Неодобрительно погрозив ей пальцем, Нео спрятала клинок обратно в зонт, обернулась на лежащую на земле косу, а затем снова на Руби, заинтересованно подняв бровь.
— Да что тебе надо! — зло выкрикнула ей Руби, сжимая кулаки. Та удивлённо приложила ладонь к груди, словно не веря в то, что она слышит, а затем беззвучно вздохнула, качая головой. Она подняла палец в воздух, призывая к вниманию. Затем медленно указала им на Руби. Вопросительно подняла бровь, будто спрашивая, понятно ли и насмешливо улыбнулась.
Затем Нео нахмурилась и провела большим пальцем по горлу.
Сощурившись и сжав зубы, Руби оттолкнулась от земли, взмывая в воздух. Нео вскинула зонт, готовясь парировать удар и Руби торжествующе ухмыльнулась. За десятые доли секунд до того, как коснуться украшенного розовыми кружевами зонта, она резко выбросила ноги вперёд, отталкиваясь от его поверхности.
Её ботинки прошли сквозь брызнувший осколками зонт, и тут же её лодыжку подцепила рукоять зонта спрятавшейся за иллюзиями Нео, превращая прыжок в неловкое падение лицом вниз. Спешно подставив руки, Руби рухнула на землю с болезненным вскриком, перекатилась, уклоняясь от свистнувшего над головой лезвия и резко остановилась, выбрасывая ногу и метя каблуком в лодыжку нависшей над ней Нео. Её глаза слегка расширились и она пошатнулась, заваливаясь вперёд, чтобы тут же опереться рукой на землю и совершить изящный кувырок, ударив Руби в лицо рукоятью зонта.
Пошатнувшись от резкой боли, Руби отскочила назад, поднимая лежащую на земле косу. Нео стояла на одной ноге, держа другую на весу и хмуро изучала отпечаток ботинка Руби на своей лодыжке. Она выпрямилась и встала на обе ноги, недовольно сжав губы. Руби сощурилась, с тихим щелчком меняя магазин винтовки.
Она рванулась на Нео, разгоняя себя выстрелом. В ушах свистел ветер. Нео шагнула вбок, провернув в руке зонт и выверенным ударом отвела лезвие косы вниз. Пользуясь своей инерцией, Руби провернулась вокруг рукояти косы, ударяя Нео ногами. Та прогнулась, уклоняясь от удара и провернула запястьем, целясь ручкой зонта по ладоням Руби. Она перевернулась, подставляя на место удара металл рукояти. Нео подбросила зонт в воздух, а затем положила обе руки на косу, отталкиваясь ногами и совершая сальто над головой Руби. Та завалилась вперёд, лишённая опоры, а в следующий момент Нео ухватила рукоять падающего вниз зонта и обрушила его на спину девушки. Её аура вспыхнула красным.
Провернувшись, Руби перехватила косу, стремительно проворачивая её в воздухе. Заточенный наконечник рукояти устремился в живот Нео. Та подпрыгнула в воздух, проворачиваясь и уклоняясь от удара. Коса оглушительно рявкнула, и Руби рванулась вперёд в облаке розовых лепестков. Массивное лезвие косы врезалось Нео в живот, зажимая её между рукоятью. В следующую секунду коса выстрелила ещё раз, набирая скорость и инерцию и с оглушительным грохотом врезалась в землю, бросая Нео вниз. Та перевернулась на спину, подцепила косу рукоятью, отшвыривая её от себя и кувыркнулась назад, уходя от мелькнувшего в воздухе наконечника.
Нео отскочила чуть дальше от Руби, скривилась и раздражённо моргнула. Радужка её глаз — карего и розового, поменялась местами. Она перехватила зонт, прокрутив его в воздухе, напряглась, словно бы для прыжка. Руби прокрутила косу в воздухе, готовясь отражать нападение.
Нео рванулась на неё, замахиваясь зонтом. Руби уклонилась от удара, пропуская его над головой, кувыркнулась, со свистом прокрутив косу над головой. Лезвие рухнуло на голову Нео словно гильотина, и та тут же развалилась на множество осколков. Развернувшись и прижимая косу к груди, Руби тут-же обнаружила настоящую. Она стояла в отдалении, прижимая пальцы к небольшой гарнитуре связи на правом ухе.
Нео нахмурилась, бросив недовольный взгляд куда-то в сторону автострады. Указала на настороженно озирающуюся по сторонам Руби, затем на себя и самоуверенно вскинула подбородок.
Нео вскинула в воздух руки. Скрестила их на груди. Неслышно вздохнула и пожала плечами. Затем она поймала взгляд Руби и подмигнула ей.
Затем Нео исчезла.
В сторону Руби стремительно понеслись фонтанчики пыли, выбиваемые из земли чьими-то ногами. Она ахнула, открывая спешный огонь и пытаясь попасть в приближающийся к ней невидимый силуэт. Невидимый вес опустился на косу, тяня её к земле, а затем ей в щёку ударило ботинком, отбрасывая в сторону. Руби приземлилась на ноги, бросая по сторонам панические взгляды. Затем развернулась, внезапно осознавая что тошнотворный лабиринт вокруг исчез, сменившись привычной землёй и рванулась прочь, на бегу подхватывая косу.
Неополита не сможет за ней угнаться!
Она перепрыгнула кучу мусора, опираясь на неё ботинком, оттолкнулась от колонны автострады, прыгая между двумя массивными столбами из стороны в сторону, всё выше и выше. Нео появилась внизу, у самого основания дороги и недовольно провернула зонт в руках.
Вылетевший из-за ограждения автобана клинок на длинной, тонкой цепи обвился вокруг лодыжки Руби и резко рванул её вниз. Она вскрикнула, взмахивая руками, теряя импульс прыжка и падая вниз, на твёрдую землю и острые камни. Коса вылетела из её руки, а в следующую секунду Руби рухнула на землю. Лодыжка, ударившаяся о землю под неправильным углом хрустнула, взорвалась острой, обжигающей болью и неестественно прогнулась. Вокруг её тела сверкнула бессильная пелена исчезнувшей ауры. Вспыхнули болью места многочисленных ударов — грудь, лицо, спина и руки. Тихо ахнув от боли, Руби попыталась приподняться, но пульсирующая болью лодыжка не дала ей сделать и этого. Она опёрлась на ноги, ползком пытаясь придвинуться ближе к лежащей в десятке метров косе. Десять метров — всего лишь жалкий прыжок. Сейчас же эта дистанция казалась ей непреодолимой.
Противный, резкий скрип, почти заглушенный рёвом автобана, отвлек её от попыток достать косу. Неополита шла по земле, полностью обнажив скрытый в зонте длинный, тонкий клинок. Он бороздил по бетонному покрытию у основания автобана с громким, противным скрипом, с лёгкостью прорезая прочную поверхность. Сглотнув, Руби постаралась что есть сил отползти дальше, как можно дальше от миниатюрной девушки, спокойно идущей в её сторону. Та же словно бы никуда и не торопилась, преодолевая обширную дистанцию между ними лёгким, прогулочным шагом.
Руби снова взглянула в сторону косы и испуганно сжала губы. Может быть ей удастся добраться до косы, а там…
Что там? Она была не ровня Неополите даже с полной аурой — сейчас, со сломанной или вывихнутой лодыжкой? У неё проблемы. Большие проблемы. Она сглотнула, сжав кулаки. Это неправильно! Этого не должно быть. Она не должна была очутиться в такой…
Руби моргнула, нахмурившись. Почему между ней и её косой появилась словно невидимая, стеклянная стена, которую можно было заметить лишь по тому, как неестественно отражался свет фонарей в её гранях?
Тук-тук-тук.
Она дёрнулась от неожиданности, почувствовав как по её лбу три раза стукнули пальцем. Звук неприятно отдался по черепу. Резко развернувшись, она ахнула и дёрнулась назад, в ужасе пытаясь сдвинуться от нависающей над ней Неополиты. Та же с лёгкой усмешкой отклонилась назад. Лодыжка снова вспыхнула острой, пронзительной болью, от которой из её глаз брызнули слёзы.
— Что, — Руби зажмурилась, промаргиваясь и упрямо подняла голову, встречаясь взглядом со своей мучительницей. Девушка спокойно опиралась на зонтик, изучая её внимательным взглядом, — что тебе надо?
Нео поднесла руку ко рту, и несколько раз сложила и разложила ладонь, пародируя разговор.
— Ты… — Руби напряглась, сжимая кулаки, — ты сама сказала что хочешь меня убить!
Нео возмущенно указала на себя, помотала головой, усмехнувшись, ткнула в сторону Руби и презрительно скривилась, демонстрируя ей сжатые в щепотку пальцы — по видимому, показывая как она относится к навыкам Руби.
Затем её волосы на несколько мгновений сменили цвет на зелёный, а глаза на красный. Нео указала рукой в сторону автобана. Затем, волосы стали чёрными, глаза — оранжевыми. Она указала куда-то в сторону Изумрудного Леса. Затем, серьёзно кивнула.
Старательно игнорируя боль, Руби нахмурилась, пытаясь понять что имеет в виду Нео.
— Меня хотят убить Синдер и Эмеральд?
Нео кивнула и сделала шаг в сторону. Её иллюзия всё так же шла в их сторону, вспарывая бетон клинком. Затем она сорвалась с места, рванувшись к ней и исчезла за прозрачной гранью вокруг Руби. Та ахнула, закрывшись рукой. Нео раздражённо закатила глаза и постучала по запястью, указывая на невидимые часы.
— Ладно, — Руби нервно выдохнула, — что ты хочешь на самом деле?
Нео быстро указала на себя, затем изобразила пантомиму — приложила к губам невидимую сигарету и поправила на голове шляпу. Горизонтально подняла руку в воздух и прошлась по ней пальцами другой руки, изображая ходьбу.
— Ты хочешь сбежать с Торчвиком, — фыркнув, Руби скрестила руки на груди, — ты что, думаешь что я стану тебе помогать?
Нео покачала головой. На мгновение изменила цвет волос на рыжий, выставив перед собой руки с перекрещенными под прямым углом пальцами так, что они напоминали решётку, а затем сложила их в жест ОК.
— Ты… Хочешь чтобы Торчвик был за решёткой?
Нео кивнула снова. Указала на себя и быстро пробежала пальцами по руке. Затем указала в сторону центра города, где находилась тюрьма, слегка улыбнулась и снова пробежалась пальцами по руке. На этот раз они не понеслись по прямой линии, а начали выписывать пьяные кренделя и рухнули вниз, не дойдя и до середины.
Волосы Нео снова потемнели, а глаза стали оранжевыми. Она зловеще оскалилась и схватила другой рукой «упавшие» пальцы. Затем резко выгнула их в одну сторону и отпустила. Фигурка бессильно обмякла, словно мёртвая.
— С ним тебе будет трудно сбежать от Синдер?.. Но, что тогда тебе то нужно?
Нео довольно кивнула, поощрительно показав большой палец. Затем вновь указала на неё, приложила пальцы к голове, изображая рога, затем кошачьи уши. Мотнула рукой в воздухе, несколько раз указывая в пустоту.
— Я, Адам, Блейк и остальные… Сопротивление?
Нео снова набросила на себя иллюзию Синдер. Затем приложила два пальца к виску и резко дёрнула головой, изображая выстрел.
— Ты хочешь избавиться от Синдер.
Нео кивнула, оглядываясь на иллюзию самой себя, которая была в считанных метрах от них. Прислушалась к чему-то, повернув голову в сторону автобана. Затем резко наклонилась к Руби, тянясь к её лицу. Руби рефлекторно зажмурилась, отодвигаясь от её руки. Когда она раскрыла глаза, то почти всё поле её зрения перекрывало розовое пятно, больше всего похожее на лист отрывной бумаги. Она нахмурилась и отцепила его с носа, плотно сжав в кулаке. Нео рядом с ней уже не было.
Что-то свистнуло в воздухе, и иллюзия Нео отскочила в сторону, за пределы невидимого куба. Массивное лезвие меча вспороло бетон под её ногами, отправляя в стороны каменную крошку. Рухнувший на землю откуда-то сверху дядя Кроу, оскалился в сторону насмешливо усмехнувшейся иллюзии и бросил тревожный взгляд в сторону лежащей на земле Руби.
Иллюзия кувыркнулась назад, разрывая дистанцию между ними. Насмешливо пошевелила пальцами в воздухе, словно бы приманивая охотника к себе. Кроу упёрся ногой в землю, готовясь атаковать.
Алая молния свистнула в воздухе и иллюзия Нео резко выгнулась в спине, уклоняясь от лезвия Погибели, отскочила назад, пропуская перед лицом массивный меч Кроу и замерла на месте. Спрессованное телекинезом копьё из стекла, бетона и пластика ударилось в неё, насквозь прошивая брызнувшую осколками фигурку.
— Иллюзия! — выкрикнул Адам, оглядываясь по сторонам. Багрянец в его руке оставался в форме карабина, готовясь в любой момент разразиться очередью. Кроу рванулся между опор, длинными прыжками преодолевая горы мусора. Руби подняла голову вверх и поражённо ахнула. Прямо над ней витал остров, состоящий из осколков стекла и нескольких разрушенных кресел, сжатых телекинезом в почти плоскую поверхность. На нём, вытянув руку и напряжённо нахмурившись, стояла Глинда Гудвич. Коко была рядом с ней, внимательным взглядом окидывая землю под ней и держа массивный шестиствольный пулемёт на весу. Выкрикнув что-то, она указала в сторону автобана. Туда сразу же унеслись два спрессованных копья, состоящих из того же материала, как остров. Коко раскрутила стволы пулёмёта, но профессор Гудвич нахмурилась, подняв руку перед Коко и повела стеком в другой руке, заставляя остров поплыть вперёд, прямо по воздуху.
Бросив ещё один внимательный взгляд по сторонам, Адам выдохнул, пряча меч в ножны и устремился к Руби, рухнув на колено рядом с ней и положив руку на плечо.
— Ты в порядке? — спросил он, тревожно осматривая её с ног до головы.
Руби устало выдохнула, прикрыв глаза. Кажется, всё.
Усталость навалилась на неё тяжёлым, пуховым одеялом и она, тихо вздохнув, опустилась на землю, морщась от боли в спине, усиленной мелкими камешками, вонзившимися в кожу.
— Кажется… Кажется д-да.
Резко выдохнув, она с трудом подняла руки к лицу. Пальцы заметно дрожали.
— Фух… Я уж думала… Думала что всё, — пробормотала Руби, — ты был прав, насчёт этой Нео. Я ей не ровня — задела пару раз, но той было почти плевать. Она больше о грязи на ботинках беспокоилась, чем о своей ауре…
Руби вздохнула и нервно приложила ладони к лицу.
— Мне же совсем не страшно тогда было… Сейчас то что? Сейчас то почему меня трясёт?
Адам улыбнулся и растормошил ей волосы. Руби недовольно заворчала, слабо отмахиваясь руками.
— У тебя шок. Скоро всё пройдёт, не волнуйся.
— Хор-рошо бы, — Руби нахмурилась, пытаясь заставить зубы не клацать друг о друга, — Я так устала… Так устала — это тоже пройдёт?
— И это пройдёт, — согласился с ней Адам. Он перевёл взгляд на её ногу и нахмурился.
— Болит, — грустно сообщила Руби, — не так сильно, но тоже болит. Эмеральд бросила меня цепью, не давала уйти — ставила свои дурацкие иллюзии…
Адам сжал зубы. Рисунок розы на его спине слабо засветился в темноте. Затем он мотнул головой, аккуратно исследуя её вывернутую ногу. В любом другом случае она бы жутко смутилась, но сейчас у неё слишком болела нога. Она сморщилась и набрала в грудь воздуха, когда Адам слегка сместил её ногу.
— Перелом, — хмуро сообщил Адам, покачав головой, — Закрытый. Учитывая ауру — недели полторы, максимум.
Она недовольно наморщила нос.
— Это плохо. У нас же турнир на носу…
— Уверен, ты справишься и без дополнительных тренировок, — Адам похлопал её по плечу, — ты смогла продержаться против опытной убийцы в одиночку. Хорошая работа.
