Мэш сделал шаг вперед и коротко поклонился. "Пожалуйста, извините за вторжение, мисс Айф. Когда мы прибыли, нас неожиданно сбило с курса, и нам нужно использовать терминал силовой линии, чтобы установить связь с нашими союзниками дома. Мы не хотим вас беспокоить".

Айфе какое-то время смотрела на нее острым взглядом, критически осматривая Мэш с ног до головы, а затем снова посмотрела на нас и таким же образом осмотрела остальную часть нашей группы. В течение долгого, неловкого момента ее осмотра она ничего не сказала, и я тайком начал собирать рой из соседнего леса, на случай, если это перерастет в драку.

Наконец она сказала: "Ты человек". Следующими она посмотрела на Араша и Эмию. — А вы двое Слуги. Мэш она добавила: "А ты какой-то гибрид между ними. Человек со Слугой, обитающей в твоем теле, почти как одержимость".

"Да, я так называемый Полу-Слуга", — ответил Мэш. "Гм, то есть я человек, которого объединили со Слугой в надежде стабилизировать процесс призыва".

Айфе снова посмотрела на нас, а потом кивнула сама себе, как будто пришла к какому-то решению. "Ты не с Объединенной Империей".

Единая империя?

"Нет я сказала. "Мы из Халдейской организации безопасности".

"Они говорят, что они здесь, чтобы исправить то, что пошло не так с этим местом, ма", — добавил Коннла.

Айфе снова кивнула, словно этого ответа было достаточно. "Что сделало бы Объединенную Империю вашим врагом".

"Я думала, что это Римская империя", — сказала Рика своему брату.

"Может быть, это то, что напортачило и сделало это место Сингулярностью?" — предложил Рицука.

"Все не так просто", — сказала им Айфе, потому что они не были такими тихими, как им казалось. "К сожалению, этот двор — неподходящее место для разговоров об обстоятельствах той эпохи, и технически я не владелец этого замка,

— Ой, — заскулил Коннла. — Ты не собираешься драться с ними, мама?

— Нет, — сказала она таким тоном, как будто закричала, только не сейчас. Я начал думать, что настойчивость Коннлы в борьбе с нами раньше была чем-то, что он унаследовал как от матери, так и от отца. — Есть более важные дела, о которых нужно позаботиться прямо сейчас. Через плечо она крикнула: "Ты собираешься выйти или будешь прятаться внутри до конца их пребывания?"

На мгновение наступила тишина, а затем из крепости со вздохом вышла еще одна фигура.

"Кажется, у вас все хорошо в руках", — сказал он ей. "Я не собирался вмешиваться без необходимости.

Рыцарь в сияющих доспехах. Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел его полностью.Отделанный золотом, его белый доспех настолько полностью соответствовал стереотипу, что мне почти захотелось рассмеяться, и я не мог не думать о том, что его красивое лицо и глубокие голубые глаза заставят упасть в обморок любую девушку, независимо от ее ориентации.

"Боже мой, он просто лодка мечты", — выдохнула Рика.

"Я бы сказал, что это необходимо", — сказала Айфе. "Это твой замок, не так ли? Им нужно твое разрешение, чтобы получить доступ к лей-линии".

"Даже если это вы предъявили права на эту землю, я полагаю, они это делают", — неохотно согласился он, а затем повернулся к нашей группе. — Простите меня, пожалуйста, позвольте представиться. Я... ах.

Он остановился, глядя на Мэш, и Мэш тоже застыла, глядя прямо на него, как пара бывших любовников, которые снова встретились спустя годы после тяжелого разрыва и не знали, что делать и что им говорить. .

— Не может быть, — наконец сказал рыцарь в сияющих доспехах. "Эта броня, этот щит, это присутствие... Возможно ли, что ты..."

Быстрее, чем я мог видеть, щит Мэш отлетел в сторону и врезался ему в живот с громовым, раскатистым гонгом .

"Урк!"

Он перекувырнулся назад, дважды перекатился и остановился на спине, приподнявшись на локтях и скривившись, глядя на Мэш. Щит приземлился рядом с ним.

— Дерьмовый старик! Мэш кричал на него, сжимая кулаки и сердито топая ногой. "Заткнись! Ты все испортишь!"

Мои брови поднялись к линии роста волос, потому что я два года тренировался с ней и прошел через две Сингулярности, сражаясь рядом с ней, и я никогда , ни разу не слышал, чтобы она так говорила. Или топать ногой, как разъяренный ребенок, если уж на то пошло.

В стороне Коннла рассмеялся.

— Ого, — сказал Эмия.

"М-Мэш?" — неуверенно спросил Рицука.

И так же внезапно злость испарилась, и Мэш, задыхаясь, отпрянула, поднеся руки ко рту.

"Я так сожалею!" — сказала она в ужасе. "Я-я не знаю, что на меня только что нашло, это было как... как...!"

Рыцарь в сияющих доспехах со вздохом поднялся на ноги, по-видимому невредимый.

— Все в порядке, — терпеливо сказал он ей. "Простите меня, я сделал несколько предположений, которых не должен был делать, и кажется, что Героическая Душа внутри вас сочла нужным поправить меня за это. Пожалуйста, позвольте мне извиниться и представиться должным образом".

Он прижал одну руку к груди и наклонился, поклонившись.

"Я Ланселот, рыцарь двора короля Артура. Я приветствую вас в моем доме, Радостная Стража".

Я немедленно выпрямился, глядя на нашего... хозяина, я думаю, это был правильный термин, в новом свете. Это был сэр Ланселот? Сэр Ланселот? Величайший рыцарь короля Артура и один из главных катализаторов падения Камелота?

Могу ли я считать это удачей, если окажется, что он действительно был союзником? Сначала мы нашли Зигфрида в Орлеане, а теперь еще одного знаменитого рыцаря в Септеме? Не только это, но и рыцарь в сияющих доспехах, на котором основан стереотип. Это казалось мне невероятной удачей, и я не был знаком с чувством, когда получаешь их.

Эмия, с другой стороны, напрягся и начал оглядывать стены, вертя головой. — Это Радостная Стража?

"Ах — однажды это будет", — признал Ланселот. "Однако на данный момент это не более чем хорошо построенный замок. Пройдет еще несколько столетий, прежде чем Медный рыцарь поселится здесь, и поэтому проклятие, которое преследовало это место, еще не существует".

Что-то щелкнуло у меня в голове, и я так незаметно, как только мог, послал маленькие кусочки своего роя, чтобы исследовать остальную часть интерьера замка.

Поначалу это имя не нашло во мне отклика, но упоминание Медного Рыцаря связало все точки. Эта конкретная история была частью предыстории Ланселота, как он отправился безымянным рыцарем на поиски, чтобы снять проклятие Скорбной стражи, замка, жители которого пострадали от тирании жестокого Медного рыцаря. Как бы то ни было, имя рыцаря, который освободит их, было написано под плитой внутри замка, которую мог поднять только тот же самый рыцарь.

Безымянный белый рыцарь столкнулся с отрядом из двадцати могучих рыцарей, побеждая их одного за другим без отдыха, и в конце концов Медный рыцарь в страхе бежал. Подняв плиту, разрушившую проклятие, этот безымянный рыцарь обнаружил свое имя "Ланселот", написанное под плитой, и переименовал замок в "Веселый страж", объявив его своим.

Если это был тот самый замок, то само собой разумелось, что эти двадцать рыцарей уже могли быть привязаны к нему, и последнее, чего я хотел, это попасть в засаду, как только мы ослабим нашу бдительность.

Эмия, с другой стороны, расслабился, когда услышал объяснение Ланселота. Я понял, что он думал о том же, что и я сейчас, что отряд рыцарей уровня Слуги появится на стенах, чтобы сразиться с нами, вот только слова Ланселота, похоже, успокоили его.

По уважительной причине, видимо, потому что я сам не находил никаких признаков этих рыцарей. Это могло ничего не значить, так как Слуги изначально были духовными существами и не должны были оставаться физическими, но на данный момент казалось, что нам не о чем беспокоиться.

— Значит, вы все заблудшие Слуги? — спросил Араш.

"Бродячие слуги?" — повторил Ланселот, смущенно наморщив лоб.

"Это один из терминов, которые мы использовали для Слуг в этих Сингулярностях, которые не были вызваны Граалем и не имеют настоящего Мастера", — пояснил я.

"Как Зигфрид, Георгиос, Мари и Моцарт во Франции", — добавила Рицука, как будто это что-то значило для наших хозяев.

— Это значит, что сам Мир призвал тебя, — протянул Эмия. "Вас привела сюда Сила Противодействия, и Сила Противодействия — это то, что удерживает вас в проявленном состоянии".

"Ах." Ланселот кивнул. "Да, похоже на это. По крайней мере, я не помню, чтобы Мастер вызывал меня в эту эпоху".

"Ни у Коннлы, ни у меня нет Мастера", — подтвердила Айфе. "Мы просто появились здесь несколько недель назад без видимой причины".

— Как сказала Жанна еще в Орлеанской сингулярности, — пробормотал Мэш.

Даже при примерно тех же обстоятельствах. Что ж, я сомневался, что кто-либо из них принадлежал к классу Правителя — быстрая проверка показала, что Айфе была Всадницей, Ланселот — Сэйбером, а Коннла — Ассасином — и не было никакого ухудшения их навыков или производительности. на первый взгляд. Особенно Коннла, потому что я не хотел думать, что он был лишь наполовину так силен, как должен был быть, когда чуть не пронзил Эмию.

В противном случае, однако, казалось, что они были призваны спонтанно, точно так же, как Жанна и все другие бродяги, которых мы встречали в Орлеане.

— В любом случае, — сказал Ланселот, — ты сказал, что тебе нужен доступ к лей-линии, чтобы связаться со своими союзниками, не так ли?

— Да, — кивнул Мэш. "Доктор Роман и мисс Да Винчи, должно быть, обеспокоены. Мы приземлились не там, где должны были".

Ланселот кивнул. — Тогда позвольте мне провести вас туда, чтобы вы могли успокоить своих товарищей.

Он развернулся и пошел к большим деревянным дверям, из которых он и Айфе впервые вышли, и через мгновение наша группа снова выстроилась в построении, которое мы использовали, и последовала за ним. Айфе и Коннла пошли в ногу со мной и Арашем.

Мы перешагнули порог и вошли в вестибюль, и сразу же я почувствовал, что вхожу в Хогвартс. Зажженные факелы стояли в жаровнях, освещая комнату, и отбрасывали на белый кирпич стен и пола теплый оранжевый свет. Прямо напротив нас, когда мы вошли, была лестница, встроенная в противоположную стену, и примерно в шести футах от пола, они заканчивались на площадке и разделялись на две лестницы, которые вели на следующий этаж. На лестничной площадке была еще одна группа тяжелых дверей, ведущих дальше в здание.

По обеим сторонам были арочные пороги, которые открывались в другие коридоры, а наверху был сводчатый потолок и высокие окна, пропускающие потоки солнечного света. Доспехи, вырезанные из камня, дежурили в маленьких нишах в стенах, безмолвные часовые охраняли замок.

Раз, два, три, четыре... ??Мои жуки исследовали все дальше и нашли еще больше запертых в других частях крепости, расположенных вдоль внутренней стороны внешней стены. Пять, десять, пятнадцать... Всего двадцать. Холод пробежал по моему позвоночнику. Были ли это те самые двадцать рыцарей, которых Ланселот победил в легенде?

Сам мужчина о них не упоминал. Он просто продолжал идти, поднимаясь по лестнице и шагая через следующие двойные двери.

Следующая комната была не менее впечатляющей, чем предыдущая, готический гобелен архитектуры и скульптуры, который выглядел как что-то из поллюций из фантастического фильма, как будто производя впечатление на любого, кто ступит в нее ногой. Толкин и К. С. Льюис подумали бы, что они на небесах, а Питер Джексон был бы вне себя от зависти.

Но все это померкло перед последней комнатой, в которую он нас привел, просторным залом с единственным каменным столом в центре, больше похожим на алтарь, чем на что-либо еще. Когда мы добрались туда, он был голым и пустынным, украшенным только величественными арками и сводчатыми потолками, которые казались фирменными знаками замка, но я мог представить тонко сплетенные знамена и гобелены, которые будут свисать со стен в эпоху Ланселота, все до единой. с его геральдикой, и все они сделаны из мерцающего атласа.

А вдоль задней стены, высоко и недоступной обычному человеку, в стене был высечен огромный рельефный узор.Геометрический и сделанный из парящих линий, бегущих от центра круга к его краям, я не мог бы сказать, что это было, только то, что это была самая величественная часть всей комнаты, нависающая над остальной частью, как глаз Бог.

Это было... впечатляюще, должен признать.

Ланселот снова повернулся к нам лицом, и вблизи он был таким же красивым, но в его выражении было что-то почти... грустное. Как будто гримаса была естественным выражением его лица, так что он всегда выглядел готовым к слезам.

"Это здесь," заявил он. "Если вы хотите использовать лей-линию..."

"Да, теперь я это чувствую", — заявил Мэш.

Она на мгновение заколебалась, но Рицука, казалось, понял это даже раньше меня, потому что сказал сильным голосом: "Нам нужно связаться с доктором Романом".

— О-хо, да, — добавила Рика со зловещей ухмылкой. "У нас есть несколько слов для хорошего доктора!"

Мэш кивнул. "Верно!"

Она шагнула вперед и к алтарю, затем развернула свой щит и положила его лицевой стороной вверх.

"Установление магического круга. Нам нужна связь с Халдеей..."

Бип-бип!

— ... в любой момент, — сбивчиво закончила Мэш.

— Слава богу, у тебя все в порядке! Сказал Романи, когда его изображение появилось поверх щита Мэш.

"Нет, спасибо тебе ", — ядовито сказала Рика, все еще улыбаясь своей сумасшедшей ухмылкой.

Романи моргнул. "Э?"

— Романи, — обратился я к нему, привлекая его внимание к себе, — что случилось? Наша точка вставки должна была быть рядом с римской столицей, не так ли?

Романи вздохнул и откинулся на спинку стула, проведя рукой по волосам. "Хотел бы я знать. Да Винчи просматривает данные прямо сейчас, но что бы ни случилось во время Rayshift, вы, ребята, сбились с курса, и у меня нет ответа, почему".

Рика рассмеялась таким фальшивым смехом, что мне даже захотелось съёжиться. — Вы не говорите, доктор Роман! Удобный ответ, не правда ли!

"Послушайте, сейчас я не могу дать вам ничего более конкретного", — сказал Романи. "Вы должны были приземлиться прямо возле самого Рима. Именно там были установлены наши координаты, чтобы высадить вас. Очевидно, этого не произошло, и каким-то образом вы, ребята, оказались на другом конце континента!"

"Интересно", — вмешалась Айфе, подойдя ближе, чтобы наклониться и изучить голограмму Романи. "Мгновенная удаленная связь... Я полагаю, вы используете какую-то форму магии?"

Она ткнула изображение Романи. Ее палец прошел прямо ему в лоб, потому что, конечно же, на самом деле его там не было.