К тому же, пока они не добрались до особняка, в котором сейчас работали старик Узумаки и тот нанятый мастер, группа никого не убила и вообще не вступила ни в один бой. Даже когда в особняк первый раз наведались грабители, Кьюджин не спешил их убивать, пока не уточнил местных законов. И поступил по закону. Сеннину, как будто, вообще до всего этого не было дела. Он призраком перемещался по особняку, редко с кем-то общаясь. У парней возникли подозрения, что у нанимателя просто едет крыша, и Ичиго почти готов был с ними согласиться. Но Кьюджин его тренировал, и вот здесь уже можно было заметить, что сеннин вполне в своем уме. Он иногда подкалывал Ичиго, даже шутил пару раз. По мнению мечника, психи не умеют шутить. Вот так, подтрунивать над учеником, подталкивая к желанию развиваться и совершенствоваться. Психи шутят совершенно иначе. Но Кьюджин не псих. Что-то в его голове оставалось, какие-то человеческие эмоции там еще жили.
Но надолго ли его хватит?
Размышления прервала вышедшая из общей суеты куноити, направившаяся прямо к троице наемников. Невысокая, короткостриженая, подтянутая, в жилете тюнина Облака поверх обычной, по местным меркам, несколько утепленной одежды.
— Это вы Ичиго-сан? — спросила куноити, предварительно с уважением поклонившись.
На левом плечевом элементе жилета нанесена символика клана. Она, и весь этот клан, из пограничников. Точнее, именно они конкретно границу и охраняют.
— Не стоит так... усложнять, — чуть качнул головой мечник, — я простой наемник.
Девушка улыбнулась.
— Если судить по рекомендательному письму, не такой уж и простой.
Ичиго хмыкнул. Что такого там написал Кьюджин, что их тройка вдруг из простых наемников стала наемниками уважаемыми.
— Я лучше перестрахуюсь,и выкажу подобающее почтение, — добавила куноити.
— Если не секрет, что там такого про меня написано? — просил парень.
— Немного похвалы, указания на заслуги, и упоминание того, что вы даже обучались у сеннина.
Напарники негромко засмеялись. Да, хорошая шутка. Вполне в его духе, и ведь не соврал ни разу.
— Скорее он дал мне пару небольших уроков, не более.
Куноити хмыкнула.
— Скромность там тоже была указана. Но все же парой уроков у сеннина может похвастаться далеко не каждый. Такие люди не станут обучать первого встречного. Вы, видимо, смогли произвести на него определенное впечатление.
Ичиго поднял руки в жесте "сдаюсь".
— Ладно, ладно, я понял. Но давай без этого. Я просто Ичиго. А ты?
— А я просто Тхай Юн из клана Юн-Син, — девушка улыбнулась чуть мягче. — Впрочем, клан — это слишком громко. Две большие семьи.
Мечник кивнул.
— Рад познакомиться, Тхай. Нам, вроде как, обещали работу. Сидеть здесь без дела уже начинает надоедать, знаешь ли. Ты не в курсе?
— В курсе, — кивает Тхай. — Отец хочет, чтобы ты сопровождал меня и моего брата в небольшой вылазке в Страну Снега.
Ичиго попытался повторить жест Сигурэ, вопросительно приподняв одну бровь.
— Отец?
Куноити кивнула:
— Именно. Делун Юн — мой отец. А Куан Син — сводный брат. Ни-сан уже получил ранг дзенина и его будет сопровождать своя команда, а мне потребуется дополнительная защита, — она снова поклонилась. — Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
Мечник почесал затылок, поправляя узел на длинных волосах.
— Так ты, получается, химе клана?
Тхай выпрямилась, коротко кивнув:
— Можно и так сказать. Ни-сан станет следующим главой обеих семей, но, в общем-то, ты прав, Ичиго.
Парень хмыкнул и поднялся, так же уважительно поклонившись, в общем-то, только для того, чтобы передразнить девчонку.
— Положитесь на меня, Тхай-химе.
Парни, подражая ему, сделали точно также. И, не успела куноити хоть как-то отреагировать, как Ичиго, ведомый знакомым ощущением, наработанным на тренировках с Кьюджином, скользнул вперед, в миг оказываясь от девушки на расстоянии пары сантиметров.
— Как близко я могу находиться, защищая вашу жизнь, Химе-сама?
Куноити резко покраснела и отшатнулась, едва не упав:
— Э... это... так слишком близко...
Наемники засмеялись, а мечник развел руками.
— Простите, это у нас юмор такой.
— Очень смешно! — отозвался голос из-за спины куноити.
К ним шел высокий крепкий парень в примерно такой же одежде, в сопровождении еще четырех синоби. Все они так же носили клановый символ на жилетах.
— Ни-сан! — пискнула Тхай. — Ичиго-сан согласился сопровождать и защищать меня во время...
— Он же сказал, что это шутка, — Куан прошелся по наемникам неприязненным взглядом. — Нашим гостям, наверняка, есть чем заняться и без нас.
И пустил в ход Ки. Ичиго даже удивился слегка. Давление? И правда, давление. На такое не каждый способен. Разве что на фоне спонтанных выбросов Кьюджина Ки этого парня даже ощущалось как-то слабо. Но он умеет ее использовать, значит, как минимум, не полный ноль.
— Я уже взял миссию на защиту. А наемники не отказываются от заданий. Это плохо влияет на репутацию. И мы уже получили часть предоплаты за эту работу, так что отказать в любом случае не имеем права.
Они с Куаном несколько секунд сверлили друг друга взглядами. Точнее Куан сверлил, Ичиго отвечал ему равнодушным формальным дружелюбием. Погранец сдался.
— Хорошо. Надеюсь то, что написано в вашем сопроводительном письме, правда, хотя бы наполовину. Берегите мою сестру, — важно заявил он.
И Мечник почувствовал некоторое уважение к парню. Ведь это был не гонор, а именно забота. Просто не хотел отдавать сестру в ненадежные руки.
— Положитесь на нас. Мы никогда не подводим клиентов. Это вредно для репутации.
После этого разговора наемников снова ненадолго предоставили самим себе. Ичиго мысленно даже слегка пожалел, что рядом нет сеннина. Кьюджин умел говорить с людьми. Точнее умел их пугать до усрачки, даже одним голосом, а уж если добавлял жажду крови, так и подавно. Очень помогало в такие моменты.
— Ичиго, — обычно молчаливый Детсу созрел для того, чтобы начать разговор.
Его явно что-то беспокоило.
— Да, друг, есть одно дело... — неуверенно кивнул Госу.
— Я знаю, о чем вы, — мечник огляделся, убедившись, что никто их не слушает. — О нашем нанимателе.
Госу тут же поморщился. Тема ему явно была неприятна.
— Слушай... Он хорошо платит, и все такое. Да и кидать своих, насколько я понимаю, не в его правилах...
— Но?
Детсу кивнул в сторону главного особняка.
— Мы простые наемники. Прямо как эти вон.
— А разборки сеннина для нас... — Госу развел руками. — Слишком круто, чувак. Когда мы штурмовали тот дворец... Я чуть в штаны не напрудил, честное слово, прямо там бы напрудил. Этот монстр укатал всю элиту небольшой страны. А затем еще и Мечника Тумана прикончил, на закуску.
Молчаливый нукенин Тумана кивнул:
— Он сеннин. Сигурэ-сан дзенин. Узумаки-сан дзенин. Паленый просто...
— Фрик бессмертный он, — поморщился бывший Отовец. — Дейдара псих. У Джису выбора нет. Но у нас-то есть... Ты понимаешь?
Ичиго отрицательно покачал головой.
— Неа. Не понимаю. Помнишь, что вы сами мне говорили, когда мы только начали? Про то, что нужно наемникам, вроде нас, чтобы нормально жить?
Госу и Детсу потупились.
— Так я напомню. Хозяин. Сильный, умный Хозяин. А вы теперь мне скажите, что делать будем, если уйдем? Проблемой это не станет. Он просто выдаст нам монет на дорогу и отправит на все четыре стороны, напомнив, чтобы не болтали лишнего. И что дальше? Вы вокруг оглянитесь. Орочимару убили. Кто-то серпом прошелся по городам малых стран. Облако с Камнем воюют. Огонь с Водой воюют. Дерьмо, которое на том острове, мы сами своими глазами видели. Куда пойдем? Такая срань в ближайшее время будет везде.
Госу кивнул:
— Да... но...
— И напомню, что за время разборки в Стране Демонов никто из нас не получил приказа типа — иди и убейся, — добавил Ичиго, поворачиваясь к особняку. — Я знаю, парни, с ним опасно. Но без него будет еще хуже. Так что я остаюсь.
Напарники замялись, переглядываясь.
— А в чем проблема? — мечник снова повернулся к ним. — Вы же не на пустом месте это задумали.
— Да все о том же...— отмахнулся Госу. — Кажется мне, крыша у него течет.
Детсу кивнул.
— Сейчас с ним нормально. А потом?
В общем-то, напарники просто озвучивали мысли самого мечника, но говорить им об этом не стоило.
— Вы помните, что он говорил? Что хочет вернуться в Коноху. Вернуться. И Джису что-то там про жену упоминал. А теперь попробуйте себя представить на его месте. Я думаю, все у него нормально с головой. Просто...
Ичиго не мог подобрать слова, но молчаливый Детсу неожиданно его поддержал.
— Ему есть к кому вернуться. И очень хочется.
— Думаешь? — спросил бывший Отовец.
Мечник кинул.
— Да. А так... Посмотрим, как все пойдет. Это задание закончим, а там поглядим. Может, что изменится к тому времени.
Суета во дворе особняка закончилась, и пограничники начали выстраиваться в команды. А к ним снова пришла Тхай.
— Ичиго-сан. Я готова выдвигаться. Мы будем двигаться сразу за группой Ни-сана.
Мечник кивнул, поднимаясь.
— Мы готовы.
Несколько групп пограничников отправились патрулировать границу, но три группы двинулось прямо в Страну Снега.
Глава 2/7.
Границу проскочили легко и достаточно быстро. В этом не было ничего удивительного, работа на клан пограничников имеет свои преимущества.
Граница была представлена длинной линией поднятой техникой дотона земляной стены. Со стороны Страны Молнии стена имела пологий заснеженный скат, тогда как со стороны Страны Снега склон был почти отвесным. И с той стороны единственный в радиусе видимости пропускной пункт осаждали желающие пересечь границу.
— Так продолжается уже давно, — пояснила Тхай. — Первое время никто им особо не препятствовал, но затем Дайме издал указ о закрытии границы. Мы вылавливали тех, кто пытался пересечь границу, несмотря на запрет. А когда стало ясно, что сами мы не справимся, синоби из Кумо подняли эту стену.
Ичиго кивнул:
— И теперь все они хотят пройти на эту сторону.
— Да, — подтвердила Тхай, — именно так. Немного жаль их. Мы иногда привозим сюда еду и раздаем им, но это все, что мы можем сделать.
Куноити явно испытывала некоторую грусть от этой ситуации. Ичиго, бросив короткий взгляд на несколько сотен человек, устроивших лагерь беженцев прямо под пятиметровой стеной, мог понять ее чувства. Зрелище было удручающее. Одиночные путники и целые семьи, сбившиеся в группы, ютились в самодельных палатках, сделанных из собственных вещей. Взрослые, старики и дети. Голодные, мерзнущие, потерявшие надежду.
— И как долго они собираются здесь сидеть? — спросил мечник.
Тхай покачала головой.
— Пока их не впустят, или пока не погибнут, — и, заметив на лице парня недоумение, пояснила. — Я говорила с некоторыми из них. Задавалась тем же вопросом. Но они не собираются возвращаться. Считают, что это верная смерть. Еды нет, рыбачить некому, а стада уже перебили. Земледелием там никогда и не занимались, так, ягоды может собирали в теплые месяцы.
— А здесь что? Кого-то пропускают?
Куноити кивнула:
— Да. Иногда приходит кто-нибудь, у кого есть возможность оформить нескольких человек, как своих слуг. Шанс небольшой, но это все, что у них есть.
В тот момент Ичиго захотелось сплюнуть. Не нравились ему такие люди, сдавшиеся, опустившие руки. Особенно в такие моменты бесила правота Кьюджина. В одном из редких разговоров, когда Сигурэ все же удалось задеть сеннина за живое, тот прошелся по многим чертам человеческого характера, присущих подавляющему большинству людей.
— Что-то не так? — Тхай, похоже, заметила настроение мечника.
— Хм. Сеннин, который преподал мне несколько уроков. Он бы, наверное, не упустил бы возможности высказаться в такой момент.
— И что бы он сказал? — проявила любопытство девушка.
Ичиго покачал головой.
— Ничего хорошего.
— И все же? — настояла Тхай.
Мечник вздохнул.
— Ну... Он сказал как-то, что люди произошли от обезьян. И не сильно лучше стали с тех пор. Да, многому научились, вроде того. Но все-таки остались приматами. Возьми какого-нибудь ремесленника или крестьянина... Вон, у тебя под стеной пара сотен таких. Вырви из привычной жизни. И все. Единицы смогут стиснуть зубы, и взять жизнь в свои руки. А остальные. Вон они. Пришли, повторяя друг за другом, к этой стене. Увидели, как одного или двух забрали на эту сторону. И теперь каждый из них думает, что вот завтра придут и именно его заберут на эту сторону. Его соседа же забрали пару дней назад. Он, конечно, другой пример приводил. Несколько примеров. Но смысл, думаю, ты поняла.
Тхай выказалась крайнее недовольство такой трактовкой.
— Это ужасный взгляд на вещи. Эти люди невиноваты в том, что происходит.
Ичиго ухмыльнулся, но как-то хмуро.
— А я с тобой согласен. Я тоже был не в восторге от такой трактовки. Но ему не ответишь, он же сеннин.
На этот разговор пришлось прервать, появившийся Куан Син, оформивший проход, приказал двигаться дальше. Однако Тхай было скучно смотреть на однотипный холодный пейзаж, и она продолжила прерванный разговор.
— Судя по твоим словам, ты с ним не согласен, да?
Ичиго покачал головой.
— Я хотел бы, чтобы он был не прав. Но с тех пор, как он все это рассказал, я начал замечать это везде. Был у меня случай в жизни. Мы охраняли одного удачливого торговца. Он ездил от деревни к деревне и задешево продавал инструмент. Мы заехали в очередную деревушку, а там никто не хочет ничего покупать. Даже к его повозке подходить не стали, сидели по домам и смотрели из окон. Тогда торговец приказал одному из нас, используя хенге, взять где-нибудь в соседней деревне повозку и приехать на ней сюда под личиной крестьянина. Купить, похвалить товар, и уехать.
— И они купились, — догадалась Тхай.
Ичиго ухмыльнулся:
— Еще как. Всей деревней за покупками набежали.
Девушка подумала немного, и предположила:
— Может быть это из-за того, что они — простые крестьяне.
— Думаешь, на дворян это правило не срабатывает? Знаешь, что такое мода? В Столицах Великих Стран это особенно заметно. Какой-нибудь индюк приходит на светский раут с пером в голове, и через неделю все, кому не лень, носят перья в волосах. Сам не видел, но это уже из его рассказа.
Тхай замолчала, обдумывая услышанное. А затем сделала новой предположение.
— Все равно это не правильно. Люди много чего сделали. И почему он сравнивал именно с обезьянами?
— Это в их повадках, — пояснил Ичиго. — если взять обычных обезьян. Научить одну из них, скажем, рисовать красками на бумаге, и верни обратно в стаю. Другие обезьяны посмотрят на художницу, и начнут повторять за ней. Это их поведение.
Девушка улыбнулась.
— Смешно. Никогда бы не подумала.
— Ну да, — мечник обвел рукой округу. — Откуда у вас здесь обезьяны, чтобы за ними наблюдать?
Куноити немного посмеялась.
