— Почти. Нам повезло, что мы были на самой границе заповедника, и не пришлось, по его просторам, путешествовать пару месяцев, а ведь могло такое статься, — Грайя не удержавшись, фыркает. — Осталось добраться до железнодорожного разъезда, а это надо перебраться по мосту на другую сторону, пройти территории контролируемые мародёрами, разогнать насекомых, в лабиринтах тоннелей у них целые колонии и ... в принципе мы у цели. А с нашим оружием мы их рассмешим до истерики, лишь на это мы и можем рассчитывать, — грустно шутит жрица, скептически глянув на мой меч, с большим уважением задержав взгляд на чудовищном топоре своего возлюбленного, но с досадой тряхнув чёрными, как смоль волосами, произносит: — Зря автомат выбросил.

— А зачем он нужен без патронов, — пожал плечами Семён.

— Как сказать. Хорошо, что я кое-чего прихватила, словно знала, что понадобится, в последний момент в ранец закинула, — жрица огляделась. — Пора, — и, как кошка в поисках жирной мыши, лениво полезла в густую траву.

Я крепко держу за ладонь молчаливую Светочку, она всё ещё в стрессе от того ужасного, что осталось позади, но неизвестно, что впереди. Как мне её жалко, столько испытаний обрушилось на детскую психику! Но девочка неожиданно улыбнулась: — А тот страшный с множеством зелёных глаз, наш друг?

Обомлел от её слов, переглянулся с Семёном, а ведь действительно, кто он нам? Как всё странно с самого начала, "мальчик" спас меня ещё в своём мире, затем сейчас. К чему бы это? Я не могу поверить, что это чудовище может обладать такими чувствами как доброта, сострадание ... бред ...

— Конечно друг! — перебивает мои мысли Игорь.

— Ну, да ... наверное, — мямлю я, вспоминаю морду "мальчика" и передёргиваюсь словно от озноба.

— А ведь как он обосновался здесь, словно у себя дома. Ты видел его брюхо, оно едва не лопается от еды, — неопределённо произносит Семён.

— Для него здесь нет равных, — киваю я.

— Это меня и беспокоит, — прошептал друг. — Надо его домой отправлять.

— Как? — спросив, я сразу вспомнил о подарке Зирда.

— Вызови его мир и попроси спуститься туда.

— Именно, попросить! — хмыкнул я.

— А почему бы и нет.

— Нам что, вернуться в тот лес? — я едва сдержал смех.

— Я думаю, он нас сам когда-нибудь найдёт. Ты заметил, наши дороги часто пересекаются.

— Но он поселился в "Забытой жизни", я не уверен, что "мальчик" решит выбраться на поверхность, а я вот, в ближайшие сто лет, сюда не полезу, — отрицательно качнул я головой.

Семён неожиданно останавливается: — А я вернусь.

От его слов меня пронзила тоска, я совсем забыл, что он Жрец Над Всеми Жрецами и его ждёт библиотека у океана Кааз. Мой друг требовательно смотрит мне в глаза, и я замечаю в них пурпурный огонь. Не знаю почему, но я нащупал подарок Зирда, он привычно отозвался теплом, вытаскиваю, долго смотрю на россыпь из сияющих камней, вспомнил, как меня швырнуло в Пекельный мир, и каким чудом выбрался из него. Внезапно на меня словно нисходит озарение: Этот предмет не для людей, он слишком сложный и непредсказуемый. А Семён, как это не прискорбно для меня, не совсем человек, в нём кровь древних эльфов.

— Возьми, — я протягиваю его и думаю, что Семён сейчас откажется, но он спокойно его берёт и с невозмутимым видом прячет в кармане.

— Это всё? — опешил я.

— Ждёшь спасибо? — улыбнулся друг. — Поверь, я взял такую "бомбу", которая может рвануть в любую секунду. Впору тебе говорить спасибо.

Я икнул, мне стало так обидно, что едва не увлажнились глаза. Обладать таким могуществом и так быстро с ним расстаться! Может, потребовать назад?

— Ты всё сделал правильно, — мягко произносит друг и мне становится невыносимо стыдно за свои неправедные мысли.

Грайя уверенно идёт к разрушенному мосту, озирается, ободряюще улыбается, взъерошила волосы Игорю, который со всей серьёзностью изображает из себя взрослого, но неожиданно приседает и увлекает к земле мальчика. Мгновенно реагируем и мы, падаем в траву, я накрываю рукой Светочку.

— Что там? — громко шепчу я, оставляю девочку на попечение Семёну и ползу к жрице.

— Мародёры, — зло прошипела она.

— Игорь, мигом к отцу, — приказываю я. Мальчик вздохнул, неуверенно покосился на свой кинжал. — И не настаивай, — я сурово осадил его слабый порыв остаться.

Оставшись наедине со жрицей, вплотную приблизился к ней, прижимаюсь к её упругому боку, приподнимаюсь на локтях, заглядываю просветы длинной травы. Мародёры спускаются с моста, передают друг другу жёлтой окраски ящики с блеклыми маркировками и объёмные свёртки. Делают они всё без суеты, размеренно и спокойно. Ближе к нам стоят несколько человек, вооружённых тяжёлыми ружьями, больше смахивающих на компактные миномёты.

— Сильное оружие, — сквозь зубы процедила Грайя. — С таким не страшно в наши тоннели лезть, до ста метров выжигает всё живое. А это кто? — жрица подаётся вперёд, тяжёло дышит, долго смотрит, затем поворачивается, её глаза буквально пылают.

— Ты чего? — опешил я.

— Сам посмотри, только внимательно ... тот, в сером плаще. Кого он тебе напоминает?

— Гроз Гур?! — Ахнул я.

— Вот именно. Он ищет нас. Видно знает о том выходе на поверхность, не зря он так много времени провёл в лабиринтах пещёр. Эта сволочь был во всех норах!

— Нам нужно завладеть их оружием, — твёрдо произношу я.

Грайя дико повела глазами, встряхнула волосами: — Каким образом? Мародёров человек десять и все вооружены!

— Они здесь располагаются лагерем, вероятно, думают, мы ещё не дошли до этих мест. Ночью надо их аккуратно навестить.

— Будут посты, не подберёмся, — с горечью произносит жрица.

— Так, ползём к Семёну, у нас есть подарок Зирда, я думаю им надо воспользоваться.

Семён, молча, выслушал нас, опустил голову. Решив, что он в согласии кивнул, протягиваю руку, желая немедленно получить, сей могущественный предмет.

— А ты уверен, что он сработает? Вдруг нас всех засосёт в какой-нибудь чужой мир, или сюда ворвутся монстры, многократно круче нашего "мальчика".

Я оторопел, медленно опускаю руку: — Так как же нам быть? — Вот облом! Кровь отливает от лица, секунду назад думал, что проблема почти решена.

— Помнишь, — Семён возбуждённо зашептал, — Вилен Жданович к нам в лагерь медведя приманивал?

— Говори, — я напрягся.

— Может, попробовать эту хохму, а вдруг у нас получится реализовать этот идиотский план?

— Кого подманивать будем? — немного с иронией спрашиваю я.

— Грайя нам посоветует, — Семён с нежностью заглянул в пылающие глаза жрицы.

— Вы что имеет в виду? — она смотрит то на меня, то на Семёна.

— Пускай маленько повоюют, но только не с нами, а мы воспользуемся моментом, глядишь, что-нибудь утащим из оружия.

— Они им разнесут кого угодно, — нахмурилась Грайя, — кроме, — она задумалась и посылает нам образ огромного пещерного муравья, в мощной хитиновой броне. — Вот только в этом случае, оружием завладеть мы не сможем, муравьи утащат его в свои норы. Они всё утаскивают, что встречают на своём пути. У меня была мечта посетить их кладовые. Представляю, сколько в них скопилось оружия!

— Да бог с ним! — нетерпеливо отмахнулся я. — Главное быстрее попасть к нашему тоннелю. Но как заставить муравьёв наброситься на мародёров?

— Они, когда находят пищу, выделяют особый фермент, приманивающих остальных собратьев. Если его разбрызгать в лагере, насекомые сами выйдут на них.

— Жестоко, — усмехнулся я. — Но как собрать этот ... фермент? Муравьи нас мгновенно загрызут.

— Определённо, — нахмурилась жрица.

— Всё хотел спросить, — Семён странно смотрит на меня, — зачем ты тогда, в лифте, соскрёб плевки муравьёв и поместил в колбу. Кстати, ты её случайно не выкинул?

— Хотел ... выкинуть ... до зуда ... но передумал, — цепенея от догадки, произношу я, — лихорадочно лезу в рюкзак, вытаскиваю металлический цилиндр.

— Неужели в нём то, о чём я думаю? — с придыханием спрашивает Грайя.

— Да хрен его знает, этой гадостью нас тогда муравью заплевали, — я сбиваю с лица солёный пот.

— Мужчины, это тот самый фермент, который нам надо было добыть! — жрица неожиданно начала смеяться, но вдруг замолкает, лицо становится серьёзным, она берёт из моих рук колбу, осторожно отвинчивает крышку, нюхает и сразу морщится. — Это оно, так шпигает в нос, что самой хочется сорваться с места, куда-то бежать и плеваться кислотой. Муравьи его чувствуют на расстоянии до нескольких километров. Мне известно, где они обитают, колония располагается ближе к тоннелям, муравьи их используют для длительных переходов на другие уровни. Было бы хорошо, что они сейчас, после очередного рейда, отдыхают в своём муравейнике.

— Только как мародёрам приманку подкинуть? — задумался я. — Через мост мы не пройдём, а я так понимаю, муравейник на той стороне.

— Перебираться особенно не надо, в окрестностях моста обязательно шныряет какой-нибудь следопыт, ищет большие скопления пищи, он учует нашу приманку даже отсюда и приведёт всю колонию, — жрица внезапно закрывает колбу крышкой и плотно завинчивает, кисло улыбается, — наша задача самим не измазаться.

— Нам бы лук, — вздыхаю я, — стрелами легко доставить приманку, даже на часть моста.

— С этим проблем не будет, — Грайя скидывает ранец, достаёт разобранный арбалет и вязанку коротких стрел.

— Вот оказывается ты "кое-чего захватила", — обрадовался Семён.

Жрица быстро собирает арбалет, крепит тетиву, проверяет спусковой механизм, довольно улыбается: Теперь мой выход, — с этими словами ныряет в густую траву. Извиваясь как аппетитный червяк, эротично двигая упругими бёдрами, вползает в заросли и, словно её и не было.

— Надо бы её подстраховать, — засуетился Семён.

— Не стоит, — удерживаю я друга, — много народа, больше шума. Она знает, что делает. Справится.

Томительно течёт время, Светочка с Игорем совсем извелись, для них лежать на одном месте настоящая пытка, но приходится терпеть и они это понимают, правда, небольшую возню всё же затеяли. Поймали толстого жука, начали гонять друг к другу, а жук оказался зловонным клопом, ему надоело бегать туда-сюда, и так изгадился, мы едва сознание от вони не потеряли. Пришлось менять место дислокации, заползли под навес образовавшейся из рухнувших бетонных балок, но сразу поняли, почему Грайя, раннее, не предложила нам там спрятаться. Из всех щелей полезли скорпионы. От страха и омерзения едва не вскочили на ноги, пришлось вновь выбираться к месту, где сподличал клоп, и нюхать мерзкий запах, но вскоре он более-менее рассосался.

Грайя появляется через два часа, лицо сияет, огненные щелочки зрачков почти слились с чернотой глаз: — На мост запустила с пяток стрел, их лагерь, по периметру закидала. Я уверена, ни один разведчик не прошелестит мимо. Теперь надо ждать наших друзей из муравейника, а нам надо убраться отсюда и как можно дальше.

Отползаем к лесу, в случае опасности решили скрыться в ветвях и ждём. Время тянется невыносимо медленно, прошло уже часов пять, тишина, Грайя нервно покусывает губы, Семён от ожидания почернел лицом, я тоже не нахожу себе места, всё думаю, а вдруг у нас ничего не вышло, только нашим ребятам хорошо, заснули между корней дерева и с усердием сопят в четыре дырочки.

Темнеет. Я в огорчении сплёвываю, с досадой смотрю на Семёна, зло прошипела Грайя, проснулись Игорь и Светочка, ещё сонные защебетали друг с другом, хором цыкнули на них, они обиженно замолчали.

Далёкая вспышка пламени озаряет пространство, спустя мгновение грохнул взрыв, затем ещё вспыхивают столбы из пламени, и словно в грозу прокатилась серия из разрывов.

Вскакиваем на ноги, в зареве огня чётко виднеются контуры разрушенного моста, и он как-то странно колеблется. Матерь божья, так это целые полчища гигантских муравьёв!

Они лавиной сползают вниз, а там хаотично звучат выстрелы, кажется, горит сам воздух, словно началась война, каждую секунду взмывают огненные смерчи, хлопки от разрывов мучительно бьют по барабанным перепонкам. Я поражён такой огневой мощью, болезненно сжалось сердце, неужели наши враги сожгут всех муравьёв, но лавина из насекомых не уменьшается, только увеличивается. Вскоре выстрелы начинают звучать реже и, неожиданно всё закончилось, наступает зловещая тишина и лишь слышится далёкий лязг челюстей.

— Какой ужас! — передёрнулся Семён.

— Так будет со всеми, кто встал на путь предательства! — злобно повела очами Грайя.

— Ты думаешь, Гроз Гур погиб? — обернулся я к жрице.

— Без шансов, — утвердительно кивнула она.

— Всё же жаль его, — склонил голову Семён.

— Мне нет, — устало произносит Грайя, — он бы нас не пожалел. Совсем рехнулся, слабым оказался, а вот это действительно жаль. Теперь придётся искать другого человека на его пост.

— Дядя Гур погиб? — всхлипывает Светочка.

У жрицы мгновенно слетает с губ торжествующая улыбка, она присаживается рядом с девочкой, гладит её по голове: — Ты моё золото, как же ты сможешь выжить в наше непростое время ... нет Гроз Гур не погиб, он перешёл в другой мир.

— Как это? — вытирая кулачком слёзы, спрашивает Светочка.

— Спустился на другой уровень, — вздыхает жрица.

— По подземному ходу! — оживилась девочка.

— Д-да, по нему ... а как же иначе, — Грайя поцеловала Светочку в щёчку и тягостно вздохнула.

Зарево от пожаров меркнет, а с ними исчезает колыхающаяся масса из огромных насекомых. Они быстро зачистили всю территорию вокруг моста и со страшной добычей стремительно убегают в свой муравейник.

Некоторое время ждём, не решаясь выйти к реке, но вот, замечаем, как на отмелях завозились бронированные мокрицы, закачались прибрежные заросли, кто-то выполз на поверхность и завозился в траве, изрыгая пронзительный рык.

— Теперь пора, они ушли, — тихо произносит Грайя. — Сейчас тот благоприятный момент, когда распугано большинство хищников, можно попытаться проскочить к железнодорожной станции и нас не успеют съесть.

Выдвигаемся стремительно, жрица не даёт нам даже осмотреться. Быстро подходим к мосту, я с содроганием пытаюсь рассмотреть изувеченные тела людей, но их нет, даже крови. У меня появляется подозрение, что отряд Гроз Гура каким-то образом выжил, где-то затаился, и наблюдает за нами.

— Всё подчищено и унесено в норы. После муравьёв ничего не остаётся, — заметив мои сомнения, произносит Грайя.

Забираемся на мост, морщимся от неприятного запаха, всё пропитано муравьиной кислотой. Почти бежим по разбитым перекрытиям, не хочу даже думать, что всего час назад мост был переполнен насекомыми монстрами.

— Быстрее, — торопит жрица, — они иногда возвращаются!

Безумные бег по разбитым пролётам, изогнутым сваям и по раскрошенным балкам, неожиданно заканчивается, мы спускаемся на противоположной стороне моста. Впереди застыл мёртвый город: заброшенные улицы, дороги, по которым словно прошлись плугом, дома с чёрными глазницами окон.