-Возможно ты и прав, но я так не могу поступить.
-Почему?
-Ну хотя бы потому, что пока мы не пребудем на место, и я не приму командование над крепостью, с моего друга не будут сняты магические оковы.
-А когда оковы будут сняты, ты бросишь эту крепость?
-Я об этом еще не думал, но скорее всего нет.
-Значит дело не только в твоем друге?
-Может быть и так.
-Тогда в чем?
-Вот пристал! Да не знаю я! Просто это как-то непорядочно что ли.
-А посылать тебя на верную смерть — это порядочно?
-Конечно же нет. Но это еще не повод для того, чтобы и я поступал столь же бесчестно.
-Я тебе уже говорил, что ты рассуждаешь очень странно для человека?
-Да, говорил, во время нашей первой беседы, и я тебе еще тогда попытался объяснить, что считаю именно свое поведение нормальным, но видимо ты этого так и не понял. В любом случае я не знаю как это можно попытаться объяснить по-другому, да и стоит ли.
-Не стоит, поскольку я все равно буду думать, что ты очень странный человек, и поступаешь не так как остальные Люди.
-Это твое право так думать. И если я удовлетворил твое любопытство, то может быть ты объяснишь, зачем собственно говоря пожаловал. Лично я уверен в том, что ты пришел не для того, чтобы продолжить наш разговор.
Эльф на минуту задумался, а затем произнес:
-Ты прав, я пришел не для того, чтобы продолжить наш разговор, но прежде чем перейти к делу мне нужно было задать тебе эти вопросы.
-Надеюсь ты остался доволен полученными ответами.
-Да, вполне... Теперь что касается дела. Я бы хотел отправиться в ту крепость вместе с тобой.
-Вот уж не знал, что у эльфов такое своеобразное чувство юмора.
-Я не шучу. Я действительно хочу отправиться в ту крепость.
-Но зачем это тебе надо?
-Будем считать, что это моя прихоть. Мы эльфы не клянемся в верности, как это делаете вы — люди, но обещаю, что пока я буду оставаться в твоем отряде, ты всецело можешь полагаться на меня.
-Мне бы очень не хотелось тебя обижать. Но я не могу взять с собой человека, то есть я хотел сказать эльфа, в общем я не могу позволить чтобы в моем отряде находился тот, чьи замыслы для меня остаются полной загадкой. К тому же если ты будешь находиться с нами "пока", то значит в любой момент можешь покинуть мой отряд, а раз так, то как я вообще могу тебе доверять?
-Я готов признать тот факт, что твои опасения являются обоснованными, и потому готов дать обещание находиться в твоем отряде до тех пор, пока ты сам не позволишь мне уйти. К сожалению я все-таки не могу поведать тебе о том, почему я решил отправиться вместе с тобой, но поверь, я приложу все усилия для того, чтобы твоя миссия увенчалась успехом. К тому же хороший стрелок и следопыт наверняка не будет лишним в твоем отряде.
-Пожалуй это серьезный аргумент. К тому-же не буду лукавить, твоя стрельба из лука произвела на меня большое впечатление. Признаться честно, раньше я думал что все это сказки... Ладно, поскольку за эти дни я уже успел совершить столько ошибок, что одной больше или меньше, уже пожалуй и в самом деле не имеет особого значения, будем считать, что ты все-таки зачислен в мой отряд на должность командира отряда стрелков.
-Я не уверен, что это будет хорошей идеей. Мы эльфы очень плохо ладим с людьми, а потому из меня вряд ли получится хороший командир.
-Не волнуйся, пока что весь отряд стрелков состоит лишь из тебя одного, а уж с самим собой я думаю ты как-нибудь найдешь общий язык.
-Если так, то я пожалуй могу возглавить еще и отряд гарнизонной разведки, если ты конечно же не будешь возражать.
-А что, пожалуй это отличная мысль. В хороших разведчиках мы нуждаемся ничуть не меньше чем в отличных стрелках.
-Я рад, что ты это понимаешь.
-Будем считать, что с этим мы определились. Кстати, я до сих пор не знаю как тебя звать. Я конечно догадываюсь, что вряд ли смогу правильно произнести твое имя, но звать тебя просто "эльф" по моему как то не совсем прилично.
-Вообще-то я не имею ничего против того, чтобы ты и твои люди продолжали называть меня "просто эльф", поскольку это слово происходит от перековерканного "эллиаф", что в переводе на ваш язык означает "первородный". Однако поскольку это имя относится к целому Народу, ты можешь звать меня Эн.
-Эн? И все? -Переспросил Алекс. -А я то ожидал услышать нечто невероятно длинное и трудно произносимое.
-Вы, Люди, любите усложнять то, что должно быть простым, при этом с невероятной легкостью относитесь к весьма сложным вопросам.
-Ну началось! Слушай, давай отложим этот разговор на потом, поскольку мне сейчас нужно провести небольшой военный совет со своими друзьями.
-Как скажешь. Мне подождать на улице?
-Зачем? Ты ведь теперь не только член моего отряда, но и командир сразу двух подразделений: стрелков и разведчиков, а раз так, то тоже должен присутствовать на военном совете. Да, и вот еще что, я тебя очень прошу: не задирай гнома. Ты же видишь какой он обидчивый.
-Мне нет никакого дела до этого коротышки. Пусть не путается у меня под ногами, и я не буду обращать на него никакого внимания.
-Ну ты мог бы мог по крайней мере не называть его коротышкой. Ты же знаешь как он на это болезненно реагирует.
-Ничуть не хуже, чем я на обращение "длинноухий". -Тут же парировал эльф.
-Да, пожалуй будет проще отстоять ту злосчастную крепость, чем примирить тебя с гномом.
-На мой взгляд весьма точно подмечено. Поэтому лучше и не пытайся этого сделать, к тому же в том случае, если жизни этого гнома будет угрожать опасность, я обещаю сделать все возможное для того, чтобы защитить и его, а для этого нам с ним вовсе не обязательно быть друзьями.
-Вижу, что я зря поднял эту тему, но тем не менее предупреждаю, что не потерплю в своем отряде никакой грызни.
-В любом случае это наше с гномом личное дело.
-Ошибаешься! Отныне это касается всех нас, во всяком случае до тех пор пока вы оба находитесь в нашем отряде
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Импровизированный военный совет, который затеял Алекс, очень долго не мог начаться, поскольку гном принялся весьма активно выражать свое несогласие с тем, что в отряд был включен "этот", да еще на должность командира лучников и разведки, в то время как "достопочтенный гном до сих пор пребывает в полном забвении". И только после того, как Алекс торжественно произвел Нола в командиры отряда гарнизонной пехоты, гном удовлетворенно хмыкнул, и занял свое место за столом, что впрочем не мешало ему периодически бросать в сторону эльфа косые взгляды.
После того как Алекс все-таки сообщил о том, каких воинов приготовил для него король, а за одно и то, как он умудрился обзавестись вассалом, в комнате повисла гнетущая тишина, которую не решался нарушить даже гном. Наконец первый вопрос задал Оз Кар:
-А где ты оставил своего вассала, э... графа Дэлизана, если я не ошибаюсь?
-Поскольку я не мог ждать пока их хоть немного приведут в порядок и снабдят мало-мальски приличной одеждой, я сказал графу где меня искать, а сам поскакал сюда, чтобы как можно быстрей сообщить вам о том, какие еще проблемы на нас свалились вместе с той злосчастной крепостью.
-Да уж! -Со вздохом согласился гном, бросив при этом многозначительный взгляд на эльфа.
Алекс тут же одернул гнома и продолжил. -Завтра мне придется ехать в казармы чтобы разобраться с тем как там разместили моих солдат. А заодно я постараюсь выяснить то, какое снаряжение нам будет выделено в дорогу. Впрочем учитывая мои отношения с королем, в этом вопросе нам стоит рассчитывать лишь только на нечто списанное и давно пришедшее в негодность. Однако в любом случае стоит попытаться получить хоть что ни будь.
-А как ты думаешь, твой новый вассал со своими людьми придут сюда, или постараются как можно быстрее скрыться, чтобы продолжить свой разбойничий промысел на дорогах империи? -Поинтересовался Дик.
-Вот уж чего не знаю, того не знаю. Однако если уж он все-таки решил удрать, то пусть это сделают сейчас.
-Лично я никогда не буду доверять разбойнику! -Безапелляционно заявил гном.
-Насколько я помню, не так давно ты сам сидел в тюрьме по обвинению в грабеже. -Как бы между прочим заметил эльф.
-То совсем другое дело! -С возмущением воскликнул гном, и бросив на эльфа испепеляющий взгляд добавил: -К тому же ты, длинноухий, сам попал сюда из той же самой тюрьмы что и я.
-А я в отличие от некоторых коротышек и не пытаюсь корчить из себя праведника, кроме того...
-Так, вы оба, немедленно прекратить! -Как можно более сурово прикрикнул Алекс на двух непримиримых спорщиков. При этом у него возникло большое желание устроить как гному так и эльфу образцово-показательную взбучку, но тут в дверь постучали, и в комнату заглянул хозяин постоялого двора.
-Прошу прощения. -Пролепетал хозяин.
-Что случилось? -Спросил Алекс.
-Да не то чтобы случилось, просто вас, господин барон, спрашивают какие-то весьма подозрительные типы.
-Какие еще типы?
-Да кто его знает? Одеты очень просто, но держатся гордо, хотя и видно, что еле на ногах стоят.
-А сколько их всего, уж не шестеро ли?
-А как вы угадали господин барон, или быть может вы умеете читать мысли?
-Успокойся, ничьих мыслей я читать не умею, просто я догадался кем именно являются эти визитеры. Скажи им, что я сейчас спущусь, да и вот еще что, мне нужно где ни будь разместить этих людей. Надеюсь у тебя найдется подходящая комната?
-А как же, безусловно найдется! -Тут же заверил Алекса хозяин постоялого двора.
-И еще, нужна будет небольшая комната вот для этого эльфа. Только скажи сразу, сколько все это будет стоить, поскольку мы несколько стеснены в средствах.
-Я ничего не имею против того, чтобы вы сами оплатили за постой своих людей, но хочу напомнить, что Отец Настоятель, да примет его душу Спаситель, перед самым отъездом в тот злосчастный поход, собственноручно заверил вексель, согласно которому мне должны компенсировать все затраты, связанные с вашим пребыванием в моем заведении.
-Да, но ведь речь шла лишь о тех тратах, которые связаны с проживанием на постоялом дворе мена и моих друзей, в то время как вновь прибывшие буквально только что примкнули к нашему отряду.
-Отец Настоятель как раз и упоминал не о ваших друзьях, а именно членах вашего отряда. А насколько я понял, вновь прибывшие теперь так же входят в его состав.
-Пожалуй ты прав. -Озадачено произнес Алекс. -Однако все это как-то...
-Прошу прощения, что перебиваю вашу милость, но по-моему хозяин постоялого двора попал в самую точку! Как это я сам не додумался?! -Тут же начал сокрушаться гном, которому очень понравилась высказанная трактирщиком идея. -Так значит и кормежка вновь прибывших так же будет оплачена Храмом? -По деловому поинтересовался гном.
-Я в этом не сомневаюсь, поскольку Храм всегда очень щепетильно относился к подобным вопросам. -Согласился с гномом хозяин трактира.
-Ну что же, пожалуй мы и в самом деле примем такое предложение, тем более, что учитывая наше финансовое положение у нас нет особого выбора. -Подвел итог беседы с трактирщиком Алекс.
Как только за трактирщиком закрылась дверь, к Алексу тут же подошел гном, и с важным видом произнес:
-Ваша милость, так может раз уж этот ушаст..., то есть я хотел сказать эльф, будет жить в отдельной комнате, вы потребуете отдельную комнату и для почтенного гнома, тем более, что он теперь еще и командир гарнизонной пехоты, а ведь пехота — основа любой армии?
-Передай этому почтенному гному, что если он начнет наглеть, то живо переберется на конюшню. Впрочем, я могу переговорить с эльфом, уверен что он не откажется разделить свою комнату с этим самым гномом.
-Ну зачем же сразу так злиться! Уже и спросить нельзя. -Тут же пошел на попятную гном.
-Послушай, если тебе не нравится жить в одной комнате с Диком и Оз Каром, то можешь перебираться в мою комнату, а я займу твое место! -Не унимался Алекс.
Гном тут же покраснел, и опустив голову промямлил:
-Ну правда же с дуру брякнул. Не нужна мне никакая комната. Буду жить там где жил, просто как услышал, что вы этому проходимцу целую комнату выделяете... -Дальше бурчание гнома стало совсем неразборчивым.
-Да, при таком подходе к вопросу..., пожалуй если эльф вздумает отрастить себе бороду, то ты тут же сбреешь свою.
Сделав такой вывод Алекс пошел вниз, чтобы лично проконтролировать то, как будет размещен граф Дэлизан и его люди.
Выходя из комнаты Алекс обратил внимание, что как гном так и эльф о чем-то задумались. Очевидно эльф действительно размышлял о том, а не отрастить ли ему бороду, чтобы таким образом досадить гному, в то время как гном с явным беспокойством начал обдумывать то, не придется ли ему в таком случае и в самом деле распрощаться со своим главным украшением, и предметом особой гордости.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Утром следующего дня Алекс отправился в казармы, чтобы лично выяснить то, как там разместили его новоиспеченных солдат, которые еще накануне все как один были матерыми разбойниками. Подумав об этом молодой комендант крепости невольно поежился, но тут же постарался отогнать от себя подобные мысли, поскольку был уверен в том, что если он сам будет относиться к своим людям не как к солдатам, а бывшим заключенным, то ничего хорошего из этого не выйдет.
Дежурный офицер, который встретил его у входа в гарнизон, на этот раз даже не пытался подшучивать над Алексом и тут же проводил его к казарме, в которой были размещены его люди. Впрочем, нужную казарму Алекс без труда смог бы найти и сам, поскольку только ее охраняли вооруженные воины, которые при этом фактически взяли ее в кольцо. Данное обстоятельство красноречиво свидетельствовало о том, что комендант столичного гарнизона в вопросе обеспечения порядка решил полагаться не только на силу заклятия, наложенного магом-нотариусом. Поразмыслив над этим, Алекс пришел к выводу, что на месте командира столичного гарнизона скорее всего поступил бы точно также, и тут же опять поймал себя на мысли о том, как же все-таки трудно заставить себя относиться к бывшим разбойникам как к обычным людям.
Пройдя плотное кольцо оцепления Алекс резко открыл входную дверь, и вошел в казарму. Все кто находился внутри тут же замерли, и выжидающе уставились на него.
-Строиться! -Тут же как можно более грозно рявкнул Алекс, намереваясь с самого начала приучить своих подчиненных к дисциплине, о которой те в основной своей массе имели ну разве что самое общее представление.
К немалому удивлению Алекса все тут же бросились выполнять его приказ, хотя, как он заметил, некоторые делали это нарочито медленно. Впрочем даже те, кто судя по всему искренне хотел как можно быстрее встать в строй, всего лишь растерянно носились перед своим командиром, судорожно пытаясь вспомнить где и чье место находится. В конце концов некое подобие строя было достигнуто. Осмотрев своих солдат критическим взглядом Алекс пришел к неутешительному выводу о том что даже теперь, сменив арестантские лохмотья на одежду военного покроя, эти люди больше напоминали застигнутую врасплох толпу беженцев, нежели воинское подразделение.
