— Антон? — чуть ли не запрыгивая в кресло, потребовала Камилла.
— Готово, мэм!
— Давай.
Экран связи засветился серебристым мерцанием, и девушка затаила дыхание в ожидании соединения. А в следующее мгновение чуть не застонала в голос, когда на проекции появилось спокойное, даже скучающее лицо Томаша.
— Что случилось, Камилла? — первым делом спросил мужчина.
Увидев перед собой Томаша, она немного опешила. Лорд Даррек был собран, сосредоточен. О чём говорил весь его образ. Китель застегнут на все кнопки, волосы собраны в привычный хвост. Поза расслаблена. Он лениво развалился в своём кресле, руки свободно лежали на подлокотниках. На лице маска спокойствия с малой долей заинтересованности и озабоченности её звонком.
'Так! Надо собраться!' — пнула сама себя Камилла.
Выпрямилась в кресле, последовав примеру мужа, натянула на лицо непроницаемую маску.
— Случилось? — с еле заметной ленью протянула она. — Нет. Все в рамках операции.
Камилла смотрела на лорда, пытаясь решить задачу: права она на счёт его обмана или нет. Если посмотреть на него в данную минуту, то можно предположить, что он не замешан в том, в чём Камилла обвинила его в своих мыслях.
— Решила связаться с вами, — продолжила разговор, чтобы хоть как-то оправдать звонок и потянуть время. — Думаю, не помешает скоординировать наши дальнейшие действия.
Так как Камилла не отрывала глаз от Томаша, то с лёгкостью заметила промелькнувшее там недоумение. Все-таки обманывал?
Секунда. Вторая. Третья.
— Конечно. Думаю, полчаса хватит, чтобы расквартировать вновь прибывших? — Даррек уже смотрел спокойно. От замешательства не осталось и следа.
— Да. Должно, — подтвердила Камилла. А сама вглядывалась в невозмутимое лицо леорийца.
Чувство несоответствия в поведении мужа и правоты в своих домыслах не покидало Леди Ревейн.
Поэтому она и спросила:
— Надеюсь на планете всё прошло без эксцессов среди ваших подчинённых? И все вернулись в том же составе?
— Да, — не задумываясь ответил Даррек.
Интуиция кольнула в солнечное сплетение. Кажется, вот оно. Даррек ответил без запинки о происходящем на планете. Хотя Камилла задала вопрос немного о другом. Если Томаш был на борту крейсера, должен знать, о чём она говорит.
— А что там с капитаном Керном? Почему он оказался на борту моего корабля? — голос со скучающими нотками, как будто эта тема так, небольшое отступление.
И опять муж ответил без запинки, будто присутствовал при принятии этого решения.
— Перегрузка фрегатов. Было принято решение часть пассажиров отправить на более свободном борту Ла Лео. Дан был назначен ответственным.
— Вот как? — лениво протянула Камилла и с удовлетворением заметила, что Даррек напрягся. Нет, внешне он остался таким же невозмутимым, но девушка слишком хорошо знала любимого, чтобы не заметить, как внутри он весь подобрался в предчувствии подвоха.
— Сколько там получилось спасённых? Тех, кто сейчас под вашей ответственностью? — спросила она.
Камилла думала, что Лорд Даррек выдаст себя неосведомлённостью, но мужчина спокойно протянул руку чуть в сторону, активировал программу на своём панели. Черные глаза обратились к дополнительному экрану.
— Судя по отчётам, сейчас около трёх тысяч. Но точнее можно будет сказать после размещения их на борту. Тогда будут предоставлены более точные данные.
— Думаю, Наместнику Хроншху следует сообщить примерное количество новых жителей системы. Ему нужно будет время, чтобы скорректировать программу расселения.
— Я займусь этим вопросом, — отозвался Томаш.
Камилле хотелось постучаться об панель управления лбом. Томаш непробиваем. И его напускное спокойствие совершенно не вязалось с ощущениями самой девушки. Он вёл себя практически безупречно. Если в его словах и были косвенные доказательства его непосредственного участия в операции, то фразы прозвучали двусмысленно. Трактовать их можно было по-разному, а это не добавляло фактов в копилку доказательств. Следовательно, обвинить его не в чём. Осталось только последнее.
Камилла решила добить.
— Кстати, у нас на борту крейсера тоже неучтённая перегрузка. Лишний борт.
Ну, же! Если он был за пультом управления крейсера, то ему в первую очередь должны были доложить о новом борте, прибывшим из галактики Джано.
— Да? — Вот этому сообщению муж удивился. Слишком неоднозначная была информация.
А губы вице-адмирала расплылись в саркастической улыбке. Есть! Она его поймала.
— Как же так, Лорд Ла Рон, — наигранно возмутилась она, состроив на лице удивление. Даже аккуратные бровки подняла. — Неужели вам не сообщили о прибытии капитана Далейна? Он сейчас у меня на борту. Прибыл прямиком с Норты с экипажем джанов.
Камилла укоризненно покачала головой.
— Как же вам не сообщили? — посетовала она. — Ведь капитан Далейн прибыл под ваше командование.
Вот теперь леориец растерялся. Девушка отчётливо увидела это в его черных глазах. Он лихорадочно пытался найти выход. Как-то объясниться с ней. Только Камилла и сама все поняла. Понял это и Лорд Даррек.
— Эм-м-м, Камилла... — попытался он что-то сказать.
— Не утруждайте себя, Лорд Даррек, — спокойно перебила его девушка. Но, вопреки невозмутимому тону, она не смогла удержать на лице маку ледяного спокойствия. Камилле показалось, что даже скулы опалило жаром обиды и гнева. — Не стоит. И вы и я все понимаем. Не так ли?
— Ками, я не понимаю, о чём ты, — попытался он уйти от ответа.
Девушка даже на долю секунды растерялась от такого наглого заявления.
— Вот как?
И сделала последнее, что могла в данной ситуации. Она опустила один из щитов. Вот оно — последнее доказательство. Сейчас она чувствовала Томаша очень отчётливо, несмотря на расстояние между ними. Этого чувства не было часом ранее. Теперь она чётко осознала, что права — Томаша не было на борту крейсера в момент проведения операции.
— Лорд Даррек Ла Рон, — девушка понизила голос и от интонации мужчина вздрогнул, — Вы забываете, что я не только вице-адмирал Ревейн, и псионик с интуитивными способностями, — длинная пауза, — но и ваша, так сказать, супруга.
Томаш сглотнул, что не укрылось от внимательного взгляда вице-адмирала.
Последние слова она практически прошептала, еле сдерживаясь от гнева:
— Мы с вами, Лорд Даррек Ла Рон, ещё вернёмся к этому разговору, — сделала новую многозначительную паузу, и припечатала: — Наедине.
Не давая мужчине произнести и слова, отключила связь. Оглянулась. Но на девушку ни дан Корган, ни Антон не обращали внимание, погруженные в свои дела. Даже, если они слышали завершение разговора, то виду не подали.
* * *
Как только погас экран связи и гневное лицо вице-адмирала исчезло с проекции, Кте сполз по креслу на пол, не в силах сдерживать рвущийся наружу смех. Встав на четвереньки, он одной рукой застучать по полу и захохотал от всей души. Хвост джана вслед за рукой бил по поверхности пола.
— Ты чего ржёшь? — рявкнул на него Томаш, продолжавший сидеть в своём кресле и взирающего на дана Зоргаруна сверху вниз.
— Ой, не могу! — сквозь смех выдавил из себя мужчина. — Ой, умора!
И новый взрыв хохота. Благо в рубке, кроме них двоих, никого больше не было. Никого, кто мог бы наблюдать двух представителей императорских семей в таком виде. Никто, но перед глазами джана до сих пор стояла картина вбегающего в рубку заполошного Томаша с расстёгнутым кителем и в одном сапоге. Второй сапог Лорд держал в руке, пытаясь одновременно застегнуться и обуться. В первые секунды сам Кте опешил, пока друг не крикнул, реагируя на сигнал вызова, что раздался в ту же минуту:
— Не смей принимать! Я сейчас! — И новая попытка сделать два дела одновременно.
Как-то своевременно Кте отправил вахтенных офицеров в шлюзовой ангар на помощь прибывшим. Такая картина...
Леориец с размаху плюхнулся в кресло, где и должен был, по идее, провести все последние часы. Когда же справился со своим внешним видом, не обращая внимания на ошарашенное лицо Кте, сам принял вызов.
Натянув на лицо серьёзное и даже скучающее выражение, взглянул на экран:
— Что случилось, Камилла?
И сейчас дан Зоргарун никак не может успокоиться, вспоминая метания леорийца и разговор супругов Ла Рон.
— Ой, не могу, — повторил он, все так же стуча по полу кулаком. — Чуть не спалился... Это... Я сейчас...
— Кте! — возмущённо воскликнул Даррек. — Ты как себя ведёшь?
Но улыбка уже появилась и на лице леорийца.
— А сам-то..., — простонал Кте. — Ты бы себя видел...
И вновь взрыв хохота, но уже у двух мужчин. Даррек поддался заразительному примеру и головой упал на панель управления, тоже не удержавшись, стоило только представить, как его метания с сапогом в руке выглядели со стороны.
— Хаш, — всхлипывая от смеха, проговорил Зоргарун и сел на полу, пытаясь успокоится. — Я надеюсь, тебя в коридоре никто в таком виде не видел?
— Нет, — простонал Томаш, уткнувшись лицом в панель. — Зато я чуть не попался на планете.
— Как это? — Кте, наконец, смог встать и пересесть в кресло рядом с Дарреком.
— Столкнулся нос к носу с Кариной.
— О, сорх! — опять зашёлся в хохоте третий наследник империи Джанерора. — А я думаю, чего это Камилла не звонила, а тут...
— Ладно, — Лорд Даррек уже успокоился и посмотрел на данные отображаемые на дополнительном экране. — Поздравляю, операцию можно считать проведённой без потерь.
— Без потерь? — хохотал Кте. — Это мы ещё посмотрим, после того, как ты встретишься с женой с глазу на глаз.
— Хорош, ржать! — возмутился Даррек, стараясь не поддаться веселью Кте, но улыбка нет-нет, да и растягивала упрямо поджатые губы мужчины. — Я все-таки попался. Ты же видел, что Камилла всё поняла.
— Всё. Теперь уж точно потерь не избежать. Я тебе даже сочувствую, — и новый взрыв хохота из уст третьего наследника Джанероры.
Успокоился он спустя только полчаса.
— Ну, что у нас? — спросил Томаш, просматривая данные разведки с границы и из системы Грес.
— Как и ожидали, — отозвался дан Зоргарун. — Машина запущена.
— Да уж, — кивнул Томаш. — Теперь нам будет не до смеха.
Глава 21.
* * *
Приграничное пространство галактики 'Спираль'.
— Адмирал, со стороны джаншу планомерная атака, — слова соратника и заместителя адмирала Курта заставили Александра Тихонова замереть перед экраном связи, затаив дыхание.
Вот они и дождались ответных действий со стороны Повелителя Гругоршха. Конечно, никто не ждал, что после уничтожения секретных баз в системе Орса, в недрах которых разрабатывались и собирались все технические новинки наземного и космического вооружения Сектора, сам Гругоршх останется безучастным, как и его флот.
Теперь военные действия на границе Сектора Джаншу с Земным Союзом приняли поистине глобальный масштаб. Провокаций больше не будет. Теперь и та и другая сторона приступила к активным действиям.
— Принять бой, — очнувшись, приказал Тихонов, — вы знаете что делать, адмирал.
— Так точно, сэр, — усмехнулся адмирал Курт прежде, чем отключится.
И понеслось.
Теперь для флота Объединённой Коалиции наступили жаркие деньки. Времени на бесполезное ожидание больше нет. Сейчас все зависит от опыта и знаний командиров. Сила против силы. Военные стратегии Армии Джаншу против стратегий Земного Союза. Противостояние опыта, знаний, технологий, вооружения двух флотов вынужденных противников.
Всё это — война, какими бы словами она не прикрывалась. Время, когда в безграничном космосе открыто, не скрываясь кружат вокруг друг друга военные корабли, вспыхивают взрывы, исчезают с радаров боевые единицы, унося с собой чьи-то жизни. Мелькают в хаосе боя истребители. Перехватчики, кружась вокруг более мощных машин, наносят точные удары, пробивая защиту. И не понять неискушённому человеку на чьей стороне удача в этот раз. Кто выйдет победителем, а кто навсегда останется в холодном космосе.
Это время, когда враг становится чем-то далёким и абстрактным, ты уничтожаешь его, не задумываясь о том, что где-то и его ждёт семья, родные. Это время, когда в прицелах орудий капитаны кораблей видят лишь бездушные машины. Здесь в полной мере действует принцип: ты или тебя.
Сейчас нет ни минуты для страха, неуверенности и размышлений.
Этот бой — жёсткий, беспощадный... неизбежный. В нём может быть только один победитель. Иного не дано.
И пусть сегодня флоту Земного Союза удалось оттеснить флот противника в глубь Сектора, кто знает, что будет завтра.
* * *
Сектор Джаншу.
— Верные поданные мои! — величественный голос Повелителя звучал громоподобно из динамиков видеовизора. — Вы все знаете, что наша великая раса уже много циклов ведёт войну против недостойных низших. Вот уже почти цикл верные воины своего народа Джаншу сдерживают силы противника на подступах к нашей Родине. Ваши мужья, братья, сыновья, не жалея себя отстаивают право на свободу нашего дома. С честью борются с захватническими кораблями, что пытались нарушить границы нашего доблестного государства. К моему глубочайшему сожалению воинственному флоту Земного Союза удалось пересечь границы нашего независимого государства. Сегодня корабли противника прорвались сквозь оборону сыновей Джаншу. Однако, подлые захватчики не остановились на этом. Они обрушили гнев своего оружия на вас, мои подданные, уничтожив планеты систем Керра и Горта. Ваши братья и сестры погибли под безжалостным огнём кораблей недостойнейших рас. Мы скорбим вместе с вами. Разделяем ваше горе. Истинные жители Сектора, я призываю вас подняться против нашего общего врага, дать достойный отпор его захватническим силам. Не дайте...
Тяжёлый кулак с силой обрушился на панель связи, прерывая запись, что транслировалась в эту минуту со всех передатчиков Сектора.
— Сошесен (сволочь — леорийский), — прошипел сквозь зубы Лорд Даррек, не отнимая руку от панели.
Мужчина сгорбился, плечи его поникли. Вторая рука с силой зарылась в растрёпанные волосы. Даррек из последних сил пытался сдержать щиты, готовые упасть под напором эмоций. Внутри все дрожало от еле сдерживаемого гнева. Ему, второму наследнику Империи Леории, даже в мыслях не могло прийти такое развитие событий. Они ждали ответных действий от Повелителя Гругоршха, были готовы к отражению любых военных атак на системы Шурта и Эрда. Готовы были выйти из тени, вступить в противостоянии, не скрываясь под маскировкой. Но никто из командования миссии даже предположить не мог, что Повелитель пойдёт на такой шаг. Он уничтожил своих подданных, мирных жителей только для того, чтобы очернить противника в глазах своего народа. Погибли миллионы ни в чём не повинных джаншу.
Дарреку, как и любому леорийцу, было безумно больно от осознания насилия. И не важно, на кого оно направленно. В этом заключалась сущность леорийцев.
Конечно, после вступления в Коалицию с Земным союзом, Лорду Дарреку Ла Рон пришлось поступиться многими традиционными принципами. Это началось в то далёкое время, когда он и его последователи из числа соотечественников встали на сторону землян, ввязались в военный конфликт против расы джаншу. Эта война к их Империи никакого отношения не имела. Они осознавали, на что шли. Стремление помочь более слабому народу перевесило традиции чтимые многие тысячелетия. Они переступили через свои принципы мирного сосуществования.
