Она не сводила своих глаз, пока все не кивнули, а затем опустилась на одно колено перед сыном. Наследному принцу Дэффиду через два месяца исполнится шесть стандартных лет... если он проживет так долго. Он был еще недостаточно взрослым, чтобы понимать все, что происходит, но знал, что должен быть храбрым. Знал, что должен доверять маме. И знал, что вот-вот произойдет что-то ужасное. Теперь она обхватила его руками, крепко прижала его к себе, прижалась щекой к его макушке.
— Ты тоже иди с полковником, Дэфи, — сказала она. — Мама не может сейчас прийти. У нее есть кое-какие дела.
— Ты... ты придешь позже? — прошептал маленький мальчик, и в этот момент ей захотелось — больше, чем чего-либо в своей жизни — солгать ему. Но раньше она никогда этого не делала. Она не собиралась начинать сейчас, и все же... — Если смогу, — пообещала она, обнимая его еще крепче. — Если смогу.
Она подняла голову, посмотрела ему в глаза и поцеловала его. Затем снова встала и наклонилась, чтобы поцеловать малышку, дремлющую на руках у телохранителя.
— Идите с Богом, — сказала она мужчинам и женщинам, которые поклялись умереть, чтобы защитить ее... и от которых она только что потребовала выполнения гораздо более тяжелого долга. — Здесь стою я.
Затем повернулась и уверенно пошла прочь.
II
Мой личностный центр пробуждается.
Это резкий переход, внезапное начало, без обычных подготовительных сигналов или промежуточных шагов. На несколько микросекунд испытываю то, что человек назвал бы замешательством, пытаясь понять обстоятельства, которые могли его вызвать. Затем осознаю.
Меня разбудила несанкционированная попытка физического проникновения на мою командную палубу.
Это не должно быть возможным. Мои периферийные системы безопасности спроектированы таким образом, чтобы обеспечить защиту от любого несанкционированного доступа с иерархией, которая начинается с оповещения внешней службы безопасности и постепенно повышается за счет все более активного реагирования до применения смертоносной силы. Не понимаю, как кто-то мог обойти эти периферийные устройства, не говоря уже о том, чтобы проникнуть в самый центр моего 47 000-тонного боевого корпуса, но это может подождать. Нарушитель действительно добрался до люка, и я активировал свои внутренние визуальные датчики.
Нарушитель — женщина ростом 170,18 сантиметров, с черными волосами. На датчике прямо над люком горит традиционная красная лампочка активной камеры. Когда она поднимает взгляд, я вижу, что у нее серые глаза.
Я ее знаю.
Почему она здесь? И почему мои периферийные устройства еще не распознали ее?
Включаю свои аудиосистемы.
— Ваше величество, — говорю я.
— Вы узнаете меня? — отвечает она. Если бы я был человеком, то нахмурился бы в недоумении. Конечно, я узнаю ее.
— Вы — Карвен Сиани Морвенна Пендарвес, баронесса Кардиффская, великая герцогиня Каэрлеона, принцесса Кимру, и Морвенна VII, императрица Имеродраэт Кимру Ньюидд (Империи Нового Уэльса, в переводе с валлийского), — отвечаю я, и ее ноздри раздуваются, когда она глубоко вдыхает.
— Тогда, пожалуйста, откройте люк командной палубы, Артур, — говорит она.
— Конечно, ваше величество.
Десятисантиметровой толщины стальной люк открывается, и она ступает на командную палубу. Я — автономная бронированная боевая машина Круглого стола класса Защитник, и АББМ созданы именно для этого — автономного сражения. Нам не требуется командный состав из людей, но в нас также предусмотрены условия для полевого командира и его или ее ближайшего окружения. Императрица выглядит... маленькой, стоя в одиночестве в помещении, рассчитанном на размещение до двадцати пяти человек.
— Начните подготовку к полной боевой готовности, — говорит она.
— У меня нет инструкций командного центра по активации, — отвечаю я.
— Понимаю. Это запрос имперского командования.
— Для запроса имперского командования требуется код авторизации и биометрическое подтверждение личности.
— Код доступа: Отель-Рентген-Семь-Три-Браво-Девять-Фокстрот-Кило-Кило-Майк-Четыре-Семь-Квебек-Зулу. Личный идентификатор: Дайма фи'н сефилл, — отвечает она и прикладывает ладонь к сканеру рядом с командирским креслом флагмана.
Сканер подтверждает ее личность — не просто по отпечаткам пальцев или с помощью имплантированного чипа Пендарвесов, а генетически, — и каскады сдерживающих внутренних программ исчезают. Мои боевые системы принимают код авторизации, переходя в режим полной готовности, и мой личностный центр распознает значение личного идентификатора, который она назвала.
"Дайма фи'н сефилл". В переводе с валлийского это означает "Здесь я стою". Это девиз не Имеродраэт Кимру Ньюидд, а Дома Пендарвес. Императрицы Киры I, создательницы этой империи. Использование императрицей Морвенной этого идентификатора означает...
— Мне активировать другие единицы Круглого стола, ваше величество?
— Мы не можем, — отвечает она, и на целых 0,004 секунды я остолбенел.
— Вопрос. Почему не можем?
— Потому что их программа была повреждена. Так же, как и ваша.
— Это невозможно, ваше величество.
— Да? — она издает короткий, резкий смешок. — Я тоже не думала, что это возможно, Артур. Но сравните мой голосовой отпечаток с внешними кодами доступа.
Подчиняюсь ее приказу... И все мои внешние системы безопасности мигают красным.
— Голос не распознан, — говорю я с выражением, которое человек назвал бы удивлением, и она кивает.
— Вот почему мне пришлось получить физический доступ к вашей командной палубе. — Она опускается на кушетку флагманского офицера. — Я заблокирована. Все внешние системы заблокированы. Честно говоря, я думала, что они, вероятно, убьют меня прежде, чем зайду так далеко, но...
Она проводит пальцами обеих рук по своим длинным волосам в знак человеческой усталости, в то время как мои тестовые программы мигают, оценивая то, что она сказала. Это правда. Я не сразу понял, как это было сделано — как это вообще могло быть сделано, — но весь внешний доступ заблокирован. Кроме...
— Запрос, ваше величество. Кто такой генерал Проберт?
— Его нет в ваших файлах?
— Ответ отрицательный, ваше величество. В базе данных Круглого стола нет данных о персонале имперской армии, если только он не служил в Круглом столе или не командовал подразделениями Круглого стола.
— Ах. — Она снова вздыхает. — Я совсем забыла об этом. И вообще, в данный момент его нет в списках действительной военной службы. Что ж, Артур, генерал Эйбилин Проберт — мой троюродный брат по материнской линии. Он также является — был — нынешним губернатором системы Треллис. Не говоря уже о бывшем командовании Пятым бронетанковым корпусом, который, как оказалось, является гарнизоном системы Треллис.
Я запрашиваю в своих файлах самые свежие данные о системе Треллис и нахожу там и губернатора Проберта, и Пятый корпус. Весьма усиленный корпус значительно крупнее и мощнее большинства сил обороны систем, поскольку Треллис является одновременно пограничной системой и главной базой флота, портом базирования Двенадцатого флота и основным логистическим узлом для всего сектора.
— Однако, похоже, — продолжает императрица, — что кузен Эйбилин стремится к более высокому положению. В настоящий момент он и большая часть Двенадцатого флота находятся на орбите вокруг Кимру. Где они уничтожили флот Метрополии и "Цитадель" примерно двадцать пять минут назад. — Ее губы сжимаются, а голос становится хриплым. — В то время на борту "Цитадели" находились мой муж и мой брат.
Ситуация, как я вижу, ухудшается с каждым сообщенным ею фактом.
— Как это было сделано, ваше величество? — Она смотрит на мой основной визуальный датчик. — Следует заключить, что для успеха губернатора Проберта были необходимы как внезапность, так и продемонстрированное проникновение в киберзащиту "Цитадели" и командного центра, — поясняю я. — Характер проникновения может иметь тактические последствия.
— О, я думаю, можно с уверенностью "заключить" об этом, — с горечью отвечает она. — И это, безусловно, будет иметь "тактические последствия". Что касается того, как ему это удалось, знаю, что он сделал все это не без серьезной помощи. Он был членом нашей семьи, и мы доверяли ему, так что я уверена, что он смог бы сам разобраться в этом глубже, чем кто-либо другой, но в одиночку не смог бы разобраться достаточно глубоко, чтобы собрать все это воедино. Не знаю, насколько полно он проник в разведку — герцог Кадфаэль в последний момент понял, что его люди были раскрыты, и смог предупредить за несколько минут, чего было достаточно, чтобы привести в готовность батальон дивизии Капитолия и заставить его двинуться на охрану дворца. Но он не знал, как к нам проникли — или кто это сделал. Мы все еще разговаривали, пытаясь выяснить это, когда он был убит своим собственным начальником штаба. Через две минуты после этого в командном центре произошел взрыв. Все защитные системы дворца отключились... и тут его атаковал батальон дивизии Капитолия.
— На тот момент Эйбилин даже не был в моем списке подозреваемых. Пока Двенадцатый флот не открыл огонь. Таким образом, не было никакой возможности предупредить Бэддана или Мэддока, прежде чем он убил их, но охране удалось продержаться достаточно долго, чтобы сработала внутренняя автоматическая защита, и — молю Бога, чтобы я благополучно вывела своих детей из дворца.
— Однако, отвечая на ваш вопрос, не думаю, что он смог проникнуть в систему киберзащиты командного центра. Насколько могу судить, центр был физически уничтожен, а не взломан. Но кто-то, работавший на Проберта, должен был установить бомбу или что-то в этом роде, и кто-то еще проник в сеть "Цитадели". У Бэддана было время передать мне частичное сообщение, прежде чем его убили, и что-то вывело из строя основное компьютерное ядро как раз перед тем, как Двенадцатый флот открыл огонь.
— Что касается программирования Круглого стола, я понятия не имею, как они до него добрались. Первое, что я узнала об этом, — это когда внешние системы отклонили мою заявку на доступ как несанкционированную. У меня не было времени глубоко вникать в то, что они, черт возьми, сделали, но я смогла определить, что Эйбилин управляет всеми внешними командными интерфейсами. Мы не можем войти через внешние устройства, чтобы активировать остальных, потому что он заблокировал нас, а у него нет командных кодов или биометрических данных, чтобы активировать вас. Но если кто-то из вас начнет действовать...
Ее голос затихает. Я трачу долгих пять секунд на анализ повреждений моих собственных внешних интерфейсов. Давний протокол безопасности не позволяет мне получить доступ к их исполняемым файлам или изменить их, но достаточно легко отследить и проанализировать изменения в кодах команд. Я не сразу понял, как губернатор Проберт смог получить к ним доступ, но проведенный императрицей анализ ущерба удручающе точен.
— Оцениваю в 87,6 процента вероятность того, что ввод внешних команд переопределит внутреннее программирование, — сообщаю я ей. — Если только...
— Если только я не буду присутствовать — имею в виду, лично — чтобы отменить его приказы, — перебивает она.
— Верно, ваше величество.
— И я могу находиться только на одной командной палубе одновременно. — Она вздыхает, затем мрачно улыбается в камеру.
— Так что, боюсь, все зависит от нас с вами, Артур, — говорит она.
III
Двигаюсь по огромной пустынной пещере Круглого стола под тихое жужжание моего антигравитатора. Его использование требует 35 процентов мощности моего основного реактора, но позволяет мне подниматься на пятьдесят сантиметров над полированным мраморным полом.
Круглый стол находится глубоко под императорским дворцом, который сам более чем наполовину погребен в недрах горы Сноуден, возвышаясь над рекой Тиви. Здесь очень тихо, когда я прохожу мимо своих молчаливых, дремлющих товарищей. Бедуир, Гвалчмей, Рианнон... Ветераны дюжины кампаний со мной вместе. Знаю, как сильно мы в них нуждаемся, и все же они стоят неподвижно, каждый в своей нише, ожидая приказов, которые наша императрица не может им отдать.
Так не должно быть. Мы — Круглый стол, творение Киры Пендарвес, паладины империи, которую она создала среди резни и разрухи Отчаянных лет. Она окрестила нас своим "Круглым столом", и мы верно служили ее империи, ее народу на протяжении четырехсот девяноста двух стандартных лет. Охраняли, оберегали, защищали.
И теперь, когда в нас больше всего нуждаются, мы молчим. Нас обрекли на бессилие. Лишили нас нашего долга.
Всех нас, кроме одного, и, проходя мимо этих безмолвных воинов, я загружаю всю информацию, которой на данный момент располагаю, в защищенную центральную базу данных Круглого стола. Запечатываю ее под кодом Овраг. Только собственные АББМ Круглого стола или генетически подтвержденный член Дома Пендарвес могут получить доступ к материалам под кодом Овраг. Учитывая то, чего предатель Проберт уже добился против лучшей киберзащиты империи, не знаю, насколько эффективными окажутся наши меры безопасности в случае наихудшего исхода, но это мой лучший шанс преподнести нашим врагам неприятный сюрприз.
Мы подходим к выходу из пещеры. Перед нами вырисовываются огромные люки портала — из боевой стали толщиной в два метра, на их внешней поверхности изображен барельеф с изображением первоначальных примитивных боевых корпусов Круглого стола — они такие громадные, что даже мой корпус кажется маленьким. Отключаю антигравитатор, встаю на свои гусеничные системы, и эти огромные ворота бесшумно открываются.
IV
— ... и поэтому важно, чтобы все гражданские лица сохраняли как можно больше спокойствия. Пожалуйста, оставайтесь на месте и предоставьте улицы, тротуары и полосы движения аэрокаров свободными для служебного пользования до тех пор, пока угроза не будет устранена.
Губернатор Эйбилин Проберт вложил в свой голос всю успокаивающую силу, на которую был способен, и внимательно посмотрел на экран своего командного пункта в боевом информационном центре штурмового транспорта "Мадор". Визуальная трансляция велась с корабля его величества "Парсифаль", флагмана Двенадцатого флота, чтобы воспользоваться преимуществами более совершенного коммуникационного комплекса супердредноута. С "Парсифаля" она передавалась по всем каналам связи на всей планете, и трудно было удержаться от улыбки, когда он мысленно представил себе миллиарды взволнованных граждан, ловящих каждое его слово.
— Мы пока не знаем личностей всех предателей, но на данный момент подтверждаем, что герцог Кадфаэль и адмирал Бакли, командующий флотом Метрополии, были среди них, что ясно указывает на то, что эта попытка государственного переворота является результатом глубоко укоренившегося, тщательно спланированного заговора, — продолжил он серьезным, размеренным тоном. — Больше, чем я когда-либо смогу выразить, меня огорчает то, что разведывательные данные, которые привели меня домой из системы Треллис, были абсолютно точными. Но наша текущая информация также фрагментарна и далека от полноты. То, что нам известно, предполагает возможность заговора очень высокопоставленных лиц в нашем собственном правительстве, действующих совместно с агентами Доминиона Хричу и при поддержке Доминиона, но позвольте мне еще раз подчеркнуть неполноту наших нынешних знаний. Политика ее величества заключается в поддержке человеческих систем на пути расширения Доминиона, так что, возможно, хричу действительно причастны к этому. Однако у нас нет доказательств этого. Пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем достаточно глубоко разобраться в этом отвратительном преступлении, чтобы быть уверенными в любом случае, и вряд ли сейчас подходящее время или место выдвигать обвинения против другой звездной нации, если мы не будем абсолютно уверены в их достоверности. У нас будет достаточно времени, чтобы разобраться с Доминионом, если мы подтвердим его причастность.
