В ход пошли уже удары посерьезней. Правда, и они были полностью проигнорированы. Мы, не снижая скорости, неслись сквозь ночь, и теперь я вполне различала еще семь теней, сопровождающих нас.
— Куда вы меня несете? Мне нужно туда, они его били, понимаете! Адмирал нуждается в помощи!
Снова ноль внимания, а я от ярости сильно укусила непрошибаемого верзилу за задницу! Черт! Никогда не думала, что способна на такое. Он озадаченно приостановился, а потом, довольно сильно шлепнув пятерней по ягодице, ускорил движение, ничуть не задетый моим поведением.
От негодования у меня только что искры из глаз не посыпались. Я стала полноценно брыкаться, за что была несколько раз подброшена на плече и награждена еще несколькими ударами по пятой точке. Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, если бы мы, наконец, не прибыли на место, куда, видимо, так стремились. Стоянка транспорта была пуста, кроме одного агрегата. Железного монстра выглядевшего динозавром по сравнению с техникой, к которой привыкла я. Неповоротливый, окрашенный в защитный цвет автомобиль был большим. Там без труда могла поместиться вся наша команда, и насколько я могла судить, была бронирована не хуже танка.
— Я туда не полезу, — с новыми силами завопила я. Из темноты стали появляться остальные сопровождающие нас тени. Недолго думая, мне просто зажали рот пятерней и запихнули в салон. Приземлилась я неуклюже, на живот. Неповоротливой лягушкой, суча ногами и руками, пыталась приобрести более комфортное положение. Барахтанье мое заняло не больше нескольких мгновений, но этого вполне хватило им, чтобы занять места в транспортном средстве. Огромные мужчины невозмутимо расселись и напряженно застыли.
Я оказалась зажата между широкими плечами, и чувствовала себя несколько некомфортно. Здесь никто не хотел слушать моих возражений. Они выполняли какой-то, только им известный план и на меня совершенно не обращали внимания. Если бы не маски, уверена, лица их не выражали абсолютно никаких эмоций. Все решено и принято к исполнению.
— Послушайте, — снова попыталась я, — нам нужно вернуться. Там ваш адмирал. Мы же не можем оставить его на растерзание Рэдклифу. Вы не представляете, что он сделает, когда поймет, что мы сбежали. Он сумасшедший маньяк! Понимаете? В ответ мне была полнейшая тишина. Только, кажется, плечи напряглись еще больше. Но никто не проронил ни слова.
— Если вы не хотите в этом участвовать, то отпустите меня. Я его не брошу! Не видя реакции на мои слова, я попыталась встать с сидения и выбраться из машины. Справа послышалось угрожающее рычание, повернув голову, я встретилась с черными глазами пристально рассматривающими меня. Стало жутко. Господи, куда я попала?
Рычание оборвалось, и голос, который меньше всего был похож на человеческий, хрипло пролаял:
— Сядь!
Я в шоке опустилась на место и уставилась на мужчину. Не знаю как, но я чувствовала, что это он нес меня, и сейчас непостижимым образом вгонял в ступор.
— Спи! — Снова отрывисто приказали мне, и я предпочла прикрыть глаза, только бы не видеть этого черного взгляда. Он проникал в самую душу. Сопротивляться невозможно. Нечто, что осознается только на интуитивном уровне, смотрело на меня оттуда. Ярость, ненависть, жестокость... От этого коктейля хотелось закрыться. И я сделала это единственным возможным в данной ситуации способом.
Автомобиль тронулся с места резко и совершенно не мягко. Я поняла, что лететь мы не будем. Этот агрегат на такое не способен. Он будет ехать по разбитой дороге, трясясь по ухабам. И приготовилась к долгой качке. Обстоятельства снова повернулись ко мне неизвестной стороной, и оставалось только ждать, что будет дальше. Сейчас сделать ничего не получится. Я судорожно вздохнула и попыталась расслабиться. Может, сон и не самая плохая идея сейчас?
Мне все-таки удалось отключиться от происходящего. Сколько времени прошло, сказать сложно. Мы куда-то ехали, причем, очень быстро. Об этом можно было судить по бешенной тряске, которая просто дух вышибала. Я пыталась абстрагировать и сильно не отсвечивать. Впадала в состояние полудремы, все-таки я была не очень здорова, а потом резко просыпалась от сумасшедшего виража, совершаемого нашим транспортом, от которого меня бросало из стороны в сторону. И мой освободитель, в конце концов, крепко обвил меня за талию и зафиксировал так, что никаким ремням безопасности( которых здесь, кстати, не было) не снилось. Так стало полегче, но до комфортной поездки все-таки было еще очень далеко.
Я пыталась рассмотреть людей, что ехали с нами, но что-то сказать о них было невозможно. Большие мужчины, но форма и грязь делали их неопознаваемыми. Они смотрели четко перед собой. Даже не моргали, кажется. И я, только начав расслабляться, снова занервничала. Рука на моей талии была очень твердой. Она прижимала меня к боку мужчины, и я точно могла сказать, что он чересчур горячий. Может у него температура?
Естественно, что задавать напрямую этот вопрос я не решилась. Ну что ж, посмотрим, куда они меня привезут. Ведь выхода-то все равно нет.
Так себя успокоив, я заснула очень крепко. Словно моя искусственная кома все еще со мной. На эти сумасшедшие минуты, которые занял путь к свободе, сильно утомили меня. Голова стала тяжелой и звонкой от усталости, и я прислонила ее к твердому плечу. Да, так определенно лучше! Вырубило меня качественно. Это я могла сказать точно, поскольку, когда наш транспорт остановился, солнце, хоть еще и низко, но уже выбралось на небосвод, начиная новый круг. Все вокруг казалось красным в этом свете и только добавилось в мое мироощущение тревоги.
Мужчины вокруг зашевелились, и стали проверять снаряжение запакованное в объемные рюкзаки. Я потерла уставшие глаза, и вроде бы окончательно пришла в себя, но самочувствие мое не стало лучше. Все так же раскалывалась голова, болели все мышцы, которые существовали в моем теле, а от утренней прохлады тело то и дело охватывала противная дрожь. В автомобиле окна были расположены высоко. Причем под таким углом, что разглядеть окружающий пейзаж не представлялось возможности. Небольшие и толстые, они явно были бронированы. Автомобиль, наконец, остановился. Несколько мгновений прошло в полнейшей тишине, словно окружающие меня мужчины прислушивались к тому, что происходило снаружи. Я же ничего не слышала.
Мой освободитель тоже немного посидел спокойно, а потом кивнул на дверь, и наша группа стала по одному покидать салон, держа оружие наизготовку. Меня, естественно оставили напоследок. Я решила остаться пока на месте, до поступления сигнала. Не хотелось бы снова услышать в свой адрес тот дикий рык, что напугал меня ранее.
— Выходи, — прозвучал знакомый голос, и я неуклюже стала выбираться наружу. На мгновение меня ослепило. Окна, оказывается, были не только бронированными, но еще и затемненными, поэтому в середине невозможно было ощутить всю яркость наступившего утра. А вокруг простиралась пустыня. Красно-оранжевая и зловещая. Она усугубляла яркость вставшего светила, и глаза стали болеть от такого сочетания. Прикрыв их, под веками я еще несколько мгновений видела расплывающиеся красные круги.
Комадир, должно быть, устал ждать когда я привыкну, поэтому аккуратно подхватил меня на руки, даже не спрашивая, нужно ли мне это. Я не стала спорить. Пусть несет, раз ему так хочется. Сопровождал нас весь отряд, настороженно осматривающийся по сторонам. Оружие держали в руках, каждую минуту готовые открыть огонь.
Идти пришлось не далеко. Здесь среди однообразного безжизненного пространства выделя лось лишь одно место, три невысоких скалы вырастали из каменистого плато, стремясь ввысь. Я завороженно наблюдала, как утреннее солнце окрашивало их в золотистые тона. Очень красиво. И мрачно.
Отряд передвигался быстро. Мне стало понятно, почему они решили оставить транспорт так далеко, когда пустыня стала вспучиваться огромными выступами каменистой породы, словно ступени. Здесь проехать было невозможно.
Пройти пришлось несколько сот метров, когда мы практически уткнулись те самые скалы, а между ними, мужчины стали быстро расчищать камни, открывая темный лаз. Природная пещера. Я заинтересованно наблюдала за слаженной работой. Что они будут делать дальше?
Когда проход был расчищен, весь отряд направился внутрь. И мне это нисколько не понравилось. Лезть под землю не хотелось, но возражения скорее всего ничего не дадут, поэтому я и продолжала молчать.
Пещера была небольшой. Метров четыре в высоту и шесть в ширину. Сколько она была в глубину сказать было сложно, поскольку дальний ее край терялся в темноте, даже фонарики не помогали. Меня поднесли к стене поставили на ноги и дали куртку в руки. Мол, оденься и затаись, только не мешай. Я решила последовать совету и стала наблюдать за слаженной работой мужчин. Все из тех же безразмерных рюкзаков появились небольшие военные палатки, какие-то приспособления, и даже мощный диодный фонарь, осветивший наше убежище слегка синеватым светом. Был выложен камнями очаг, сразу же на него был поставлен котелок литра на четыре с водой. Я заинтересованно осматривалась по сторонам. А воду-то они где взяли? Но получить ответ на свой вопрос у меня не получилось, не хотелось никого отвлекать от столь важных дел.
Все делалось на столько привычно и быстро, что скоро весь отряд расположился напротив огня на узких походных ковриках. Я решила, что самое время задать несколько вопросов. Поднявшись на подрагивающие ноги, я направилась к ним, набираясь решимости заговорить.
Но тут была снята первая маска...
Золотистые волосы, не сдерживаемые больше тканью упали на плечи и, подхватив отблеск пламени, привычно осветились ореолом, так забавлявшим меня когда-то. Мужчина сидел ко мне спиной, но не узнать его я не могла. Он знакомым жестом пригладил шевелюру и расслабленно откинулся назад, на согнутые локти.
— Злотан! — мой ошеломленный голос был больше похож на жалкий писк. Я огромными глазами смотрела на него и не могла поверить, что это он. События последовавшие после взрыва 'Звездного рыцаря' развивались стремительно, иногда я даже не успевала за ними, но в груди постоянно жила тревога за этого красивого парня. Он единственный принял меня на корабле безоговорочно, так, словно знал меня всегда, и доверял... Я знала, что могу надеяться на него всегда, не зависимо от обстоятельств. Даже общественное порицание и неодобрение практически всего экипажа корабля, не поменяло его ко мне отношения. И я это очень ценила. И сейчас обрадовалась, что он жив и абсолютно невредим. Что Рэдклиф не смог к нему добраться. Хотя и было интересно, как ему это удалось.
— Док, не сиди на холодном, — белозубо улыбнулся мне он. — Вы же знаете, что это вредно.
Я ошарашенно посмотрела на остальных мужчин, кругом рассевшихся перед костром. Они один за одним стали снимать маски... Министр Рэйс, лейтенант Этан, тот светловолосый викинг, прижимающий к себе Алику на борту невидимки, оружейник Дэмьен, пара ребят, вроде знакомых, но имени их вспомнить сразу не удалось, и Даг.
— Боже мой, я так рада вас видеть... — прошептала я, ощущая как непокорная слезинка срывается с ресниц. Я думала, что их нет в живых. Все те дни, когда Рэдклиф со своей бандой издевался надо мной, я горевала, думая, что они погибли. Что их просто убили, как не нужный балласт. И вот они здесь. Живые и невредимые. И совершенно не понятно, как они здесь оказались.
— Только не нужно реветь, — грубовато сказал Даг и опасливо покосился на меня. Его лысина жутковато бликовала от света костра. Я улыбнулась, судорожно стирая слезы со щек. Лейтенант Этан презрительно хмыкнул и угрюмо уставился в костер. Точно, ничего не меняется.
— Не буду, но вы мне скажите, где адмирал, почему мы не вернулись за ним? — задала я вопрос, который теперь волновал меня больше всего.
— А он с нами, пошел к озеру, — ответил Злотан и бросил осторожный взгляд в темноту. Я резко обернула в том же направлении. Крэйг здесь?! Теперь-то я посчитала мужчин возле костра и вспомнила, что моих спасителей было восемь. Восемь, а не семь! И Крэйг совсем рядом!
Я опрометью бросилась в темноту, Злотан что-то крикнул мне в след, но я не захотела реагировать. Не до того сейчас. Крэйг здесь! В это даже сложно поверить. И это он нес меня все время на руках, больше в этом не было никаких сомнений. Но почему он ничего не сказал мне? Почему позволил умирать от беспокойства? Я ничего не понимала, но твердо решила прояснить все вопросы. Следующие мои шаги были уверенней, сейчас я шла выяснять отношения. Но не раньше, чем задушу своего адмирала в объятиях!
Чертыхаясь и ругая себя, за то, что не догадалась взять фонарик, я упрямо шагнула в темноту. Чем дальше я удалялась от костра, тем непрогляднее она становилась, еще и глаза, не привыкшие к полному отсутствию освещения, усложняли мое продвижение вперед. Возвращаться назад не хотелось. Не хотелось никаких разговоров, никаких расспросов и сочувствия. Единственное, что мне сейчас хотелось бы — это, наконец, обнять одного несносного мужчину, который по каким-то не понятным причинам, не осмелился показаться мне на глаза.
Сделав шагов двадцать в темноту, я, наконец, почувствовала на лице влагу. Да и сам воздух изменился, как всегда бывает возле водоемов. Запахло мокрым камнем. Я ускорила шаг, не сразу осознав, что вокруг стало светлее.
Это был природный грот. Стены из необработанного камня, каменная крошка под ногами... Все так естественно, но тем не менее ощущалось, что раньше здесь частенько бывали люди. И я их прекрасно понимаю. Много разных явлений встречается в нашей огромной Вселенной. Прекрасные и уродливые, завораживающие, и на которые без содрогания смотреть невозможно. К счастью, это было одно из тех, от которых невозможно отвести глаз. Мне не показалось, здесь действительно было светлее. И не потому, что привыкли глаза к темноте. Светились стены, потолок не слишком высокий, даже каменный пол был с прожилками какого-то минерала, который и издавал этот холодный синеватый свет.
Я оглянулась по сторонам, вбирая в себя окружающую обстановку. Мрачно, но, тем не менее, завораживающе. Абсолютно круглое озеро манило чернильной прохладной водой. После того, что мне недавно довелось увидеть, захотелось немедленно сбросить всю одежду и нырнуть с головой в пучину, надеясь, что вымоет все ненужные тягостные мысли. Но Крейга я так и не увидела, грот был пуст.
— Крэйг! — нерешительно позвала я, кричать в пещере не очень хотелось, поэтому мой голос был больше похож на какое-то невнятное шелестение, которое неоднократно отразившись от каменных стен, превратилось в конце в звук шуршащих камней. Отвечать никто не торопился, но я упорная. Раз Злотан сказал, что Крэйг здесь, значит, он здесь. Нельзя же раствориться в воздухе! Придется поискать. Справа свечение пропадало, и было у меня ощущение, что в этом гроте наше временное пристанище не заканчивается. Наверное, здесь есть еще ответвления от основной пещеры. В такой темноте, прямо скажем, идти никуда не хотелось, но не могла же я остановиться на полпути! Мои размышления прервал едва слышный шорох, и как назло именно из того закутка, который совершенно не просматривался. Немного поразмышляв, я нерешительно направилась в ту сторону. Все равно больше тут деться некуда.
