— Что вы делаете?
— Вызываю подкрепления.
— Когда и сколько?
— Дежурный флот в сотню вымпелов в течении двух дней. Вдобавок, я приказал начать производство дронов на "Актиниях".
— Хорошо. Пятая рота прибудет через неделю. Якоря готовы?
— Да.
— Тогда начинаем блокаду ближайших точек выхода в Варп и ожидаем подкрепления, — Габриэль повернулся к гололиту и резкими движениями стал перемещать руны групп флота. — Между тем, обеспечьте...
Сирена взвыла вновь.
— Множественные засветки на авгурах. Обнаружен противник в секторе 250-100-000. Скорость 0.4 световой, — на гололите высветилось изображение корабля в виде полумесяца с пирамидой наверху. — Некроны, Капитан. Двести пятьдесят шесть вымпелов.
— Твою ж мать, — сложно было определить, кто это сказал. Или, скорее, кто не сказал.
Глава 59. Колесо войны. Обитаемая пустошь.
Мириады камер доносили до сознания образы приближающейся армады. Некроны не прятались, милостиво позволяя рассматривать и сканировать их на всех частотах, позволяя всем сторонам оценить свою будущую участь. На хищных, острых обводах кораблей ярко сверкали ядовитой зеленью руны и символы, разогревались стволы орудий, выходя в рабочий режим, роились облака истребителей, выстроенных в математически идеальную модель.
Первые роли в этом театре армагеддона играли два чудовищных силуэта. Будь мы во вселенной Звездных Врат, я бы сказал, что это вариации флагмана Апофиса. Правильные четырёхгранные золотые пирамиды с ребром в четыре с небольшим километра покоились на полумесяце основания, диаметром в километров девять. Энергетическая сигнатура кораблей была просто чудовищной, примерно в полсотни раз больше чем у флагмана Воронов, "Литании Ярости". Один из монстров явно был авианосцем, из дополнительной секции пирамиды каждые несколько минут вылетал новый истребитель. А вот функции второго были не столь очевидны, через час после входа в систему, верхушка пирамиды раскрылась, явив звёздчатую структуру, по которой прокатывались короткие разноцветные молнии. Впрочем, разряды — мелочь, по сравнению с тем, что пространство вокруг этой "короны" буквально плавилось.
Остальной флот некронов тоже не внушал оптимизма. Мои "пташки" натащили немало зёрнышек с секретной информацией из недр имперских структур, а потому ориентировочную боеспособность кораблей противника, кроме флагманов, я знал неплохо. В среднем выходило, что требовалось трёхкратное превосходство в силах по сравнимым классам для победы. И то, помогало это не всегда, к примеру "Жнеца" Имперский Флот побеждал лишь однажды, в буквально самоубийственной атаке. А таких кораблей у противника было четыре. Не меньшее опасение внушали и восемь "Саванов", по весьма куцым сведениям, способные к идеальной скрытности и внезапным атакам из ниоткуда.
Я отчаянно искал способ если не победить, то хоть отвести удар от населённых планет, заставить противника понять, что победа ему обойдётся слишком дорогой ценой. В том, что удар последует сомнений не было. Данные Империума чётко описывали modus operandi крупных флотов некронов. Во всех столкновениях они катком прокатывались по субсектору, оставляя после себя миры без следа разумной жизни. Сорок миллиардов жизней — и я попросту не был готов позволить ракшасовым ржавым ксеносам забрать их. Твари. Мерзость. Пакость. Стереть их всех из этой галактики!
Делитель восприятия был полностью отключён и я считал и считал плодящиеся с неимоверной скоростью ветви решений на фоне застывшего мира. Наводки от столь обширного древа вероятностей вызывали состояние близкое к опьянению. Сочетание просветления с неадекватностью. Мне было прекрасно понятно, собери я все приготовленные для сражения корабли — преимущество останется на стороне некронов. Это пришло даже раньше графиков вычислений, это было предчувствие, бхутова интуиция, что твердила: "Вот она, погибель". Превосходство противника зверски раздражало. Модели показывали, даже спровоцируй я удачно другие фракции на прямую атаку на некронов, это ослабит тех только на двадцать один процент при самых оптимистичных прогнозах. И это при том, что полный спектр возможностей противника мне неизвестен.
Ах, как я был зол на себя. Почему мне вздумалось, что четырёхкратный резерв будет достаточным? Глупость! Сейчас, после завершения охоты за Эрихом Вагнером, в активе было более чем достаточно кораблей для того, чтобы свободно позволить себе увеличить резерв для операции ещё в несколько раз. Но нет, одна часть проходила переоснащение, другая готовилась для рейда в Паутину, третья отправилась охранять мои планеты и так далее. Естественно, подкрепления в субсектор были отправлены сразу же по входу противника в радиус ауспексов, но до их прибытия от полумесяца до четырёх.
Через несколько дней по внутреннему времени, одна стратегия всё-таки выкристаллизовалась. В пространстве систем некроны передвигаются линейно, сдвигая границу скорости света. Засечь вектор и вычислить точную позицию крайне сложно, затратно, но возможно. Если выйти из прыжка на курсе противника, они будут вынуждены отключить поле сжатия, иначе рискуют напороться на весьма неприятные эффекты. Затем отступление, вычисление нового курса, прыжок. План опасный, с неизбежно высоким уровнем потерь, но он подарит нам необходимое время на подготовку к приёму "дорогих гостей".
Однако, все мои благие намерения разбились о непреодолимое препятствие. Да, в этот раз никаких сигналов и предателей, передавших коды ордена врагам, не было, как и гвардейцев Вандия, но причина задержаться всё-таки нашлась.
— Нет. Мы начинаем подготовку к высадке на Аурелию. На планете находятся реликвии Кровавых Воронов. Мы не можем допустить их попадание в руки еретиков или ксеносов.
Почти тысячу лет эти реликвии болтались в варпе, а теперь такая срочность. Мало того, их бы вообще не обнаружили без моих авгуров. Неудачно.
— Проклятье! Капитан Ангелос, сделайте это уже после того, как некроны покинут систему. Они зачистят планету от предательского мусора и вам останется лишь пройти парадным шагом до дверей хранилищ.
— Нет. Слишком велик риск потери. Мы обязаны успеть, пока области с реликвариями свободны. Это не может продолжаться долго.
Я обратил внимание на карту, действительно, окрестности реликвариев были пусты. Что странно. Да, до этих областей сложно было добраться, но сомнительно, что хаоситы просто так пропустили их. Ситуация была более чем прозрачна.
— Капитан, вы же понимаете, что это ловушка?
— Возможно. Но реликвии — часть ордена, часть утраченного наследия. Мы обязаны получить их назад. Или уничтожить. Лично.
— Капитан, на кону жизни почти сорока миллиардов людей!
— Я не отвергаю ваш план, я его одобряю. Действуйте. Мы возьмем "Бич Невежд" и "Тайну", со мной отправятся четвертая и пятая роты, — Габриэль на мгновение застыл, колеблясь. — Весь остальной флот переходит в ваше подчинение, адмирал Нерун. Обеспечьте защиту Меридиана и да храни вас Император!
Астартес посчитали, что разговор окончен и направились к выходу. Я понимал, что Габриэль уже упёрся рогом и не отступит. Оставалось смягчить, насколько это возможно, последствия такого выбора. Очередное остановись мгновение, на сей раз, подольше.
— Нет. Стойте, Капитан! — Габриэль остановился и оглянулся на меня с недоумением и раздражением. — Это бесполезное самоубийство. Если вы всё же собираетесь на Аурелию, сделаем это по-другому.
— Я слушаю.
Я даже не знал, какими словами мне благодарить Вселенную за эту фразу.
— Первое — пойдём на минбарских кораблях. Они быстрее и маневреннее, мы успеем до того, как туда прибудут некроны. Это увеличит наши шансы и облегчит эвакуацию. Второе, — я переключил гололит на карту местности и дождался пока десантники вернутся, — высаживаемся в слепых зонах в южном полушарии. Здесь и здесь. Кастильская низина и лес Арагон. Первая группа из Пятой роты Кровавых Воронов и Третьего Венскейбского пойдет через Львиную долину, к Наваррской возвышенности...
— Или, вместо этого, они могут высадиться сразу в горах. Здесь, — Давиан Тул, Капитан Четвертой роты, мне не слишком доверял изначально, а уж после последних сюрпризов и подавно. До фазы "Заткнись, ксенос!" мы не дошли, но антагонизм присутствовал.
— Немного веры, Капитан Тул. Если не в мой тактический талант, то хотя бы в мой разум. Это ловушка. Пути с горной площадки до реликвария разрушены все, кроме одного, технику высадить нельзя. В зданиях, здесь, держу пари, организован заслон. А пока мы с ним будем разбираться — подтянутся вот эти группы противника и возьмут нас в огневой мешок. И это не единственная проблема. В этом районе, — новая отметка на карте, — у хаоситов развернута артиллерия, которая начнет работу сразу, как только капсулы коснутся земли. Я верю, что Вороны могут превозмочь все препятствия и дойти до цели, но какой ценой? По моему плану путь выходит труднее и намного длиннее, не спорю, но так мы имеем возможность развернуть технику, уничтожаем северо-восточную группировку врага, на финише у Капитана Арамуса будет свободный тыл, он зайдёт на цель с возвышенности и от артиллерии его прикроет горный массив.
— Неплохо. Но на этих участках, — над картой склонился Габриэль и ткнул пальцем в несколько точек, — мы открыты для орбитальных бомбардировок.
— А, всё верно. Но на это есть своё решение. Взгляните сюда, — я переключил гололит на общепланетарный вид и высветил флотскую группировку противника возле экватора. — В эту область нацелился флот орков. Мы ударим по кораблям и орудиям ПКО, которые закрывают эти сектора. Резко, сильно и жёстко. Таким образом мы "прикроем" флот зеленокожих и обеспечим им беспрепятственную высадку. В гораздо больших количествах, чем на то рассчитывают предатели. Это вынудит тех оттянуть и корабли, и войска, чтобы обеспечить безопасность своих нечестивых храмов в этой местности. Прикрыть наземные группы после этого станет значительно проще.
— Вы рискуете.
— Возможно. Но далеко не так, как рискуете вы. Да и наш риск измеряется больше в деньгах, чем в людях. Так что, приемлемо. Мы обещали быть союзниками, мы ими будем. Кроме того, такой манёвр позволит без помех разместить якоря. Дальше, вторая группа. Её путь пройдёт через Неопатрию, Ледесм и замки Авилы, — я прочертил светящуюся линию через заросшие льдом города. — Аргументы те же. Пойдём на гравиплатформах. Низкий профиль, хорошая защита, возможность нести тяжёлую технику, скорость до шестидесяти лиг* в час.
*[Около 280 км. Большая часть орденов Адептус Астартес использует лиги как меру длины. Своё происхождение эта единица ведёт от британской сухопутной лиги, но слегка меньше её.]
— Пока разумно.
— Благодарю. Теперь по возможным неожиданностям. У первой группы путь достаточно прост, относительно, конечно, но кроме одной группировки хаоситов в пути и двух возле реликвария, ничего не должно быть. А что касается второй, все несколько сложнее. Вот здесь и здесь есть признаки деятельности эльдар. Ориентировочная численность — около тысячи пехотинцев при поддержке боевой техники. Учитывая, что их ведут несколько видящих, сомневаюсь, что они рискнут напасть. Само наличие минбарцев в группе полностью блокирует предвидение и это ушастых сильно пугает. Как и любые намёки на парий. Однако, если какой-то выверт сознания заставит их напасть, то это будут партизанские атаки небольшими отрядами, ловушки, засады...
— Мы знаем, как действуют эльдары, — громыхнул Давиан.
— Хорошо. На передних машинах расположим продвинутые ауспексы, это позволит нам обнаружить сюрпризы ксеносов заранее. В случае, если эльдары окажутся слишком большой занозой, заслоном против них выступит Второй Венскейбский. Они хорошо подготовлены против такого вида врагов.
Капитаны переглянулись, но никак не прокомментировали. В том, что ради них рискует Гвардия для Астартес не было ничего непривычного, скорее они сомневались, что всего один полк сможет надолго, если вообще, удержать десантную партию остроухих.
— Второе препятствие — орки. Учитывая "точность" их посадочных "технологий", часть Ваагха может оказаться поблизости. Этот противник исключительно на ваших плечах. У нас импланты и тонкая техника перегорают в их психополе. Наиболее вероятные области соприкосновения — здесь. Третий пункт — последний реликварий находится за территорией Улькаира. Им займёмся мы. Разделится в этой точке. Минбарцы отправятся в центр болота и займутся этой горой гнилой плоти, а сционы Венскейба обеспечат коридор к реликварию.
— Не слишком ли ты самонадеян, адмирал?
— Нет. Так вышло, что это демонам нужно нас бояться, а не наоборот. Каждый из минбарцев в любой момент может выдать ауру парии, — я выдал злорадный оскал. — Это не говоря о анти-демоническом оружии, кан-воидах и том, что мы иммунны к заразе Нечистого. Некоторое сопротивление могли бы оказать Чумные Десантники, но их у Улькаира мало, больше демоны и культисты. Как последний гвоздь в гроб, Нечистый пока слаб. Подозреваю, что для него не нашлось достаточно "правильных" жертв. Возвращаясь к теме, на закуску остались некроны. Их флот приближается к планете со стороны северного полушария, но нет сомнений, что они им не ограничатся. По известным нам данным, некроны обладают продвинутыми технологиями телепортации, поэтому столкновение с ними может произойти задолго до входа флота на орбиту планеты. Мы постараемся, совместно с вашими механикусами и технодесантниками, разработать средства против их самовосстановления, но насколько это получится — большой вопрос. В любом случае, сражаться с ними не наша задача, не сейчас. А посему — обход, щедрое минирование, колдовские ловушки, заслоны из войск с ранцами и возврат на траекторию. Воздушные единицы и ховеры некронов, как правило, без поддержки наземных сил вперёд идти не рискуют. А раз так, эти чрезвычайно логичные железноголовые переключатся на более удобные цели.
— Хороший план. Особенно выданный так, с ходу.
— У нас были разработки на случай столкновения с любым противником. Это — всего лишь адаптация.
— Несмотря на это, вы меня впечатлили.
Неудивительно, учитывая, что у меня было больше месяца, по внутреннему времени, на то, чтобы его разработать. Дальше началось обсуждение деталей. Астартес действительно рождены для войны, не будь у меня возможности тысячу раз подумать, прежде чем сказать, я бы смотрелся откровенно жалко на фоне этих монстров. Талантливые профессионалы против упорного дилетанта. На деле, это ошеломляет, Габриэль, к примеру, провёл больше сорока лет в активных боевых действиях. Именно на поле боя, больше сорока лет, ракшас, такое даже представить сложно. А ведь и в остальное время десантники не цветочки нюхают. Или война, или подготовка к ней.
К тому времени, как мы закончили полировку плана, войска уже были погружены на "Белые звёзды" и "Акулы" и нам осталось лишь присоединиться к ним.
— Адмирал? — Тул поднял бровь, увидев в десантном отсеке Неруна, прилаживающего дополнительные элементы к броне. — Что вы здесь забыли?
