— Нужна кровь. Обещайте не инфицировать и не подчинять меня.
— Клянусь, — отозвался он.
— Если можно — то не в шею, — я протянула ему запястье со следами от укусов. Кто у меня только на этой руке не отметился. Теперь будет еще один след. Рамирес одной рукой обнял меня за талию, а второй поднес мою кисть к своим губам. Очень хотелось закрыть глаза, но это было бы признаком трусости. Моих сил хватило только на то, чтобы держать их открытыми, но не смотреть вампиру в лицо. И все равно, самым краешком глаза я видела, как исчезают белки и зрачки, и все глаза заполняет одна непроглядная холодная чернота. Но страшно мне не было. Клыки резко вошли в вену. Я дернулась, но не закричала. Только вцепи-лась ногтями другой руки в его плечо. Вампир сделал один глоток, второй — и тут огненный ком силы, наконец, ударил в него, проходя через мою кровь. Мы вскрикнули одновременно. Я едва не упала, но Рамирес держал крепко. Мы вместе опустились на колени. Его клыки все еще были в моей ру-ке, и он все еще пил мою кровь, но мы оба знали, что это необязательно. Сила медленно входила в его тело и устраивалась в нем. Еще несколько секунд — и клыки вышли из моего запястья. Вампир поднес мою руку к губам и медленно слизнул кровь. Потом так же прижал запястье к моему рту. Я принялась зали-зывать две ранки. Кровь быстро останавливалась. Если так пойдет и дальше, я наживу себе анемию! Ладно, когда все закончится, я пойду в аптеку и куплю себе десять, нет! Двадцать гематогенок! И слопаю все и сразу! Рука вампира все еще лежала у меня на талии. Мне вдруг захотелось отстраниться. Когда я делилась силой, все было в порядке. Теперь же — это было слишком интимно для меня. И Рамирес это по-нял. Он слегка отстранился от меня, на миг закрыл и снова открыл глаза. И в черных глазах вампира было что-то похожее на испуг.
— Ты очень сильна. Я поговорю с твоим господином, если он выживет в поединке. Эта сила должна быть под контролем.
— Мечислав с радостью обсудит это с вами... если выживет, — спокойно ответила я, с трудом поднимаясь на ноги. Тело слегка оцепенело, но в остальном мое самочувствие было лучше, чем до того. Чем больше я от-даю, тем больше получаю, так мне говорил Даниэль? Или не Даниэль? Какая сейчас, к дьяволу разница!? Рамирес оскалился, показав клыки.
— А ты допускаешь, что он может и проиграть?
— Д'Артаньян, я допускаю все, — пошутила я. Кажется, Рамирес понял.
— Насколько все?
— На все сто процентов.
— Что с тобой будет, если твой господин умрет, кудряшка?
Вопрос был задан не в бровь, а в глаз.
— Что со мной будет? Я не знаю. Я умру, как и все мои друзья, которые останутся на милость Андрэ.
Я бросила недружелюбный взгляд на Князя Города. Впрочем, Дюшка тоже смотрел на меня зверем.
Рамирес перевел взгляд на него.
— Вы неправы, Андрэ. Такую силу встретишь нечасто. И еще реже она оказывается в друже-ственных, я надеюсь, — тут я наклонила голову, мол, самые что ни на есть дружественные, дальше просто некуда, — руках. Если кудряшка не против, я мог бы пригласить ее в Совет. Ее способности нуждаются в исследовании и применении. Лучшем применении, чем это может сделать Князь захолустного городка.
Я обиделась на захолустье, но не подала виду. Не время спорить. Время договориться и спасти свою жизнь. И жизнь моих спутников.
— Я верю в победу моего господина. Но если он проиграет, я могу поговорить с Советом на предмет ис-следований и всего остального. Я уверена, что мы договоримся.
В переводе на нормальный русский язык я сказала примерно следующее: 'Я не подопытный кролик, по-этому если Мечислав выиграет, я пройду только те обследования, которые сама захочу. Если же он проиг-рает, я буду спасать свою жизнь пусть даже в качестве подопытного кролика. Но игра должна быть чест-ной, иначе я выброшу свой талант в море'... По-моему, Рамирес это понял.
— Это твоя официальная позиция, кудряшка?
— Окончательная.
— Отлично. Кстати, а где наш второй претендент? Андрэ?
Князь, до того спокойно сидящий на троне хлопнул в ладоши.
— Ввести пленника!
Двери зала распахнулись. На пороге стояли трое. Зрелище было... жутким. Я, Даниэль и Вадим отреагиро-вали по-разному.
— Высшие Силы! — на другое у меня слов не хватило.
— Господин! — Голос Вадима был голосом отчаяния.
— .......!!! — коротко и ясно выразился Даниэль.
В его голосе звучала такая злость, что я невольно передернулась. Ну да, можно орать о гуманизме и уве-рять, что они тоже люди, только клыкастые, но вампир есть вампир. Особенно если ему триста лет.
Я бросилась вперед, не замечая ничего на своем пути. Я бы прошла сейчас сквозь стену и перепрыгнула через цунами, даже не заметив их. Значение сейчас имел только один человек. Я видела его и шла к нему. И весь остальной мир мог провалиться в тартарары. Мечислав буквально висел между двух вампиров затяну-тых в черную кожу. Стоять самостоятельно он не мог. Он был обнажен почти полностью, если не считать узких плавок красно-желтой расцветки, и все его тело, к которому я так желала прикоснуться, было покры-то ранами. Ранами на тех местах, откуда очень удобно пить кровь. На шее, под ключицами, на локтевом сгибе, на запястьях, на сгибе бедра, под коленями, на щиколотках — все это были кровоточащие порезы. Почти не кровоточащие. Наверное, потому, что большая часть крови уже вытекла. Я и сама не поняла как оказалась рядом с вампиром. Протянула руку, коснулась пряди волос, падающей на лицо, отвела ее в сто-рону. И на меня глянули ярко-зеленые глаза. Невероятно зеленые. Совсем как молодая листва.
— Кудряшка!
Голос его срывался. И я знала, что это не от излишней эмоциональности. Его вычерпали до последнего края, за которым могла последовать только смерть. Меня пробрал холодный мрачный ужас. Что могло быть, если бы мы опоздали!? Неужели он бы умер?! Но этого не должно быть! Я не хочу! Как бы я не от-носилась к Мечиславу, но сейчас, видя его почти беспомощным, я понимала, что мои чувства гораздо глуб-же. Я не хотела его смерти, потому что должна была разобраться в себе. Не потому что от его жизни зави-села и моя. Потому что без него мир стал бы для меня пустым.
— Мечислав... — мой голос тоже сорвался, и я бросила разгневанный взгляд на вампиров. Злиться было куда проще и лучше, чем чувствовать свою боль и бессилие. — Отойдите от него! Богом клянусь, я убью любого, кто посмеет прикоснуться к нему!
Наверное, что-то такое было в моих глазах. Вампиры шарахнулись в разные стороны. Мечислав зашатался и осел бы на меня всем весом, если бы его не подхватил Вадим. Даниэль остался стоять над моими пистоле-тами. Но я не торопилась брать их в руки. Я боялась не удержаться и использовать их по назначению. Ва-дим осторожно подхватил вампира на руки и отнес его ближе к тому месту, где стоял Даниэль. Теперь мы могли видеть, что происходит вокруг нас. Вадим, действуя, как опытная сиделка, помог своему господину встать на колени, но на лице вампира даже при таком легком усилии отразилась гримаса боли. Я кусала губы, чтобы не зареветь. Смуглая кожа Мечислава была пепельно-серого цвета. Бедный мой друг, что же они с тобой сделали!? И что я смогу сделать для тебя? Я не плакала, но так хотелось зареветь! Вадим ре-шился заговорить первым.
— Господин?
Когда Мечислав заговорил, голос его был глухим и полным боли.
— Отойди от меня, кудряшка. Я плохо контролирую себя.
Я резко повернулась к Андрэ.
— Что ты с ним сделал, подонок!?
Вампир ухмылялся.
— Никто не обещал, что он придет сюда целым и невредимым, не так ли? Вот тебе выбор, кудряшка. Ты не сможешь напитать и вылечить его, не умерев при этом сама. И никто в этом зале тебе не поможет. Ты ста-нешь вампиром. Станешь одной из нас. Такой же, как я. И будешь подчиняться мне.
Я прикусила губы. Что есть, то есть. Я могу отдать всю кровь, всю силу, но это не поможет. Дюшка был прав. А тело мы выкинули из машины, да и какая от трупа польза!? Ловить людей на улице!? Нам этого не позволят! Высшие Силы! Что же мне делать!? Мозг взорвался отчаянием, но в памяти быстро всплыли дедушкины наставления.
Дед учил просто: 'Не фиг паниковать! Это делу не поможет! Если все плохо, рассмотри все имеющиеся варианты, а потом выбери тот, при котором тебе достанется меньше проблем, а твоим врагам, соответст-венно, больше'. Что я и собиралась сделать. Не знаю, как мне удалось, но я взяла себя в руки. И уверена — за такой подвиг меня надо наградить медалью! Я же обычная студентка с биофака, а вовсе не Терминатор!
Итак, что мы имеем? Или как конкретно поимели нас? Я не могу отдать свою кровь Мечиславу, потому что при этом погибну я сама. Вампир плохо себя контролирует и истощен до предела. Даже Даниэля кор-мили. А Мечислав потерял вообще всю кровь. При попытке накормить его я стану вампиром. И, вполне возможно, утрачу все свои таланты. Да дело и не в этом. Если я стану вампиром, мне придется умереть. Если я умру, Мечислав не переживет этого в любом случае. Патовая ситуация. С другой стороны, если ум-рет он — умру и я. На этом можно поторговаться с Советом. Но если меня заберут для опытов, то есть НАС заберут для опытов, Андрэ начнет пакостить моим родным и близким. Я полагаю, что за свою не-жизнь он набрал достаточно опыта в этом хитром деле? Если же попросить у Совета безопасности для моих родных, то мне придется открыть им всю правду, то есть сделать то, чего я старалась избежать. Хреново. И даже еще хреновее. Что же мне делать!? Я обвела глазами зал. На меня смотрели десятки, может, сотни, незна-комых лиц. Загорелые и бледные, темноволосые и блондины, вампиры и оборотни — и ни один не решился встретиться со мной глазами. Ни один. Ни одного друга во всем зале. Если бы рядом со мной была та же Надюшка — она помогла бы мне! Даже с риском для жизни! Если бы... Кстати, а вампир не может поделить-ся кровью с другим вампиром? Я озвучила свой вопрос, но Вадим покачал головой.
— Это невозможно. Поверь на слово, это невозможно. Во всяком случае, для питания и в таком количест-ве.
Я вздохнула, собираясь с силами. Сейчас мне придется торговаться с Советом, чтобы выкупить наши жиз-ни. Если я скажу, что смогла выдерживать Печати двух вампиров, возможно, нас захотят исследовать. Я в роли лягушки. Неаппетитно как-то. А что — есть выбор? Лучше уж живая подопытная крольчиха, чем мерт-вый лев. Хотя на льва я не потяну даже после смерти. Скорее на пуделя. Ну да ладно, Даниэль будет жив и здоров, Мечислав тоже. А втроем мы что-нибудь придумаем. Нужно только сохранять спокойствие и дос-тоинство, сперва думать, а потом делать. И только тогда я добьюсь своей цели.
— Я помогу вам.
Громкий мужской голос разорвал тишину зала, дробя мои мысли в ошметки. Я вздрогнула. Но так же вздрогнули и все остальные. Приятный сюрприз Андрэ? Посмотрим!
— Кто вы!?
Рамирес обвел притихший зал черными глазами. От толпы отделилась одна фигура и направилась к нам. Я никогда раньше не видела этого человека. То есть оборотня. Он протянул мне руку. Я поднялась без посто-ронней помощи и взглянула ему прямо в глаза. Для этого мне пришлось запрокинуть голову. Высокий, поч-ти на полторы головы выше меня, мускулист, очень хорошо сложен. Черная кожаная безрукавка и черные кожаные брюки не скрывали его фигуру, а скорее подчеркивали ширину груди и плеч, узкие бедра и тон-кую талию. Металл заклепок оттенял загорелую кожу. Светлые волосы роскошной гривой падали на широ-кие плечи и спину. Мне вдруг ужасно захотелось запустить в них пальцы и погладить, как любимую кошку. Светло-голубые глаза блестели, словно от непролитых слез. Немного неправильные черты делали его лицо еще более красивым. Гладкий, но не слишком высокий лоб, короткий прямой нос, высокие скулы, полные чувственные губы, упрямый подбородок с ямочкой. И мне захотелось коснуться его губами.
— Валентин, — произнес он. И умолк, словно ожидая, что я его вспомню. Я нахмурилась. Что-то всплывало в памяти. Я помнила это имя. И даже думала о нем совсем недавно. Казачев Валентин Дмитриевич.
— Я говорила с вами...
— С тобой, — если ты позволишь.
— Хорошо, с тобой, когда звонила в особняк Снегирева?
— Да.
Я протянула ему руку, не зная, как еще выразить свою благодарность.
— Я считаю тебя своим другом.
Мужчина несколько секунд смотрел на меня, потом осторожно коснулся моей ладони и сжал пальцы. Не-сильно. Так, чтобы не повредить мне. Так обычно делают очень сильные люди, которые в полной мере соз-нают свою опасность для окружающих. Горячая волна плеснула в меня.
— Ты — оборотень?
— Я оборотень — лис.
— Оборотень, забывший свое место! — рявкнул Андрэ. — Пошел вон отсюда, тварь! Я еще разберусь с то-бой!
Но он спохватился слишком поздно. Валентин скорчился от боли, но не тронулся с места. Потом опустил-ся на колени рядом с Мечиславом и вопросительно посмотрел на вампира. Что-то сейчас происходило меж-ду ними. Что?
Вадим ответил на мой невысказанный вопрос.
— Клятва верности.
Я кивнула. Мечислав чуть опустил ресницы в знак согласия. Оборотень медленно заговорил, запинаясь на каждом слове. Я положила руку ему на плечо, чтобы дать почувствовать, что я рядом. И что-то случилось. Боль хлестнула плетью по всему моему телу. Резкая, обжигающая, давящая. Но это была не моя боль. Это испытывал оборотень, но, коснувшись его кожи, я тоже попала в капкан. И выбраться смогла бы только одним способом. Я резко дернула рукой. Из раны на запястье брызнула кровь. Она попала на меня, на вам-пира, на оборотня — и мне стало легче. Вернулось другое зрение. Я опять ощутила себя в плот-ном светящемся шаре. Но на этот раз в нем были еще и два вампира, и оборотень. И внутрь его тянулась тоненькая черная ниточка. Я видела и ощущала ее именно так. Она шла от Андрэ к оборотню, перехватывая Валентина поперек груди и сдавливая сердце. Он умрет, если ничего не сделать. Я и сама не знаю, почему я так решила, но это было верно. Он умрет. И я тоже. Я сама загнала себя в ловушку. Как только нитка со-жмется — оборотень умрет, а она перекинется на меня. Но что же мне делать!? Как разорвать ее!? Дальней-шие мои поступки тянули на золотую медаль по идиотизму. Я осторожно, словно боялась пролить молоко, достала из сумочки осиновый крест. Зажала его в двух ладонях, чтобы он не выглядывал наружу и не све-тил. А потом, что было сил, опустила обе ладони на черную нить. Так, словно старалась разрезать ее. Или разорвать.
Мои ладони прошли сквозь нее, как сквозь масло — и нить лопнула. Четыре голоса слились в один. Дико взвыл Андрэ. Наверное, больно, когда твое зло возвращается к тебе. Вскрикнул оборотень. Боль прекрати-лась, нить разорвалась, но на прощание его хлестнуло так, что на коже безрукавки появился след, как будто его полоснули ножом. Это от прикосновения нити. Закричала и я. Крест полыхнул огнем в моих руках — и рассыпался в пыль. Хорошо, что он был осиновый, а то не миновать бы мне еще пары ожогов третьей сте-пени. И самым краем, через меня, досталось Мечиславу. В обычном состоянии он бы стерпел и не такое, но сейчас, когда он так ослабел, любое прикосновение враждебной магии было для него мучительным. И он не сдержал полустона — полукрика.
