— Глубинные? — Не поняла я.
— Помнишь, я говорила, что за каждым нашим племенем отведен определенный участок? Так вот, чем ближе к границе с орками, тем менее "престижным" является этот участок. Орки обычно глубоко не забредают во время своих налетов, так что страдают только пограничные племена, в то время как "глубинные" редко сражаются с кем-то кроме разъяренного зверя, и скорее всего у них накоплено немало ценностей.
— Скорее всего?
— Я точно не знаю, я у них никогда не была, да и племена вообще не слишком привечают чужаков.
— Понятно. — Кивнула я. — А почему только пятьдесят процентов? Есть еще вариант?
— Нет, других вариантов нет, просто понимаешь, тут овчинка выделки не стоит: орки с лесом не знакомы, в то время как для сальори он дом родной, и даже если глубинные племена с орками не сражались, все равно каждый шаг орков вглубь леса будет сопровождаться серьезными потерями, и чем глубже, тем серьезнее, ведь чем длиннее линии обеспечения, тем легче их обрезать, а голодная армия, это легкая добыча. Да и сами сальори с любым орком силушкой поспорят, а в ловкости, скорости и живучести однозначно их превосходят. Это тебе не беззащитная человеческая деревенька, они сознательно лезут в логово льва, прекрасно зная, что чем глубже они залезают, тем меньше шанс того, что они выберутся живыми.
— Но тогда зачем им это самоубийство?
— Понятия не... — В этот миг меня чуть ли не свалил на замлю мощнейший порыв ветра. Мы все синхронно повернулись в ту сторону, откуда он исходил, лишь для того, чтобы увидеть, как далеко на севере, никак не меньше, чем в тридцати километрах отсюда в небе появляется гигантская нога. От колена, до ступни сотканая из ярко сияющей, багровой энергии, и как только она стала настолько плотной, что издалека ее можно было принять за материальную, она резко опустилась, поднимая целую тучу пыли и обломков невезучих деревьев.
— Хватай дерево! — Рявкнул Улдрейн, и я испела ухватиться за ближайшую ветку как раз вовремя: нас накрыло ударной волной, и не держись я за дерево, то точно отправилась бы в полет и наверняка сломала немало костей.
— Что это было?! — Пораженно спросила я. — Никогда о такой магии не слышала!
— Это не магия. — Произнес хмурый донельзя Улдрейн. — Похоже в гости к сальори пожаловал верховный Жрец Зорука.
— Ему-то что тут понадобилось?! — Возмутилась Шион, выглядящая не менее пораженной, чем я.
— Ему? Думаю ничего. В отличии от других рас, верховный жрец Зорука не занимает привелигированого положения. Более того, зачастую никто и не знает, кто именно из тысяч шаманов является настоящим жрецом.
— В смысле? — Не поняла я.
— Продолжительность жизни орков очень мала, и Зорук вряд ли бы многого добился, если бы подходил к жрицеству, подобно другим богам. Зорук, в отличии от остальных имеет тысячи жрецов одновременно и они все имеют частичку его силы, но только один из них является "главным". Кто именно? Зачастую даже сам верховный жрец не подозревает о том, что он верховный. Зато если он погибнет, богу не придется искать новорожденного ребенка, метить его, потом ждать, пока он вырастит... Он просто выбирает очередного жреца ис тысяч и делает его "верховным". Ну а в остальном Зорук в дела орков не вмешивается, а тут похоже случились две маловероятные вещи одновременно: Хан племени узнал, что его шаман — верховный жрец Зорука, и одновременно с этим он оказался достаточно умным, чтобы воспользоваться этим.
— И как именно?
— Обычно в таких ситуациях Ханы используют своего верховного жреца, чтобы сколотить как можно большее племя, покоряя соседей... До тех пор, пока враги не объединят усилия своих жрецов и не прикончат верховного.
— У них что, междуусобица даже среди жрецов?
— У орков главенствует культ силы. Если ты убиваешь, ты сильный, если умираешь, то слабый. Предельно простая философия. — Пожал плечами Улдрейн. — Как бы то ни было, местный Хан вместо того, чтобы резать глотки соседям, направился сюда. Теперь я на сто процентов уверен, что он собирается разграбить самые глубинные племена сальори: с верховным жрецом на своей стороне он без труда это сделает, а награбленное скорее всего использует, чтобы укрепить свою позицию во время расширения своей власти: может телохранителей у Дроу наймет, может у людей качественное оружие и доспехи для своей армии купит, может у гномов затаварится взрывчаткой, а может все вместе, если финансы позволят. — Объяснил Улдрейн.
— Понятно, а нам-то что делать? — Поинтересовалась Шион, вроде как не особо переживая за судьбу своей расы.
— Держаться от этого жреца подальше! — Уверенно произнес эльф. — А в остальном, все, как и раньше: продвигаемся дальше, ищим примечательные скалы и горы из твоих видений.
— Да, ты прав. — Кивнула я. — Незачем нам связываться с этими типами. — Улдрейн, держи управление телом, у тебя лучше получается. — Кивнула я, активируя свой ГенИкс и возвращаясь в нематериальное состояние.
— Как ты там? Не устал? — Полюбопытствовала я, облетая вокруг Улдрейна, в то время как Шион летала гораздо выше, и внимательно всматривалась нам за спины: эльф за три дня оставил передовую линию орков и их Жреца далеко позади, но похоже девушка все-таки беспокоилась о своих сородичах, и то ли пыталась увидеть передвижения орды, либо ожидала очередных гигантских "ног", сотканых из чистой энергии.
— Мне не привыкать. — Усмехнулася он, ловко перескакивая с камня на камень, и не стесняясь использовать хвост для лучшей балансировки. Быстро привык к новому телу. — В конце концов когда еще выдастся шанс побыть на "передовой"? В Академии-то мне это точно не светит.
— И то верно. — Покивала я, снова осматриваясь по сторонам. За последние несколько дней мы пробрались глубоко на территорию сальори и сейчас поднимались на горный хребет, с целью получше осмотреть окружающую местность. Хоть нам и выдали карту местности еще на корабле, но она показывала лишь прибрежные земли, и немного территории орков, так что сейчас я даже не знала, как называется та гора, на которую мы поднимались.Плохо было то, что за все это время мы так и не нашли ничего, хоть немного напоминающее скалы из моих видений.
— Ну вот, не думаю, что подниматься на самый пик разумно. — Заявил Улдрейн, останавливая свой бешеный подъем. Эльф был хорош: всего два дня подъема по все более и более неприветливой местности, и мы уже забрались на самый верх этого хребта! — Отсюда и так все видно.
— Ну да, ну да. — Покивала я, уже некоторое время осматривая территорию "за перевалом": это ему надо было забраться на самый верх, а я уже давно тут парила вместе с Шион.
— Что скажешь? Узнаешь что-нибудь? — Поинтересовался он присаживаясь на ближайший камень и доставая из рюкзака немного сушеного мяса и флягу с водой.
— Да нет. — Разочаровано протянула я. На эту гору мы стали подниматься с юго-запада, но вскоре из-за пересеченой местности, пришлось немного изменить направление и взобрались наверх мы строго с запада. Сам горный хребет, не слишком крупный, и не слишком отвесный, протягивался с севера на юг, но при этом и на севере и на юге заворачивал на восток, и довольно резко обрывался в океане, образуя некий полукруг, с прекрасной, зеленой долиной, расположеной внутри, на берегу океана. И хоть отсюда было трудно разглядеть детали, но в далекой воде я видела какие-то скалы, выступающие из воды, что наверняка делало судоходство невозможным. уютное местечко для "сердца" цивилизации сальори.
— Куда теперь направимся? — Спросил Улдрейн, без особого интереса рассматривая пейзаж. — Думаю орки тут будут в течении нескольких недель, так что какое-то время у нас есть, но медлить не стоит.
— Стоп! — Меня вдруг осенило! Ну да, сердце цивилизации сальори! Они же искусственная раса, созданая Апостолом Жизни и "выпущеная" внутрь своеобразной клетки. Да, тогда это была настоящая скальная стена, полностью окружающая территорию, на которой они жили, но это было многие тысячи лет назад! За это врмея многое могло произойти! Хотя... Достаточно ли прошло времени, чтобы половина "стены" опустилась в океан, а вторая из отвесных скал превратилась во вполне проходимый горный хребет? Вроде бы для таких изменений должны пройти миллионы лет? Или чья-то воля? Но кто? Апостол Земли? Нет, это уже просто дикие предположения. И все же думаю стоит получше присмотреться к этому горному хребту: я помню, как я осматривала "клетку" с испытуемыми как раз находясь на окружающей ее "стене". Чего я надеюсь найти, спустя все это время? Не знаю, но других вариантов все равно нет. — Будем ломать ноги по этим горам и искать следы цивилизации. — Заявила я.
— Что именно? — По-деловому уточнил Улдрейн.
— Очень давно здесь предположительно находился како-то комплекс, его остатки мы и ищем. Или следы его остатков.
— На вершине гор... — Скептически взглянул на меня эльф. — Погода здесь идеальна для того, чтобы сохранять хоть какие-то следы.
— Понимаю, но больше у меня вариантов нет.
— Ладно, искать, так искать. — Пожал он плечами, поднимаясь на ноги и одевая рюкзак.
— Хм, не знаю, кто это строил, но работу свою они знали. — Уважительно покивал Улдрейн, осматривая полуразрушеный фундамент непонятно чего.
— М-да, вот только что дальше... — Задумчиво протянула я, осматриваясь по сторонам. Участок гор, примерно полкилометра на полкилометра на северо-западной стороне хребта выделялся тем, что был на удивление ровным, что и заставило Улдрейна направиться сюда, и только оказавшись тут, мы обнаружили следы древних строений, вернее не строений, а их фундаментов. Ну вот, нашла, что искала, что дальше? Понятия не имею. — Ладно, уже поздно, пора ложиться спать, может завтра что-нибудь придумаем.
— Не слышу оптимизма в твоем голосе. — Усмехнулась Шион. — Может все-таки у Алисы...
— Нет, я сама со всем разберусь. — Отрезала я. — Давайте спать.
— Хм, даже тебя вытащили из лабораторий, Милли? — Произнесла Блейк, в своем стиле вылезая из моей тени, и крепко обнимая сзади. — И тебе привет, Кандис. — Махнула она рукой моей спутнице.
— Давно не виделись, что там с Учителем твориться? Никак последние мозги от старости растерял?
— Он-то? Нам всем-бы таких мозгов, как у него. — Усмехнулась Блейк. — Да нет, он в совем уме и трезвой памяти, но то, что он задумал не нравится даже мне.
— Это о многом говорит. — Улыбнулась Кандис.
— Сочту это за комплимент. — Отозвалась Блейк, наконец отпустив меня из своих объятий. — Идем уже, приготовления практически завершены, если хотите попытаться его переубедить, то делайте это поживее.
— Именно это я и собираюсь сделать. — Кивнула я, ускоряя шаг.
— Ого! Кто бы мог подумать, что в моем возрасте я буду пользоваться таким количеством женского внимания. — Улыбнулся высокий, статный эльф, когда мы втроем зашли в просторный зал, имеющий аж пять столов разных размеров, которые все были забиты книгами, бумагами, письменными приспособлениями, а кое-где тарелками с недоеденой едой. Мужчина хоть и намекал на свой немалый возраст, но выглядел не больше, чем на тридцать, что не удивительно, учитывая его расу.
— Не помню, чтобы в бордель нанималась. — Усмехнулась Кандис. — Думаю ты понимаешь, зачем мы здесь.
— Да-да, буклетики вон там, на столе. Внимательно прочитайте, ритуал через два дня. Особое внимание уделите дресс-коду, все должно быть идеально. — Показал он на ближайший ко входу стол, на котором действительно лежало несколько тонких книжечек.
— ... — Пару секунд мы с Кандис быстро просматривали буклетики, в то время как Блэйк уселась на другой стол и с выжиданием на нас уставилась. Ждет шоу? Ну-ну...
— Ты все-таки на это решился! — Возмутилась я, захлопнув буклетик и с гневом уставившись на эльфа. — Это безумие!
— Ты как всегда полна энергии! — Одобрительно кивнул он. — Как там твои дракоши? Уже из гнезда вылетели?
— Нет, я еще проверяю их... Не уводи тему в сторону! — Возмутилась я, на что он только довольно хмыкнул.
— А чего ее уводить? Что ты от меня хочешь?
— Я хочу, чтобы ты остановился! Открывать разрыв в Барьере и пускать в наш мир Хаос это сумашествие! Чем ты думаешь затевая это самоубийство?!
— Чем думаю? — Он с любопытством опустил голову, с любопытством взглянув на свою промежность. — Будь я помоложе, и ты получила бы менее... Пристойный ответ, но сейчас я думаю исключительно головой. К сожалению.
— Я серьезно спрашиваю! — Повысила я голос, хоть и знала, что он всегда был таким.
— Должна признать тут я полностью солидарна с Милдред. — Подала голос Кандис. — Вы же сами нам объясняли, что Хаос невозможно понять, его невозможно контролировать, его даже изучать невозможно, ибо у него нет постоянных свойств. Зачем так рисковать?!
— Ради науки, конечно же. Вернее не так, кхм, кхм... Ради НАУКИ!!! — Громогласно провозгласил он. — А насчет контроля и всего остального ты права. Вот только чем, по-твоему я занимался последние две тысячи лет? Хаос, это как лава, стекающая по вулкану. Ее невозможно контролировать, но при должных условиях, ее можно направить в нужном направлении: вырыть рвы, отвести в сторону... Все это время я изучал как именно можно использовать Хаос для нужной мне цели, и наконец все готово!
— Но зачем? Зачем так рисковать?!
— Рисковать? Глупости! Я прекрасно знаю, как и что надо делать. Никакой опасности нет. — Заверил он.
— И ты хочешь, чтобы мы открыли брешь в Барьере. — Припомнила я содержание полусмятого буклетика.
— Только Апостолы это могут сделать. — Кивнул он. — Только вы подлючены к Сердцу, а Барьер подчиняется лишь ему.
— Боюсь, что если мы откроем, то уже не закроем. — Покачала я головой.
— Ерунда! Я расчитал все: от географического положения места проведения ритуала, до времени, до положения полюсов магии, даже позиции богов в астрале учел! — Показал он на одну из стен, на которой висела огромная карта мира, сейчас испещереная пометками и расчетами. И снова эти два материка! И кстати на том, о котором я никогда не слышала было гораздо больше пометок, большая часть которых к тому же была красной.
— Ты продолжаешь увиливать от вопроса: зачем это все?! Если не ради самого Хаоса и его исследования, то что еще может быть за причина?
— Причина проста: свобода.
— Что? — Не поняла я.
— Подробности рассказывать не стану, пока не закончится эксперимент: если все получится, то вы первые все поймете, а если нет...
— Что, если не получится? — Поинтересовалась Кандис.
— Тогда мы все умрем. — Улыбаясь развел он руками. — Сущие мелочи!
— Не нравится мне эта затея, Чешир, ой не нравится. — Покачала головой Блэйк, назвав Учителя по имени, что делает только она одна. — Может послушаешь их, и отменишь эксперимент?
— ... — Хм? Мне кажется, или он задумался над ее словами? — Нет. Для следующего подходящего места и времени придется ждать семьсот лет, и даже после этого оно будет не таким оптимальным, как сейчас. Ты чувствуешь что-то конкретное?
— Нет. — Покачала она головой. — Просто какие-то эмоции в глубине Тьмы. Страх.
