принесут больше пользы и не будут провоцировать проблемы. Ну и в-третьих, я просто устраивал всех как такой вот номинальный управленец, которого, как они думают, можно легко сместить, когда вся самая сложная работа будет закончена.
Они-то не представляют, кто стоит за мной...
Сложнее всего во всем этом было принести печальную весть семье Тео...
Я вернул меч его отцу и рассказал ему то, что должен был...
Нет, я не говорил правды. Я не говорил о планах Тео и его цели устроить государственный переворот. Я обернул все так, что Тео отправился на поиски Центоры, дабы убить Бога Войны, и победил его, пусть сам и погиб. Да, это ложь, но она была необходимой. Это принесло хоть какой-то покой и гордость его семье, хотя по лицам его родных было видно, что бы предпочли, чтобы Тео был с ними, а не в легендах.
Сведения о действиях Тео быстро облетели Мортам и также повлияли на варлоков. В это сначала мало кто верил, но затем в столицу прибыла сама Оракул и подтвердила все, что я сказал. Драконы позаботились, чтобы эта легенда стала для всех правдой, что и нужно было.
Насчет Уилла тоже нужно принести весть его родным, но это захотел сделать Эмиль. Он сам отправится в Аэс на встречу с его близкими и все им расскажет. Пусть и убил Уилла, но сделал это в честном поединке, потому ни один воин Аэса не посмеет назвать его убийцей или напасть.
— Ферокс, может, разнимешь их? — спросила Рашира, смотря на куча-малу, которую устроили ребята в своем мордобое.
— Пусть подурачатся, — махнул я рукой.
— Да, так даже веселее, — кивнула Лилджа. — Жаль, Эмиль и Зефира с нами не пошли.
— Ты сама знаешь, что они не могли, — покачал я головой. — Если в моем окружении будут слишком влиятельные семьи, то Тиронель и его подлизы опять будут ныть и ворчать. Лучше уж он потом к нам приедет с Зефирой.
— Надеюсь, его родители будут рады такой невесте, — хмыкнула эльфийка.
— Будем надеяться...
* * *
Шум, крики, ругань и звуки разрушений разносились по всему дому. Нет, это не нападение врагов на особняк Неоранов, это его хозяйка 'знакомится' со своей невесткой. Причем 'знакомство' быстро переросло в то, отчего весь дом ходит ходуном.
А ведь все так спокойно начиналось. Вроде и мирно общались первое время, две женщины были весьма покладисты, но их характеры оказались слишком похожими, а потому конфликт не заставил себя долго ждать.
Что именно произошло, никто понять не успел, но это быстро переросло в ссору с метанием ваз и ломанием мебели.
Вот мужчины Неорана и проявили настоящую мужскую смекалку и... спрятались под столом от греха подальше. Неоранам всегда 'везло' на избранниц. Инстинкт самосохранения взыграл, а потому Эмиль и Себастьян предпочли трусливо отсидеться в безопасности и дать дама выпустить пар, а то еще они...
— Дорогой, скажи, что я права!/Эмиль, скажи, что я права! — хор двух голосов достиг до мужчин в их 'убежище'.
Оба вздрогнули и переглянулись, поняв, в каком они сейчас положении.
— Бежим!
* * *
— Думаю, им сейчас весело, — усмехнулся я.
— Хи-хи-хи-хи, это точно, — засмеялась Лилджа. — Жаль, мы все это не увидим.
Да уж. Им не позавидуешь.
— Ох, как же вы, молодые, тут скачете, — покачал головой Рурджа. Немолодой дварф смотрел на уже затухающую драку, которую разняли два Быка, просто сев на тех, кто дрался. Да, эти ребята быстро заканчивают все проблемы.
— Вам не стоило утруждать себя поездкой, господин Рурджа.
— Вот не надо мне этого, Ферокс, — махнул он рукой. — Я не настолько стар, чтобы проживать остаток дней в кровати, а размять кости нужно. Плюс я тут как представитель дварфов. Если место, в которое ты нас ведешь, будет удобным, мы уже свяжемся с сородичами и подумаем о прокладке железной дороги.
— Да, она нам поможет, — кивнул я. Удачно мы тогда спасли рельсовик, теперь дварфы, ответственные за него, весьма благосклонны к нам и готовы даже скидку сделать на прокладку пути.
То место должно быть весьма удачным. Подчиненные драконов в Рамау встретились со мной и передали мне карты, на которых обозначены лучшие места. Потому, когда отправились, мы уже знали, как и где будем основывать новый город. Дварфов мы решили взять с собой просто потому, что сами варлоки ремесленники хреновые. В тех местах неплохие залежи редких руд, и если заключим контракт с Подгорьем на добычу всего этого, то неплохо поднимем финансы.
