— "Беги, пока не стало слишком поздно".
* * *
Час назад: Госпиталь Понивилля.
В Понивилльском госпитале снова слышался тихий плач, доносившийся с верхнего этажа. Слезы были неотъемлемой частью любой больницы, но так уж повелось, что если кто-то попадает на верхний этаж, а его родные, друзья и знакомые спускаются зареванными, это означает надвигающиеся неприятности. Дэул Клауд, пегас, врач в третьем поколении, успел за свою недолгую жизнь повидать всякого, но к нему еще не попадали хранительницы элементов гармонии. В их профессиональной среде было хорошо известно, что со здоровьем у кобылок все отлично. Редкие простуды не в счет. Из всех кобылок только Рэйнбоу Дэш обращалась за медицинской помощью. Она жаловалась на зуб и перелом крыльев. И вот волею случая у него лечатся сразу две хранительницы. А больницу посетили уже две правящие принцессы. Причем одна из них сейчас плачет наверху, проклиная все на свете. Дэул мельком проверил очередную карточку пациента.
— "Температура, давление, принятые лекарства... Все в норме". — Подумал пегас, машинально кладя карточку на место и также машинально поднимая голову вверх.
Дэула раздирало любопытство. Сейчас прямо над ним в палате сидели две хранительницы и обсуждали не только свое будущее, но и будущее всей Эквестрии. Пегас колебался. Он буквально разрывался между желанием хотя бы краем уха услышать их разговор, и муками совести, Флаттершай — его пациенткой. И он должен делать все, чтобы она вышла из госпиталя здоровой и счастливой. Однако любопытство вскоре одержало верх. Оставалось придумать повод. Неожиданно на глаза пегаса попалась карточка пациента, всем своим видом намекавшая на внеплановый осмотр.
* * *
За закрытой дверью трудно было что-то разобрать, но весь этаж был практически пуст. А это означало отсутствие разговоров и других посторонних шумов. Врач хорошо слышал каждое слово хранительниц.
— А Соми, он приходил? — Спросила Твайлайт
— Да, он навещал меня инкогнито. Хочет забрать меня. — Ответила Флаттершай. — Но мы решили, что я пока останусь тут. Рэрити может очнуться.
— Бедняжка. Флатти, нет. Я не хочу терять и ее! — Громко произнесла Твайлайт, заливаясь слезами.
— Мне жаль, Твайли, но никто не может ничего поделать. Я молю об одном. Пусть она придет в сознание, чтобы мы хотя бы смогли попрощаться. — Сквозь слезы произнесла пегаска.
— "Нет. Нечего мне тут делать". — Упрекая себя, подумал Дэул. — "Это свинство с моей сто...
Неожиданно снизу послышался громкий цокот копыт. Судя по звуку, наверх бежали двое жеребцов. Дэул едва успел отскочить за угол, прежде чем, Альтазар и Денис ворвались наверх и ломанулись в палату Рэрити. Пегас аккуратно подошел ближе.
— Где она? — Прорычал Альтазар.
— Не знаю. Но, похоже, она очнулась и смылась. Как такое возможно, я даже не представляю. Ее ввели в искусственную кому. — Спокойным голосом ответил Денис.
— И как, по-твоему, она сбежала? Может, ее все таки похитили?
— Исключено. Уловители целы. Здесь никто не появлялся, кроме Твайлайт и нас. Датчик движения молчит, а он запрограммирован на движение воздуха. Кстати, как раз он-то и сработал.
— Ладно. Найди ее, а я оторву голову Файн. — Злобным голосом произнес жеребец. — Пора ей ответить за все.
— Удачи. И будь так добр, не завали дело.
Альтазар презрительно фыркнул и исчез в вспышке телепортации. Немного помедлив, второй жеребец забрал неприметную коробочку и тоже исчез в вспышке.
— "Да что же про..." — Подумал пегас, но тут на его глаза попалась пустующая кровать, на которой должна была лежать отравленная смертельным ядом единорожка, введенная в искусственную кому.
— Мда. Влип ты, Дэул. — Сам себе пробормотал пегас. — Надо рассказать все принцессе Твайлайт, раз уж она тут.
* * *
Паша телепортировался в центр сада Кантерлотского дворца. Промозглый ветер тут же начал трепать его гриву и его неизменную накидку. Жеребец прищурился. В тусклом свете фонарей сад казался мертвым, словно покинутый несколько лет назад. Заметенные снегом лавочки и дорожки, укрытые шапками снега деревья, кое-где ветер гонял мусор, который слуги не успели убрать, но главной декорацией был дворец. Множество зияющих черной пустотой окон красноречиво говорили, что немногие пони остались во дворце. Только необходимый персонал и дежурная стража.
Неожиданно в воздух взлетели пять осветительных ракет. Яркие вспышки развеяли мглу, осветив сад, но все равно ночь отказывалась отступать. Порывы ветра гнали падающий снег, словно, стараясь затушить огни. Паша улыбнулся. Сама атмосфера благоприятствовала моменту. Сам мрак был на его стороне.
Через несколько секунд из кустов выбежали трое земных пони и пятеро единорогов. Еще трое пегасов заняли позиции сверху. Паша развеял косметическую иллюзию. Его глаза тут же вспыхнули ядовито-зеленым огнем.
— ФА-А-А-А-А-ЙН! — Ледянящим душу голосом прокричал Паша, используя "Кантерлотсткий глас" для пущего эффекта.
Единорожка не заставила себя долго ждать. Она появилась красиво, в короткой и аккуратной вспышке магии. На ней был зачарованный плащ, едва светившийся темно-фиолетовой магией.
— Ну здравствуй, Альтазар, я ожидала, что ты придешь немного... раньше. — С усмешкой произнесла Файн.
— Ты сдохнешь, Файн! Можешь не сомневаться в этом! — Прорычал Паша.
— Неужели? И кто же меня убьет? Ты? — Файн хищно улыбнулась. — Ты даже не смог защитить тех подстилок! Что ты можешь? Ты один, убит горем и стоишь в шаге от безумия. А у меня же есть много союзников. Стража, арестовать преступника!
На Пашу спикировали сразу трое пегасов, но жеребец не стал их щадить. Когда пегасы достигли жеребца, они со всего маху ударились о прочный щит. От удара все трое отлетели на пару метров и неподвижно застыли на холодном снегу.
— Жалкое отребье! — Прорычал Паша. — Это не ваш бой! Убирайтесь, если вам дороги ваши жизни, если посмеете напасть, пощады не будет.
— Ты посмел сопротивляться. Убить его! — Скомандовала Файн.
Стражники тотчас бросились в атаку. Двое единорогов создали щиты, а остальные усилили земных пони аналогом магии телекинеза. Земные пони подобно снарядом понеслись на Пашу.
— Идиоты. — Прорычал Паша, собирая возле себя два сгустка тьмы.
Несколько темных копий полетели в земных пони. Два из них попали в цель, но сработавшая защита не только защищала стражей, но и старалась усилиться в месте попадания. Через секунду пони настигли Пашу и вонзили в него несколько клинков.
— И это все, Файн? Всего-навсего доспехи с защитой от темной магии? — Усмехнувшись, полным презрения голосом произнес Паша.
Рог жеребца засветился, вокруг него появились несколько мерцающих голубых точек, похожих на снежинки.
— "Пятый круг бездны. Холод преисподней". — Мысленно произнес Паша, вкладывая в заклинание максимум жестокости.
Через секунду от копыт жеребца пошла стремительная ледяная волна, мгновенно замораживающая все, чего касалась. В мгновение ока все земные пони, пегасы и четверо единорогов превратились в ледяные изваяния. Уцелел лишь один единорог, вовремя создавший нужное защитное заклинание, но это его не спасло. Защита была пробита, и жеребца сильно обморозило. Единорог, тяжело дыша и корчась от боли, упал на холодную брусчатку.
— Понятно, значит, легенды о демонах тени не врут, вас и вправду невозможно ранить обычным оружием. — Довольным голосом произнесла Файн, развеивая защитное заклинание.
Кобылка не только защитила себя, но и пегаса и даже успела привести его в чувство настолько, что тот поднялся на копыта и был готов кинуться в бой.
— Шторм Клауд, вызови сюда элитный отряд, ЖИВО! — Скомандовала Файн.
Пегас, услышав приказ, тут же полетел в сторону дворца.
— Ну надо же, магия тьмы и магия льда! — Восхищенно произнесла Файн. — Ты и вправду силен, раз смог овладеть двумя типами боевой магии. Но тебе это не поможет. — Сказала Файн, доставая меч из ножен. — Потанцуем?
Кобылка усилила тело магией и бросилась в атаку.
Сухо лязгнули ножны, сползая со смертоносного клинка поистине устрашающего оружия. Боевая коса, излюбленное оружие Сомбры. Паша неспроста выбрал именно ее. Длинное кристаллическое лезвие с острейшими шипами украшало не менее впечатляющее древко. На черном дереве, усиленным металлом и магией, зловещим алым светом пылали руны. Любая царапина, оставленная этим оружием, магией вырежет на шкуре жертвы руны, которые взорвутся прямо на теле по желанию хозяина оружия.
Первая же атака Файн едва не оказалась опрометчивой. Паша легко отбил ее выпад и возвратным движением едва не перерубил грудину кобылки. Острый как бритва шип срезал всего пару волосков. Паша зловеще поднял над головой косу.
— Может, ты и научилась некоторым трюкам, стерва. Но меня обучал сильнейший единорог в истории этого континента! — Гордо произнес Паша, готовясь нанести свой удар.
Файн засмеялась.
— Неужели вы, ничтожные предатели, решили, что все эти месяцы мы с принцессой не готовились? Хотя... Что бы вы там не решили, у вас осталось всего три убитых горем кобылки. А в ваших копытах элементы гармонии не более чем раритетные цацки.
— Ты ответишь за всех убитых тобой! — Прорычал Паша, попытавшись кинуться на Файн, но тут он заметил, что его копыта увязли в земле.
Файн, воспользовавшись замешательством, нанесла порез вдоль всего бока Паши из которого тут же потекла кровь. Жеребец зарычал, бросив гневный взгляд в строну Файн.
— Сука!!!
— Тебе что не сказали? Я маг школы изменения, неужто решил, что я не подготовилась к этому бою?
Файн усмехнулась.
— Наставница была права, вы, теневые демоны, просто на дух не переносите магию света, стоит только зачаровать ею оружие, и вас так же легко ранить, как и любого другого пони.
В ответ Паша лишь оскалился. Он телепортировался к Файн, с силой опуская косу, которая так и висела над ним в положении замаха. Файн чудом успела подставить меч под страшный удар, но ее клинок был выбит из ее поля магии, но это позволило кобылки откатиться и обновить хватку.
Файн вскочила на ноги, но слишком поздно. Паша атаковал ее просто и без изысков. От разрушительного магического луча кобылку спасла единорожка, одна из магов света, которой приспичило телепортироваться прямо перед мордочкой Файн. Обильно брызнула кровь.
— Тварь! — Прокричала Файн, увидев столь бесславную кончину одного из магов.
— Это только начало, мразь! — Полным злобы голосом произнес жеребец, высвобождая копыта из хватки.
Паша превратился в настоящую машину убийства. Перед Файн появился еще один маг, но тот быстро пал под жестоким натиском жеребца. Налетевшие сверху двое пегасов продержались не дольше. Единорог, прикрывавший Файн из кустов, несколько раз спасал кобылке жизнь, пока Паша не ударил наугад лучом по кустам. Короткий крик известил о смерти еще одного мага света. Наконец, из дверей выбежали сразу двенадцать земных пони и девять единорогов из числа королевской стражи, еще несколько пегасов вылетели из окон, сразу встав в боевой порядок. Паша, злобно оскалившись, повернулся в сторону стражей.
— Королевская стража! Вот и вы! — Театрально произнес жеребец. — А где же принц-блестяшка? Наверняка наблюдает из укромного места.
— Хватит ломать комедию. Сдавайся! — Прокричала Файн.
— Уймись, постаскушка Селестии. Лучше посмотри, что я приготовил для этих бездарей. — Гордо произнес Паша, концентрируя магию.
Едва стражи заняли позицию для атаки, холодок пробежал по их спинам. Маленькая черная точка появилась между ними и Альтазаром. Файн попыталась атаковать быстро и грубо, но ее магический луч просто разбился о возведенную защиту. Паша колдовал, и делал он это на совесть.
За какую-то секунду точка разрослась до размеров футбольного мяча. Пространство тут же исказилось. Перед стражами появилась черная дыра. Мелкий снег, падающий с неба, был первым захваченным чудовищной силой притяжения, следом полетела какая-то мелочь, лавочки тихой сапой поползли к горизонту событий, затем настала очередь стражей. Прошла секунда, единороги бесполезно пытались сопротивляться магии, пегасы отчаянно молотили воздух крыльями, земные пони отчаянно пытались уцепиться хоть за что-то. Рядом раздался оглушительный вопль Файн, когда гравитация захватила и ее. Откуда-то сверху послышался не менее оглушительный вопль Шайнинга... Эти секунды были бесподобны. Паша откровенно наслаждался происходящим. Он смог удерживать заклинание целых две секунды с половиной секунды, но затем оно вышло из под контроля. Магия, сворачивавшая пространство в микроскопическую черную дыру, вступила в конфликт сама с собой. Части сил погасили сами себя, но последовавший взрыв был не менее красочным. Не было ни огня, ни вспышки. Только оглушительный звуковой удар и мощная ударная волна, как кегли разметавшая стражей по стенам дворца.
Насладившись видом разрушений, Паша повернулся в сторону Файн, готовя мощное заклинание. Кобылка была обречена. Она лежала в снегу, мелко дрожа от страха. Файн с ужасом посмотрела на жеребца, который уже целился в ее голову чем-то жутким и смертоносным. В ту же секунду из-под ног Паши вырвалось пять столпов огня.
— Отлично мы его поджарили. — Выкрикнул один из магов света. — Надо будет...
Единорог замолк на полуслове. Когда пламя утихло, он ожидал увидеть пылающего жеребца. Но Паша стоял перед ними живой и невредимый.
— И что? Решили меня согреть в столь снежный вечер? — Ехидным голосом произнес Паша.
— Невозможно, мы же использовали такое мощное заклинание пиромантии. — Дрожа от страха произнес маг.
— Мощное? Вы что? Решили взбесить меня еще больше таким оскорблением?! Да это жалкое заклинание тянет только на уровня адепта!
В это момент Файн нанесла новый удар, полоснув мечом по ноге.
— Опять ты заговорился. — Хихикнув, сказала Файн.
— Ты сгоришь в адском пламени! Ничтожная тварь! "Четвертый круг бездны. Ярость ада".
Чудовищное всепоглощающее пламя устремилось во все стороны от заклинателя, сжигая на своем пути. Пятеро единорогов сгорели почти мгновенно. Паша едва успел развеять заклинание, чтобы оно не подожгло дворец. Теперь целыми в королевском саду осталась только статуя, бордюры и брусчатка. Остальное мило полыхало, развеивая ночную мглу.
— Уф, какое жуткое пламя, даже мрамор потрескался. Так ты, выходит, еще и магией огня владеешь. Интересно. — Сказала Файн, стоя на вершине статуи. — Редко можно встретить того, кто обладает таким набором школ магии. Знаешь, они так молили не убивать их. Смотреть, как они корчатся, было загляденьем. Особенно мне понравилось с Эпплджэк. Я наслаждалась каждой секундой ее агонии.
— "Первый круг бездны. Дыхание апокалипсиса". — Подумал Паша, направляя чудовищный поток воздуха прямо на статую, на которой стояла Файн.
Спустя мгновение статуя развалилась на части, словно ее разрубили сотни лезвий, но Файн успела телепортироваться.
— Ну надо же! Так вот какой секрет ты хранил. Теперь понятно, что означает твоя метка. Такими темпами я могу и копыта отбросить. — Насмешливо произнесла Файн.
