Удивлению моему не было предела, когда перед моим взором развернулась еще одна система, почти как две капли воды похожая на искомую. Но в том-то и смысл, что две капли воды похожи друг на друга человеку, но не микроскопу. Отличия в системах все же имелись, о них мне, собственно, поведал сам хранитель ключей. Да вот только я не являлся столь великим знатоком астрономии, чтобы уверенно указать на мою родину. Я уверен, что есть люди, способные так вот сходу сказать, сколько спутников у Юпитера или Сатурна, сообщить приблизительную массу охвостка планетарного масштаба Плутона и точный спектр излучения Солнца. Но это буду точно не я.
— Берем обе, — принял я решение, — Хоть какая-то захудалая определенность, поделенная пополам, лучше шикарной неизвестности возведенной в самую соблазнительную степень.
— Данные переданы на идентификационный кристалл, — отчитался хранитель.
— Э-нет, дорогой друг, — пришла мне в голову мысль о том, что в кристалле-то и так хранились какие-то данные по моей системе регистрации, да вот только достать их оттуда у меня не хватило сообразительности, а может так случиться, что не хватит и возможностей сделать это. — Свяжись-ка с моим кораблем и сбрось всю информацию напрямую, а то разбирайся потом, как ее с кристалла вынуть.
— Дорогой, ты все еще с нами? — послышался голос Светланы.
— Да, моя радость, тут я и очень рад тебя слышать, — ответил я, ощутив теплую волну, разливающуюся внутри тела. — Ты даже не представляешь, как я по тебе соскучился.
— Льстец, — отрезала супруга. — Я по делу. Получаю запрос на передачу данных, обозначенный, как затребованный тобой. Используемый канал имеет очень необычные параметры, что не может не настораживать.
— Все нормально, — успокоил я. — Принимайте, там как раз то, что мы ищем, прыгая, как зайцы по полю в поисках убранного урожая.
— Откуда дровишки? — уточнила Света.
— Источник проверенный и заслуживающий доверия, — решил поюродствовать я, — познакомились тут с одной дамочкой, ну там чай-кофе-потанцуем, слово за слово, так и обменялись, чем бог послал.
— А-ха, разведчик за работой, — усмехнулась подруга, — пока швартовые концы в бочке с дезинфекцией не отмочишь, ко мне не заходи.
— Данные переданы по затребованному адресу, — перервал хранитель транспортной станции нашу пикировку.
— Вот спасибо, дорогой, — искренне поблагодарил я. — Удачного тебе всего. Кстати, вы там все починили или еще кого засунете для калибровки?
— Калибровка и тонкая настройка закончена, — ответил хранитель. — Основные мощности станции восстанавливаются с применением штатных сил и средств. В данный момент станция находится в режиме ограниченной функциональности, доступны переходы с погружением не далее потоков третьего уровня по основной оси...
— Поздравляю, — перебил я хранителя, — прости, дорогой, что-то засиделся я у тебя, пора бы и честь знать.
— Организовать транспортировку в пределах системы? — уточнил хранитель.
— Спасибо, — отмахнулся я, — мы тут сами ножками-ножками.
* * *
*
Общее собрание экипажа происходило в кают-компании. На повестке дня висел старый, как мир, вопрос: "Что делать?". По логике вещей, получив координаты похожих на Солнечную звездных систем, мы могли прыгнуть к ним и, отыскав мою родину, сориентироваться на местности. Трудность заключалась в том, что переданные хранителем координаты описывались совершенно непригодным даже для мозгов Светлано-Стекляшкинского КБ алгоритмом. По-простому, Светлана не могла привязать их к нашим картам. Совещание с хранителем, состоявшееся через мое посредничество, тоже не дало результатов. Хранитель просто отказался обрабатывать информацию в доступный Светлане вид, а ответы и уточнения на заданные Светланой вопросы ситуацию не прояснили. По большому счету мы оказались в позиции мартышки, которая видела банан в лабиринте со стеклянными стенами, но по-прежнему не знала, как к нему добраться. Рано или поздно любой мозговой штурм заканчивается каким-нибудь результатом. Вот и наш закончился. Неудачей. Первым выпал из режима штурма Саныч.
— Сергуня, а оно вообще нам надо? — спросил он. — Давай погостим тут. Светка такое обнаружила, просто закачаешься! Да мы тут с тобой будем самыми крутыми колдунами в законе!
— Саш, а ты вот не хочешь просто так, без всякой темы взглянуть на Питер? — спросил я. — Ну не на Питер, так на Новосибирск, на берег моря или половить на реке рыбу, посидеть в лесу или прогуляться по альпийским лугам?
Саныч замолчал и, насупившись, запыхтел. Хоть мы с ним за долгие дни с месяцами, отлившиеся в некоторое количество лет отрыва от родины и не вспоминали между собой о ней, все равно где-то глубоко в душе копилось что-то, более всего по названию походившее на грусть. А с момента, когда мы потерялись в безднах космоса это "что-то" успело взрасти до значительных размеров.
— Ну да, хотелось бы, — признался Саныч. — Только вот мы, похоже, опять мимо кассы пролетели.
— Свет, а что ты там такого накопала? — решил я быстренько сменить тему.
— Да так, всяко интересное по планете этой, — ответила наша красавица, покачивая ножкой, обтянутой тонким нейлоном. — Вообще, очень интересная система. Мы со Стекляшкой, конечно, не все поняли, но лично у меня сложилось впечатление, что тут поработал кто-то под личиной бога. Нет, планета создана матушкой природой, но вот с последующей доводкой всей системы и населением местным все не так однозначно. То ли их кто-то искусственно "доделал", то ли вообще вывел в пробирке и расселил тут. Есть подозрения, что мы наблюдаем результаты какого-то древнего эксперимента, за которым попросту перестали вести контроль. Сразу скажу, кто и откуда его вел — мы пока не узнали, да и есть вариант, что не узнаем вообще.
— А в чем, собственно, дело-то? — поинтересовался я.
— Во всем, — Светлана поиграла снятой и висящей на пальчиках ножки туфлей. — Вся эта система странная. С проявлением "магии" ты уже знаком. Мы со Стекляшкой понаблюдали за местными, сами попробовали кое-что просчитать, только вот эксперименты не удалось поставить. Есть тут такая странность. Все эти энергофокусы по типу магии работают лишь в пределах атмосферы, как будто кто-то именно ей все ограничил. Все формулы заклинаний, употребляемых местными "магами", на самом деле имеют довольно упорядоченную структуру. Местные просто в силу своих эгоистических подходов к вопросу до сих пор не смогли упорядочить и систематизировать их. Мы же довольно легко выявили систему и дополнили ее в соответствии с возможностями мозга особей вашего с Санычем вида.
— Ты имеешь в виду, что этой "магией" могли управлять не только местные умельцы? — уточнил я.
— Думаю, что она вообще изначально не предназначалась для них, — задумчиво намотала моя подруга локон на указательный палец. — Похоже, местные обитатели совершенно случайно обнаружили возможность управлять этими силами, а затем путем проб и ошибок создали свои словесные формулы. Они на самом деле корявы и шатки, да и управлять с помощью словесного кода или жестов-символов довольно сложно. Соответственно, и возможности аборигенов в магии скудны до самого минимума. А вот если у "человека" довольно хорошо развита память воображение и способности к абстрактному мышлению, он уже способен построить управляющие структуры, которые ему дадут весьма серьезные по меркам аборигенов возможности. Только вот по меркам самой системы они все равно останутся детскими шалостями в песочнице. Сам понимаешь, попробовать мы не смогли, только если "Ботаника" посадить на планету. Но даже у Саныча с его техническим складом ума получилось весьма солидно по меркам местных магов, а у тебя со штурманским симбиотом может получиться и что-то и на планетарном уровне.
— Круто быть Мерлином? — усмехнулся я, подмигнув Санычу. — Предлагаешь пожить тут, расслабиться, забухать, по бабам прошвырнуться?
— И что тут плохого? — скорчил он рожу. — Законный отпуск. Ну, или пару местных милашек посимпатичнее отмыть и сюда на недельку.
— Кстати, мы тут еще кое-что интересное обнаружили, что в корне помешает устроить тебе, Саныч, бордель из боевого корабля, — усмехнулась Светлана. — Непонятный обморок этого местного, которого Вы прозвали Марзайцем, оказался вовсе не последствием внушения со стороны Саныча. Информация не проверенная, но есть большая вероятность считать, что местные жители просто погибнут, если их отдалить от планеты. Вернее, тело будет функционировать, но вот разума в нем больше не останется.
— Это как? — удивился Саныч.
— Да вот так, — пожала плечами Светлана. — Мозг местных жителей, похоже, построен по принципу приемника, вернее приемо-передатчика, не обычного, конечно, а чрезвычайно сложного. Тело фактически является обычной оболочкой, которая живет и развивается, но сам разум находится где-то в другом месте.
— Они что, биороботы? — удивился Саныч.
— Не похоже, — ответила Светлана. — Все аборигены индивидуальны, мне не удалось найти в их поведении какой-то серийной закономерности. Они ведут себя, как отдельные индивиды, по большому счету они ими и являются. Только вот каждый из них постоянно находится на связи с каким-то корреспондентом. Причем канал этот довольно мощный, и связь не ослабевает даже в момент сна. Канал мы обнаружили, но вот ни расшифровать, ни подключиться, ни тем более влиять на него у нас не получилось. Кто-то мягко блокирует все наши попытки в этом направлении.
— А у нас с Серегой нет случайно такого канала? — спросил притихший Саныч. — Мы же того... Тоже пользоваться этой "магией" можем.
— У вас я такого канала обнаружить не смогла, — успокоила Светлана. — Возможно, он и есть, но в таком случае связь осуществляется на куда более высоком уровне. А ваши способности к управлению местной системой можно рассматривать, как обычное стороннее воздействие с приемлемыми для нее характеристиками. То есть в момент воздействия на эту систему между вашим мозгом и системой образуется некая связь, но "толщина" этой связи по сравнению со связью аборигенов ничтожно мала.
— То есть местные могут колдануть по-взрослому по сравнению с нами, просто не умеют? — уточнил Саныч.
— Уверенности нет, — пожала плечами Светлана. — Скорее всего, они не смогут использовать систему на всю катушку, просто она им не даст, да и перегореть могут, канал связи-то у них, похоже, ограничен. По крайней мере, у всех местных он находится в определенных пределах. Да и сами методы работы с этой энергией у вас и аборигенов разнятся. Вы как бы являетесь волей со стороны, а они являются скорее внутренним побуждением.
— Ну не мудри уже, — поморщился Саныч. — Скажи просто "сколько вешать граммов..."
— Хорошо, — согласилась Светлана. — Для тех, кто в активной броне поясняю на пальцах: местный всегда будет более быстрым магом, но вот возможности его окажутся ограниченными по мощности и, скорее всего, сложности "заклинаний". Ты же Саныч сможешь управлять "заклинаниями" большей мощности и при некоторой смекалке — сложности, да вот практически всегда будешь медленнее местного уроженца.
— Вот облом-то, — огорчился Саныч.
— Не огорчайся, дорогой, — подмигнул я. — Зато ты как вдаришь, так уж вдаришь...
Все, включая Саныча, рассмеялись. А потом я рассказал им свою историю жизни в чужом теле, чем поверг обоих в искреннее удивление и даже восторг. По причине моего столь неожиданного и, как оказалось, долгого, отсутствия было решено не гнать лошадей, а сделать небольшой отпуск на столь необычной, но от этого не менее привлекательной планете.
Уловив мои "толстые" намеки на долгое воздержание от мужской физиологии, Саныч согласился погулять где-нибудь снаружи "Ботаника", под присмотром Светланы изображая странствующего мага. А я... Я просто остался со Светланой.
* * *
*
Мысль нагрянула "утром" восьмого с момента моего возвращения из ласьенской командировки дня, когда я лениво валялся в постели, поглаживая изгибы талии своей супруги. Эта самая случайно заглянувшая "на огонек" мысль сначала не заинтересовала меня, как и большинство утренних мыслей. Интерес пришел позднее. А мысль случилась о том, что раз мы сами не можем воспользоваться полученными координатами, так пусть хранитель за нас сделает расчет прыжка. Это, конечно, оказалась абсурдная мысль, но из нее потёк ручеек, приведший к другой более здравой мысли. Я вспомнил, что первый встреченный мной хранитель что-то говорил про возможность переброски с помощью этого космополитена не только отдельных путешественников, но и кораблей. Тогда я пропустил эту информацию мимо ушей, поскольку она попросту не заинтересовала меня. А вот теперь эта возможность, если, конечно, она у нас имелась, могла бы здорово упростить нашу жизнь. Спешно облачившись в подарочную броню, я позвал хранителя:
— Хранитель? Нужно поговорить.
— Задавай вопрос, — тут же пришел ответ, как будто хранитель только и ждал моего вопроса.
— Каков мой текущий статус? — спросил я.
— Скользящий первого уровня, — сообщил хранитель.
— Есть ли возможность в соответствии со статусом перемещать через транспортную систему корабли? — осторожно спросил я.
— Ответ положительный, — отозвался ключник, — Масса и размеры корабля ограничены.
Дальше перед моими глазами раскрылась сетка данных. Разобрался я не сразу, но все же осилил и эту премудрость. По всему выходило, что переместить по моему статусу можно было что-то мелкое, по размерам "Блохи", максимум "Клопа", да и то без гарантий, что я все правильно понял.
— Хранитель, можно ли осуществить перемещение корабля более крупных размеров? — уточнил я.
— Ответ отрицательный, — разочаровал меня хранитель.
— Облом, — подумал я, добавив скорее по привычке. — И что, никаких исключений?
— Исключения есть, — неожиданно выдал хранитель. — Переход возможен, в случае компенсации разницы в расходе энергии между допустимыми по статусу тратами и намеченными для переброски.
— Ну и, конечно, разница эта будет такой, что нам и не снилось, — съязвил я и, вдруг поймав мысль, добавил, — но есть один нюанс...
— Для корабля, находящегося на орбите третьей планеты, на один переход, — удивил меня хранитель.
— А два никак? — попробовал я.
— Ответ отрицательный, — отрезал хранитель.
— Так чего же ты вообще кочевряжился-то? — возмутился я.
— Инструкции, — лаконично пояснил хранитель.
— Слушай, ну а сейчас почему сразу ответил? — попробовал подколоть я. — Мог бы еще подождать пока я пяток наводящих вопросов задам и доберусь до правильного.
— Скучно, — еще раз удивил меня хранитель.
— Слушай, ты вообще какой-то нетипичный, — признался я честно о своих ощущениях. — Я, правда, всего с двумя общался, но они такие были... ну как тугодумы, элементарных шуток не понимали.
— Я — экспериментальный образец, — пояснил хранитель.
— Ага, то оно и видно, эксперименты ставишь на разумных, — уже без возмущения подумал я.
— Целесообразность на порядки превышала риск, иначе станция могла бы вообще не вернуться в рабочее состояние, — ответил хранитель. — Ты же получил компенсацию. Я получил рабочую станцию, которая довольно скоро наберет необходимую для полноценного функционирования мощность. Может, появятся эти квази-творцы и порядок в системе наведут, наконец.
