— Появились обстоятельства по моему основному направлению и нам всем очень повезло, что я лично присутствовал в непосредственной близости.
— Какие еще обстоятельства по вашему основному направлению? Говорите яснее!
— Согласно вашей же инструкции, мне запрещено говорить яснее, ваша светлость. А что до обстоятельств по моему основному направлению, то оно пришло сегодня к магу лично.
— Стойте. Вы хотите сказать?.. Значит вместо имперского шпиона...
— Не вместо, а вместе с ним.
Повисла тишина. Лицо начальника МБ багровело прямо на глазах.
— Но это провал!!! — заорал он. — Надо не отменять операцию, а бросать все силы на ликвидацию. Не хватало нам подконтрольного империи...
— Успокойтесь. Выслушайте мой доклад. Я успел многое собрать воедино. К тому же я все больше сомневаюсь, что ликвидация объекта в наших силах. Попытка задержать по моим оценкам также не принесла бы успеха.
— Докладывайте, — глава арзарумских безопасников откинулся на спинку огромного кресла.
— Объект опознан однозначно. Все последние события следует признать его попытками разыскать скрывающегося бандита по известным нам причинам. Неожиданным фактором является наличие агента имперской безопасности в непосредственной близости от нашего.
— Да уж. Неожиданным!
— Я тщательно проверил доклады зарубежных представительств. Не нарушая режима тишины, — поспешно добавил Фарт.
— Да. Никаких запросов по этому типчику. Наш интерес к его личности скажет врагу больше, чем откровенная утечка!
— Я понимаю. Я проверил обычные отчеты. Из Гарии есть сообщение о группе лиц, которые явились в страну через Перевальные Врата. В связи с их малым количеством я их принял во внимание, но не как основную линию. Теперь же я поднял все доклады. Без сомнения, там есть интересующие нас лица. В том числе и князь Бат Ейский. Осужденный за преступления против империи и сосланный в крепость. Какую не известно, но думаю очевидно, что храмовников. Эти сведения добывали спецслужбы Гарии. Наши просто позаимствовали и прислали докладом.
— Выходит это случайность? Но даже если так, присутствие имперского гебиста ставит под удар наши цели. Мы, прямо скажем, легко можем достигнуть прямо противоположных результатов! Ведь он, наверняка, захочет вернуть благосклонность императора! Считаю, что ликвидация необходима. Вы как думаете?
— Я уверен, что ликвидация друга объекта приведет к полной потере доверия. И наши милые игры будут им восприниматься только в негативном свете. Объяснить наше невмешательство в некоторые известные вам события станет невозможно в принципе. Уверен, что лучше все оставить как есть. Наши козыри остались при нас и максимальное дистанцирование от объекта — главный из них. Так мы точно не получим врага. В сложившихся обстоятельствах это главное.
— Но мы уже вмешались. Арестован связной...
— Уже отпущен. Он был задержан. Задержание обставлялось как случайное стечение обстоятельств. Допроса не проводилось.
— Но этот Бат не дурак!
— Конешно, поэтому я уверен, что у него еще есть агенты. Одного он использовал, чтобы пустить слухи в магической академии и устроить давку для прикрытия своего отхода. Если он с такой легкостью разбрасывается агентами, то очевидно, что у него их много.
— Составьте дополнительный доклад. По окончании этих событий необходимо провести серьезную чистку. Бывший агент империи устраивает у нас в городе одни боги знают что.
— Должен заметить, мы сейчас неплохо представляем, что именно он устраивает, — позволил себе улыбнуться Фарт.
— Да? И где они сейчас? Где их база? — улыбка резко спала с лица эмбешника.
— Мы не применяли массированного заграждения. А после опознания объекта и вовсе была снята слежка.
— Вы считаете, что этот князь не сможет повлиять фатально на объект?
— Уверен с очень высокой долей вероятности. Есть шанс, что он даже сыграет нам на руку. Он не дурак и наверняка больше нас знает об объекте. Вряд ли он пойдет против него. По всем признакам он полностью выполняет приказы объекта и вероятнее всего является ему другом.
— В нашем деле друзей не бывает. И бывших безопасников тоже не бывает, — надавил голосом начальник, практически заткнув рот пытавшемуся возразить Фарту. — Что еще?
— Опросили мага. Он ответил, что
объект интересовался Керолом.
— Вот так сюрприз, — усмехнулся, заметно повеселевший, глава МБ. — Что еще?
— Это все. Остальное он сообщать отказался.
— Вы в своем уме? Проведите допрос!
— Ваша светлость, это маг. Пикастинский Экспирум уже издал депешу о запрете его допроса. Вы же понимаете, что разрешение мы можем получить только в Тримском Центральном Экспируме...
— Помолчите, — глава МБ и в то же время один из сильнейших магов Арзарума прикрыл веки. Спустя минуту он взглянул на Фарта. — Вы правы во всем. Действуем согласно предыдущим планам. Все ваши действия я одобряю. Можете рассчитывать на повышение и получение дворянства лично от короля. Сегодняшние ваши решительные действия избавили нас от многих проблем.
— Должен заметить, я избавил нас только от некоторого падения в собственных глазах. Согласно моему анализу, задержать бы никого не удалось. Круг тишины был такой мощности, что накрыл пару соседних районов, а отголоски были слышны магам даже за пределами города. Мы были здорово дезориентированы. Особенно, когда со всех сторон повалила возбужденная толпа. К тому же пути отхода были продуманы.
— Меня немного пугают масштабы трат на эту операцию со стороны объекта. Это десяток тысяч золотом, если не ошибаюсь? Страшно подумать, какое магическое прикрытие будет ими использовано в следующий раз, — озабочено проговорил начальник. — Хотя они сбежали из места, где добывают один из ценнейших в мире ресурсов. Я опасаюсь, что это может привести к потрясениям, к которым мы не готовы. Это может затмить даже наши цели. Надеюсь у них нет заклинаний высшей магии напитанных огромными кристаллами? Ваш знаменитый доклад с исчезновениями здорово веселит посвященных, однако, если Арзарум исчезнет в магическом хаосе, шутить будет некому.
— Согласно отчету, через пелену Перевальных врат было пронесено два кристалла низкой категории. Можно предположить, что это большие кристаллы с хорошим экранированием. Однако в Гарии ими была проведена оценка именно тех кристаллов, которые зафиксировала пелена.
— Тогда откуда деньги?
— Не знаю. Постараюсь выяснить по косвенным признакам. Возможно ответ кроется на борту судна, которым они приплыли. Не уверен, что нам стоит форсировать события в этом направлении. Я сейчас работаю над странным увеличением одного вида сырья на магических рынках Пикасто и Канавы.
— Кристаллы?
— Панцири сирен.
— Эти ребята полны сюрпризов. Ладно, работайте. Держите меня в курсе. Жалко, что ничего нельзя поделать с отсутствием у вас способностей к магии.
— Разрешите идти?
— Да, идите.
* * *
Ехали долго. Леду показалось, что он даже задремал в ароматном сене. Когда он снова сквозь солому взглянул наружу, то домов по бокам видно не было. Рядом возился Бат.
— Лед, ты заснул что ли? Вылезай давай, — услышал он голос Арма.
Парень высунул голову и огляделся. Рядом с телегой отряхивался Бат, не забывая озираться по сторонам с очень озабоченным видом.
"Тоже мне Джеймс Бонд. От кого мы там бежали с такой помпой? Хотя конечно лучше перебдеть, чем недобдеть".
Рядом с князем стоял выряженный крестьянином Арм и улыбался во все 32 зуба, а на обочине стоял радостный Краб и держал четырех лошадей. Только второго вольного нигде не было видно.
— А где Рассвет?
— Рано еще для рассвета, еще и заката не было, — тупо пошутил Арм.
— Арм! У тебя жар? Ты шутишь?
— Всегда хотел это сказать, — ни капли не смутившись, ответил кузнец. — Еще когда ты это имечко Рассвету дал, шутку заготовил.
— Юморист, — хмыкнул Лед, выбираясь из телеги. — Учись у князя. Тонкий имперский юмор. "Заходим тихо, выходим еще тише", — передразнил Лед. — Мы когда из башни выбежали, я чуть не заржал. Собрать полгорода это, по-твоему, тихо, да?
— Там такой круг тишины бабахнул, что и весь город мог сбежаться. Но уходили мы в полнейшей магической тишине, поверь.
— Ага, даже меня пробрало слегка. Ты на эту штуку кристалл угробил, что ли?
— Вообще-то да, — немного смутился Бат.
— А взял где? Не верю, что из пустыни притащил. Или рисковал всеми нами в море?
— Ну уж идиотом меня не выставляй. Из резервного фонда отряда взял.
— Ничего себе. А я почему не знаю?
— Потому что ты все время из своих денег норовишь платить.
— Потому что цели мои. И для вас они скорее всего дурацкие.
— Есть такое, — хохотнул Арм.
— Не то чтобы дурацкие, но мы с Зевом часть денег за панцири в отдельный мешок, так сказать, сложили. Остальные с этим согласны.
— Кроме меня, — буркнул Лед.
— Не ной, мы отряд. Перед нами стоят невыполнимые задачи. Нам нужна казна.
— Ладно, сколько там денег?
— Не важно. Это деньги не твои, считай. Тем более, что пока мы дела в Арзаруме поделаем, деньги тоже кончатся с такими темпами.
— А с Рассветом что?
— К закату догонит нас, — усмехнулся Бат. Арм захохотал. Даже довольно Краб растянул рот в широченной улыбке.
— По коням. Арм, мы тебе лишнего к телеге привяжем, — бросил князь через плечо. — Ты поесть купил? А то каша жутко надоела.
— Да, все как договаривались.
* * *
На два дня они залегли на дно и в городе не появлялись, а на третий поехали и устроили небольшую гулянку с баней и хорошим кабаком на окраине. Лед едва не напился, но все же остановился на третьей кружке пива и вернулся в Верхние Кочки под утро вполне в сознании и без провалов в памяти. Баба Мава поздравляла всех. Ей сказали, что это был день свадьбы Миры.
Проспали до самого вечера. Князь, прихватив Арма, снова ускакал в город, а Лед начал думать над тем, что же ему придумать для вольных. Их орден, развивая идею свободы, явно двигался в каком-то своем направлении, судя по всему весьма далеком от того, что понимал под свободой Лед. Основополагающий принцип "живи сам и дай жить другим" сохранялся, но вылился, например, в один из заветов: "дай новую жизнь". Так сказать воспитай сына. Или там дочь.
"Может им еще про дерево и дом выдать? Может в этом мире фраза не будет баяном? И вообще, есть ли мне что сказать вольным? И вообще этому миру? Может им десять заповедей выдать? Так я сам сейчас очень далек от них. "Не убий" нарушил уже столько раз, что в моих устах заповеди прозвучат чистым издевательством".
— Что лицо такое грустное? В книге что-то вычитал? — тронул Леда за плечо незаметно вошедший Торт.
— Нет. Думаю, что оставил на самотек вольных.
— Может оно и к лучшему? — пожал руками бывший историк. Или историки бывшими тоже не бывают?
— Может и так. Делать то все равно нечего.
— Могу что-нибудь рассказать.
— Это да, — усмехнулся Лед. — Точно, про Трим расскажи. Точнее про то, что там насчет женщин. Баба Мава говорит — портят их там. К родителям никакого уважения.
— В Триме много всяких нюансов про женщин. Но основное, пожалуй, наследование. Наследуют женщины, и решают, кому и что передать тоже женщины. Физическая сила у мужчин, а юридическая у женщин. И все счастливы.
— Да? Ну, может быть. Такой себе баланс вместо равенства?
— Что?
— Ай, забудь. Ты все неплохо объяснил. И кратко на этот раз, — усмехнулся Лед.
— Книгу начал интересную. Все мысли там.
— Магическая?
— Теологическая.
— Ясно. Пойду ка я ноги разомну. Жалко нельзя как следует мечами позвенеть. Жутко надоела эта конспирация.
* * *
— Есть хорошие новости? — спросил Лед у вернувшегося Бата.
— Есть, даже очень хорошие. И это может быть очень плохо.
Лед вздохнул. Эти шпионские сложности его здорово напрягали. Тем более, что опасность увидеть или пощупать не удавалось. Однако не доверять осторожности и интуиции опытного шпиона смысла не было. Одно Лед понял точно — быть шпионом — не его.
— В каком смысле?
— Первый контакт, который выглядел сгоревшим, подал сигнал, что добыл информацию про Керола. До этого я использовал второй контакт и дал задачу добыть адрес этого твоего колдуна, Риба. Думаю, послезавтра у нас может быть сразу два адреса.
— Ты рискнешь связаться с возможно проваленной явкой?
— А что тут такого? У меня еще есть парочка.
— Они же без этой... сети оповещения.
— Так мне они нужны для разовой акции. Засаду на такой не устроить. Пошлю человека к первому связному с нужным паролем. Тот узнает адрес и все, что важно передать. Потом связной идет в летнее кафе на площади и полчаса на листочках пишет все полученные сведения, пересаживаясь на разные стулья. А я из любой точки окружающих зданий читаю это при помощи оптики. Человек под присмотром все время, ловушка не возможна. Еще и топтунов замечу, если они будут. Другой вопрос, что полученный адрес сам по себе может быть ловушкой. Потому и говорю — новости хорошие, но как-то уж слишком. Особенно после того, как мы пошумели в башне у мага.
— Пошумели, — хмыкнул Лед. — Ясно. Как всегда сплошной риск.
— Риск, сведенный к минимуму, заметь. Надеюсь, что колдуна так плотно не ищут и наш интерес к нему не привлечет снова внимание к нам. Было бы лучше всего, чтобы я преувеличивал опасность. Ты интуиции доверяешь?
-Твоей — да, — усмехнулся Лед. — А своей как-то не знаю. Не уверен, что она есть.
— Хочешь послезавтра со мной поехать? Там опасно не должно быть, заодно опыта наберешься.
— Я в шпионы не рвусь — не мое. Но прогуляться и правда охота. Я тут со скуки бабе Маве скоро в огороде помогать начну.
— Ха, страдалец. Не сидел ты в засаде. Ладно, тогда завтра местных на рыбалку расшевелим.
* * *
Местные двое хмурых подростков шевелились неохотно, пока не получили по десятку медных монет. Сразу предложили пойти на чудку. Судя по описанию, зверюгу, похожую на осьминога и живущую глубоко в омутах. Приманкой служили прелые масляные орехи вперемешку с салом и гнилым мясом. Покупать приманку и одалживать снасти пацаны повели всю их компанию к своему отцу — лучшему рыбаку и следопыту. По словам самих мальчишек. Звали их Варел и Фоц, а отца Малк.
На рыбалку они собрались вчетвером: Лед, Бат, Арм и Торт. Вольные заявили, что у них дела, а Ров вчера дорвался до книг Торта, обнаружив, что они написаны на старом наречии его имперском области. На нем была и охрана денег отряда. Таскать с собой такой вес постоянно было непросто, да и рискованно. Сразу после окончания разборок с Керолом они планировали бежать в Канаду. Там, после восстановления Батом документов можно будет сбросить большую часть золота в банки.
Малк оказался крепким мужиком, с окладистой, аккуратно подстриженной бородой. Одет был в подобие моряцкого бушлата, только темно-зеленого цвета. Не хаки, но близко. Выдав им по барабану с толстой леской каждому и ведро наживки на всех, он взглянул на них невероятно честными глазами и сказал.
— С вас два серебра, — Бат на эти его слова громко заржал.
