— Что вы делаете? — Дернулся он было назад, но я держала его крепко.
— Я делаю из вас нового человека, господин Флорентино. Через пару дней вы проснетесь совсем иным человеком...
— Доброе утро! — Махнула я рукой просыпающемуся дворянину спустя стандартный отрезок времени, отведенный на обращение.
— Хм? Что произошло? — Мотал он головой по сторонам, пытаясь вспомнить, что произошло.
— Как себя чувствуете?
— Да нормально, вот только при чем тут я?! Вы обещали вылечить мою дочь, но даже не поинтересовались, где она!
— Не волнуйтесь вы так, с ней все в порядке.
— Вы уже... — Воспрял он было духом, но...
— Нет, не уже. Свое дело я сделала, ну а свою дочь теперь вылечите вы самостоятельно, а я объясню, как это делается.
— Мы так не договаривались! — Нахмурился он, но... — Гхра! — Сплюнул он изрядную порцию своей крови.
— Надеюсь ковер был не слишком дорогим? — Протянула я, рассматривая кровавые следы под его ногами.
— Ч... Что? — Опустил он голову и уставился на черное копье, диаметром с руку взрослого человека, пробившее его грудь насквозь.
— Как себя чувствуете? Дискомфорт в груди? Ну так вытащите эту хреновину. — Безразлично пожала я плечами, а до Баума наконец начало доходить, что ему хоть и больно, но умирать он вовсе не собирается, тело его слушается, сознание не теряется... Ну да, пока он спал, я не забыла влить в него несколько литров доннорской крови для этой демонстрации: лучше один раз показать, чем два часа рассказывать.
— Да что, черт возьми, происходит?! — Возопил он, осторожно вытягивая из себя мое копье.
— То, что ты больше не человек. Теперь ты вампир. Яды на тебя не действуют вообще, раны заживают моментально, силой вы с орком можете померяться, ловкостью с Дроу, реакцией с Азрай. И чтобы все это не исчезло, тебе придется пить кровь. Доннорская вполне подойдет, хоть она и не настолько эффективна, как свежая, но с твоими возможностями достать как то, так и другое проблем не составит, верно?
— Я не просил делать из меня какого-то суперчеловека! Я просил вылечить мою дочь!
— Ты меня не слушаешь? — Нахмурилась я, отчего он тут же притих. — Ты иммунен ко всем ядам и болезням, и если ты обратишь и свою дочь в вампира, как ты, то и она станет нормальной, здоровой девочкой. Вот только придется ее мозг "обновить".
— В смысле?
— Посмотри на свою грудь.
— Хм? — Удивленно поднял он брови: вместо сквозной дыры там сейчас была ровная, здоровая кожа.
— Ты сейчас обновил свое сердце: старое, изношеное уничтожили, и на его месте вырастили новое. У твоей дочери же прогнил мозг, это ничем не изменишь. Эго надо уничтожить, ну а сила вампира вырастит новый, здоровый.
— Я... Я не смогу! Что за бред!? Это невозможно! Я не смогу!!
— Именно поэтому я еще не ушла. — Проворчала я. — Мне надо, чтобы ты ее обратил, ну а дальше я сама все устрою.
— А это безопасно?
— Хочешь еще одну демонстрацию? — Поинтересовалась я, создавая около себя еще несколько копий. — Могу и тебе голову раздавить, тогда точно поймешь...
— Давай. — Кивнул он.
— Хм?
— Голову мне... Ну того... Не проверив на себе, не позволю сделать такого с моей девочкой...
— Хм. — Покачала я головой. — Уважаю. — Кивнула я, тут же размазав его голову между двумя черными "бревнами", благо места тут было предостаточно.
— Ха-а-а! Ха-а-а!! — Спустя минут пять он начал дышать, а еще через несколько минут открыл глаза.
— Как ощущения?
— Я... Жив? — Неверяще поинтересовался он, осторожно трогая свою голову.
— До тех пор, пока ты пьешь кровь, убить тебя практически невозможно. — Пожала я плечами. — Привыкай. А теперь перейдем к делу: чем быстрее ты обратишь свою дочь, тем быстрее она станет нормальной.
— Да-да, конечно! Что мне надо делать?! — Хм, один есть, осталось получить еще двоих, а от последнего избавиться: слишком сложный тип. И тогда Коалиция будет моя! Ну что же, работы еще хватает, так что хватит бездельничать.
Лиз.
— Ну и чего тебя понесло к их лагерю? — Ворчала я, пока Улдрейн с кошачьей грацией передвигался между палатками и навалеными как попало бочками, походными мешками и сундуками.
— А ты поменьше у облаков витай. — Посоветовала мне Шион, ведь сам Улдрейн отвечать не собирался: короткий разговор с Эмилом и Алисой и так нас чуть не спалил.
— А что такое? — Не поняла я.
— У нас припасы кончаются, а в степях их пополнить не так-то просто.
— Так мы что, просто их обворовать собираемся? — Удивилась.
— Нет, мы ршили устроить геноцид. — Усмехнулась девушка. — Сейчас поплюем в их источник воды, и они все загнутсся. Сама-то ты что-нибудь нашла?
— Да нет, не нашла. — Пожала я плечами: путешествие на корабле прошло без проишествий, но после того, как мы сошли на сушу, мы вскоре разошлись с торговым караваном.
Да, оказывается предприимчивые Имперские торговцы даже с орками торгуют по морю. Основные товары — качественные металлы с нашей стороны, в то время как орки нам предоставляют ценные шкуры и редкие травы, которые в Империи не растут. К сожалению постоянное состояние междуусобной войны среди орков осложняло эту задачу, так что кроме прибрежных, "постоянных" лагерей, торговые караваны людей не заходили, а вот нам надо было как раз вглубь их территории. К счастью продвигаться по этой территории в одниночку, и налегке было довольно просто, тем более, что телом в основном управлял Улдрейн, прекрасно умеющий скрывать свое присутствие и передвигаться не оставляя следов.
Ну а я все это время искала то место, куда мы направлялись: одно дело увидеть отметку на карте, показывающей весь континент, и совсем другое собственно найти это место: учитывая масштаб, сама метка будет размером с дюжину имперских столиц... Вот я и летала высоко над продвигающимся по земле Улдрейном, и пыталась найти хоть какой-нибудь ориентир из моих снов-видений, вроде скалы, на склоне которой распологался дворец, или тех гор, образовавших стену вокруг испытуемой расы. Пока ничего, но мы продвигались из ровных степей в сторону уже совсем не далеких гор, и тут я должна быть внимательнее всего, а тут Эмил решил на связь выйти!
— Что-то нашел? — Поинтересовалась я, заметив повышеный интерес Улдрейна к одной из палаток.
— Склад припасов. — Покивала Шион, вылетая из палатки. — Только там рабов полно, так просто нужные нам припасы не добыть.
— Хм? — Я с любопытством просунула голову внутрь просторной палатки, и увидела многочисленные грубо сколоченые стеллажи с рассталвлеными на них припасами: сушеная еда, вода, лекарства, одежда, а вокруг всего этого крутились с полдюжины сальори! Кто-то что-то брал и уходил отсюда, другие, наоборот, приносили новые припасы, передавали в руки работающих здесь сальори, которые в свою очередь раскладывали это все по своим местам... Лагерь был большим, до заката еще долго, так что работа здесь кипела вовсю. — Эй! Это же сальори! — Воскликнула я, вылетая наружу.
— Ну да, тут уже недалеко начинаются земли наших племен. — Без особого интереса пожала Шион плечами. — Орки частенько устраивают налеты на наши земли. Иногда им дают под зад, а иногда... — Она кивнула на складскую палатку. — Я собственно в Империю так и попала: обычно нас оставляют в таких лагерях, тут достаточно работы, но тогда меня какой-то человек приметил и выторговал за несколько стальных мечей.
— Ты не очень-то переживаешь по этому поводу. — Заметила я, вспомнив, что стало с Клубом, после того, как Алиса до него добралась. А ведь их ситуации немного похожи.
— А чего переживать? — Пожала она плечами. — Здесь жизнь такая: орки не на беззащитных гражданских наезжают, каждая такая вылазка стоит им многих жизней, а кто не умер, тот становится собственностью победителя. Таковы правила. Или думаешь наши племена не используют пленных орков таким же образом?
— Не очень приветливые места. — Передернула я плечами.
— Ничего, мы давно привыкли. — Безразлично отозвалась она.
— Ничего, что я прерываю вашу беседу? — Прошептал Улдрейн, спрятавшись среди какой-то груды мусора.
— Что такое?
— Ночью они к складу приставять охрану, так что взять, что нужно без следов будет проблематично. Ты не можешь "пометить" каких-нибудь мелких животных и заставить их стащить нужные нам вещи? Я уже подрезал палатку в незаметных местах, чтобы они смогли пробраться внутрь.
— Каких еще животных?
— Я по пути к лагерю заметил несколько степных лисиц, им не составит труда стащить нужные мешочки, если конечно контроль над их действиями будет соответствующий.
— Ну давай попробуем. — Пожала я плечами.
— Кто бы мог подумать, что эти назойливые вредители окажутся такими полезными. — Улыбалась Шион, гладя одну из лисиц, после того, как она притащила нам связку сушеного мяса. Снова тот факт, что мы путешествовали налегке и в одиночку сыграл нам на пользу, и к вечеру мы уже обновили наши припасы и покинули лагерь орков, направляясь дальше.
— Значит скоро мы окажемся на территории сальори?
— Угу. — Кивнула Шион. — Скоро степь кончится и начнется довольно густой лес. Орки такую местность не жалуют, не знают, как там выживать, им степь — дом родной, так что они глубоко в лес не забредают. Зато мы там прекрасно выживаем и ориентируемся.
— А где был твой дом?
— У нас нет дома, как такового. У каждого племени сальори есть определенный участок земли, и мы на нем мигрируем в соответствии с движением животных и съедобными сезонами для растений.
— Понятно.
— Мое племя уничтожили полностью, ну за исключением пленников, так что думаю на "нашей" территории уже орудует другое племя.
— А как вы друг с другом?
— В смысле племя с племенем? Да как кошки с собаками. — Пожала она плечами. — Каждый сам за себя, каждый выживает, как может.
— И что, не было попыток объеденить все племена?
— Были. Как и у орков. Раз в несколько поколений появится кто-то, кто может это сделать, но он долго не живет, а с его смертью все возвращается на круги своя.
— И что, совсем ни капли ностальгии?
— Я же совсем мелкая была, когда меня в рабство взяли. — Пожала она плечами. — О чем мне настальгировать?
— А вот это уже очень странно. — Протянула Шион спустя три дня после того, как пейзаж вокруг изменился на широченные, закрывающие небо деревья.
— Ты же говорила, что орки иногда совершают налеты? — Удивилась я, осматривая вооруженный отряд орков, куда-то стремительно направляющийся.
— Налеты это одно... — Протянул Улдрейн, скрываясь в густой листве деревьев. Последний хоть и был весьма хорош в степи, но как только нас окружили деревья, он из профессионала превратился в неуязвимую тень, не издающую низ вука, даже когда он бежит на полной скорости. Ни веточки ни хрустнет, ни листика не колыхнется... — Но присмотрись получше: у них совсем нет припасов. Это не отряд налетчиков, это патруль.
— Значит у них тут разбит лагерь? Что они делают так глубоко на территории сальори? — Поинтересовалась я.
— А вот это мы сейчас и узнаем. — Прищурился Улдрейн тем же взглядом, как когда он готовился выбираться из рабства уже столько лет назад. — Лес опасный, хищников полно... Никто ничего и не заметит...
— Да, я все поняла, удачи тебе.
— Тебе она больше понадобится. — Усмехнулась Алиса с того конца кристалла связи, и отключилась.
— Интересная информация... — Задумчиво протянул Улдрейн, медленно дрейфующий у меня над головой вместе с Шион.
— Какая именно? — Усмехнулась я: за последние несколько часов мы получили огромное количество "интересной информации".
В первую очередь Улдрейн выполнил свое обещание и показал оркам, а вернее одному конкретному представителю этой расы, кто именно является самым опасным хищником в этом лесу. Заговорил он очень скоро, и хоть мне не слишком пришлись по душе его методы, но не признать их эффективность я не могла. Оказалось, что орки не просто устраивают очередной налет, а начали полноценное вторжение после того, как один из их ханов сумел собрать с дюжину ханов соседних племен и они объедененным фронтом вторглись в земли сальори, чего раньше никогда еще не случалось. Ну а пока Улдрейн с Шион обсуждали возможные причины и следствия такого поведения орков, я решила использовать это время, чтобы наконец выполнить обещание и поболтать с Алисой. И должна сказать, она поведала много интересного, начиная с новых способностей "Вампира", и заканчивая ее планами объеденить Коалицию с Империей для противостояния Лоре. Но что было интереснее всего лично для меня, это...
— Ее слова про Апостолов и причастность твоих видений к ним.
— Думаешь я действительно Апостол? — Спросила я. Нет, я не сомневалась в словах Алисы, но это все равно звучит как-то... Дико.
— Ну во-первых сдается мне, мы это скоро узнаем точно, а во-вторых это кое-что объясняет.
— Да? Что именно?
— То, как ты можешь использовать ГенИкс, будучи всего лишь душой.
— Хммм... — Задумалась я.
— У души нет тела, так что естесственного источника питания твоего ГенИкса нет. Ты говорила, что ученые доказали возможность питания ГенИкса маной, пусть и очень неэффективно, но у души также нет ни капли маны. И тем не менее ты можешь использовать свой ГенИкс, более того, с годами у тебя это получается лучше и лучше. Но если предположить, что внутри твоей души спит Осколок, напрямую связаный с Сердцем Мира, то получается, что у тебя есть по сути бесконечный источник маны, даже будучи просто душой. Ну а то, что мана не очень эффективна для этого задания, какая тебе разница, черпать из океана нормальным ведром, или дырявым? Океан не иссякнет.
— Да, ты прав, это бы все объяснило. — Призналась я.
— Но если ты действительно Апостол Жизни, то ты можешь убрать блокировку на моей расе? — Тут же поинтересовалась Шион. — Я была бы не прочь научиться летать.
— Слишком далеко вперед забегаешь. — Проворчала я. — Алиса утверждает, что для пробуждения Осколка его надо погрузить в полюс Жизни, и тут отсутствие у меня тела играет мне на руку: не надо беспокоиться о неконтролируемых мутациях, происходящих со всем живым в непосредственной близости от полюса. Вот только его еще найти надо.
— Могла бы попросить Алису подсказать, где он. — Заметил Улдрейн. — Она-то уже Апостол, так что наверняка чувствует все полюса...
— Может и чувствует, но у нее своих дел хватает, а я не хочу снова садиться ей на шею, как... Как всю свою жизнь... — Пробормотала я себе под нос, вспоминая себя до смерти. Бесполезная обуза, по-другому себя назвать язык не поворачивается. Ну уж нет, я уже не та, что раньше! На этот раз я сама добьюсь того, чего хочу!
— Как скажешь. — Согласился Улдрейн, с понимающей улыбкой на губах.
— Это все очень трогательно, но вы не забыли о кровожадных орков, почему-то вторгшихся в совсем непригодную для них территорию?
— Кстати да, вы чего-нибудь придумали по поводу причин их поступка?
— Ну я бы дал где-то пятьдесят процентов на то, что они собираются отправиться в глубины территории сальори для того, чтобы разорить их "глубинные" племена ради наживы.
