— От диких никуда не деться. — Со вздохом сожаления в голосе произнес увечный мек. — Это природный механизм — на одного толкового и соображающего орка приходится пять тупорылых, а то и больше. На войне дикие выступают в роли пушечного мяса — прут на пулеметы и танки, враги тратят на них боеприпасы, а вот мы уже довершаем начатое. Но если их грамотно направить, то дел они могут наворотить немало. Учти, сейчас специалистов начнет рождаться как можно меньше, а диких наоборот больше. Если все твои планы реализуются, то численность клана увеличиться пропорционально захваченным площадям.
— То есть от побед или поражений зависит количество бойцов? — спросил тогда Болт.
— Именно. — Кивнул Кривой на этот раз находящийся в кабинете без своего чудилы, но Щербатый все же присутствовал. — Тебе нужно контролировать захваченные земли не лично, а делегировать полномочия, а для этого нужны верные бойцы из тех, что появились вместе с тобой. Обычных диких не поставишь на такую должность — они все испортят, поэтому такие орки своего рода резерв. Появление штурмовиков и бойцов решило бы эту проблему, но по достижении определенного статуса клана грибница включает функцию ограничения и приходится выкручиваться самим. — Кривой передохнул. — Заключать союзы и брать к себе орков из чужих кланов.
— Что весьма опасно. — Заметил Болт.
— Да. — Хозяин Обменника кивнул. — Узы клана очень сильны и переподчинение новичков не всегда происходит.
— Что за переподчинение? — спросил кэп, хотя уже сообразил, о чем речь.
— Ты знаешь, ведь так? — Кривой был проницателен.
— Догадываюсь. — Кивнул Болт. — Босс — это как бы центр, вокруг которого концентрируются другие орки. И начинают думать в том же ключе что и он. Но я мек, почему тогда в моем клане нет столько меков, как у тебя? Их появление выглядело бы логичным.
— Твой клан — коммандос. — Хмыкнул Кривой. — Это ты в нем — аномалия. Но аномалия, которая заняла главное место и переподчинила всех себе, так уж получилось. Этого не должно было случится, но это произошло. — Босс задумался. — Мой тебе совет — не оставляй свой клан надолго, ты должен некоторое время находиться рядом с грибницей и своими командирами, пока не пройдет достаточно времени, чтобы связь окрепла.
— Значит, далеко от источника удаляться нельзя? — уточнил Болт. — А как же тогда путешествия в космосе?
— На корабле всегда есть родильное отделение. — Ответил Кривой без тени усмешки. — Там должно быть влажно, тепло и постоянный приток свежего воздуха. Поэтому, захватив чужое судно, мы обустраиваем родильную камеру в гидропонном отсеке и переносим туда грибницу. Ну а с корабля в космос не сбежишь — там хочешь не хочешь, а будешь бок о бок со спорами спать. И связь там укрепляется быстрее.
— Логично. — Согласился Болт. — Еще один вопрос — отправляя своих командиров на задание, я не буду терять над ними контроль?
— Появляйся лично почаще, да лупи их по голове — говорят, помогает. — Ответил весело Кривой, но потом посерьезнел. — Как видишь, я сижу здесь уже давно, а мои помощники водят караваны в горы и на Побережье, но ни один еще меня не предал и не предаст, все потому, что они четко знают свое место и вписаны в иерархию моего клана. Когда система стабильна, то все в порядке, но стоит появиться внешнему воздействию, например тем же эльдарам, то все идет кувырком. Ну и кроме них такое возможно когда клан еще молодой и приоритеты не определены. Но впоследствии подобных ситуаций не возникает — все завязано на босса, чью волю в исполнение проводят его приближенные. То есть те, кто появился вместе с ним в первое время. Только если босс погибнет, то иерархия нарушается и все начинается по новой. Или же орков клана переподчиняет себе новый босс, более сильный и умный, победивший прошлого босса. Как это случилось с Ездоком. — Кривой уже был в курсе схватки, поэтому Болт и торопился захватить вышку. — Сейчас Топор договаривается с боссами пустыни и решает, кто будет главным. Сильные орки могут воспротивиться его влиянию и затеять схватку, но если босс умный и хитрый, то может заключить с ними равноправный союз, как мы с тобой. Это еще один механизм, вложенный в наши гены, чтобы мы окончательно не уничтожили друг друга. Природа ведь не дура, она не захочет потерять свое творение. Если только творение само этого не желает. — Кривой фыркнул, вспомнив эльдар, но пояснять не стал. — Если Топор так умен, как о нем говорят, то вскоре он созовет самые крупные кланы пустыни и будет говорить с ними. И если это случится, то нам придется пойти на встречу — против многочисленной армии мы не выстоим.
— Согласен. — Прогудел Щербатый со своего места. — Какая бы хорошая защита у нас не была, но взять измором котлован — не хрен делать.
— Значит, будем договариваться. — Произнес Болт и пошевелил пальцами в воздухе. — А то, что происходит сейчас в этом кабинете, это тоже своего рода совет кланов?
— Да. — Кивнул Кривой. — У каждого из нас есть свои подчиненные, но они не имеют права заключать союзы и договора. При этом мы остаемся главами своих кланов и не чувствуем ментального давления крупного босса, образуя как бы общий эгрегор. Чароплет объяснил бы тебе лучше, я так, по верхам нахватался. Подчинение боссу может произойти, если кто-то сильный ведет "Вааагх". — Кривой задумался на несколько секунд, пробуждая воспоминания. — Это ощущается сразу, тебя не уговаривают, а приказывают. При этом ты можешь действовать автономно, но все равно согласовывать свои решения с варбоссом. Но тот должен обладать поистине могучими возможностями и харизмой.
— Как Чароплет? — спросил Болт, ухмыльнувшись.
— В нем должно быть понемногу от каждого. — Не поддержал его веселья Кривой. — Щепотка пороха от штурмовика, капля масла от мека, эрг энергии от чудилы, кусок мяса от доктора. И все это круто замешано в котле Горки и Морки. Иначе это не варбосс, а Ездок какой-нибудь. — Орк хрипло засмеялся своей шутке. — Когда такой появится, ты поймешь сразу — мимо не пройдешь.
— Хм, тогда я поехал отвоевывать нам территорию, пока еще есть возможность. — Болт улыбнулся.
— Уверен, что у тебя все получится. — Кивнул Кривой. — Мои меки уже закончили каркас дирижабля, думаю, что через две малых руки дней будет готово.
— Посмотрю, что там со скважиной и какова ее мощность. — Ответил тогда Болт, прикинув, что дней через десять механики Кривого сварганят воздушное судно. — Да и починить изношенное оборудование не помешает, кто знает как за ним ухаживали меки Нефтяников.
— Трубы могу дать хоть сейчас, а вот задвижки и шестерни — попозже. Их еще нужно изготовить.
— Не стоит бежать впереди паровоза. — Ответил Болт. — Кто знает, как там все повернется.
И вот сейчас он ехал в составе каравана, полного топливом и рабами. Что ж, неплохой улов, Кривой должен оценить. Мек ведь не заявил свои права на адамантий, хотя легко мог понять, что за руду возит на переплавку Болт. Хозяин Обменника даже сдал ему в аренду участок цеха, где гретчины под присмотром полноценного мека Молотка производили адамантий. Мек родился недавно и сразу же проявил свои способности. Они, конечно, были слабоваты против умений Болта, но явно превосходили Косяковские, так что новичка командировали на завод. В его лояльности кэп не сомневался — рядом с меком всегда присутствовал Гвоздь, а в учениках Чароплета ходил Рыгач, который тоже иногда заглядывал на огонек. И эти оба постоянно контролировали новичка. Чудилу учили правильно и мудро, постоянно колотя по затылку, так что усваивая науку изрыгать пламя, он не забывал и про дела клана — мозги у орка явно встали на место. Похоже, что конфликт происходил именно из-за методов преподавания. Ульриса пыталась его учить, как учат эльдар, отчего у орка все перемешалось в башке. Но медиацию он все же освоил и теперь у Чароплета было меньше проблем с этим — чудила Кривого учил Рыгача контролю своих способностей.
Бензовозы добрались до котлована Обменника ближе к середине следующего дня. Стоящие на воротах без вопросов пропустили лазутчиков как только Болт связался по рации с Щербатым. Машины немедленно загнали в гараж и начали сливать нефть в специальные емкости. Поручив Водяному проследить за этим, Болт отправился проведать Молотка и восстановить над ним контроль, чтобы мек не распоясался, но тот вел себя как шелковый. Похоже, он ощущал влияние босса через Гвоздя и Рыгача, являвшихся своего рода ретрансляторами его воли. Молоток показал выплавленные бруски адамантия, состав которых был неоднородным и Болт приник к микроскопу, изучая срез металла. Используя определенные кислоты и щелочи можно было добиться его размягчения, но не более. И нужные материалы можно было купить здесь же, в Обменнике. Сейчас же эти бруски нужно было снова кидать в переплавку, чтобы получить нужных размеров прокатный лист. Болт объяснил, что именно нужно ему от Молотка и тот кивнул. Можно было не заморачиваться с изготовлением внешней обшивки из полноценного адамантия, а использовать напыление, но кэп для себя все уже решил. Во-первых — листы обшивки для кораблика Ульрисы. Девчонку надо удалять с планеты как можно быстрее, потому что даже Рыгач ходит хмурым — что-то затевается и это что-то реально напрягает чудилу. И второе — ее родственнички сидят на орбите и как только Болт передаст им мальчишку, тут же долбанут по лагерю лазером или что там у них за пушки на кораблях, в этом кэп не сомневался. Меры предосторожности он, конечно, принял, спасибо Кривому, но проверять на себе что-то не хочется. Поэтому Ульрисе лучше улететь отсюда как можно дальше и не лезть в неприятности, связанные с межрасовой рознью. А то, что замес между его кланом и эльдарами будет, Болт был уверен. Ездок укокошен, Топор теперь за главного и постарается подмять под себя всю пустыню и неконтролируемый клан коммандос, а также босс Обменника, с которым нет никаких договоров, для него как заноза в заднице. Прав Кривой, нужно как можно скорее валить с планеты, а для этого нужен корабль. Работу над своим судном хозяин Обменника еще не закончил, да даже если и закончил, то эльдары не дадут ему выйти в космос. Тут нужен хорошо продуманный план и обманный ход и вот над этим уже придется корпеть Болту, если хочет свалить отсюда со своим кланом, да еще относительно живым и здоровым. Поэтому надо торопиться.
Поправив работу Молотка, раздав задания гретчинам и попинав самых нерадивых, чтобы не забывались, Болт прошел в кабинет Кривого, куда его впустили без проблем — хозяин редко покидал помещение и был заблаговременно предупрежден о визите кэпа. На этот раз на встрече присутствовал Чароплет, привычно перебиравший пальцами свой посох. Болт кивнул чудиле и устроился в кресле напротив Кривого.
— Как все прошло? — спросил тот.
— Вышка теперь наша, потерь с моей стороны нет. — Отрапортовал Болт. — Я вычерпал досуха хранилище — четыре с половиной цистерны нефти сейчас перекачиваются в подземные цистерны. Кроме него взял еще рабов — штук двенадцать орков и двадцать гретчинов. Пока сидят в гараже под присмотром Водяного.
— Вижу. — Кривой переключил камеры. — Щербатый, отряди кого-нибудь проводить рабов в отстойник. Потом переправим их на рудник.
— Понял. — Ответил босс по рации.
— И зайди. Болт уже пришел.
— Иду. Э, Носатый, бери своих и валите в седьмой гараж, там новичок рабов приволок, тащите их в отстойник. — Щербатый забыл отключить рацию и его было хорошо слышно. — Да не орков новичка, балда, а пленных!... Короче, Носатый, ты задрал! Подойдешь к коммандосу, что ошивается в гараже, и спросишь у него за рабов — он тебе покажет кого брать, понял? ...Повтори, че ты понял? ...Чё?!! Носатый, я те ща башку, в натуре, откручу, тварь безмозглая!! Так, Носатый, смени Клинка на воротах, я лучше ему задание дам. ...Да, б..ть, не идти в гараж!!! Сука, дебил зоггов, уйди с глаз моих! — Тут Щербатый увидел, что так и держит кнопку на рации нажатой и отпустил ее. — Б..ть!! — выдохнул он и выдал указание более умному Клинку уже отключив устройство.
Через несколько минут он вошел в кабинет Кривого, кинул взгляд на Болта, который сидел с каменной физиономией, шумно выдохнул и плюхнулся на диван. Чароплет чуть приоткрыл свой глаз, посмотрел на орка, после чего снова закрыл его, притворившись статуей. Кривой вынул из ящика сигару, срезал кончик и прикурил как сигарету, выпустив клубок дыма. Болт поморщился — он не курил и не любил курящих еще в прошлой жизни, но кто он такой, чтобы делать замечания хозяину? Щербатый пыхтел на диване.
— Все слышали? — спросил он и Кривой моргнул глазами. — Б...ть! — снова повторил орк. — Вот с такими дуболомами приходится работать.
— Так ведь других нет. — Подал голос кэп и обратился к Кривому. — Еще какое-то задание, босс? — вежливо спросил он.
Пока Кривой разрешает ему пользоваться плавильней в цеху, то придется подчиняться местному боссу. Ну, или хотя бы держаться на равных, но чуть пониже в иерархии, получая задачи. Точно такие же, какие он взял у эльдар. За которое ему так и не заплатили. И вообще, их наглая Видящая не выходит на связь, она что, забыла и забила на отпрыска старейшины? Вряд ли, скорее, готовит какую-то каверзу. Нужно торопиться и вернуться в клан.
Кривой выпустил колечко дыма. Сигару еще делали юдишки и под себя, так что для орка это все равно, что дамская сигаретка. Говорят, на Побережье кто-то из гретчинов крутил забористое курево, но пока эти товары до Обменника не добрались и боссу приходилось пыхтеть этими зубочистками.
— Топор прислал приглашение. — Наконец сказал он. — Он знает про тебя. — Тлеющим кончиком орк указал на Щербатого, — и про тебя, — на этот раз жест достался Болту, которого подобное заявление напрягло. — Похоже, что у Топора хорошие нюхачи и пара чудил, что умеют смотреть вдаль. — На этот раз Кривой посмотрел на Чароплета, который хранил молчание. — Они провели расследование исчезновения бензовозов и вышли на ваш след. Предъявить, конечно, ничего не смогут, фактов нет, это чисто домыслы чудил, но сам факт наличия у Топора сильных колдунов говорит о многом. Они заглянули за грань и просто увидели нас вместе. Большой босс это четко указал в письме. — Кривой замолчал. — Нужно дать ответ, Топор будет ждать гонца к завтрашнему утру. Если тот не вернется, то... мы будем считаться врагами.
— Почему не связался по рации? — спросил Болт.
— Опасается прослушки ушастых. — Ответил Кривой. — Только я могу делать скрэмблеры, его меки не так сильны в электронике и он это хорошо знает. Мы ему нужны сильнее, чем он нам. — Босс сделал глубокую затяжку, сигара исчезла буквально на глазах. Закашлялся и придавил окурок.
— Тебе нельзя курить. — Вставил свои пять копеек Чароплет. — Ты дышишь-то с трудом, а еще давишься этой юдишкиной дрянью.
— Наплевать. — Кривой потянулся к кислородной маске и с наслаждением подышал. — Что будем отвечать Топору?
— Гонец еще здесь? — спросил Болт.
— Конечно, ждет ответ.
— А что думает Чароплет?
— Что надо соглашаться. — Ответил тот и открыл свой глаз. — Топор установил полог непроницаемости над встречей, даже ушастые с помощью своих колдунов не смогут узнать, что там произойдет. Видимо, давно к этому готовился, раз запасся нужными артефактами.
