Милена резко проснулась, ощутив рядом чьё-то присутствие. Судорожно вздохнув, она стёрла со лба холодные бусинки пота и огляделась. В комнате никого не было. Только душный воздух и липкая жара.
— И приснится же такой кошмар! — воскликнула Милена, стараясь оттолкнуть от себя навязчивую идею, что за ней наблюдают. Она ещё раз посмотрела по сторонам. Убедившись, что там пусто, Милена вдруг задрала голову. Прямо над ней, покачиваясь на люстре, сидел Уриах. Длинная кошачья морда, угловатые крылья, два загнутых кверху клыка и густая грива чёрной шерсти... Это действительно был Главный судья Совета Теней. Милена пискнула и целиком зарылась в одеяло. Когда она рискнула выбраться наружу, люстра уже пустовала.
* * *
— Эх, поскорее бы эта вечеринка! А то до выходных ещё так далеко! Целых два дня! Но ничего, я уже всё продумала! Наряд, косметику, причёску... Я ведь обещала Вогану, что сделаю хвост с шиньоном! А затем я... — бурная фантазия Лизы Сквойн заставила Милену рассмеяться. Школьная вечеринка принудила толстушку забыть о том, что она должна изъясняться поэтическими фразами. Поэтому всё утро её рот не закрывался. И Милена уже начала всерьёз размышлять, где бы ей раздобыть кляп. Но прежде, чем исполнить задуманное, нужно ещё развесить воздушные шарики. Это было особое поручение миссис Шейп. Все старшие классы должны принять участие в организации вечеринки. Вот и сейчас, Милена и Лиза прыгали по спортивному залу, как две спятившие белки, и цепляли шарики.
— Кого я вижу? Каролл, Сквойн! — раздался сзади елейный голос Глэн Хэнкс. Милена мысленно застонала и обернулась. Только этого ей не хватало!
— Ну и как тебе живётся без Вогана? — спросила она и намотала платиновую прядь на палец. Милена не сразу нашла, что ответить. Укол Хэнкс точно попал в цель! Но к счастью, Лиза, которая в этот момент надувала шарик, бесцеремонно ответила за неё:
— А тебе без мозгов? — выпад прозвучал не слишком обидно, так как её шарик лопнул и с жалобным свистом промчался по залу. Глэн зло засмеялась. Она смерила Сквойн уничтожающим взглядом и пошла дальше. Милена хотела поблагодарить толстушку, но не успела. К ним подбежала одноклассница Кристиана. Миниатюрная азиатка по имени Чжан Ли.
— Думаете, это правда, что Глэн уже пригласила Вогана на вечеринку? Или у меня ещё есть шанс позвать его первой? Ох, он мне так нравится! Боже, я влюбилась! А эта Хэнкс всё испортит! — почти плача, прощебетала она. Лиза, хоть и удивилась, что этой сплетне удалось проскользнуть мимо неё, но не подала виду. Она пожала плечами и взяла в руки следующий шарик. Чжан вежливо попрощалась и с разочарованным видом вышла из зала.
— Ми, если хочешь, мы можем нарисовать на шариках рожицу Глэн! А затем проколоть их булавкой! — предложила Лиза, видя, что Милена сейчас сама взорвётся от злости, как шарик. — Или давай... — она запнулась. В спортивный зал вошёл Кристиан. Сердце Милены забилось так громко, что его удары даже заглушили крики миссис Шейп, которая следила за работой школьников. Кровь зашумела в ушах. Милена отвернулась, чтобы скрыть румянец на щеках. Но, несмотря на усилия, взгляд невольно вернулся к Вогану. Быстрым шагом он сократил расстояние между ними. И пригладив чёлку, прошёл мимо. В эту минуту Милена подняла взгляд. Их глаза встретились,как дуэлянты перед поединком...Неестественно голубые, как две капельки неба... Они, казалось, разъедали кожу одним своим взглядом. Тело Кристиана застыло в такой опасной близости, что Милена еле одолела желание прикоснуться к нему. Прислониться к твёрдому торсу и провести рукой по гордому тонко-очерченному лицу.
Воган сделал ещё один шаг и вдруг остановился. Он растянул уголки губ в своей любимой кривой ухмылке.
— Вы пропустили целых два шарика. Работайте лучше, — задиристо произнёс он. В этот момент шарики, которые уже висели на стене, сдулись. Толстушка издала воинственный звук, похожий на вой раненного бизона, и поджала губы. А Милена сразу догадалась, что это Кристиан выпустил из них воздух с помощью магии. Она уставилась на его уходящую спину и процедила:
— Воган невыносим! В такие секунды я его просто ненавижу! Знаешь, Сквойн, если бы за вредность давали тюремный срок, он бы уже был отпетым уголовником! Можно сказать, зэком со стажем! — прошипела Милена. Лиза кивнула и принялась возмущаться по поводу сдувшихся шариков. Её причитания перекрыл визг миссис Шейп. Все школьники с интересом повернулись к ней. Завуч показала дрожащим пальцем на распахнутое окно. Видно оно открылось само по себе. Охлаждённый летней свежестью, воздух шёпотом прошёлся по разгоряченной коже Милены. Вой ветра нарастал и постепенно превращался в отдельные слова:
— Аш будет ждать тебя в воскресенье ночью на крыше, — Милена взглянула на Вогана, поняв, что это именно он доставил ей воздушное сообщение. Но высокая фигура блондина уже скрылась.
— Так, а-ну быстро закройте окно! Вдруг сейчас ураган начнётся? — в панике пропищала миссис Шейп. Милена обменялась с Лизой лукавыми взглядами. Неужели завуч наивно полагала, что закрытое окно спасёт её от стихийного бедствия? Толстушка, тем временем, справилась с новым воздушным шариком. Лиза довольно потянулась, представляя, как пройдёт в субботу вечеринка. Нет, она определённо сделает шиньон...
* * *
— По-моему, я просто гений! — Лиза пригляделась к лицу подруги и подозрительно сощурилась. — Нет, я определённо гений! Милена, ты выглядишь даже лучше, чем безбородый Бред Питт! — восторженно закричала она, хлопая в ладоши и одобрительно кивая. Однако Милена так и не поняла, в чём заключается её приступ эйфории. Неужели в том, что она удачно её накрасила? Видя, что Милена собирается озвучить вопрос, толстушка нарочито небрежно взмахнула рукой.
— Я и так знаю, что ты хочешь сказать. Не стоит благодарностей! Ты правильно сделала, что доверила мне своё личико перед вечеринкой! Кстати, сколько времени до неё осталось? — безмятежный голос Лизы не обманул Милену. Лишь подчёркнул её истинное волнение. Сквойн мельком взглянула на часы. Но увидела, сколько времени они показывают и побледнела.
— Полтора часа?! Боже, до главного события в моей жизни осталось всего полтора часа! А я ещё не накрашена и не одета! Я в панике! Ми, умоляю, сделай что-нибудь! Ты же... умеешь творить всякие неадекватные штучки! — Милена провела рукой по лицу. Она уже пожалела, что поддалась на провокации подруги и разрешила накрасить её перед вечеринкой. Догадываясь, сколько минут у Лизы уйдёт на то, чтобы собраться, Милена заранее смирилась с тем, что они опоздают. А ведь она ещё хотела поговорить с Кристианом! И выяснить, наконец, их отношения! Слова Чжан не давали ей покоя всю неделю. И Милена настолько извела саму себя, что мечтала уже расспросить обо всём самого Вогана.
— Какой ужас! Мне нечего надеть! Что же делать?! — вскричала Лиза, когда открыла лопающийся от одежды шкаф. Она стала быстро перебирать вещи и в спешке скидывать их на пол. Наконец, спустя полчаса, когда у Милены уже в глазах рябило от обилия пёстрых тканей, Лизы выбрала себе платье.
— Тебе не кажется, что у меня ноги какие-то странные? — она ехидно хихикнула и в последний раз освежила лаком свой большой шиньон.
— Действительно! Одна левая, а другая — правая! — Милена устало вздохнула, понимая, что толстушка таким образом намекает на новые туфли. Готовясь выйти, они напоследок заглянули в зеркало. В сочетании с тушью янтарные глаза Милены отливали лучами солнца. Слегка припудренные щёки подчёркивали смуглость кожи. Для вечеринки она выбрала золотое платье без бретелек. Тонкая ткань атласа легко и приятно скользила по телу, словно капли воды в душе. В отличие от подруги, Милена не стала издеваться над волосами. И оставила их, как всегда, распущенными. За эти месяцы пряди отросли и теперь их кончики достигали плеч.
— Ну-с, я даже очень ничего! — Лиза прищёлкнула языком, оглядев своё отражение. В этом кислотно-жёлтом платье со множеством украшений на руках и шее, она походила на попугая. Или слетевшего с катушек банана...
Когда они вышли из дома, вечер уже опустился на улицу. Но, несмотря на это, солнце ещё блуждало где-то в воздухе. Сочный запах его лучей чувствовался повсюду.
К тому времени, как девушки дошли до школы, терпкое марево лета окончательно окутало их влажным шерстяным одеялом. В душном воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения ветра. Так что Милена в очередной раз порадовалась, что одела не туфли, а сандалии. Две ленты кофейного цвета оплетали икры,стильно дополняя наряд.
Стоило Милене и Лизе войти в школу, как на них сразу набросились знакомые. Некоторые поздравляли с окончанием учебного года, другие делились сплетнями... Этот день был последнем вздохом школьной жизни. И ученики хотели выжить из него всё, что можно. Милена протиснулась сквозь толпу и зашла в спортивный зал. Вечеринка уже была тут в самом разгаре. Лиза догнала подругу и теперь возбуждённо озиралась. Милена последовала её примеру и застыла на месте от восторга. Спортзал было не узнать! На стенах висело так много разноцветных воздушных шариков, что комната напоминала тропический лес. Везде были краски, броские плакаты! Из колонок доносилась громкая музыка... Разбросанное конфетти хрустело в такт под ногами танцующих. Вечеринка только началась. Много людей ещё не пришло, но зал уже разрывался от наплыва школьников!
— Эх, хоть бы всё успеть! У меня ещё столько дел, что моя голова скоро оторвётся от шеи и с воплями выпрыгнет из окна! А потом ищи её по всей Англии! — проворчала Лиза, внимательно изучая наряды собравшихся.
— И какие же у тебя дела? — изумилась Милена. При этих словах Сквойн скорчила такое лицо, словно это был самый нелепый вопрос, который ей когда-либо задавали.
— Посплетничать о платье Кэти с Мэри! Затем посплетничать с Кэти о платье Мэри! Потом посплетничать с ними обоими о платье Джоан! И напоследок просто посплетничать... В общем всё, как обычно! — бормотание Лизы прервал внезапный приход Глэн. Одетая в салатовое мини-платье и оливковые кружевные леггинсы, она походила на перезрелый стручок гороха. В этот раз Хэнкс решила отступить от традиций и сделала из своего вечно зализанного хвоста празднично зализанную косу.
— Почему одна, Каролл? — даже не утруждая себя приветствием, спросила она.
— Где же твой парень? Ну, тот... Зеленоглазый, с ёжиком на голове? Кажется, его Джей Винс зовут... Кстати, он весьма симпатичный! Мордашка и фигурка у него даже очень ничего! Но не бойся, Каролл! Я не собираюсь его отбивать! Тебе повезло: в последнее время я перешла на блондинов! — Милена наступила Глэн на ногу, желая прекратить этот поток злорадности. Видя, как Хэнкс сморщилась от боли, она немного успокоилась. Слова Глэн заставили её задуматься. Правильно ли она поступила, что пришла одна? Сначала Милена хотела пойти на вечеринку с Факелом. Но решила, что это ещё больше разозлит Кристиана и передумала. А вдруг Воган не придёт и им не удастся поговорить? Или ещё хуже — явится с другой?
Лиза внимательно оглядела наряд Глэн, который та выбирала явно под цвет своих глаз. Она с разочарованием покачала головой и нахмурилась:
— Это платье твоя полная копия! Но существует одно 'но'! Ему не хватает большой чёрной кляксы! — толстушка хмыкнула, глядя, как у Хэнс от непонимания вытянулось лицо. — Ему не хватает твоей родинки! — пояснила она.
— Ты что, втихаря надо мной глумишься? — прошипела Глэн, когда до неё дошло. От гнева её щёки запылали, а губы превратились в тонкую полосу.
— Нет, я в открытую над тобой издеваюсь! И вообще, Хэнкс, не кипятись! А то твоё красное лицо плохо сочетается с зелёным платьем! — Лиза фыркнула.
— Дурочка! Да, я просто ангел без крыльев... — Глэн мечтательно закатила глаза, не переставая при этом выглядывать кого-то из толпы танцующих.
— Нет, дорогуша, ты просто гений без мозгов! — Лизе пришлось придвинуться к Хэнкс, чтобы та услышала её. Музыка почти оглушала. — А ещё ты высокомерная и заносчивая! Да и то, это твои самые лучшие качества! — Милена легонько хлопнула толстушку по плечу, намекая, чтобы та остановилась. Несколько школьников уже обратили внимание на их перебранку и приблизились.
— Заткнись! — провизжала Глэн. Она начинала по-настоящему злиться.
— Думаешь, надела на башку осиное гнездо и теперь крутая? — ядовитые нотки в голосе выдавали её ненависть. Милена чуть не прыснула со смеху. Она сразу догадалась, что Хэнкс намекает на объёмный шиньон Лизы. Сквойн нисколько не обиделась и продолжила словесную схватку:
— Да уж, шизофрении все возрасты покорны! Улыбайся, Хэнкс: люди любят идиотов! И чего ты здесь вообще стоишь? Что — мозги упали и найти не можешь? Так ты не стесняйся! Попроси нас помочь их тебе найти! Хотя нет, тут есть загвоздка... Нельзя найти то, чего не имеется в наличии! — пропела Лиза. Глэн осознала, что проиграла эту битву и пошла на капитуляцию. То есть, заткнулась. Милена пробежалась взглядом по собравшимся. Её внимание привлекла миссис Шейп. Завуч истошно размахивала руками и упрекала ди-джея в том, что он играет слишком быстро.
— Есть две вещи, которым я не перестаю удивляться! Это бесконечная глупость людей... и нелепые наряды миссис Шейп! — эти слова вырвались у Милены помимо воли. Но умолчать о наряде учительницы было выше её сил! Сегодня на ней была оранжевая блузка с пышным жабо и полосатая фиолетовая юбка. И расшита она была красными бусинами! Верх безвкусицы!
Лиза отвернулась от миссис Шейп и с воодушевлённым видом повернулась к Глэн, которая хотела незаметно улизнуть:
— Кстати, а с кем пришла ты? Хэнкс, пойми, танцевать с родинкой будет крайне неудобно! — Глэн, несмотря на ожидания Лизы, не стала истерить. Лишь презрительно улыбнулась и бросила на Милену такой испепеляющий взгляд, что та почувствовала себя горсткой пепла.
— А вот и он... — прошептала Хэнкс. Дверь в зал распахнулась. Когда вошёл Кристиан, в комнате повисла тишина. Только музыка продолжала шуметь.
Воган равнодушно осмотрел толпу. Обнаружив Милену, он на миг задержал на ней взгляд. Но он быстро отвёл глаза и направился к Глэн. Кристиан шёл медленно, изящно порбиваясь сквозь толпу. Поскольку вся школа знала об их отношениях с Миленой, все взгляды в немом вопросе устремились к ней. Но она лишь передёрнула плечами, желая показать, что эта ситуация её не огорчает. Однако когда Воган пригласил Глэн на танец, Милена тихо взвыла от ярости. Ощущая на себе завистливые взгляды девушек, Хэнкс нарочито громко захохотала.
— Что поделаешь, Ми... Любовь зла, а козлы этим пользуются! — заявила Лиза. Она хотела похлопать подругу по плечу, но та оттолкнула её руку.
— Глаза! Глаза! — выговорила Милена, с трудом выпихивая слова сквозь зубы.
— Ты хочешь их вырвать? — Сквойн не удержалась от слабого смешка.
— Нет, посмотреть в них, — серьёзно ответила Милена, тщетно пытаясь не разрыдаться. Она редко плакала, но в этот миг потеряла над собой контроль. Соленая влага обожгла глаза. Её охватил дикий, почти звериный гнев. Милене хотелось разорвать Хэнкс на кусочки, вцепиться в волосы и долго их не отпускать. Она испугалась собственной кровожадности и немного притихла. Но тут Кристиан положил руку Глэн на талию. Милена вздрогнула, будто сама ощутила его прикосновение. 'Если он к ней ещё раз притронется, я закричу!' — подумала Милена, не замечая, что уже второй парень пытается пригласить её на танец.
