— Здесь ничего делать не будем, — возразил Алекс, с усилием вытаскивая находку. — Если тут золото, то не меньше тысячи империалов.
— Ну, чего застыли? — нахмурился он. — Давайте сюда одеяло. Уберем это добро в корзину и купаться.
— Это еще зачем?! — взвился евнух. — Мы и так столько времени потеряли!
— Во-первых, я перепачкался как канализационная крыса, — наставительно проговорил парень. — Во-вторых, все думают, что мы ушли купаться, а придем сухие и грязные. Мало ли что подумают?
— О боги! — возвела очи горе Айри. Иногда подозрительность Алекса её просто бесила.
Девушка попробовала возразить, но тот только покачал головой.
— Купаться! И без разговоров!
Пришлось тащиться к морю. Хорошо еще на берегу никого не оказалось. Пока Алекс раздевался и лез в воду, она попыталась заглянуть в корзину.
— Айри! — прикрикнул Гернос, кивнув на трех подростков, спускавшихся по тропинке. Расстроенная девушка быстро сбросила платье и тоже пошла купаться. Оставшийся на берегу, евнух еще раз попросил их поторопиться, а сам не спускал глаз с незваных пришельцев.
Парень не стал растягивать его ожидания. Они даже не плавали, только пару раз окунулись.
Всю дорогу Айри жгло мучительное нетерпение. Гернос тоже волновался, вздыхал, потирал руки и тревожно озирался. Только Алекс сохранял внешнее спокойствие, хотя и шагал быстрее, чем обычно.
Корзина с кувшином сильно оттягивала плечи. Парень то и дело перевешивал её с одного плеча на другое. Заметив это, евнух предложил свою помощь. Обычно Алекс отказывался, но на этот раз с благодарностью вручил ему груз. Увы, через сотню шагов лекарь стал идти медленнее. Лицо его посерело, покрылось каплями пота. А еще через сотню юноша с сожалением взял у него корзину. Гернос облегченно перевел дух.
Впереди показался дом Корнелла, когда в груди Айри похолодело. Возле закрытых ворот, прислонившись плечом к стене, стояла тоненькая девушка в простом, застиранном хитоне.
— Это твоя бывшая подруга? — отдуваясь, поинтересовался Алекс.
— Да, — буркнула та, тихо выругавшись.
Цилла их тоже заметила и с торжествующей улыбкой пошла навстречу.
— Здравствуй, Айри. Жаль, что я тебя не дождалась. Пришлось идти самой. Теперь твой жених узнает...
— Прежде чем говорить дальше, — резко прервал её юноша. — Выслушай меня. Что бы ты не сказала, я не стану меньше любить Айри.
От этих слов девушка почувствовала теплую волну, пробежавшую по всему телу. От глаз, наполнившихся слезами, до кончиков ног.
— Но на тебя я могу сильно обидеться, — продолжал Алекс. — Вряд ли это нужно кому-то из нас. Мне известно, где и с кем она жила в Нидосе. Я даже знаком с её бывшим мужем.
Он медленно опустил корзину на мостовую.
— Вот теперь я тебя слушаю.
— Хочешь меня напугать? — зло усмехнулась Цилла.
— Нет, — возразил молодой человек. — Просто думаю, сколько мне придется заплатить "кабанам" за твою голову? Будет стоить нанесенная тобой обида таких денег или нет?
По красивому лицу собеседницы пробежала тень.
— Ты же не ольвиец?
— Нет, — покачал головой Алекс. — Теперь я нидосец.
— Боги любят тебя, подруга, — в глазах Циллы блеснули злые слезы. — Прощай.
Она резко оттолкнулась от стены и почти побежала по улице, лавируя между прохожими.
Из своей лавки вышел Ветулин.
— Кто это, Айри? Она сказала, что ты ей обрадуешься.
Он усмехнулся.
— Только ты что-то не слишком рада встрече.
Девушка замялась, не зная, что ответить. Её опередил Алекс. Подняв корзину, он махнул рукой.
— Пустяки. Не обращай внимания. Всего лишь еще одна тень прошлого.
Глава самая последняя.
В ожидании дел великих
Это была самая грандиозная мечта из всех
возможных. В голове у него вертелись
детали и маневры, которые нужны были,
чтобы завершить это дело.
Мюррей Лейнстер
Звездный врач
— А вы где были? — продолжал расспрашивать любопытный сосед.
— Купаться ходили, — доверительно понизил голос Александр. — Устал я за эти дни очень.
— Лучше бы в баню сходил, — посоветовал Ветулин. — Вот где точно сил прибавится.
— На неё я еще не заработал, — усмехнулся юноша.
Пока они болтали, Венса спустилась с антресолей и открыла калитку.
— Здравствуйте, господин, — поклонилась она, отступая в сторону.
— Эта девица давно здесь? — тихо спросил Алекс, входя в лавку.
— Нет, господин, — понизила голос невольница. — Стучала, спрашивала госпожу или вас.
Парень с наслаждением опустил корзину на пол. Все-таки не зря золото в периодической таблице стоит так близко к радиоактивным элементам: сплошной вред здоровью.
— Я ей говорила, что вы ушли на море, — продолжала рабыня. — Тогда она сказала, что должна обязательно вас дождаться. Просила открыть, но я не пустила.
— Ты все правильно сделала, — похвалил женщину Александр. — Сейчас собирайся и сходи...
Он задумался, куда бы её послать?
— Пусть передаст моему рабу, что я его жду, — проворчал Гернос, тяжело опускаясь на табурет.
— Но я не знаю, где ваш дом, господин, — пролепетала Венса.
— В квартале Зевас, — объяснил юноша. — Там спросишь.
— Слушаюсь, господин, — обреченно пробормотала невольница.
— Может, она просто сходит в харчевню к Кирсану за едой? — страдальчески поморщилась Айри.
— Площадь Усатой рыбы почти рядом, — покачал головой Алекс.
— Я буду идти очень медленно, господин, — робко пообещала рабыня.
Подумав, он махнул рукой. Достал из кошелька рахму и большой медяк.
— Это на обед и ужин, — молодой хозяин протянул ей серебро. — А на это купишь себе чего-нибудь.
— Благодарю, господин, — женщина сделала попытку встать на колени.
Парень отшатнулся.
— Не надо! Иди.
Едва она вышла, Александр велел Айри закрыть дверь, а сам вытащил из корзины завернутый в одеяло кувшин и пошел наверх.
Давненько он так не волновался! В казармах городской стражи был скорее страх за свою жизнь. А сейчас его охватило пьянящее и возбуждающее настроение. Чувство чистой радости кладоискателя, только что откопавшего заветный сундук, или археолога, застывшего у порога не разграбленной гробницы.
Словно стараясь продлить это состояние, молодой человек неторопливо расстелил на полу одеяло и принялся разглядывать залитую смолой деревянную крышку.
— Да разбей ты его и все! — не выдержала девушка.
— Не стану я хорошую вещь портить, — усмехнулся Алекс, аккуратно срезая смолу.
— Так до вечера провозишься, — недовольно проворчал Гернос.
— Быстрота нужна только при ловле блох, — буркнул парень.
В душе ему просто нравилось испытывать их терпение. Расковыряв гидроизоляцию, он поддел крышку острием кинжала и увидел скомканную грязно-серую материю. Удивленно хмыкнув, Александр раздвинул лохматившиеся нитками края. В ярком солнечном свете блеснул благородный металл. Перед тем, как засыпать кувшин монетами, его выстлали тканью.
Приподняв посудину, парень высыпал через край кучу желто-красных кругляшей разного размера, среди которых сверкали большие серебряные монеты. Последним вылетел бронзовый прутик толщиной примерно сантиметр и длиной в пятнадцать.
— И все? — разочарованно протянул Алекс.
— Тебе мало?! — выдохнула завороженная Айри. — Тут же... тысяча империалов! Или даже больше!
— Не думаю, что это весь клад Сепиона.
Вытащив тряпку, парень еще раз заглянул в кувшин. Пусто. Возможно, подсказка среди монет? Он разровнял кучку, бегло оглядев разнообразные металлические кружочки.
— Деньги как деньги, — пожала плечами девушка, выслушав его предположение. — Спрятать их надо, пока не поздно.
— Сперва поделить, — возразил Александр, разделив монеты на три приблизительно равные части. Две он сгреб вместе, а одну придвинул к евнуху.
— Возражения есть?
Гернос молча покачал головой.
— Принеси какую-нибудь посудину, — попросил юноша у Айри. — Не в корзине же ему их тащить на другой конец города.
Кивнув, девушка стремительно метнулась к лестнице.
— Не упади, — проворчал ей вслед Алекс. — От счастья.
Покачав головой, он взял бронзовый стержень.
— Как думаешь, что это?
Евнух принял у него пруток, внимательно осмотрел со всех сторон и недоуменно пожал плечами.
— Понятия не имею. Но, наверное, что-то важное, если Акмен положил его сюда?
— Скорее всего, — согласился Александр, еще раз оглядывая монеты в поисках треугольного выреза. Но все они оказались сплошными. Айри права, ничего необычного. Тут юноша обратил внимание на отложенную в сторону ткань. Зачем понадобилось выстилать ею горшок? Разгладив материю, Александр заметил вышитые маленькими коричневыми буквами слова: "Моей дочери". Что-то в этой надписи показалось ему странным. Поднеся материю к глазам, он удивленно хмыкнул. Две буквы оказались нарисованными.
Растянув ткань, юноша принялся разглядывать её на свет. В нижнем правом углу смутно проступали какие-то мелкие значки, образуя неровное пятно, более четкое в центре и размытое по краям.
Девушка вернулась с маленькой амфорой.
Вдвоем с Герносом они осторожно, стараясь не шуметь, пересыпали причитавшиеся ему деньги внутрь. Айри заткнула горлышко пробкой и обвязала куском старой тряпки.
— Вот.
— Только дай мне сумку или корзину какую-нибудь, — попросил лекарь. — Я потом верну.
Девушка кивнула и спросила у Алекса:
— Что ты там увидел?
— Кажется, я нашел письмо Акмена, — медленно проговорил тот.
— Где? Покажи?
Парень кивнул на пятно.
— Да тут ничего не видно, — разочарованно протянула подруга.
— Нет, — возразил Гернос. — Смотри, написано "подвал" "иероглиф". Больше ничего не разберешь.
— Сейчас все будет, — заверил их Александр. — Надо только жаровню разжечь.
Он встал, бросив Айри:
— Деньги прибери.
Девушка недовольно скривилась.
— Зачем тебе огонь? — спросил евнух, спускаясь по лестнице.
— Мне нужны угли для утюга, — ответил юноша.
— И как ты собираешься с их помощью прочитать письмо? — скептически хмыкнул Гернос.
— Смогу, — заверил его Алекс. Он догадался, что буквы выступили в той части тряпки, оказавшейся ближе всех к костру, который жгли неподалеку.
Не успел юноша зажечь кусок пакли, как заглянул сосед. Александр сунул огонек в жаровню и положил на стол платье Медьи Юниц, прикрыв расстеленную ткань.
— Хорошо, что ты еще не ушел, господин лекарь, — щебетал Ветулин, пока его маленькие глазки шустро обшаривали лавку. — У меня так спина болит...
— В каком месте? — хмуро поинтересовался евнух.
— Вот тут, — стал показывать мужчина.
— Пойдем к тебе, посмотрим, — предложил Гернос.
— Что ты! — замахал руками сосед. — Не стоит утруждать себя.
— А вдруг это что-то серьезное? — нахмурился лекарь. — Ты покажешь, а я сделаю тебе массаж. Бесплатно.
— Пошли, — уныло протянул Ветулин, не в силах отказаться от халявы.
"Молодец, — мысленно похвалил евнуха Алекс. — Догадался увести этого придурка".
— Ну, до всего есть дело, — проворчала Айри. — Вот обезьяна любопытная.
— Еще и наблюдательная, — усмехнулся юноша, глядя на разгоравшиеся угли. — Сообразил, что мы Венсу отсылаем, вот и решил разнюхать — зачем.
— Нам нужен свой дом! — категорично заявила подруга. — Иначе всю жизнь придется по углам шептаться!
— После приезда жены наместника, — твердо пообещал Александр.
— Хочешь, чтобы все подумали, будто он дал деньги? — догадалась девушка.
— Я всегда знал, что ты не только красавица, но еще и умница, — кивнул парень, чмокая в привычно подставленную щеку.
Молодой человек насыпал углей в утюг, дождался, когда тот нагреется, и осторожно провел по тряпке из кувшина. Словно по волшебству за ним стали проявляться темно-коричневые строчки.
Айри тихо ахнула.
— О, Анук! Магия.
— Нет, — усмехнулся Алекс. — Всего лишь свойство некоторых веществ.
— Ну? — вскричал Гернос, влетая в лавку.
Вместо ответа Алекс приподнял проглаженный край тряпки.
— Как ты догадался? — охнул евнух, подходя ближе.
— По пятну, — тихо ответил парень. — Ты должен знать, что есть материалы, меняющие цвет при нагревании.
— Там же жгли костер! — вспомнил лекарь. — Вот откуда оно взялось!
— Именно, — кивнул Александр. — Земля прокалилась, но недостаточно, чтобы можно было прочитать весь текст.
— Поэтому ты и решил прогладить его утюгом, — поняла Айри и нахмурилась. — Но как бы об этом догадалась Флоя?
— Думаю, дело в надписи, — не прекращая гладить, юноша ткнул пальцем в вышивку. — Ничего странного не заметили?
— Вижу! — вскричала девушка. — Эти буквы нарисованы!
— Очевидно, Акмен рассказывал дочери о таком способе тайнописи, — проговорил Алекс, ставя утюг на подставку.
Аккуратно свернув ткань в трубочку, он строго посмотрел на своих спутников.
— Читать только про себя!
— Совсем молчать? — нахмурилась Айри. — А если что-то непонятно?
— Можешь спросить, — разрешил юноша. — Но никаких названий и упоминаний сокровищ!
— Но как же нам тогда разговаривать? — растерялся Гернос.
— Алекс! — страдальчески скривила губы девушка. — Тебе не кажется, что это... слишком осторожно?
— Ну кто нас может подслушать? — поддержал названную дочь евнух.
— Да любой случайный посетитель! Венса или Ветулин.
— Ему не до нас, — заверил Гернос. — Я предупредил, что если до вечера встанет, может остаться без ног.
Он тоненько хихикнул.
— Давай, просто прикроем дверь? — предложила Айри. — Если кто войдет, обязательно услышим.
Подумав, Александр согласился. Но пока она возилась с воротами, взял с прилавка лист папируса и чернильницу.
— На всякий случай, — буркнул юноша в ответ на недоуменный взгляд евнуха.
Он уселся на постель под окном. Айри пристроилась с одного бока, Гернос с другого. Парень растянул почти метровой ширины серое полотнище и углубился в чтение.
Достойная моя дочь, милостью Сухара-всенасущного и Экоса ты нашла спрятанную в его храме записку и вспомнила секрет скрытых чернил, о которых я не раз говорил. Если ты читаешь это письмо, значит, Сентор Минуц Цицер меня убил. Не кори себя за это. Я знаю, на что иду и не боюсь смерти. Пусть это станет малым искуплением тех страданий, что выпали на твою голову по моей вине. Зато теперь ты свободна. Сентор не посмеет нарушить освященной предками клятвы. Он знает, что боги не прощают такого святотатства. Но и ты должна отомстить за меня. Не допусти, чтобы сокровища, на поиски которых я потратил всю свою жизнь, достались жестокому человеку — убийце твоего отца. Я научу, как это сделать.
— Ого, — негромко хмыкнул Алекс. — А старичок то оказался не таким уж и сумасшедшим. Все предусмотрел, как ему казалось.
Только никто не обратил внимания на его слова. Девушка и евнух пристально вчитывались в письмо мертвого отца своей дочери, уже покинувшей родину. Юноша пожал плечами.
Но перед этим я бы хотел рассказать, как мне удалось отыскать клад "Морского льва". Прости своего тщеславного отца. Никто больше об этом не узнает, а я хочу остаться в твоей памяти не только полоумным стариком, который всю жизнь гонялся за призраками.
