Но если бы им удалось ввести в Сиддармарк только еще сорок пять тысяч или около того человек, и если Истшер действительно был достаточно смелым...
— Очень хорошо, полковник, — сказал он наконец, отрывая взгляд от карты. — Передайте мою благодарность майору Тибиту, затем возьмите остальной свой полк и полк полковника Уикмина, чтобы усилить патрули как можно быстрее. Я пошлю два или три полка пехоты на подкрепление Роймарку, но им понадобится почти пятидневка, чтобы добраться туда. Я также дам указание генералу Рихтиру послать подкрепление полковнику Мартину, но даже с учетом того, что Сент-Эйлик свободен, им потребуется по крайней мере две пятидневки в пути, чтобы добраться до него из Тривира, поэтому я хочу, чтобы вы обратили особое внимание на подходы к Брансилику. Я посмотрю, не смогу ли я убедить герцога Харлесса послать несколько тысяч своей кавалерии, чтобы поддержать и вас.
— Спасибо, сэр. — По его тону было лишь отдаленно возможно, что Гардинир был менее обнадежен перспективой поддержки деснейрской кавалерии, чем следовало бы союзнику. — Я буду в пути в течение часа.
— Хорошо, полковник. Очень хорошо. Капитан Лэттимир проследит, чтобы Роймарк был предупрежден о вашем прибытии.
Он кивнул в знак согласия, и Гардинир удалился, оставив его снова склонившимся над картой и обдумывающим целый ряд неприятных подозрений.
Через несколько мгновений он выпрямился, потер мышцы на пояснице и шагнул к застежке своей палатки.
Снаружи было значительно оживленнее. По крайней мере, проливные осенние дожди прекратились, но земля оставалась мягкой и грязной, о чем ясно свидетельствовали обутые в сапоги ноги и подкованные копыта почти двухсот тысяч пехотинцев и кавалеристов. Конечно, земля могла бы высыхать дальше и быстрее, если бы не замерзала каждую ночь. У них было одно резкое трехдневное похолодание, сопровождавшееся мокрым снегом и ледяным дождем, но в среднем дневная температура поднималась на целых пятнадцать или даже двадцать градусов выше точки замерзания. Действительно, сегодня днем было достаточно тепло, чтобы надеть легкую куртку. Но за ночь эти температуры падали. На самом деле, он скорее думал, что они могут значительно упасть — и остаться там на некоторое время — учитывая северо-западный бриз и ясное, ледяное голубое небо, но даже средние температуры оставляли сильный мороз и землю, которая, как правило, хрустела под ногами каждое утро.
Этот цикл замерзания и оттаивания тяжело сказался на здоровье мужчин, и он покачал головой, желая, чтобы погода была либо постоянно более теплой, либо достаточно холодной, чтобы выморозить влагу из воздуха и избавиться от этого раздражающего ощущения сырости. Деснейрцы были плохо обеспечены тяжелой зимней одеждой, поэтому он предположил, что должен быть благодарен, что они не испытывают такой погоды, какую, должно быть, испытывают более северные районы республики. Тем не менее, контраст между дрожью всю ночь и потением в не более чем тунике к полудню утомлял мужчин.
А потом встал вопрос о диете.
Кавалерийские лошади страдали особенно сильно, но даже пехота была на урезанном пайке. В случае деснейрцев, с очень скудным рационом. Это был только вопрос времени, когда Харлесс потребует от Алвереза восполнить нехватку пайков его собственных людей.
Конечно, он это сделает, и как только ты справишься с тем фактом, что его нехватка полностью его собственная вина — и что ты не можешь должным образом накормить его людей и своих без чертовски большого количества фургонов, даже с открытой линией на Брансилик и Шалмином, который управляет вашим поездом снабжения, — это даже имеет смысл. Я бы хотел, чтобы этого не было, но это так. На самом деле, я уже должен был сделать это предложение. Черт, я, вероятно, сделал бы это, если бы не был так зол на него за то, что он отказался отправить хотя бы половину своей бесполезной гребаной кавалерии в тыл! И хотя я злюсь из-за этого, думаю, я должен злиться, что он еще не вернулся, чтобы поддержать Гардинира и остальную часть моей кавалерии.
Он подавил желание сглотнуть мокроту и с отвращением сплюнуть. Это могло бы заставить его почувствовать себя лучше, но сейчас, вероятно, сотни глаз смотрели в его сторону, а лагерные слухи были единственной известной человеку вещью, которая двигалась быстрее, чем собственный Ракураи Лэнгхорна. Не следовало бы так явно демонстрировать свое несчастье непосредственно перед тем, как он подозвал свою лошадь и отправился на еще один восхитительный тет-а-тет со своим уважаемым командующим армией.
.V.
Мэнчирский дворец, город Мэнчир, княжество Корисанда
Сэр Корин Гарвей поднялся по последнему лестничному пролету и направился по залитому солнцем коридору на четвертый этаж северного крыла дворца Мэнчир.
Первоначальный архитектор столкнулся с противоречивыми требованиями. Дворец был задуман (и нужен) как серьезная крепость столетие назад, когда он был впервые построен, но прадед князя Гектора хотел чего-то более удобного, чем еще одна возвышающаяся груда камня. Поэтому он настоял на том, чтобы спрятать большой роскошный особняк посреди одной из этих возвышающихся каменных глыб, в результате чего неизбежно получился ни кракен, ни виверна: стена, ров и бастионные башни большой, мощной крепости, обернутые вокруг чего-то слишком маленького, чтобы походить на собор.
Дворец выполнял свою функцию — обе свои функции — хорошо, хотя и не обязательно одинаково хорошо. Только идиот мог бы подумать о нападении на его грозную оборону, но эти высокие, неприступные стены и башни полностью блокировали окна особняка, погружая его в тень на все время, кроме двух или трех часов в середине дня, когда температура была самой удушающей, и лишали правящую семью возможности личного жилища без малейшего намека на дуновение ветерка.
Два поколения Дома Дейкин мирились с этим; однако отец нынешнего князя решил, что с него хватит, и ввел специальный налог, чтобы собрать средства и что-то с этим сделать. Южные, обращенные к морю стены были снесены и заменены совершенно новым набором более низких, вооруженных артиллерией стен, отвесно поднимающихся из воды гавани на основании из щебня и ракушек. Первоначальные восточная и западная стены также были снесены и заменены более протяженными стенами, расположенными гораздо дальше друг от друга, которые тянулись назад, присоединяясь к новой береговой защите, и фактически удвоили огороженную территорию. Северная стена, которая выходила на соборную площадь и образовывала заднюю стену выходящей на юг жилой части, была оставлена нетронутой. Поскольку ее толщина составляла тридцать футов, улучшить заднюю часть северного крыла было практически невозможно, но ее южный фасад был сильно реконструирован, и сверху был добавлен совершенно новый четвертый этаж — открытый, просторный холл с мансардными окнами, красочной черепичной крышей, украшенной десятками вентиляционных куполов, широкими окнами, выходящими на главный двор дворца, и множеством балконов, с которых открывается захватывающий вид на гавань Мэнчир над нижними прибрежными батареями.
Устранение первоначальных препятствий и перенос новых дальше также позволили гораздо большему количеству солнечного света — и, слава Богу, ветерка — проникать внутрь. То, что раньше было мощеным плацем, превратилось в красочный ландшафтный сад, а новое административное крыло на западной стороне сада делило солнечный свет, вид на гавань и бриз.
И все это чертовски хорошо, — подумал Гарвей, шагая по коридору. — Это достаточно плохо даже в безветренный день — мне даже думать противно, на что это должно было быть похоже, когда сюда не мог проникнуть ни один такой ветерок!
Он усмехнулся, а затем рассмеялся, хотя и негромко, наслаждаясь осознанием того, что в этом дворце он может найти что-то, над чем можно посмеяться.
Он сделал паузу, глядя в одно из ряда окон, которые превращали южную сторону коридора в стеклянную стену, и подумал об этом. Было очень тихо, вероятно, потому что верхний этаж был зарезервирован для княжеской семьи, и на данный момент "княжеская семья" сократилась всего до двух членов. Ну, трех, считая нового мужа княжны Айрис. Даже после того, как они разместили своих светских гостей из Старого Чариса, это оставило огромное количество пустого, неиспользуемого пространства.
Корин Гарвей лелеял умиротворение этой тишины, когда она проникала в его кости. За последние несколько пятидневок его расписание стало включать совместный завтрак с Гектором и Айрис Эплин-Армак, князем Дейвином, леди Хэнт и ее детьми по крайней мере дважды в пятидневку, и эти завтраки были кульминацией его дня.
Дейвин всегда был радостью, особенно когда Гарвей вспоминал испуганного маленького мальчика, который отчаянно цеплялся за своего отца, плача и умоляя не отсылать его в безопасное место. И эта "безопасность" мало что сделала для восстановления некогда жизнерадостной натуры мальчика. Айрис рассказала ему, как Дейвин впал в мышиную робость в Делфираке. Как он крался, напряженно расправив плечи, чувствуя опасность, не имея ни возраста, ни опыта, чтобы понять ее причину. И она также описала, как он отреагировал на сейджина Мерлина и лейтенанта Эплин-Армака, а позже — на графиню Хэнт и архиепископа Мейкела. Циничный тип мог бы задаться вопросом, не преувеличила ли Айрис этот ответ, чтобы оправдать свое решение сотрудничать с иностранными деспотами, которые завоевали ее родину. Сэр Корин Гарвей мог быть таким же циничным, как и любой другой, но не тогда, когда он видел, как мальчик сиял в присутствии своего зятя, а наблюдение за осиротевшим князем с Мейрой Брейгарт и ее детьми растопило бы самое черствое сердце.
Леди Хэнт всегда была сама по себе удовольствием, а потом была Айрис. Он ценил остроумие и чувство юмора своей кузины еще до ее отъезда. Было приятно, очень приятно снова услышать это чувство юмора, и еще лучше видеть, как она действительно улыбается. Особенно когда он думал о том, как близко он подошел к тому, чтобы никогда больше не услышать ее голоса и не увидеть ее улыбки.
Его собственная улыбка исчезла, когда он подумал об иностранце, который помешал этому случиться.
Паскуалаты были сбиты с толку чудесным выживанием герцога Даркоса, но для мирян-реформаторов это было просто. Чудеса были традиционным способом, которым архангелы и святые подтверждались Богом, и если Даркос был немного молодым, жилистым — возможно, даже неряшливым — для одного из святых воинов битвы против падших, ну и что? Он определенно был воином, а княжна Айрис, очевидно, была святым лекарством. Конечно, со стороны Паскуале было вполне разумно действовать с помощью ее ухода и молитв, чтобы сохранить молодого мужа, который прикрыл ее своим телом на самых ступенях собора в день их свадьбы.
Это была неотразимо романтическая история. Даже тот факт, что это было правдой, не мог сделать это менее романтичным... или эффективным для привлечения поддержки включения Корисанды в состав империи Чариса. Силы зла попытались убить их княжну и ее только что обретенного мужа в отвратительном, кровожадном нападении у самых дверей Божьего дома. Это нападение подтвердило, кто действительно пытался убить Айрис и Дейвина в Делфираке, и полный провал этого нападения доказал, что архиепископ Клейрмант говорил собственным голосом архангелов, когда объяснял, что на самом деле означал брак между княжной Айрис и герцогом Даркосом.
Гарвей был готов оказать этой истории любую общественную поддержку, хотя, как человек, которому поручено сохранить жизнь Айрис и Гектору, он также хотел помнить, что архангелы помогали тем, кто помогал себе сам. Выживание Гектора вполне могло свидетельствовать о божественном одобрении, но сэр Корин Гарвей не собирался полагаться на то, что Бог вмешается так прямо во второй раз.
Хотя, если кто-то и заслуживает божественного вмешательства — или составляет его, если уж на то пошло, — то это, вероятно, Гектор, — подумал он.
Механизм этого было достаточно легко объяснить: простой случай с кем-то, кто видел гораздо больше сражений, чем должен был видеть человек его возраста, и развил то, что сейджин Мерлин назвал "ситуационной осведомленностью", чтобы вовремя распознать угрозу. Но это ничего не отняло у самого акта. Или из того факта, что когда Гектор Эплин-Армак заключил Айрис в объятия и накрыл ее тело своим, это было обдуманное решение того, кто понял, что только один из них может выжить, и выбрал для выживания женщину, которую он любил.
Оказалось, что он ошибся относительно своих собственных шансов на выживание, хотя не должен был так промахнуться, учитывая нанесенный ему урон. И он также был единственным выжившим свидетелем, который действительно видел, что произошло. Они все еще понятия не имели, откуда взялись убийца и несчастная жертва в инвалидном кресле, но показания Гектора подтвердили то, что уже предполагали сообщения от наблюдателей, оставленные сейджином Мерлином в Корисанде.
Никто никогда не узнает, что привлекло внимание сержанта Уинстина Фрейжира. Он был одним из специально отобранных людей Гарвея, который пробирался сквозь толпу в гражданской одежде в поисках чего-то в точности похожего на то, что произошло, но он был в пятидесяти ярдах от отведенной ему зоны, когда его убил взрыв. Что бы ни вызвало поступок Фрейжира, но именно мимолетный взгляд на него, бросающегося на женщину в униформе сестры-мирянки, привлек внимание Гектора к внезапному клубу дыма и осознанию того, что он был вызван взрывателем. Без Фрейжира он и Айрис наверняка были бы мертвы, и князь Дейвин уже постановил, что две дочери сержанта будут воспитываться как подопечные короны, а его вдова будет получать жалованье армейского полковника до конца своей жизни.
Это не могло вернуть Фрейжира к жизни, но, по крайней мере, корона могла признать свой долг перед ним, заботясь о его семье. И хотя Гарвей мог сожалеть о смерти сержанта, он был невыразимо благодарен Фрейжиру за то, что тот был там, чтобы умереть за свою княжну. И за ее мужа.
Его взгляд смягчился, когда он подумал о том, как глубоко он стал ценить Гектора Эплин-Армака. Герцог был чуть более чем вдвое моложе его, но он повидал по меньшей мере столько же сражений — на самом деле, он видел их больше — и последнее, в чем Айрис Жоржет Мара Дейкин нуждалась в качестве мужа, — это какой-нибудь мягкий, симпатичный, хорошо образованный, политически осведомленный, лощеный, хорошо... ухоженный аристократ с хорошими связями, который знал все, что можно было знать о придворных распрях... и думал, что трудности — это попасть под дождь во время охоты на лис и ящеров. Гектор мог быть хорошо образован, и он, безусловно, был политически осведомлен, но он также был далек от того, что кто-то мог бы назвать "симпатичным", настолько далек от категории лощеных аристократов, насколько это можно было себе представить, совершенно не интересовался охотой на лис и ящеров... и был жестче, чем старая кожаная обувь.
Когда-то давно я думал, что те морские пехотинцы, которых Кэйлеб использовал, чтобы надрать мне задницу, были крутыми ублюдками, — размышлял он, — но Гектор мог преподать им уроки жесткости в любой день пятидневки. Интересно, это что-то в воде в Чарисе?
