Дыхание Дракона!
Тонкий, тщательно контролируемый поток пламени охватил сложенные записи, тут же заставляя их вспыхнуть. Памятуя обо всех "неожиданностях" с письмами в камине в детективных историях, я держал заклинание долго. Очень долго... Так долго, чтобы от содержимого жаровни не осталось ничего, кроме горсти чёрного невесомого пепла, а потом не осталось и его. Удовлетворённо взглянув на раскалившийся до бледно-красного цвета металл, я глубоко вздохнул, откидываясь в кресле и переводя взгляд на лежащие на столе артефакты Кагренака. Пока есть время, нужно изучить ещё и их...
Интерлюдия. В глубинах крепости Одросал.
Это однозначно был самый длинный, тяжёлый и нервный день в жизни Дайвина Корто, данмера на службе Императора. Нет, задание по тихому проникновению, разведке и, по возможности, добыче определённого сорта информации не было чем-то из ряда вон выходящим. Каждый второй приказ у Клинков состоял как раз вы этом. И это было совершенно нормальным делом — странно было бы ожидать, что члены тайной имперской разведки будут заниматься, допустим, выращиванием риса на личной ферме. Но... Обливион побери! Какой же поганый день...
Продолжая обкладывать своё начальство всеми известными нецензурными выражениями на трёх известных ему языках, Дайвин тяжело вздохнул и чуть сменил позу, давая отдых затекшим мышцам. Получасовое сидение в узкой нише под потолком одного из залов двемерской крепости не приносило ему никакого удовольствия. Но деваться было некуда — от всего отряда внутрь крепости смог пробраться только он один, а остальные были вынуждены отступить, отвлекая на себя внимание и давая ему возможность пройти дальше.
В этом не было ничего непоправимого — как ведомый, он полностью доверял своим ведущим и знал, что, пока они шумят где-то снаружи, всё внимание охраны будет направлено куда угодно, но никак не в его адрес.
Основную цель своего задания шпион сумел определить достаточно точно и быстро, по крайней мере, это было самое защищённое и охраняемое помещение во всём комплексе — одна из выступающих над горной грядой башен, в которую вела только узкая металлическая лестница и круглый люк в потолке. Нет, он, разумеется, допускал вероятность, что нужный ему артефакт может просто валяться в одном из ящиков в ближайшем складском помещении, но... Ну бред же!
Вот только одного обнаружения предполагаемого местонахождения цели было до печального мало, и даже найденные по пути несколько явно старых двемерских книг не сильно радовали душу шпиона. Дайвин не знал, как обстояли дела у его коллеги, отправившегося в Веминал, но в Одросале проблемы начались с самого входа в комплекс. Начать можно с того, что каждая, буквально каждая, дверь крепости была заперта и "обвешана" разнообразными ловушками. Достаточно сказать, что на путь от входа до ближайшей лестницы, уходящей на верхние ярусы Одросала, разведчик потратил почти три часа. Три, мать их, часа!
А теперь ещё и это... Около лестницы, ведущей к цели его основного задания, уже битых полчаса ошивались три изуродованные корпрусом фигуры, оглашавшие коридор противным кряхтением и стонами. И мимо них было никак не пройти — к подъему вёл ровный короткий прямой коридор без ответвлений, с одной стороны оканчивающийся, собственно, тупиком и лестницей, а с другой выводящий в тот самый зал, в котором Дайвин и сидел под потолком.
— Да когда же вы уже свалите отсюда?! — выругался он себе под нос.
Нет, всегда оставался вариант прорваться к лестнице силой — на трёх корпрусных уродцев его навыков бы хватило с лихвой, в конце концов, болезнь повышала что угодно, но только не интеллект и скорость... Но это означало крест, поставленный на тихой работе, а путь отхода, примеченный во время проникновения внутрь, автоматом оказывался под одним большим вопросом. Да, при постановке задачи ему оставили альтернативный вариант действий, на тот самый случай, когда до цели пробраться было бы невозможно, но...
Дайвин задумчиво взвесил в руке мешочек с выданными для задания артефактами, в очередной раз изучая зал под собой и коридор к лестнице. Он всегда придерживался позиции, что безвыходных ситуаций не бывает в принципе, а значит, нужно только правильно спланировать свои действия, и всё получится. Но здесь и сейчас всё выглядело не столь радужно, как обычно... Похоже, всё-таки придётся слегка пошуметь...
Осторожно, стараясь не шуметь и слиться со стеной, данмер спустился из своего укрытия. Добытые по пути сюда книги так и остались лежать в нише под потолком с прикреплённым к ним артефактом. Теперь нужно было отступить, не попадаясь на глаза бродившим по коридорам комплекса тварям, и найти укромное место. Помнится, такое было неподалёку — тесная комнатушка, когда-то, явно служившая кладовой, а сейчас забитая каким-то металлическим мусором и обломками сундуков.
Пометка!
Призрачный Вестник!
"Одросал. План Б. Ожидание час. Бонус."
Призрачная птица просочилась через перекрытия потолка, а Дайвин на мгновение замер, убеждаясь, что его действия не привлекли к себе внимание. Но всё было по-прежнему тихо, и разведчик осторожно покинул помещение, вернувшись в едва освещённый коридор. У него был час для того, чтобы попытаться пробраться к главной цели миссии, но работа, так или иначе, должна быть выполнена.
"Одросал. План Б. Ожидание час. Бонус."
Очередной Призрачный Вестник просочился через потолок моего кабинета через несколько часов — похоже, у второй группы дело пошло не так просто, как в случае с Веминалом... Впрочем, я и не надеялся, что всё выйдет точно так, как задумывалось при планировании. Что ж, главное, что План Б, судя по отчёту, всё-таки удался, а значит, если через час не появится новой информации, придётся слегка посуетиться самостоятельно. А вот означенный бонус звучал уже куда приятнее — похоже, помимо основной цели, хотя бы этой группе удалось добыть что-то из письменных редкостей двемеров. Дневник Кагренака я уже, конечно, изучил, получив всю нужную информацию, но мало ли... Да и информации много не бывает.
Задумавшись на мгновение, я всё-таки не стал звать Мальвена Ромори — паранойя это хорошо, но я сильно сомневаюсь, что простые двемерские книги или рабочие журналы вообще кто-то будет охранять. К тому же, разведчик должен был догадаться сперва засунуть находку в какое-то неприметное место и только потом вешать на неё маячок для переноса. Ну... Если нет — то я сам дурак и придётся снова превозмогать... Н-да...
Возврат!
С неяркой вспышкой в круге возник небольшой свёрток, перетянутый бечёвкой. Убедившись, что больше никаких сюрпризов не предвидится, я убрал барьер и осторожно поднял свёрток с пола. Судя по ощущениям, магии в нём не было ни на грош, а значит, тут именно что книги.
К счастью, три тома, лежавшие в свёртке, зашифрованы не были. По крайней мере, обычный двемерский словарь однозначно позволял перевести текст. К сожалению, счастье на этом и заканчивалось — два тома представляли собой чертежи двемерских металлических големов, интересных сами по себе, но совершенно, пожалуй, бесполезных с практической точки зрения для текущего момента. А третий и вовсе был чем-то вроде рабочих записей — заметки неизвестного двемера о результатах раскопок на нижнем ярусе одной из крепостей, возможно, того же Одросала.
Ладно, любителям двемерских редкостей это пригодится, да и потом, когда вся эта бодяга с Дагот Уром закончится, подробные чертежи того же центуриона будут ой как полезными. Да, это не какая-то там несусветная редкость, но, учитывая, что их не поставили на поток, значит, чего-то вс же не хватает. А ведь такие механизмы отлично справляются с охраной любого отдельно взятого строения, да хотя бы той же сокровищницы. Или частного дома.
А пока что стоит вплотную заняться своей личной подготовкой к участию впоследнем акте этого "марлезонского балета"... Предстоящее действо порой пугало меня до дрожи в коленях, но потенциальная выгода в случае удачного завершения предприятия настойчиво гнала меня вперёд, не позволяя отказаться от продолжения. Н-да... Это будет самая жизнеутверждающая и в то же время глупая эпитафия в случае чего...
* * *
"Одросал. План А."
Уф-ф... Новый Вестник застал меня склонившимся над перепроверкой своих выкладок по зачарованию. Но это был крайне приятный и благовидный повод отложить их на какое-то время в сторону, тем более, что в себе я был достаточно уверен, и перепроверял всё в третий раз чисто по оставшейся от неимоверно далёких студенческих лет привычке.
— Мальвен? — выглядываю из кабинета, находя данмера взглядом.
— Архимаг? Вам снова нужна моя помощь?
— Да, — киваю, — скорее всего, и в этот раз всё обернётся только моей паранойей, но лучше быть готовым к любым неожиданностям.
— Прошу прощения за мою реакцию в предыдущий раз, — уважительно склонил голову волшебник, — я прекрасно понимаю, какие неприятные неожиданности могут произойти при работе с Обливионом и призывами...
— Пустое, Мальвен, — слегка улыбаюсь, — но я признателен тебе за готовность помочь. Когда будешь готов, — киваю головой в сторону ограничивающей печати на полу.
Данмер, как и в прошлый раз, поддёрнул рукава и сосредоточенно кивнул, с настороженностью уставившись в круг. Что ж... Вот теперь и посмотрим, кончился ли мой запас везения... Приёмный амулет в центр печати, ладонь на каменный шар, яйца в кулак... кхм... В общем...
Возврат!
Как и в прошлый раз камушек в печати сверкнул фиолетовой искрой, поднявшись в воздух, а на пол с гулким звуком упал тяжёлый одноручный молот, как и остальные два артефакта покрытый сложным узором двемерских рун. Неужели...
Стоило только мне и Мальвену чуть-чуть расслабиться, как воздух над Разделителем ярко полыхнул лиловым, в следующее мгновение развернувшись порталом, из которого грузно вышагнула укутанная в балахон фигура Спящего. Твою же ма-а-ать...
Фигура в балахоне с присвистом втянула в себя воздух, дёрнув ротовыми щупальцами, и в следующее же мгновение в барьер изнутри ударил сгусток зеленовато-фиолетового пламени размером с кулак, расплёскиваясь по преграде. Камень под моей ладонью ощутимо нагрелся, а щит вокруг печати пошёл волнами, став видимым.
— Вместе, Мальвен! — Ваббаджек влетел в подставленную ладонь ещё раньше, чем я вообще про него вспомнил.
Но сейчас было несколько не то время, чтобы раздумывать об очередной волне самовольства поделки Принца Безумия.
Призыв Грозового Атронаха!
А дальше события происходили так быстро и сумбурно, что, несмотря на всю мою готовность к такому исходу событий, отмечал я их только краем сознания и только фрагментами. Вот в фиолетовой вспышке, обдав нас облаком озона, в комнате появился мой атронах, а Мальвен, начавший своё заклинание лишь на долю мгновения позже моего призыва, метнул в противника что-то переливчатое, зеленовато-алое. Заклинание прошло через барьер, словно его там и не было (мне уже хочется узнать, что может игнорировать магические щиты!), и впечаталось точно под капюшон.
Убрав руку с управляющего шара, даю атронаху мысленную команду на атаку. От раскатистого грохота разряда в ушах звенит долгие несколько секунд. А Спящий уже заканчивает новое заклинание, отправляя в мою сторону полупрозрачный зеленый сгусток.
Ледяное ко...
Я только и успел почувствовать, как сильно нагрелся Амулет Некроманта на моей шее, но сила заклинания Спящего была больше, и я впервые на своей шкуре ощутил, как действует "боевое" направление школы иллюзий. Тело словно окатило ледяной водой, и больше я не мог пошевелить и пальцем. И только Ваббаджек почти обжигал магическими разрядами ладонь, явно негодуя таким исходом.
— Уничтожь его! — передаю атронаху, со стороны наблюдая, как Мальвен, скосив на меня глаза, бросил в Спящего целый пучок ледяных игл, прошивших его балахон и заставивших пошатнуться массивную фигуру.
А следом атронах атаковал повторно. Раздавшись в стороны грудой висящих в воздухе камней, связанных между собой электрическими разрядами, он двинулся на противника, одновременно стараясь загородить меня от новых возможных атак.
- Ты так и не научился? — раздался в голове ехидный голос Шеогората. — Сковали параличом и всё, бери тебя тёпленьким? Витейр, не разочаровывай меня, а? Это становится однообразно, а однообразие скучно...
Шеогорат умолк, а посох кольнул пальцы особенно чувствительным разрядом, отчего даже под параличом рука конвульсивно дёрнулась, ударяя Ваббаджеком об пол. Из распахнутых ртов по комнате прошла круговая волна света, заставив пошатнуться всех присутствующих, а в следующее мгновение я почувствовал, что снова могу пошевелиться — заклинание паралича развеялось.
Поднявшийся Спящий воспользовался секундной заминкой в полной мере, отбрасывая каким-то заклинанием атронаха и запуская очередной паралич, на этот раз в Мальвена. Ну уж нет. Так и не научился, говоришь, Шеогорат? А если так?!
Внутри поднялась какая-то волна гнева, посох в руке дёрнулся, как живой, а затем, повинуясь моему движению, с его навершия, свободно пройдя через грозового атронаха, прямо в Спящего ударил сверкающий поток сиреневого огня, обтекая его и отбрасывая к стене.
— Невежливо заявляться в гости без приглашения... — удерживаю противника прижатым к стене, медленно подходя ближе.
Ваббаджек еле ощутимо подрагивал, продолжая извергать сиреневое пламя, а предметы поблизости от Спящего странно поплыли, меняя свою форму и переливаясь всеми цветами радуги. Несколько секунд последователь Дагот Ура явно пытался перебороть атаку посоха, сплести какое-то заклинание, но сумел только слегка шевельнуть щупальцами, как в следующее мгновение одно из лиц навершия сверкнуло глазами, и на пол плавно опустился пустой балахон Спящего. Можно было выдохнуть... А заодно — попытаться унять дрожь в руках... Надеюсь, больше неожиданностей не последует.... Н-да...
Телекинез!
Удостоверившись, что больше гостей не предвидится, я осторожно, как и в случае с предыдущим артефактом, подтянул Разделитель телекинезом, подхватив со стола Призрачный Страж и поймав молот перчаткой. Удовлетворённо кивнув магическому разряду, уколовшему ладонь, я осторожно уложил его рядом с Разрубателем.
— Благодарю, ты свободен... — в ответ от атронаха, сопровождаемое образом запаха озона и грозовой тучи, пришло пожелание успеха и готовность откликнуться на призыв снова.
Развеять магию!
— Благодарю... Ух... — воспользовавшись протянутой рукой, Мальвен поднялся с пола, отряхиваясь и с настороженностью поглядывая на груду тряпья, оставшуюся от Поднявшегося Спящего. — Что это такое было, обливион его побери?! Откуда он вылез?!
— А это, — вздыхаю, был как раз тот случай, ради которого я просил меня подстраховать...
— Но... — в голосе Мальвена слышалось явственное сомнение.
И его можно было понять, я и сам был в некотором недоумении — заклинание Возврата, даже модифицированное для переноса по маячку, определённо "возвращает" только то, на что было нацелено. Спящий же вылез уже после того, как Разделитель оказался тут. Остаётся только...
