Драко поднял камеру к небу и вскрикнул. Там шёл яростный бой между Скаем и неизвестным чёрным драконом. Крылатые маги обменивались потоками энергии, молнии рвали на части хмурый небосвод. Аракити яростно зарычала.
— Вверх!!!
На этот раз Тайга беспрекословно подчинилась. Электроплан взмыл навстречу небу, повиснув напротив сражавшихся драконов. Стало хорошо видно, что противник Ская — Дарк.
И тут в салоне раздался вопль.
— Это он!!!! — Тандер подскочил к экрану. — Он!!!!
— Кто?! — крикнул Драко.
— Тот, чёрный!!!! Который напал на корабль Тайги и убил Винга!!!
Драконы переглянулись.
— Дарк... — губы Мрака исказились в гримасе ярости. — Прощай.
Когтистые пальцы откинули защитный щиток с гашетки энергетической пушки. На экране появился крестик прицела.
— Нет!!!
Тайга опоздала. Бывший навигатор стремительно навёл прицел на чёрного дракона и хладнокровно нажал гашетку. Электроплан тряхнула отдача.
Бешенный поток плазмы пролетел точно сквозь чёрного дракона. Тот, не обратив никакого внимания на выстрел, продолжил бой со Скаем.
В салоне повисла тишина. И внезапно Драко расхохотался.
— Это же голограмма! — капитан указал на "Дарка". — Обманка для грифонов!
Тайга ударила по сенсорам внешних громкоговорителей.
— Скай, прекрати! Ты дерешься с тенью!
Синий дракон повернул голову к электроплану.
— Знаю! — рявкнул он. — Я отвлекаю гада на управление призраком, чтобы грифоны успели спастись!
— Они уже спаслись, — вмешалась Аракити. — Возвращайся. Я знаю, как найти моего бывшего дракона.
Яростно зарычав, Скай вернулся в салон. От него сильно пахло дымом и гарью.
— Что ты придумала, Кити?
Призрак Дарка за бортом продолжил размеренное парение. Аракити усмехнулась.
— Скай — доставь сюда Китану.
Пауза. Синий дракон зло рассмеялся.
— Умница, Кити! — электроплан вздрогнул, потеряв три тонны веса. Всего через минуту Скай вновь появился в салоне; рядом возникла окаменевшая драконесса, едва не отдавив хвост Аракити.
— Как ты делала, что мы слышали громовой голос снаружи? — резко спросила королева. Тайга машинально показала микрофон.
Аракити рассмеялась.
— А теперь учись, мой воин, как побеждать, не доставая меча из ножен. — она наклонилась над микрофоном.
— Внимание! — могучий голос разнёсся над пожарищем. — Говорит полновластная королева Тангмара, властитель всех северных народов, непобедимая Аракити. Немедленно очистить воздух!
Крики и шум немного утихли; грифоны в изумлении оглядывались на электроплан. Аракити быстро накрыла рукой микрофон.
— Скай, сейчас Дарк попытается уничтожить нашу машину, — глаза королевы сияли, — Сумеешь отразить удар?
— Да, — глухо ответил пилот. Внешнюю обшивку электроплана затуманило едва приметное, однако почти непроницаемое мезонное поле. Драконесса довольно кивнула.
— Дарк Танака, с тобой говорит Аракити. Уверена, ты меня помнишь...
Королева сделала многозначительную паузу.
— Китана у нас.
Некоторое время ничего не менялось. Внезапно призрак чёрного дракона бесследно исчез; далеко внизу, на высокой скале, появилась могучая фигура настоящего Дарка. Королева рассмеялась.
— Сработало...
— Аракити! — голос дракона прогремел куда сильнее динамиков. — Твой блеф не пройдёт.
Королева стремительно наклонилась к микрофону.
— Он уже прошёл!
— У меня Сумрак. — мрачно ответил Дарк. — Если он вам нужен, мы придём к компромиссу.
Тайга подвела электроплан к утёсу, где стоял чёрный дракон. Огромная машина зависла напротив крылатого мага.
— Дарк, послушай... — Драко отодвинул Аракити. — С каких пор мы стали врагами?...
— Не я напал на вас. — глухо ответил дракон. — Вы первые атаковали меня и захватили в заложницы мою подругу.
Мрак зарычал от гнева.
— Ты уничтожил город грифонов!!!
— И не убил ни единого жителя.
— Но зачем?... — в ужасе спросила Тайга. — Почему ты лишил их дома?!
Дарк сузил глаза.
— Я отобрал у своего врага то, чем он дорожил больше всего на свете. Хватит об этом; мне нужна Китана, а вам — Сумрак.
Аракити фыркнула.
— Не выйдет, Дарк. Ты не тронешь Сумрака; я хорошо помню, как ты преклонялся перед памятью этого дракона.
— А ты просто не сможешь причинить вред Китане, — почти спокойно ответил Дарк. — Стазис неподвластен даже Рэйдену.
— Неужели? — усмехнулась королева. — Плохо же ты меня помнишь... Скай, — она повернула голову к своему дракону, — возьми эту каменную ящерицу и выбрось в центре какого— нибудь океана. Постарайся, чтобы там не было ни единого ориентира.
Скай восхищённо покачал головой.
— Кити, ты неподражаема!
— Учись, — рассмеялась королева. Затем вновь повернулась к микрофону. — Итак? Что скажешь, волшебник Дарк?
Чёрный дракон бил себя хвостом.
— Хорошо, я отдам Сумрака. — Дарк в бешенстве скрипнул зубами. — Верните Китану, и я улечу из вашей жизни раз и навсегда.
— Ты никуда не улетишь, — холодно ответил крупный серо— стальной грифон.
* * *
Оррлис стоял в свободной позе, один, поднявшись на задние ноги и поигрывая длинным хвостом. По блестящим перьям бежали отблески пожара.
Дарк медленно улыбнулся.
— Ты всё же прилетел...
— За ошибки надо платить.
Грифон стиснул когти.
— Я ждал твоего возвращения, Танака. Я специально оставил тебе жизнь, зная, что ты вернешься отомстить за Китану...
— Глупо, — почти спокойно ответил чёрный дракон. Кивнул на догоравший город. — Ты заслужил это.
— Заслужил, — кивнул Оррлис. — Спасибо, что не стал губить невинные жизни моих сородичей.
Дарк зарычал низко, глухо. От мощи его рыка затряслась скала.
— Желаешь сразиться честно или умереть быстро?
Грифон со странным полу— клёкотом, полу— смехом рванул из— под крыла хлыст.
— Жизнь дана всем одна! — очертания пернатого воина смазались. Оррлис двигался с такой быстротой, что нетренированный глаз просто не успевал следить.
Дарк беззвучно спрыгнул на довольно широкое, ровное как стол скалистое плато в пяти метрах под утёсом. Грифон последовал за ним.
— Остановитесь! — в голосе Тайги слышалась боль. — Не надо!
Дарк молча взглянул на огромный стальной диск, паривший над площадкой.
— Это наше дело.
— Точно, — сухо ответил пернатый вождь. Грифон извлёк из— под перьев сверкающую стальную насадку с тремя лезвиями и одел на кончик хлыста. — Один из нас сейчас умрёт.
— Только не надо красивых фраз, — поморщился Дарк. — Смерть всегда уродлива.
— И часто бывает неизбежной.
— Точно!
В следующий миг дракон и грифон бросились враг на врага.
* * *
Такого поединка Ринн ещё не видел. Искусство обоих воинов было столь отточено, что смертельный бой напоминал сложный, невероятно быстрый танец. Дарк был значительно больше и тяжелее грифона; Оррлис гораздо быстрее двигался и обладал типично кошачьей грацией. И дракон, и грифон сражались на смерть.
Всего через три секунды от начала поединка пролилась первая кровь. Хлыст Оррлиса ударил почти под невозможным углом и разодрал перепонку крыла Дарка более чем на два метра. Дракон не издал ни звука.
Страшные когти Дарка мелькнули в отблесках пожара, окрасив серебристую шерсть в пурпур. Оррлиса отбросило на пять шагов назад, он ударился в скалу, вскочил, уклонился от удара хвостом, взмахнул оружием... Наблюдатели в электроплане видели, как сверкнули когти.
Кровь грифона фонтаном ударила в камень. Со стоном схватившись за остаток руки, пернатый воин рухнул на площадку, в отчаянии пытаясь отползти от хрипло рычавшего дракона. Резким ударом Дарк сломал Оррлису крыло.
— Когда ты напал на мою подругу, она молила о пощаде! — ноздри дракона раздувались от бешенства. — И ты отрубил ей крылья!
Страшный вопль разорвал жуткую, смертельную тишину над скалами. Удар Дарка сломал второе крыло окровавленного грифона.
— Ты сбросил её на камни и оставил умирать. — дракон схватил хрипящего Оррлиса за горло и поднял в воздух, перед собой, над пропастью, под звёздами. — Ты убил моего нерождённого ребёнка — за это я убил твою нерождённую мечту. А теперь узнай, каково было моей подруге!
Яростно зарычав, Дарк швырнул окровавленного Оррлиса вниз, на скалы. Из многочисленных ран дракона фонтанчиками била кровь.
В электроплане Тайга ухватилась за Драко и в ужасе отвернулась, Тандер закричал. Скай, Аракити, Мрак и Фаэт молча смотрели на экран.
Оррлис не долетел до дна ущелья. Падающее тело перехватила мощная золотая рука, принадлежавшая Коршуну. Держа грифона в когтях, отец Ская взмыл над площадкой и хмуро оглядел израненного Дарка.
— Доволен? — спросил он глухо.
Чёрный дракон устало рассмеялся.
— Кто бы ты ни был, прощай. Я отдал долг.
В следующий миг Дарк появился прямо в электроплане. Все отшатнулись.
— Сумрака держат в одной из камер главного подземного яруса. — чёрный дракон положил уцелевшее крыло на тело Китаны. — Прощайте.
Никто не успел помешать. Мигнул сиреневый свет, взвихрился воздух, и Дарк пропал. Вместе с ним пропала Китана.
Аракити в бешенстве ударила хвостом.
— Проклятие!!!
Скай не успел ответить; в электроплане появился Коршун. От него пахло сильным, сладковатым запахом крови.
— Кто— нибудь, позаботьтесь о птице. — спокойно сказал дракон.
Тайга опомнилась первой. Схватив трепещущее тело Оррлиса, она исчезла за дверью рубки. Остальные недоверчиво смотрели на Коршуна.
— Почему ты не помешал? — едва слышно, яростно спросил Скай.
— Этим двоим было за что ненавидеть друг— друга.
Золотой дракон внимательно оглядел космонавтов.
— Мы с Тикой встретили кое— кого в горах. Немедленно забирайте Сумрака и возвращайтесь в долину, дорога каждая секунда.
Драко и Мрак тревожно переглянулись.
— Что случилось?
— В горах мы встретили сами себя. — коротко ответил Коршун. — Они предупредили об опасности. Тика уже вернулась домой, готовить драконов к срочному переселению, я сейчас улетаю ей на помощь. Тандер — иди сюда.
Зелёный дракончик молча послушался. Что— то в голосе Коршуна напрочь лишило его желания возражать.
— Вы должны вернуться в корабль и немедленно лететь на Дракию, — золотой дракон говорил сухо, чётко. — скоро Ринн исчезнет из вашего мира и те, кто не успеют улететь, никогда не вернутся домой. Скай — ты со своей подругой полетишь на Дракию. Мы больше никогда не увидимся, потому что я и Тика остаёмся здесь. Прости, сын, но так надо.
Аракити невольно прижалась к своему дракону. Ощущение страшной, непоправимой катастрофы достигло болевого предела.
— Что за опасность? — мёртвым голосом спросил Драко.
Коршун помолчал.
— Начинается темпоральный шторм.
Глава 27
Очнувшись, Китана взглянула на своего дракона и вскрикнула.
— Дарк!!! — драконесса в ужасе отшатнулась. — Что с тобой?!
Крылатый нежно обнял подругу уцелевшим крылом.
— Я отдал главный долг, Кити. — от изнеможения и потери крови Дарка шатало. — Твои раны и боль отомщены.
Китана с содроганием оглядела израненного дракона.
— Небо... — она принялась вылизывать раны Дарка. — Где мы?
— На острове, Кити. — чёрный дракон жмурился от боли. — Я отыскал далёкий, одинокий остров...
Дарк мучительно царапнул когтями песок.
— ...здесь... мы с тобой... будем жить...
Головокружение усиливалось с каждой секундой. Дарк ещё не умел самоизлечиваться магией, и даже не знал что такое возможно; а полученные им раны были весьма серьёзны. Китана в отчаянии огляделась.
— Ты умираешь!
— Вздор... — дракон сделал попытку улыбнуться. — И... не в таких переделках... — Дарк потерял сознание от усталости и потери крови.
Из глаз Китаны полились слёзы.
— Помогите... — она в отчаянии пыталась остановить кровь, но рана в крыле была слишком широкой. — Кто— нибудь, помогите!..
Никто не ответил. Китана в бешенстве подняла голову к небу.
— Будьте вы про... — слова застряли в горле. Высоко в небе, на огромной скорости летела громадная крылатая машина, удивительно похожая на колоссального серебряного дракона.
Драконесса вскочила.
— На помощь!!! — она бросилась по пляжу, отчаянно ударяя крыльями в напрасной надежде взлететь. — Помогите!!!! Стойте!!!!
Позади Дарк приподнял тяжёлую голову над песком.
"Китана зовёт на помощь?!.."
Мысль придала сил. Дракон привстал, окинув взглядом побережье и небо.
"Корабль... Они нашли нас!!!"
Собрав последние силы, Дарк сформировал молнию и послал её в серебристую машину. Сил не хватило, молния погасла не долетев; однако пилот неизвестного аппарата заметил вспышку. Китана радостно закричала.
— Сюда!!! — она бежала по песку, размахивая крыльями и счастливо смеясь. — Скорее!!!
— Кити...
Драконесса замерла. Хрипло дыша и дёргая хвостом, к ней полз Дарк. В жёлтых глазах пылала ярость.
— Прячься!... — прохрипел дракон. — Там... враги...
— Это машина Драко!
— Да... — вконец обессилев, чёрный дракон рухнул наземь и застонал. — Я... теперь их враг...
Между тем громадный аппарат плавно опустился на пляж в трёх сотнях метров от драконов. В борту широкой клиновидной кабины распахнулся люк.
— Дарк?!! — на пляж выпрыгнул молодой синий дракон и быстро подлетел к раненному. — Что с ним?!
Китана тревожно оглядела гостя.
— Ты кто?
— Волк Аррстар, Дарк знает меня... — крылатый махнул в сторону корабля. — Селена, открой пассажирский отсек! Нужна помощь!
Весь борт цилиндрической "шеи" стального дракона плавно поднялся. Оттуда показались головы нескольких крылатых.
— Что случилось?...
— Кто это?!
— Это же сам Танака!
— Гром, как ему досталось...
— Раз— два, взяли!
— Осторожно, крыло...
— Не мешай, девочка!
Десять драконов быстро затащили потерявшего сознание Дарка в салон, надели на него дыхательную маску и уложили в одну из трёх автоматических реаникамер, имевшихся в каждом транспортном средстве с корабля "Шторм". Китана прилегла на толстый ковёр рядом с камерой.
— Внимание, все по местам — стартуем! — детский голос заставил драконессу вздрогнуть. Пока она озиралась в поисках ребёнка, крылатые с шумом и смехом расселись по креслам. Борт катера плавно закрылся.
В отсеке загорелся мягкий желтоватый свет. Беззвучно поднявшись в воздух, огромный катер набрал крейсерскую скорость и вернулся на курс. Из кабины пилотов показался Волк.
— Кто ты? — спросил он Китану, опустившись рядом. Драконы притихли.
— Подруга Дарка...
— А— а, твоё имя Китана, верно? — Волк внимательно оглядел синюю драконессу. Вздрогнул. — А что с твоими крыльями?
Усталая Китана слабо улыбнулась.
— Немного поранила. Сейчас новые растут.
— Небо... — Волк отшатнулся. Сидевшая ближе всех зелёная драконесса прищурила глаза.
— Ты ждёшь ребёнка?
Китана поникла.
— Уже не жду...
— Но тогда нужна операция!
Вздох.
