— Как вы там живёте? — спросил отец Лары.
— Жили вдвоём с матерью в королевском дворце. Там у нас только две комнаты, но по площади раза в два больше вашей квартиры. Сейчас мама вышла замуж и живёт с мужем в другом месте. Мы с ней видимся раза два-три в неделю. У нас есть ещё графство, но мы в нём пока не были. Там всем заправляет управляющий, а нам присылают деньги. Питаться можно в своих комнатах, но в последнее время я делаю это с королевской семьёй и канцлером. Занимаюсь в основном изучением магии и школьной программой за пятый класс.
— А кто тебя учит? — спросила мать.
— Учусь сама по учебникам, а если попадается что-то непонятное, объясняет Серг. Он уже прошёл всю программу за среднюю школу. А со следующего года в четырёх городах должны быть школы.
— Мальчишка? — не поверила мать.
— Этот может, — проворчал отец. — Слушал я его выступления раза три. Умён не по годам.
— И язык с ним учишь? — не унималась мать.
— Какой? — спросила Оля. — Я их много знаю. Кайн, английский, оба имперских и язык лучи. Королева настояла. С помощью магии язык учат за три часа.
— И ты хочешь сказать, что хорошо знаешь английский? — перешла на английский язык мать Лары, которая преподавала его в университете.
— Почему хочу сказать? — перешла на тот же язык Оля. — Я его знаю. Когда были в Штатах, никто и не заподозрил, что я иностранка. Человеку копируются знание языка коренного жителя, поэтому язык у нас знают лучше, чем у вас те, кто изучает его годами.
— А какие у тебя отношения с принцем Сергом?
— Мы дружим и проводим вместе много времени. Всё остальное только тогда, когда станем совершеннолетними. За младшими присматривают, так что не думайте, что мы там вообще без присмотра. А Лара, если вы отпустите, будет жить и учиться со мной, а вас навещать каждый месяц. Деш замечательный мальчишка, сами увидите. Вы подумайте, Анна Владимировна, чего можете лишить дочь. Ведь магия — это не только сила и независимость, это в её случае двести лет жизни без болезней и почти без старости.
— А за счёт кого будут расходы? — спросил отец. — Ей наверняка не дадут графство.
— Расходы берёт на себя королева. Не беспокойтесь, она ни в чём не будет нуждаться. Королевство богатое.
— Конечно, — проворчал отец. — Сидите на золоте и с нас дерёте за него три шкуры. Нет, чтобы отдать его своей Родине.
— А почему королева должна его отдавать? — удивилась Оля. — Золото принадлежит народу кайнов, поэтому и идёт на его нужды. А вам его продают за полцены. Американцам оно достаётся гораздо дороже.
— А ты откуда знаешь цены?
— Королева говорила об этом с канцлером. Меня в таких случаях не выпроваживают. Королева считает, что я должна разбираться в вопросах управления государством.
— С чего бы это? — удивилась мать.
— Она хочет вырастить из меня себе замену, а потом уйти, сбросив всё на меня, но боится, что я не соглашусь. И правильно боится: я не дура, чтобы всё тащить! Поэтому второй вариант у неё — сделать меня соправительницей. На это можно пойти, хотя тоже не хочется.
— И за что тебе такая честь? — спросил отец. — Неужели королева тебе так и сказала?
— Это из-за магии, — объяснила Оля. — Чтобы управлять нашим королевством, нужно быть очень сильным магом, а я по силам не уступаю королеве. Да и понравилась я ей. Она мне ничего такого не говорила, это я случайно подслушала её разговор с канцлером. Они разговаривали в кабинете, а я в это время была в приёмной.
— Там такие тонкие двери? — с ехидством сказал отец. — Или их забыли закрыть?
— Я услышала своё имя, — покраснела Оля, — и немного обострила слух. Есть такое заклинание. А обнаружить его можно, только если специально проверять.
— Значит, Ларка каждый месяц будет бывать дома? — спросила сестра.
— Наверное, чаще, по крайней мере, в первое время. Мне нетрудно открыть для неё врата. Она и вас захочет повидать, и вы сможете нас навестить и посмотреть, как она живёт.
— Ладно, с этим ясно, — сказал отец. — Давай сюда жениха.
— Сейчас приведу, врата в комнате Лары.
— Не нужно вести, мы тоже сходим, — сказала мать. — Одно дело — смотреть на экране, и совсем другое — в своей квартире.
Все зашли в комнату Лары, которая уже надела нарядное платье и расчесалась.
— Уже почистила пёрышки, — прокомментировал её внешний вид отец. — Да, интересная штука эти врата. И как ты вызовешь принца?
— Просто, — ответила Оля, засунула голову во врата и позвала мальчишку, который немного побледнел и вышел за ней в комнату.
— Вот это и есть ваш Деш, — сказала она Орловым. — Разговаривайте, а я пойду. Сможешь закрыть врата?
— Закрою, не беспокойся, — ответил Деш. — Здравствуйте!
— Здравствуй, здравствуй, — сказал отец Лары. — И откуда вы только берётесь такие, молодые, да ранние? Симпатичный мальчишка — ничего не могу сказать — и сразу видно, что умный. Только какая может быть любовь в вашем возрасте?
— Ваш Пушкин сказал, что она может быть в любом возрасте, и в каждом она своя. Что я могу поделать, если ваша дочь запала мне в душу? Мне без неё плохо жить, хочется её видеть, говорить и быть рядом. Я дружил бы с ней и здесь, если бы не необходимость развивать магию. Вы не беспокойтесь, ничего плохого не случится. А поженимся, если она меня не отвергнет, не раньше чем через четыре с половиной года.
— Пойдём, запьём это дело, — сказал отец. — Жена, приготовь чай.
— Подождите! — Деш зашёл во врата и появился обратно уже с тортом.
— Предусмотрительная пошла молодёжь, — одобрил отец. — А почему не взял сразу?
— Я вычитал в одной из ваших книг, что пришедший знакомиться мужчина с тортом в руках выглядит глупо, — признался мальчик.
— Иди за стол... мужчина, — сказала мать, забирая у него торт. — Со всех сторон обошли. Отдадим ему дочь, отец?
— Мы никому её не отдаём, отпускаем к ним жить, а свою судьбу, когда вырастет, пусть решает сама. Не сложится там, сможет вернуться. Нам это обещали те из Комитета.
На следующий день, рано утром, Оля пришла за подругой, в комнате которой уже стояли два больших чемодана.
— И как вы их только потащите! — сказал отец Лары.
— Очень просто, — Оля лишила веса оба чемодана и подтолкнула их к вратам, в которые они вплыли. — Выход в наших комнатах, так что нам их не нести. Ты готова? Тогда пошли. Потом вернёшь один чемодан с тем, что не нужно. Что топчешься, давай руку!
На королевском завтраке сегодня присутствовали две девочки.
— У Деша есть вкус! — одобрительно сказал Олес. — Эх, поторопился я с женитьбой, надо было сначала сбегать туда, где водятся такие красавицы.
— Что это ты оцениваешь только женщин? — посмеиваясь, сказала Грая. — Чтобы увести красивую жену, нужно самому быть таким красавчиком, как наш Деш. А с твоим невыразительным лицом и слабой мускулатурой...
— Хватит тебе, — сказала Ира, — а то он сейчас начнёт расстёгивать рубашку и демонстрировать нам свои мышцы. Я рада, Лара, что родители тебя отпустили. После завтрака у Ольги занятия магией. Пойдёте на них вдвоём. Оля, скажешь Лашу, что я прошу его заняться твоей подругой. Заодно захватите и Деша. Может, сейчас он начнёт заниматься. Это ему не помешает. И не нужно так стесняться. Да, я сегодня отдам приказ составить на тебя указ. Будешь пока баронессой, а там посмотрим. Лён, у вас ничего ко мне нет? А то я сейчас доем и уйду на стройки.
— Есть сведения из Сардии, что на севере растёт недовольство нашей блокадой, да и в тех частях Ливены и Сенгала, которые отделились, примерно то же самое. Раньше были недовольны купцы, а теперь это перекинулось и на дворянство.
— Нам на их недовольство... Всё равно ничего не смогут сделать, так что пусть живут на своих землях как хотят. Хотят пользоваться благами нашего королевства, откупаясь только золотом? Нам это не подходит, да и нет у них золотых рудников, а золото скоро закончится. Вот пусть и думают. Проживут и в изоляции, только многим ли понравится такая жизнь? А как дела у герцога Старжа? Я закрутилась и забыла о Сардии, а вы молчите.
— Если молчу, значит всё нормально. Помогаем ему оружием и продовольствием, а Лаш уже пять раз ходил в Сардию принимать за тебя клятву. Хорошая была идея — назначить туда наместником сардийца. Клятву дают все, поэтому стража стала большой силой, а всякую шваль повсеместно выбивают. Можно сказать, что к лету в Сардии всё успокоится.
— Ну и хорошо, одной головной болью меньше.
— А ты идёшь по всем стройкам, или интересует что-то конкретно?
— Сегодня закончено строительство зданий на аэродроме и начнётся заселение лётчиков и их семей. Там останется доварить ангары и собрать два десятка самолётов. И боеприпасы ещё не все завезли. Остальное полностью готово, поэтому с завтрашнего дня начинаем патрулирование побережья. А меня попросили произнести речь. Потом посмотрю на то, как идёт строительство электростанций. Города и без моего пригляда прекрасно строятся, артиллерия уже готова, осталось только пристреляться по учебным целям, а базы катеров сейчас благоустраивают, остальное тоже готово.
— В Ливене пока ничего не строят?
— Американцы протянули дорогу километров на восемьдесят. Вчера увеличили им охрану. Были волнения жителей деревень, мимо которых проходит дорога.
— И что? — с любопытством спросил Олес. — Чем закончилось?
— Крестьянам объяснили, что это задумка королевы, — засмеялась Ира. — Они почесали затылки и решили, что королеве виднее. Вонючие и рычащие чудовища уйдут, а хорошая дорога останется. А им потом по ней весь год возить в город продукты. Народ у нас умный, главное — это вовремя направить их мысли в нужную сторону. А в Дароме пока тишина. Газа нашли много, но строительство города и электростанции начнётся только тогда, когда закончат работы на побережье. Ладно, ешьте десерт без меня, а я побегу.
Зима подходила к концу, и днём столбик термометра уже не опускался ниже плюс десяти градусов, поэтому и без благоустройства, которое ещё предстояло сделать, грязи в городке не было. Лётчиков и работников аэродромного хозяйства вместе с их семьями и вещами привезли несколько часов назад, поэтому, когда там появилась Ира, все были заняты расстановкой мебели и прочим обустройством.
— Давайте я схожу в сборочный цех к механикам, — сказала Ира коменданту городка, — а вы соберёте народ через полчаса.
— Сделаем, ваше величество, — ответил уже немолодой майор, с побелевшими от седины усами. — Может, вас подбросить до цеха на машине?
Было видно, что он не привык к такому обращению и, перед тем как произнести её титул, слегка запинался.
— Нет, спасибо, майор! — засмеялась Ира. — Я уж лучше пройдусь пешком, а то скоро разучусь ходить. Здесь идти минут пять.
В цехе было очень шумно. Гудели компрессоры, громыхали клепальным инструментом рабочие, а недалеко от входа что-то ровняли после сварки, раз за разом нанося сильные удары кувалдой.
— Как вы можете работать в таком шуме? — прокричала Ира на ухо начальнику цеха.
— Привычка, — крикнул он в ответ. — Осталось собрать пять самолётов, а потом будем ждать, когда придут "Чайки". С ними заминка из-за двигателей. Остальные самолёты уже собраны и проверены на земле. Сейчас доварят ангары, и после "Чаек" останется только текущий ремонт. Тогда отправим домой половину рабочих, для ремонта их столько не нужно.
Ира с облегчением покинула цех и вернулась в городок. Когда она подошла, на площадке перед жилыми домами собралась толпа человек в двести, и половину её составляли женщины и дети. При виде королевы люди прекратили разговоры и раздались в стороны, освобождая ей проход.
— Приветствую вас в нашем королевстве! — поздоровалась Ира, усилив голос магией. — Вожди, президенты и короли должны произносить пламенные речи, взывая к патриотизму и призывая к подвигу. Обращаться с этим к вам будет глупо. Вас наняли для охраны наших границ и подготовки пилотов из местных кадров. Пока вы только наёмники. Патриотизм у вас может появиться только тогда, когда вы проживёте здесь не один год, прольёте свой пот, а некоторые и кровь, когда полюбите эту землю и её народ. Скажу откровенно, что заинтересована в том, чтобы вы остались здесь насовсем. Этот аэродром является первенцем нашей авиации, и я возлагаю на него большие надежды. Я уделила ему большое внимание, потому что вы — ключевое звено в обеспечении безопасности королевства. Я контролирую все объекты, которые строят для нас Советский Союз и Соединенные Штаты, но ваш аэродром на особом счету. Я хочу, чтобы у вас была богатая и интересная жизнь, чтобы большинству и в голову не пришла мысль всё бросить и вернуться. Я не знаю, что вам сказали при отправке сюда, поэтому скажу то, что считаю нужным. Ваш городок ещё не вполне готов для жизни, но недостатки будут устранены в самом ближайшем будущем. На днях начнутся работы по укладке асфальта и озеленению, должны привезти книги в библиотеку дома офицеров и с полсотни художественных фильмов для кинозала. Мне сказали, что запустят радиоузел, а американцы через две недели начнут передавать по радио музыкальные программы. До ввода в эксплуатацию трёх электростанций будут ограничения на электроэнергию, потом их снимут. Ваш городок связан постоянными вратами с тремя городками артиллеристов и двумя базами сторожевых катеров, где тоже служат ваши соотечественники. Ими все могут пользоваться свободно. Из городков артиллеристов вы сможете выйти в города, которые после окончания строительства будут заселены как выходцами из Советского Союза, так и людьми из других стран. На другом конце королевства скоро начнут строить производственный центр и город. Вы сможете бывать и там и ежедневно посылать в школу своих детей, здесь её не будет. Пока ваша котельная топится мазутом, но до следующей зимы газифицируем и её, и квартиры. В ближайшее время заработает кафе, а с завтрашнего дня откроется продовольственный магазин. На улучшение вашего быта и устранение недостатков проекта будут потрачены большие деньги. А вам нужно только набраться немного терпения и подождать. В отличие от многих других, которые говорили вам очень похожие слова, я всегда выполняю свои обещания. Основная угроза существованию нашего государства идёт с океана! Именно оттуда могут прийти огромные флоты, несущие смерть. До нас здесь жил многомиллионный народ, теперь его нет. На Земле существует оружие массового поражения, здесь оно тоже есть. Поэтому сейчас мы запустили производство амулетов, которое должно полностью оградить жителей королевства от этой угрозы. Те, кто был здесь до вас, их уже получили, сегодня получите и вы. Мы готовимся отразить возможную угрозу и для этого создаём мощную по нашим масштабам береговую оборону. Все три прибрежных города и базы катеров прикрыты береговыми батареями. В них не очень мощные орудия, но здесь им будут противостоять парусные корабли, не имеющие брони. Дополнительно будем размещать и реактивную артиллерию. Есть и сторожевые катера, но главная надежда на вас. Врага нужно обнаружить как можно дальше от берега, а потом нанести ему удар с воздуха, облегчив работу остальным звеньям береговой обороны. Главное — это разведка, поэтому с завтрашнего дня вы начинаете патрулирование побережья. У нас есть неплохие карты, составленные местными жителями. На первое время сойдут и они, потом сделаем новые. Работы для вас много. Каждый лётчик должен освоить все семь типов имеющихся самолётов и хорошо изучить местность. Среди вас есть немало пожилых опытных пилотов. Такой выбор не случаен. Вам уже, наверное, говорили, что будут лечить маги. Так вот, в случае с пожилыми они не только сделают вас здоровыми и добавят сил, но и сбросят лет пятнадцать. Сделав это вам, они возьмутся за ваших близких. Лечению и омоложению подвергнем не только лётный состав, но и всех остальных вплоть до охраны. Когда закончится ваш контракт, желающие могут остаться в королевстве навсегда. Им и членам их семей будем давать магические способности. Из людей, особенно пожилых, получаются слабые маги, но они после этого станут сильней и быстрей, дольше проживут и почти не будут болеть. Ваши дети смогут обрести намного больше, и наиболее сильными станут те, кто ещё не достиг возраста четырнадцать лет. Если кто-то не станет ждать окончания срока контракта и решит остаться, раньше получит и способности к магии. Теперь об оплате. Ваше начальство хотело получить с меня деньги за ваш труд, а потом уже рассчитываться с вами без меня. Я на это не пошла. Каждый из вас будет получать зарплату здесь по желанию золотом или советскими рублями. Зарплата примерно в пять раз больше той, какую вы имели на родине. В случае ведения боевых действий вознаграждение увеличится в три раза. Есть ещё много надбавок и премий, с которыми вы сможете ознакомиться в штабе. И наконец, за долгую безупречную службу, воспитание молодых пилотов и боевой подвиг вам и вашим семьям дадут дворянство. Сейчас я уйду, а вскоре вам принесут амулеты. Носите их на шее и старайтесь как можно реже снимать. Они уберегут вас от любой самой смертоносной магии. Завтра здесь появятся маги. Сначала они займутся лечением лётного состава, потом людей из других аэродромных служб, а в последнюю очередь семьями. Через три дня после этого займёмся омоложением. Если есть женщины, которые не хотят сидеть дома, пусть подадут заявление коменданту. Здесь для вас мало работы, но, пользуясь вратами, сможете ходить в любой из городов. И последнее, вам с помощью магии дадут знание местного языка. Тех, кто будет работать в городах, и весь летный состав в обязательном порядке научим ещё и английскому. Если у кого-нибудь из вас будут вопросы или предложения, задавайте их коменданту в письменном виде, с ними ознакомятся и составят ответы. Я не раз буду посещать разные объекты, но нигде больше не собираюсь проводить таких бесед. Не дело главы государства этим заниматься. Вы исключение, а почему — я уже сказала. Ваш аэродром и дальше останется у меня на особом счету, поэтому я думаю, что со многими из вас со временем познакомлюсь ближе.
