— Вы думаете, это необходимо? — спросил Пло Кун.
— Да, — подтвердил Оппо.
Тогрута посмотрела на других магистров. Многие согласно кивали.
Корун переглянулся с Йодой, после чего сказал:
— Решено. Мы реорганизуем систему званий. Подготовить сообщение для джедаев нужно.
— Я займусь этим, — сообщил Ранцизис.
Оби-Ван Кеноби привлёк всеобщее внимание.
— Я хотел бы просить Совет дать моему падавану, Энакину Скайуокеру, звание рыцаря-джедая. Я считаю, что он готов, и уже прошёл все испытания, нужные для этого звания.
— Обсудить нужно это, — сказал Йода...
* * *
Утром — занятия с Асокой, в обед — процедуры в Залах Исцеления, а после них — тренировки с Цином Драллигом. Иногда они проходили ещё и утром. В таком вот ключе прошло целых пять дней...
Для меня эти поединки были не просто поединками, а целым уроком. Драллиг же это прекрасно понимал, и действительно учил, а не просто махал сейбером. Хотя, о чём я — этому фанатику от учёбы дай только поучить. Но я не против — такого наставника днём с огнём не сыщешь. Занимались мы безо всякого плана. Основной нашей темой был, естественно, мой Шии-Чо: Драллигу, как мне показалось, импонировало моё увлечение этим стилем, так что на мои элементы из Соресу закрывал глаза, принимая их как данность, необходимую в реалиях текущей войны. Мастер явно не дурак, понимает, что Соресу — самое то против толпы дроидов с бластерами.
Впрочем, и поединками с противниками-одарёнными мы не пренебрегали. И Драллигу было плевать, что все считают Шии-Чо непригодной для сражения с противником, обладающим световым мечом. Особенно меня напрягало, когда Драллиг выступал против меня вместе с Асокой. Самое долгое время, которое мне удалось продержаться против них двоих — сорок семь секунд. М-да... когда мы с Асокой были в паре и против Драллига, было намного веселее.
Общий язык с мастером мы тоже быстро нашли. Я не испытывал перед ним особого пиетета — характер у меня соответствующий, поэтому на его подначки и язвительный тон отвечал симметрично. "Дедушка" и "пенёк трухлявый" были самыми лестными из моих прозвищ в его адрес. Впрочем они до него дошли слабо, в отличие от "ископаемого" — после этого он начал странно на меня коситься. Ну а Драллиг... "юнлинги, разойдитесь — учебное пособие пришло", " двигай ногами — что ты как банта беременная скачешь" и "слабак, любой юнлинг владеет деревянным мечом лучше, чем ты — световым"... В своём репертуаре, блин.
После одного из занятий я совершил внеочередной визит в Медкорпус: немного отремонтировал и модернизировал свой протез. Заменил сочленения на более новые, укрепил некоторые детали, плюс, позаботился о специальном переключателе. В обычном положении усилия на искусственных мышцах соответствовали норме, но теперь появилась возможность увеличить эту самую силу. Правда, этот режим быстро изнашивал как шарниры, так и и сам протез.
Вот так мы и занимались. Асока тоже подключилась к нашим тренировкам с Драллигом, и не отставала — хотя для неё поединок был по большей части поединком. Но и она подтягивала свой Атару, плюс, пыталась использовать Шиен. Хотя, судя по тому, что мне известно, она бы предпочла вторую вариацию Пятой формы — Джем Со...
Поэтому, для меня совершенной неожиданностью оказался вызов от магистра Йоды, утром шестого дня. Мы вместе с Асокой поспешили в Атриум Храма, где гранд-магистр и назначил нам встречу.
— Доброе утро, магистр Йода, — мы хором поприветствовали стоящего в центре коридора зелёного... хм, а как его раса-то называется? Память решительно отказала мне в этом запросе.
— Вовремя прибыли вы, — сообщил Йода. — Задание для вас есть, рыцарь Викт.
— Задание? А как же?...
— Не с войной связано оно, совсем не с войной.
"Что, опять сенатора какого сопровождать?" Однако в следующий момент Йода меня совершенно огорошил:
— Сопроводить на Илум группу юнлингов должны вы.
Видя конкретное такое недопонимание на моём лице, гранд-магистр невозмутимо пояснил:
— На экскурсию отправить их нужно, познакомить с этим местом. Сопровождать их будете вы с падаваном своим. Проявили вы сноровку в общении с юными джедаями...
— Когда и сколько? — обречённо спросил я.
— Отлёт корабля вечером дня этого. На корвете храмовом отправитесь вы. В группе этой двадцать юнлингов.
Я кивнул. "Ну, Илум так Илум. Заодно и кристалл поищу... может, и Асока для своего шото что-нибудь подберёт. Стоп... что-то тут не так. Что-то связанное с Илумом я помню... кажется, там была какая-то заварушка. Луминара и Оффи там точно засветились, однако сейчас их тут явно не наблюдается. Или?... Вот блядь, не было печали, хатты накачали".
— Беспокоит вас что-то, рыцарь?
— Так, — я дёрнул плечом. — Ничего определённого. Но перестраховаться стоит.
"Так, нужен будет капитан на корвет — думаю, О'Коннор подойдёт, пара спецов — Шайба и Лаки — хватит им прохлаждаться, десятка два клонов — не меньше. Надеюсь, этого хватит. Ничего серьёзного там вроде как не было".
* * *
Ассаж Вентресс быстрым шагом шла по коридору корабля. Несколько минут назад её шаттл прибыл в один из ангаров "Щедрости", и теперь она спешила на встречу со своим учителем.
Вскоре она оказалась на мостике корабля.
— Я выполнила ваше задание — джедай мёртв. Однако, корабли Республики отбили атаку...
— В этом нет твоей вины. Свою часть задания ты выполнила отлично.
Граф Дуку переместился ближе к ней.
— Я доволен твоими успехами, ученица. Обстоятельства мешают мне продолжить твоё обучение лично, однако, — с этими словами человек протянул ей небольшую пирамидку, светящуюся красным светом. — Этот голокрон поможет тебе. В нём нет обитателя, но зато — множество данных и учебных упражнений, используй его с умом.
Вентресс, опустившись на колено, бережно приняла реликвию.
— Я не разочарую вас, учитель.
Глава 25
Примечание к части
Предупреждаю — частично не бечено. Когда бета придёт — тогда и отбетит. Поэтому орать "ошибок много" — не нужно.
Случайностей ведь нет.
Что кажется подчас лишь случаем слепым,
то рождено источником глубоким.
(Шиллер).
* * *
Негромкое, но назойливое попискивание комлинка вырвало Грэйс из оков сна. С трудом разлепив глаза, она обнаружила, что находится в своей комнате и смотрит на её потолок — ровный и серый. "Нормально"... Попытавшись приподняться, она наткнулась на два препятствия. Первое заключалось в головной боли и сухости во рту — что свидетельствовало о том, что вчерашняя вечеринка в Офицерском Собрании прошла на ура. А вот вторым оказалась никто иная как Сумераги Ли Норьега собственной персоной, которая лежала рядом, уткнувшись своим лицом в её шею, и, вдобавок, закинув на неё одну ногу. Мерное, тихое дыхание щекотало кожу зелтронки. "Хи-хи, Сумераги вчера оторвалась по полной"... Мысленно хихикнув, девушка без труда придумала парочку шуток, которые сможет провернуть над подругой.
Писк комлинка не прекращался, и остатки сна выветривались из Грэйс. В голове начала выстраиваться картинка произошедшего.
* * *
После того, как они совершили посадку на Корусанте, потекли обычные рабочие будни. Первые сутки и почти половину вторых они занимались отправкой раненых, отгрузкой уцелевшей техники. Когда с неотложными делами было покончено, начались рутинные обязанности: проверка корабля — эту часть дел разделили Грэйс и Лихтендаль, Сумераги писала отчёты, составляла запросы на пополнение боезапаса, медикаментов, техники, и прочая, прочая, прочая... ей помогал Кристен — по большей части он был, что называется, "на побегушках", однако это был самый приемлемый вариант — он писать отчёты не то что бы не умел, просто делал это хуже их всех вместе взятых.
Дальнейшим пунктом стало посещение Главного Управления Кадров. Там они провели пару часов, основательно помотавшись по кабинетам и коридорам. Однако в итоге полковнику-кадровику, скрипнув зубами, пришлось засчитать их новые звания. Против бумажки, да ещё с подписью джедая, не попрёшь. После этого остались сущие мелочи — заглянуть в ближайшее отделение банка и получить со своих счетов часть их денежного содержания. Которое, кстати, основательно подросло. Боевые надбавки, опять же, никто не отменял... Возможно, для Корусанта эти суммы и были сущим пшиком — но где-то на них можно было прожить целый месяц.
Потом были вахты, дежурства, приёмка, отправка, и многое другое. Только в конце недели им удалось более-менее освободится от дел. Все отчёты были написаны, везде царил порядок. Так что, молодые люди, оставив за главного Блэма, со спокойной душой отправились отдыхать.
Местом "отдыха" стало Офицерское Собрание Корусанта. На планете располагался штаб Первой Секторальной Армии, основной задачей которой была охрана Корусанта, и ключевых миров этого сегмента Центральных миров и отчасти — Ядра. Командовал этой Секторальной Армией мофф Дикемиус Трахта — самый молодой из двадцати командующих: ему был всего тридцать один год.
Отмечать собирались всё в купе: их новые звания, и то, что Ли Норьега и Мирро остались живы.
Местом, где собиралось высшее — и не очень — командование — располагалось в одном из больших павильонов-ресторанов, расположенном относительно близко от района, где располагался военный комплекс. Вместе со зданием штаба Секторальной Армии они образовывали вершины воображаемого неравнобедренного треугольника.
Покинув такси, они оказались на площадке перед приземистым зданием, крышу которого образовывали многочисленные пересекающиеся купола. Пройдя под аркой входа (пропуска не требовалось — их форма говорила сама за себя, а считывающая аппаратура проверила их цилиндрики на ходу), они замерли на небольшой площадке, отделённой от огромного зала невысокими перилами, а слева и справа находились ступеньки, спускающиеся вниз. Друзья на пару мгновений замерли, поражаясь той роскоши этого места — она буквально колола глаза.
— Ну что, идём? — спросил Кристен.
Однако, едва они успели спуститься вниз, как их компанию окинул удивлённый голос:
— О'Коннор? Ли Норьега? Ребята?
Повернувшись на голос, они узрели за ближайшим столиком компанию молодых людей, хорошо им знакомых. Соседний поток их академии. Эффектная зеленокожая тви'лечка Айла Тавик сидела рядом с Руби Чи — меланхоличной представительницей человеческой расы. Рядом расположились родианец Таэлрос Наа и люди — Эддисон Маммам и Пау-Кас Моните.
Переглянувшись, они направились к ним.
— Ох, ничего себе! — изумлённо высказался Пау-Кас. — Уже лейтенанты! Да ещё и первые!
— А вы всё ещё мичманы? Непорядок...
Кристен плюхнулся в свободное кресло, остальные расположились рядом.
— Как вы тут оказались?
— Да очень просто. Вы на пару дней раньше нас вылетели, мы же застряли в Академии. В итоге, когда прибыли на Корусант, для распределения в другие Секторальные Армии, нас оставили прямо здесь, в Первой Секторальной.
— Чем занимаетесь?
— Стережём Корусант, чем же ещё? Летаем на старых-добрых лоханках из Корпуса Юстиции, патрулируем, гоняем контрабандистов, но это развлечение очень редкое.
Тви'лечка хлопнула очередную рюмку.
— А ваша служба — как?
— О, насыщенная. Едва прилетели на Лантиллес, вляпались в бой, потом нас назначили под командование генерала Викта...
— Джедай?
— Да.
— Ну и как?
— Не знаю, других не встречали, но... Отличный командир. Весело было всем — и нам, и дроидам. Хотя мы с Цери, так, больше по кораблям, а вот Сумераги и этот обалдуй прошли через Джабиим... — пояснила Грэйс.
— И чего вы там забыли?
— Да всё то же, — ответил Кристен, — Я как всегда по связи, а Сумераги — так целым штабом корпуса рулила. А подчас и самим корпусом...
— Остатками его, ты хочешь сказать?
— Да, остатками, — немного помолчав, согласился человек.
— Слушай, а где Меллериана? Меллериана Сендай? — поинтересовался Лихтендаль.
Сокурсники помрачнели. Затем Эддисон ответил:
— Неделю назад погибла. Пара рейдеров вышла на орбиту Анаксиса. Её корвет до последнего прикрывал транспортники... Помощь подошла слишком поздно.
— Давайте... помянем её.
Парни сноровисто разлили содержимое бутылок. В молчании они подняли свои бокалы. Вскоре компания была уже изрядно навеселе.
— Да ну, подумаешь, звания... небось крутила задницей перед генералом, вот и... — буркнула Айла, явно стараясь задеть Грэйс. Они были соперницами ещё с первых дней Академии.
Однако, договорить ей не дала Ли Норьега.
— Ты не права. У неё не было никаких шансов. По сравнению со мной.
Все в шоке уставились на неё. Сумераги смущённо пояснила:
— Это была шутка.
— Куда катится Галактика — она начала шутить... — Руби Чи развела руками. Все рассмеялись.
— К хатту всё! Гуляем, ребята! — провозгласил Кристен.
* * *
Комлинк продолжал пиликать, дотянуться до него не представлялось возможным, и Грэйс волей-неволей пришлось вставать. Аккуратно скинув с себя руку Сумераги, которой та обхватила Грэйс за талию, она наконец смогла встать. "Хатт, форму придётся отдавать в чистку — вся помялась". Вчера они едва дошли до каюты, и сил на то, чтобы раздеться, уже не нашлось. Слегка пошатываясь, она наконец достигла стола, на котором и покоился злосчастный комлинк.
— Да? — хрипло проговорила она.
— Э-э... О'Коннор? — переспросил смутно знакомый голос.
"Вот... хатт. Это же генерал".
— Да, сэр. Слушаю, сэр! — как можно бодрее отрапортовала зелтронка.
— В общем так. В шестнадцать ноль-ноль явиться в Храм Джедаев, на посадочную платформу три-пять. Это с северо-западной стороны здания, если что. Блэма я предупредил, вам выделят канонерку. Прихватите Шайбу, Лаки, и два отделения клонов.
— Будет сделано, генерал. Что за задание?
— Небольшая прогулка. Надеюсь, ничего серьёзного.
— Ясно, сэр.
— Отбой, — комлинк погас.
"Так... и сколько у нас времени? О, ещё восемь часов. Прекрасно. Но... Душ... срочно в душ".
* * *
Остаток дня пролетел незаметно. Ближе к вечеру мы собрали наши вещи — у каждого получилась небольшая такая сумка, после чего отправились в нужный ангар. Вскорости туда прибыла канонерка с клонами и О'Коннор. Бойцы отправились занимать каюты, а второй лейтенант — знакомиться с рубкой корабля. Конструкция предусматривала, что корветом мог управлять всего один человек — что было крайне удобно.
Наш корабль уже был подготовлен к вылету техниками храма — заправлен, и всё такое. Корвет отдалённо напоминал "Консульский", но только отчасти. Стометровый корабль имел более объёмный корпус, несколько палуб; двигателей было не три, а целых пять. Носовая часть напоминала "Молотоглавые" — но только формой: как будто "голову" взяли и свернули на бок. По центру располагалась кабина пилотов, а слева и справа, на концах "молота" — по одной лёгкой бластерной пушке.
