Новобранцы моментально построились, хотя я готов был поклясться, что никто из них ни разу не служил. Кроме меня, но я-то как раз остался на своём месте. Ибо с дисциплиной всегда были проблемы, кроме того — шинобейство с армией всё-таки не одно и то же.
Да и привык уже, что это я строю, а не меня.
Огненногривая прошла вдоль новобранцев, которые, кажется, и дышали через раз. Обидно, мне над Гвардией для такого эффекта столько пришлось работать! Особенно над пегасами (золотые перья, асы из асов...), которые чуть что — сразу в облака улететь пытались. Правда, оно пресекалось просто: булыжником в крыло на взлёте, но тем не менее. Пока я предавался воспоминаниям, не заметил, что командирша оказалась прямо передо мной, нос к носу.
— Ты! Ты что здесь делаешь?
— Я — тренер королевской Гвардии! — вот не нравится мне, когда наезжают. — Прибыл протестировать здешнюю боевую подготовку.
— Это в Кантерлоте ты — тренер, почти чемпион турнира и так далее, а здесь — никто и звать тебя никак! — опустила меня с небес на землю. Фигурально выражаясь. Пока фигурально. — И я не позволю тут устраивать драки! — с напором продолжила Спитфайер, надвигаясь на меня и заставляя пятится. — Ясно?
Я пару раз моргнул.
— Ясно?! — повторила она.
— Да, мэм, так точно, мэм! — моё тело сработало само, на автомате отдав честь. Вот тебе и привык, да.
— К тому же его здесь нет, — тихо и даже чуточку благожелательно добавила вондерболт. — Давно закончил академию, теперь во втором запасном составе резервного отряда.
Я сел. Это что, о моих намерениях каждому постороннему пегасу известно?
Пегаска усмехнулась и покровительственно произнесла:
— Только полный идиот не предугадает желания ревнивого жеребца, — фыркнула она. — Можешь оставаться, если хочешь, только за целостность твоего облачка не ручаюсь, — с этими словами командирша развернулась и направилась к кадетам.
Да, вот что значит опыт. И ведь возразить нечего. Ну не применять же яки, тем более что кобылка была права. Можно сказать, своим авторитетом раздавила. Оставалось только сидеть на месте и обтекать.
Правда, оставался вопрос — а как Спитфайер обо всём узнала, но тут на помощь пришёл опыт позапрошлой жизни. Ведь тот пегас вернулся в академию со следами столкновения с Рейнбоу (сильно подозреваю — из самоволки) и вольно или невольно доложил, откуда эти следы взялись.
Пока я соскребал со взлётно-посадочной полосы остатки чувства собственной важности, Спитфайер в лучших традициях армейских сержантов указала кадетам на их место, радужница познакомилась Лайтнинг Даст (пегаской бирюзовой масти с ярко-оранжево-жёлтыми гривой и хвостом и кьютимаркой в виде молнии и трёх пятиконечных звёзд под нею), пегасята отлетали "круг почёта" и выстроились у диззитрона — поставленной вертикально центрифуги, предназначенной выявлять скорость выхода из штопора. К шайтан-машине прилагался пульт управления с двумя рычагами и пегас в комбинезоне механика.
Спитфайер любезно поведала курсантам, что их ждет в ближайшем будущем.
— Ну, кто первый? — закончила лекцию вопросом она. Рейнбоу и Лайтнинг тут же подняли копыта, но у командирши оказались другие планы. — Курсант Галимнина! На исходную!
То, что вышедшая из строя кобылка цвета баклажан была по серии совсем незнакома, меня уже не удивило. Недоумение вызвало другое: я впервые видел пегаса с крашенными перьями и — готов поклясться! — со стразиками в них и на копытах (по моему опыту так избыточно украшались девушки, в сущности представлявшие из себя пустышек). С огромной неохотой вызванная кадетка залезла в диззитрон, после чего надела на глаза лётные очки и плотно зажмурилась.
По отмашке Спитфайер механик дёрнул за рычаг, центрифуга раскрутилась и швырнула пегаску вверх.
Командирша включила секундомер.
Курсантка кувыркнулась в воздухе три с чем-то десятка раз, после чего выровнялась, несколько секунд повисела, ориентируясь, приземлилась.
— Тридцать две секунды, — хмыкнула Спитфайер. — Ну, могло быть и хуже.
Следующая оказалась Рейнбоу, и она продемонстрировала полностью противоположное поведение. Впрыгнула в центрифугу, надела очки и, сказав: "Поехали!", махнула копытом. А вылетев из диззитрона, почти сразу перестала кувыркаться, на мгновение зависла в воздухе, явно красуясь, и стрелой метнулась вниз.
— Шесть секунд, полёт нормальный... — пробормотала слегка ошарашенная Спитфайер и громко воскликнула: — Это же новый рекорд академии!
Гордо задрав нос, радужница вернулась в строй, где обменялась хлопками крыльев с Лайтнинг. Которую и вызвали следующей.
— Мэм, разрешите обратиться, мэм! — выйдя из строя, по-армейски воскликнула Даст.
— Разрешаю, — кивнула вондерболт.
— Поставьте диззитрон на максимум. Хочу испытать себя на полную катушку.
Спитфайер пожала крыльями в стиле "каждый сама себе злобный Буратино" и кивнула пегасу за рычагами.
Центрифуга раскрутилась сильнее, чем прежде, выбросила кадетку вверх, но та быстро остановила вращение и приземлилась.
— Шесть с половиной секунд, — озвучила результат вондерболт. — Следующий!
Таким макаром все курсанты прошли тест, более-менее укладываясь в норматив, хотя меньше десяти секунд никто не показал, после чего командирша объявила, что завтра будут вывешены списки, в которых курсантов разобьют на пары "лидер-ведомый", а пока все свободны, могут расходиться.
Однако расходиться взбудораженные пегасы не спешили. Сгрудившись вокруг выделившейся парочки, они стали обсуждать, кто из рекордсменок круче.
— Я рассужу! — выскочила Галимнина. — Я — беспристрастная, но справедливая!
Пару секунд на неё молча смотрели, а потом дружно заржали. Это надо же так не чувствовать родной язык. Обсмеянная кобылка разразилась длинной речью, смысл которой уложился бы в одно предложение: "Все вокруг грязедавы, только я тут пегас!" Но кадеты не прониклись, поржали ещё немного и разошлись по своим делам.
Немного подумав, я решил податься в Кантерлот, восстановить... а точнее, потешить самолюбие за счёт гвардейцев. Предупредив Рейнбоу, взлетел. И примерно на полдороге меня посетила очень редкая гостья — совесть. Мол, слишком низко отыгрываться на безответных подчинённых и всё такое. Однако ущемленное самолюбие припомнило ощущения от раздавленных, повешенных, проткнутых и от одного утопленного дублей, и совесть была вынуждена отступить до следующего редкого раза.
* * *
* * *
*
Кантерлот, казармы Гвардии
— Знаете, у меня такое ощущение в районе кьютимарок...
* * *
* * *
*
Рейнбоу Дэш
Первое страшное подозрение посетило летунью в тот момент, когда парочка встреченных пегасок вместо ответа на вопрос "Ну, кто из вас стал моей ведомой?" переглянулись и захихикали. Но синяя пегаска отмахнулась. Второе — при виде Руфи, гоняющейся за Майкой. Ну, в самой по себе погоне ничего особенного не было, настораживали крики: "Я?! Подчиняться тебе?!" Однако радужница вновь отмахнулась и, краем глаза заметив довольно пугающее объявление "Не сдавшие зачёт курсанты висят в левом корпусе", наконец нашла своё имя в списке. Вот тут у неё челюсть и отвисла.
— Приветик, подчинённая, — хмыкнула оказавшаяся за спиной Лайтнинг. — Ну что, полетаем?
Самая талантливая, но попавшая в ведомые летунья поспешно закрыла рот и развернулась.
— Полетаем, — кивнула.
Хотя мелькнула мысль пойти к Спитфайер и, как выражается один жеребчик, покачать права, но вспомнилась вчерашняя сцена с этим самым пони, и идея заглохла на корню. В конце концов, ничего страшного не произошло, и подчиняться не впервой.
Интересно, и чем Аритака там занят?
* * *
* * *
*
Принцесса Селестия
Невероятно, но у розовенького поганца, оказывается, нашлась совесть. То есть очередную внезапную проверку боеготовности он устроил посреди дня, а не как обычно.
Впрочем, Гвардии это помогло мало. Скорее, наоборот.
* * *
* * *
*
Аритака
О, да! Разрыв шаблона дворцовая стража словила нехилый. Причём число условно погибших чуть ли не превышало количество таковых после первой "боевой тревоги". И большая часть их пришлась на остолбеневших и сбитых с копыт сослуживцами.
Правда, под конец сего зрелища злорадство сменилось унынием: неужели за всё время возни с этим табуном непуганых баранов они ничему не научились? Неужели я настолько никудышный тренер? Но тут вспомнился Спайк с его достижениями, и от сердца отлегло.
Согласовав с Улсами новый план тренировок: гонять, гонять и ещё раз гонять, я исполнил первую его часть и на следующий день отправился обратно в академию.
* * *
* * *
*
Рейнбоу Дэш
Качать права после нескольких подначек от Лайтнинг самая крутая летунья всё-таки пошла. Да, как выражается бота... Твайлайт, история учит тому, что она ничему не учит. И хотя радужнице не досталось так же, как жеребчику накануне, на место курсантку Спитфайер поставила. Мол, в отличие от некоторых талантливых, но ленивых, кое-кто усердно работал, работал и ещё раз работал над собой, чтобы попасть в высшую лигу. Правда, подсластив пилюлю: "Ты же хочешь быть в неудержимой паре". Рейнбоу хотела, да.
Практически сразу после при... разговора Спитфайер объявила первый тест. Курсантов разбили на две команды и послали за флагами соперников. Кто быстрее найдёт, тот и победил.
И пара Лайтнинг-Рейнбоу стала первой! Вот только из-за дополнительного условия "напарники должны не расставаться" Дэш не повезло. Когда ведущая увидела флаг, почти спрятанный между положенными четырьмя крупными ветками, скомандовав: "За мной!", рванула вперёд, радужница поспешила следом, и, так как напарница загораживала весь обзор, задела одну из коряг крылом. Левым.
Встречавшая их Спитфайер поздравила с первым флагом и послала за следующими.
— Йесть! — Лайтнинг взяла под козырек и взлетела.
— Сейчас, только отдышусь, — синяя пегаска попыталась выгадать пару минут, но под пристальным взглядом командирши поспешила за напарницей*.
К счастью, ко второму испытанию крыло прошло. Да и сам тест был простым: полёт по Великой Полосе Препятствий. Облачные кольца, грозовой фронт, встречный ветер и прочие... детские ловушки! Ха! Рейнбоу могла пролететь всё это спиной вперёд и с закрытыми глазами! В добавок Спитфайер объявила, что это не гонка, торопиться не надо. Главное — пролететь.
Правда, Лайтнинг, похоже, всю жизнь — или как минимум Академию — воспринимала, как испытание на скорость. И почти уткнувшись в крупы впереди летящей парочки, тут же возмутилась:
— Ну чего они плетутся, как черепахи?!
Радужница была согласна. Частично — Танк летал гораздо быстрее. А две пегаски впереди ещё и болтали!
Некоторое время лучшие из лучших развлекались, делая "мёртвые петли" в кольцах, но когда в грозовых тучах при встречном ветре передние совсем затормозили, терпение Даст лопнуло.
— Обгоняем! — решила она.
— Но Спитфайер же сказала, что это не гонка, — попыталась возразить синяя кобылочка.
— Но и запрета не было! — разбила довод ведущая. — Ты со мной?
Вспомнив разговор с командиршей насчет подчинения приказам, Рейнбоу утвердительно кивнула.
Как только встречный ветер достаточно ослаб и грозовой фронт кончился, быстрейшие курсантки обогнули помехи и устремились вперёд. Без особых проблем миновав ловушки, они первыми приземлились на ВПП.
— О, новый рекорд академии, — сказала Спитфайер, щёлкнув секундомером.
— Правда, остальных придётся выковыривать из облаков, — заметил смотревший в подзорную трубу вондерболт.
Рейнбоу обернулась на трассу. Почти все курсанты торчали из облаков крупами наружу, а те немногочисленные, кто не влип, пытались вытащить напарников. Как выяснилось, это подрезанные на повороте кобылки сбились с ритма и были сдуты встречным ветром в летевших позади кадетов.
Внутри Рейнбоу шевельнулась совесть.
— Это из-за нас... — пробормотала её владелица.
— Брось! Мы не виноваты, что они такие неуклюжие, а мы такие охвостенные! — возразила Даст. — Айда в буфет, — и улетела.
После недолгого колебания синяя пегаска последовала примеру. Правда, перед входом она с сомнением оглянулась на облака, но потом всё-таки вошла внутрь.
Следующим утром началось испытание: уборка облаков. И где-то через полтора десятка уничтоженных тучек Лайтнинг предложила:
— А давай ускоримся?
— Зачем? Мы и так первые.
— А будем совсем недосягаемыми!
— Но как?
— Сделаем смерч!
* * *
* * *
*
*кстати, очень интересный момент. Всю первую часть серии показывали, что напарницы почти равны по физической силе (хотя я всё равно думаю, что радужница на десять процентов круче {прим. аффтыря}. Ещё б ты так не думал! {прим синей пегаски}), а всю вторую — что Лайтнинг плевать на всех, главное — результат. Но: после первого флажка Рейнбоу летала наравне с "ведущей". То есть либо Дэши настолько крута (Хех! Кто бы сомневался! {прим. самая талантливая пегаска Эквестрии}), что с помятым крылом держится на уровне здоровой напарницы, либо Даст всё-таки сдерживала себя, чтобы "ведомая" не отставала. {прим. аффтыря}.
* * *
* * *
*
Аритака
Подлетая к окружённой облаками скале, я увидел спешащий туда же со стороны Понивилля воздушный шар, внутри корзины которого сидела почти вся банда Гармонии. Причём выглядел транспорт как монстр Франкенштейна: весь в швах, заплатах и даже крупный винт торчал со стороны горелки. Пассажиры франкеростата тоже меня заметили и начали прыгать в корзине, кричать: "Это Аритака! Вот он!". Зрелище настолько меня отвлекло, что прилетевший от академии вихрь в четыре десятка крыловатт мэйд бай Рейнбоу энд Лайтнинг я прозевал. Задев глайдер лишь краем, торнадо без особого труда развеяло тучку. Что уж говорить про воздушный шар, оказавшийся в самом эпицентре.
К счастью, синяя пегаска метнулась вниз и успела спрессовать под падающими подругами облако, от которого они спружинили вверх и были подхвачены дежурной командой. А вот меня — спасла Флаттершай, нанеся чудовищный удар по моему мужскому достоинству. В смысле, по чувству, а не в переносном.
Пока я во второй раз соскребал ЧСВ со взлётно-посадочной полосы, причём практически в том же самом месте, Рейнбоу успела поругаться с напарницей, уйти в дом командирши, поскандалить там, вернуться и рассказать подругам про свои достижения.
— Ты сделала что?! — прозвучавший вопль Рарити отвлёк меня от мрачных дум и напомнил, что не один я тут переживаю.
— Я покинула вондерболтов, — сказала радужница.
— Но это же твоя сокровенная мечта, — возразили подруги чуть ли не хором.
— Значит, я не о том мечтала, — пожала крыльями летунья.
— Рейнбоу Дэш! — вклинилась в разговор незаметно подошедшая местная командирша. — Как ты посмела накричать на меня и уйти...
— Финальный акт марлезонского балета, — пробормотал я, глядя на бывшую напарницу радужницы в сопровождении вондерболтов. — Наказание невиновных и награждение непричастных.
Меня же не просто так мотало до Кантерлота и обратно. В промежутке между изде... само... работой на треть ставки и прочими делами я ожесточённо медитировал над воспоминаниями об этой серии. Так что теперь мне сильно хотелось уточнить кое-какие мелочи. Пользуясь тем, что все отвлеклись на зрелище срыва покро... значка, я сотворил клона, вбухнув в него полрезерва чакры, стал прозрачным и последовал за Лайтнинг.
