— Постой, держи руку ровно! — Я спешно облил пораженную область чистой водой, которая почти тут же потускнела и приобрела болотный запах. Еще хуже, чем я думал!
Талисманы очищения! Где же? Где же они?! Нашел!!!
Схватив самый мощный из них, я прижал ровный кусок бумаги со священными письменами к ране и активировал талисман. Эффект был мгновенный: чернота на коже за секунды потускнела, большая часть губительной энергии была вытянута талисманом. Белая бумага тут же стала насыщенно черной, а затем пошла трещинами и рассыпалась прахом.
Хорошо, опасность миновала.
Тем временем девочки продолжали удерживать на себе внимание одержимого.
Наруко осыпала врага градом кунаев и толпами клонов, практически возглавляя нападение. Гаара больше играла от обороны, защищая Наруко и мешая врагу свободно передвигаться. Прекрасная командная работа.
— Ублюдок, просто сдохни уже!!! — Зло прокричала девушка, забрасывая одержимого железом. К сожалению, тот был аномально маневренным, рука, держащая меч изгибалась словно тряпочная, резкими взмахами создавая вокруг тела фактический купол из стали. Те редкие кунаи, что чудом преодолевали эту защиту, не могли глубоко пробить тело врага и нанести хоть сколько бы ни было серьезный урон. — Тц! А так?!
Наполнив свои кунаи чакрой молнии до такой степени, что воздух между ними стал наэлектризовываться, Наруко отправила заряженные снаряды в полет. Предчувствуя мощную атаку, одержимый попытался сбежать, но Гаара вовремя обхватила его нижнюю часть песком, лишив мобильности. Грянул раскатистый взрыв, в воздух поднялось облако пыли.
— Сработало?!
— РРРРРРРАААААААА!!!
— Ох, да ты шутишь! — Раздраженно воскликнула девушка.
Впрочем, она слегка поспешила с выводами: какой-то урон атака нанесла — в теле врага появилось несколько негабаритных дырок. Но, похоже, это не особо смущало самого одержимого. Хотя, это неудивительно — тело было всего лишь марионеткой, куклой, ведомой волей проклятого меча.
— ШИНОБИ! УБЬЮ! ШИНОБИ!!! ШИНОБИУБЬЮШИНОБИУБЬЮ! НЕНАВИЖУНЕНАВИЖУНЕНАВИЖУНЕНАВИЖУНЕНАВИЖУ! РААААААААА! — Одержимое тело вновь бросилось в атаку, но, вдруг, замерло на полпути и принялось резко озираться.
— Ха, заметил-таки? — Даже если бы я старался, то не смог бы сдержать жестокую ухмылку на лице: пока девушки отвлекали на себя внимание монстра, я не сидел без дела после лечения Фуу.
— Сделали!
— Закончили!
Пока все были заняты, я незаметно отправил Хора и Хоро, чтобы те подготовили для меня территорию. Теперь область в радиусе двадцати метров вокруг нас — все накрыто сильным сдерживающим зло барьером. И стенки его уже начали сужаться!
Дико взревев, одержимое тело бросилось на меня, чуя во мне главный источник опасности.
Но было уже поздно.
— Великое очищение зла! КАЙ! — Резко сжавшись, невидимые стены буквально раздавили врага, сдавив его в самом центре. — Ну а теперь...
Подойдя ближе, я всмотрелся в бешеные глаза тела. Даже сейчас он бесновался за барьером и, за неимением возможности размахивать мечем, пытался меня укусить!!! И, естественно, непрерывный поток проклятий и невнятных завываний никуда не делся.
Моя рука беспрепятственно прошла через барьер.
— Обратись во прах, тварь!
По ушам ударил совершенно неописуемый вопль, когда за прозрачными стенами барьера вспыхнуло иссушающее пламя. Я удерживал колдовство до тех пор, пока по ту сторону не осталось иных звуков, кроме рева пожара.
Когда все прекратилось, за барьером остался лишь рассыпающийся золой труп и неровно воткнутый в землю поврежденный меч.
Как я и подозревал — этого было недостаточно, чтобы уничтожить проклятую вещь. Но теперь меч был лишен своих "рук", что уже не мало. Это серьезно его ограничит...
— Као так кру-у-ут!
Гхм. Это было приятно для моего эго, Наруко, но немного не вовремя. Мне все еще нужно решить, что делать с этой штукой. Меч, кажется, довольно старый и уже долго копит ненависть, так что не думаю, что тут подойдет обычная печать.
Приблизив руку, я провел ладонью рядом с потрескавшимся лезвием...
*ТУ-ДУМ*
СМЕРТЬ. НЕНАВИСТЬ. УБИЙСТВО. ГЕНОЦИД. ОТВРАЩЕНИЕ. ЯРОСТЬ. НЕНАВИСТЬ. СМЕРТЬ. НЕНАВИСТЬ. НЕНАВИСТЬ. НЕНАВИСТЬ. НЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬНЕНАВИСТЬ............. |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
— ГХ! — Я отпрянул, захлебываясь наполнивший рот желчью.
Уг. Тьфу.
— Као-чан!
— Као!
— Братец!
— Фт.. Я ф прдк.. тьф!.. пф!.. — Несмотря на все попытки сдержаться, меня стошнило желчью. Тьфу. — Кха! Я нормально! Все нормально!.. фу...
Чувство чужих рук давало мне большое чувство поддержки, что очень помогло быстро придти в себя. Какие они заботливые...
Фух, это было слишком тяжело для меня. Очевидно, я ничего не смогу сделать с этой штукой без длительной подготовки, но и бросить проклятую вещь без присмотра просто недопустимо! Едва он найдет нового хозяина... Даже задумываться об этом не хочу!
— Все в порядке? Точно? — Спросила Гаара, настойчиво заглядывая в мои глаза, словно ища ответ там.
— Да. Я в порядке. Надо связать бандитов... тех, кто выжил. — Даже не особо приглядываясь, я мог сказать, что какая-то часть из забытых нами людей была убита во время столкновения с одержимым. Проклятому мечу было все равно кого убивать, пусть даже он был нацелен на нас, ему ничего не мешало разрубить по пути нескольких бывших товарищей своей марионетки. — Старайтесь держаться подальше от этой штуки — она все еще опасна!
Все занялись своим делом: Гаара разобралась с трупами, разрыхлив землю и затянув их туда; Фуу и Наруко собрали выживших и надежно связали, предварительно вырубив. Я же занялся обезвреживанием опасного предмета.
Множество печатей плотно облепили ржавое лезвие, сформировав какое-то подобие ножен. Но из них повалил черный дым, и все печати рассыпались прахом, не в силах выдержать концентрацию злой силы. Мне потребовалось повторить процедуру еще три раза, медленно истощая проклятый предмет. На последний раз было намного лучше: печати пусть и посерели, но удержали эманации. Тогда я закрепил результат, обмотав клинок и рукоять священной веревкой, и лишь только запечатав меч в отдельный свиток, я смог вздохнуть свободнее.
Проклятье, это была выматывающая работа!
Но что же теперь делать? Нельзя просто бросить все и надеяться, что в будущем это не укусит нашу задницу. И, как монах (пусть даже и непутевый), я просто не могу игнорировать подобное.
— Ребята, я думаю, нам стоит изменить наш маршрут. — Говорю я, приняв одно возможно-верное решение в данной ситуации. Уже долгое время я избегал даже мыслить о том, чтобы пойти туда но, видимо, у меня просто нет иного выбора.
— И куда мы отправимся теперь? — Ребята недоуменно переглянулись.
— Главный храм Аматэрасу. Мой дом.
Глава 38
Главный храм Аматэрасу... Это немного странно. Я имею в виду, что с этим связан довольно курьезный и непонятный для меня факт: видите ли, в стране Огня есть ДВА Главных Храма!
Один из них — место, куда меня подкинули, и которое я всем сердцем зову домом. Это удаленное и тихое место близ границ страны, не слишком людное — вокруг лишь несколько средних городков, да горсть деревень. Так сложилось потому, что область вокруг горки, на которой стоит храм, традиционно считается храмовой собственностью, и на ней запрещена любая сторонняя деятельность. Не то чтобы храму эта земля была так нужна, но она НУЖНА. Традиции. Хотя у "моего" храма очень богатая архитектура, его самого нельзя назвать богатым, да и поддерживается он лишь горсткой монахов коих, вместе со Стариком, чуть больше двух-трех десятков.
С другой же стороны у нас есть храм в Столице. Там уже, насколько я слышал от Старика, все пышнее, ярче, новее, размашистей... хоть и "меньше" по размерам чем у нас, так как застройка шла непосредственно в городе. Но вот прихожан, и служащих в храме там не в пример больше, по вполне понятным причинам.
И вот тут вся курьезность ситуации: Главных Храма — два. Один расположен в глуши, но он древнее и старше, другой — в столице, что значительно прибавляет ему солидности и веса, но заложен он относительно недавно — чуть меньше сотни лет назад. Ровно, как и несколько других храмов самых популярных в стране божеств. Только в нашем случае, никто не переносил "главенство" на столичный храм, но людям намного удобнее посещать его, чем отправляться в нашу глушь.
Так вот исторически сложилось, и едва ли сейчас найдется человек, точно знающий какой из двух храмов "главнее", а какой является "филиалом". И этот человек уж точно не я.
Такие вот странные дела.
Но это было просто лирическое отступление, навеянное мне чувством ностальгии.
На самом деле, это очень хорошо для меня, что наш храм так отдален — легче избежать неприятностей. Приближаясь к храму, мы намерено пропускали все населенные пункты на пути, избегая людских глаз насколько то было возможно. Было немного жаль, что усыпленных бандитов пришлось скопом бросить у близлежащего городишки с прилагающейся запиской, но в данный момент не было времени думать о получении награды от властей...
Чтобы добраться до места как можно быстрее мы двигались днем по земле, а ночью использовали летающих шикигами, и даже так путь до окрестностей храма занял почти двое суток. Будучи практически у цели, мы заметно снизили наш темп, продвигаясь аккуратно и осмотрительно: не хотелось бы попасться на глаза возможным наблюдателям. Раскрытие себя было абсолютно недопустимым — это бы обернулось большими неприятностями для храма, чего я никак не мог допустить!
Все-таки, как минимум одной Деревне было прекрасно известно, откуда я родом, и слежка за храмом была в пределах ожидаемого. Но, к моему удивлению и облегчению, сколько бы я не рассылал духов по окрестностям, те не находили ничего лишнего и подозрительного. Конечно, прошло уже несколько лет с момента нашего коллективного побега, но я все равно ждал чего-то.... чего-то. И, не находя этого "чего-то", я чувствовал себя слегка дискомфортно, ожидая внезапной подлянки.
Тем не менее, все было удивительно "чисто": никаких аномально высоких очагов чакры, ни подозрительных людей в местах, где их быть не должно, ни даже лишних барьеров или печатей! Я не был настолько наивен, чтобы думать, что мой дом не был проверен и взят под надзор в самую первую очередь но, похоже, за неимением результатов наблюдение было свернуто. Так, по крайней мере, я предполагаю.
— Во-хаа! Это твой дом Као-чан? Громадина какая! — Восхищенно присвистнула Наруко, пока мы пробирались по узкой, неприметной тропинке с тыльной стороны храма. Не удивляйтесь этому: храм был воздвигнут еще во времена Воюющих Кланов, так что наличие тайного хода вполне оправдано. То были темные времена, шиноби упоенно резали друг друга, и даже нормальные люди не могли чувствовать себя в безопасности. В таких обстоятельствах небольшая страховка была не излишеством, а жизненной необходимостью.
— Ну, жил здесь не только я — был еще Старик, да гурьба лысых бестолочей, которых я называю братьями. Несмотря на всю раздутость, места там не так уж и много, если ты подумаешь об этом. — Пожимаю плечами, стараясь не выдавать своего волнения. Впервые за столько лет я вернулся домой.... Трепетное чувство поселилось в груди, беспокоя сердце. — Но когда приходит время уборки, храм кажется поистине бесконечным! Ха-ха... ха... ха...
Гм. Почему-то это прозвучало нелепо. Ну не могу же я так сильно волноваться, верно?!
— Семья Као... — Тихо пробормотала Наруко странным тоном.
— Что-то не так?
— Ах, нет, ничего!
* * *
"Отец Као-куна, да?.. И-интересно, я ему понравлюсь?" — С беспокойством подумала Наруко, следуя за парнем по узкому каменному коридору. Вереница мистических огоньков танцевала под низким потолком, давая достаточно света для уверенного шага.
— Пфхе! — Идущий позади Фуу внезапно громко чихнул, тем самым подняв в воздух еще больше пыли.
— Да, я согласен с тобой. Минус тайных ходов в том, что они "тайные", а значит — убирать в них никто не будет. — Пробормотал парень, пряча лицо за широким рукавом.
— Фу-фум! Хорошо, что у нас есть Гаара-тян, верно? — Весело пропела Наруко, приобнимая за плечи меньшую девушку. В отличие от всего окружающего пространства, вокруг младшей джинчурики не было ни пылинки. И хотя пространство это было мало, прижимающаяся к Гааре Наруко имела достаточно места, чтобы укрыться от пылевого марева.
— Я не твой личный пылеотталкиватель. — Возмутилась девушка, пытаясь вяло высвободиться из крепких объятий. — Просто защищаю свои волосы, их трудно очистить.
— Пха-пхе! Сестренка, ты вредина! Могла бы и нас защитить!
— О... Ты еще не задохнулся?
— Очень смешно! Пфе-пфе!
— Гаара-чан, сделай с этим что-нибудь. — Раздался голос Каору сквозь плотную завесу пыли. — Пожалуйста?
— Ничего не поделать. — С тихим вздохом равнодушно бросила Гаара, мимолетным усилием расширив свою чистую область на пару метров.
— Фффуух! — Выдохнули парни, когда у них появилась возможность спокойно дышать.
— Ара.. Тут слишком пыльно. — Недовольно произнес Каору, старательно очищая уголки глаз. — Гаара-чан, подержишь свою защиту еще немного?
— Без проблем.
— Хорошо. Я хочу немного... прибраться. — В пальцах парня словно из ниоткуда появился талисман. Тонкая полоска бумаги, противореча всем законам физики, выпрямилась подобно натянутой струне. — Танцуйте, резвые ветра!
В пустом коридоре словно разразился ураган! Необузданные потоки ветра подхватили в воздух столетние слои пыли и устремились прочь.
"Маа.. Кажется, я немного перестарался?" — Забеспокоился маг, слыша за спиной далекие завывания. Оставалось надеяться, что непрерывный поток пыли снаружи никто не заметит. — "Ну, по крайней мере, я выполнил свою квоту на уборку за все пропущенные годы?.."
Кажется, он немного распустил себя за последнее время.
— Круто было! Сделай это еще раз, Братец!
— Не думаю, что в этом есть необходимость.
— Ты скучный!
— Зато ты слишком веселый, Фуу!
— Ха-ха, спасибо!
— Это был не комплимент!
Группа двигалась вперед. Каору с радостью беззлобно препирался с Фуу, таким способом справляясь с внутренним волнением. Вскоре узкий коридор закончился, упираясь в тупик.
— По идее, этот ход не должен открываться снаружи, так что... — Пробормотал Каору самому себе, прикасаясь рукой к массивной каменной плите над головой. По его приказу меньшие духи земли пронзили кажущееся непреодолимым препятствие, где-то выше раздались металлические щелчки. — И, раз!
Массивная плита, на деле оказавшаяся не такой толстой и громоздкой, чем казалась, легко поддалась и пошла вверх.
— Где это мы? — Спросила Наруко, когда все поднялись из прохода в темное помещение.
