Заброшенный город дварфов, являвшийся, как Дримм надеялся, последним препятствием на пути к цели, оказался обитаем, если конечно так можно сказать о населявших его ''горожанах'', среди которых не было ни одного живого существа. Самыми многочисленными обитателями были бывшие хозяева города, ныне пребывавшие в странном состоянии немертвых, причем нежитью они были необычной, по внешнему виду и характеристикам как очень хорошо сделанные зомби, но обладающие сохранившейся в полном объеме памятью и способные на нестандартные ходы — сражаться с такими врагами, использующими оставшиеся ресурсы города, было трудно, но клан все же справлялся еще и потому, что разрозненные группы подземных карликов не взаимодействовали и сражались каждая группа сама по себе, да и было их все же намного порядков меньше, чем могло бы быть жителей такого большого города. Так же по коридорам мертвого города кое-где бродили красные исполины — гигантские пятиметровые существа немалой силы и с высоким иммунитетом к магии, заклятья любой школы магии до третьего уровня вообще не приносили им какого-либо вреда, да и третий уровень был не панацеей. К счастью исполины встречались редко и только в больших коридорах, где они могли передвигаться, а так же у них имелась слабость, весьма облегчившая борьбу с ними: исполины как и карлики являлись ожившими мертвецами, но в отличии от карликов не сохранили разума, а только простейшие инстинкты, в следствии чего почти всегда попадали в ловушки, быстро просекших этот их недостаток игроков. Впрочем это все была ерунда, потому что ни редкие и разрозненные обитатели города вот уже без малого две недели сдерживали желающих пройти дальше игроков. Основной проблемой были многочисленные ловушки самых разных видов и форм, а также големы в виде больших механических пауков, способных стрелять огнем или кислотой и частенько прибегавших, когда ловушки пытались снять или уничтожить. Город дварфов стал настоящей Меккой для немногочисленных воров клана, пахавших в три смены и постоянно отправлявшихся на респаун, впрочем очки за обезвреженные ловушки с лихвой перекрывали потери от смертей, да и от постоянной работы по-специальности у них как на дрожжах росли имеющиеся навыки, а также появлялись новые вместе с разнообразными достижениями.
Если для воров подземный город стал щедрым источником опыта и полигоном, где они могли отточить свои навыки, а для Дримма такая двухнедельная задержка стала прекрасной возможностью пошерстить библиотеку ''Холма'' и позаниматься наконец всерьез магией фейри, то для воинов и магов это место не было таким щедрым на возможности заработать очки — небольшие группки дварфов и редкие исполины не могли удовлетворить почти сотню жаждущих дела бойцов, и лишь многочисленные големы предоставляли более или менее стабильный источник экспы, но опять же таки для такого количества игроков не сильно большой. Так что не исполнявшие функцию прикрытия воров, ''разминировавших'' коридоры, скучали и искали себе приключений, обследуя окружающие город дварфов территории, попутно снабжая лагерь мясом, и потихоньку пополняли клановую и свою личную казну. Сам заброшенный дом дварфов в смысле добычи оказался не то чтобы бедноват, но и богатым его тоже сложно было назвать, по крайней мере игроки рассчитывали на другое — нижний средний бал, не совсем нищета, но и особо не разгуляешься. Все надеялись на большее, особенно в свете такого количества ловушек и стражей-големов, свидетельствующих о том, что город до сих пор не был разграблен, а также того, что город находился глубоко под землей, очень сильно вдали от возможных конкурентов, но пока что их надежды не оправдывались — город не баловал добычей.
К настоящему моменту в общем и целом жилище дварфов было исследовано, обыскано и зачищено. Последнюю группу немертвых карликов прикончили позавчера, зажав в одном из залов и устроив им классический бой команды игроков с враждебными мобами, где ''толстые'' воины танковали, стрелки работали дистанционно, а маги и друиды осуществляли поддержку и лечение. Что касается исполинов, то последнего из них час назад прикончил Дримм, сейчас наслаждавшийся заслуженным отдыхом и горячей шаурмой. Так что осталось лишь несколько непроверенных помещений в самом низу города, одно из них и должно было привести их к пещере, где находился страж, охранявший вход в поселение фейри — цель всего этого похода и заодно надежда Дримма обрести настоящий дом для клана.
Закончив с порцией и попивая слабенький чай (приходилось экономить и растягивать не бесконечные запасы заварки), Дримм раздумывал ограничиться ли одной порцией шаурмы или все же взять еще, а также лениво просматривал внутри-игровой чат, где главной сегодняшней новостью было создание союза из двух десятков кланов с целью наказания одного довольного сильного клана, сумевшего досадить им всем. Эту приятную послеобеденную сиесту прервал Альдарон — старший одной из троек, очищавших город от ловушек, причем пришел он не со стороны входа, а из глубины кузни, служившей лагерем, и хотя его вид был как обычно невозмутимым, Дримму показалось, что эльф испытывает некоторое смущение и недовольство собой.
— Есть две новости: хорошая и плохая. Тебе какую Дримм? — издалека начал эльф-вор.
— Решай сам, — предоставил ему выбор Дримм, стремительно отходя от своего благодушно-расслабленного состояния, интуиция подсказывала, что то, что сейчас будет сказано очень важно, и их размеренная и даже скучная жизнь в городе дварфов подходит к концу.
— Тогда хорошую, — Альдарон не стал сразу вываливать негатив, а начал с приятного. — Мы сняли все оставшиеся ловушки — работы оказалось меньше чем думали. Ты наверное до лагеря только добрался, как мы уже закончили. И как ты и предупреждал обнаружили старый туннель, похожий на естественный, ведущий вниз. Все как ты сказал: на стенах надписи на фейрийском и треножники с шарами белого света по всей длине тоннеля. —
— Отлично! — Дримм легонько пристукнул ладонью по столу — цель была совсем рядом, только руку протяни. Тут он вспомнил о второй плохой новости, все еще не рассказанной Альдароном, и требовательно уставился на эльфа.
— Еще нас положили, всю мою группу. Я после респауна сразу к тебе. —
— Неужели вы пошли по тоннелю? — недоуменно спросил Дримм. — Ведь был же приказ этого не делать, и я даже ясно объяснил почему... — План по уничтожению стража летел ко всем чертям.
— Да нет, приказ мы не нарушили, — начал раскрывать подробности произошедшего эльф. Дримм облегченно выдохнул.
— А что тогда? — Дримм не на шутку заинтересовался — положить целый рейд одновременно, да еще с таким старшим как Альдарон, было ой как непросто, и если это все же произошло, то причина должна была быть сильно нестандартной.
— В одном из последних залов, когда искали тайники, нашли наспех заделанную стену с пустотой внутри: разломали — там тоннель, решили прогуляться — ну и прогулялись! — эмоционально-раздраженно закончил Альдарон. Было видно, что ему неприятно вспоминать свою неудачу как командира отряда, но через секунду он успокоился и продолжил: — Там пещера — большая, у стен какое-то оборудование и обстановка, посреди пещеры большое каменное сооружение, вроде трибуны или алтаря, там тоже что-то стоит, не разглядел — времени не было. — Тут Альдорон прервался и благодарно кивнул Иримэ, принесшей ему тарелку с двумя порциями шаурмы и большую кружку чаю.
— Что дальше-то было?! — поторопил его уже затравившийся историей Дримм. Альдарон посмотрел голодными глазами на исходящее паром и ароматом блюдо у себя под носом и дисциплинированно продолжил, огорошив Дримма новостью:
— Там костяной дракон! Опознанием не проверял, но иначе эту тварь никак не назовешь. Положил нас за секунду, мы и мама сказать не успели — дыхнул какой-то гадостью, но точно не пламенем. Еще заметил поддержку — несколько скелетов, но они ему не понадобились. — Тут Альдарон хлопнул ладонью по колену и сказал почти что с восхищением: — Но как прячутся суки! До атаки никого не было — пустая же пещера была! Ну не было там никого! — После вспышки эльф пододвинул к себе тарелку и более спокойно закончил свой рассказ : — Это все — больше ничего не было, вся наша группа здесь. — Доложившись Альдорон наконец вгрызся в давно манившую его шаурму, а Дримм задумался, прикидывая варианты действий.
Спустя полчаса. Там же.
— А я считаю, надо идти сегодня и не ждать группы Таурохтара и Айнона. Сколько там бойцов? Всего 15, да и в основном рейнджеры и друиды — против мертвяков они не очень пляшут. Оставить спецназеров на хозяйстве, а самим на дело — задолбало полировать задницу на одном месте! — Эмоциональная речь Нелюбителя Зеленых Лягушек была поддержана одобрительным гулом почти всех присутствующих игроков.
— Но там ведь костяной дракон, это опасная тварь, да еще и скелеты — лучше будет заявиться туда всем кланом, а это значит собрать всех. Я за то, чтобы дождаться охотников и уже завтра вместе с ними идти валить дракона, — не согласился с рвущимся в бой Иваном всегда осторожный Халлон.
— Дримм, а ты что молчишь? — Морнэмир обратился к задумавшемуся и почти не обращавшему внимания на разгоревшуюся дискуссию фейри.
— Думаю. — Дримм, поднял глаза и неторопливо оглядел разом притихших игроков.
— Дело конечно хорошее, но видишь ли у нас тут разногласия. Так что давай, будь добр, и как глава клана выскажи свое мнение, — не отстал от Дримма Морнэмир.
— Тоже мне Спиноза нашелся, — громким шепотом поделилась с сидящей рядом Светланой Людмила, несколько находившихся рядом игроков прыснули, едва сдерживая смех, но подколоть этим Дримма было не реально, он спокойно дождался пока стихнут смешки и выложил перед собравшимися результат своих недолгих размышлений:
— В бой конечно же лучше идти всем кланом, составив рейд, как и было с буками, но и сидеть на попе ровно и дожидаться охотников не стоит. А вот что стоит, так это попробовать незаметно разведать эту пещеру и хорошенько подумать, как вести бой с такой высокоуровневой нежитью, и еще не забывайте про поддержку, виденную Альдароном — так что надо все обдумать и подготовится. Вот время до завтра и пройдет, а спецназ действительно оставить в лагере — их у нас не так много осталось. Кстати вот еще одна задача — получше защитить лагерь на время нашего отсутствия.
— Вот это другое дело — все ясно, а то один с шашкой наголо, ничего толком не зная, рвется вперед, другой развел нюни — пойдем, не пойдем — тьфу! — сплюнул Морнэмир.
— А че сразу нюни?! — возмущенно вскинулся Халлон. — Обсуждаем что делать, кто хочет высказывается. Вот и Дримм предложение высказал — хорошее, я лично за. Не понимаю, что тебя не устраивает?! — Иван не стал ничего говорить или как-то оправдываться — ему самому после слов главы клана стало ясно, что его предложение было непродуманным и слишком торопливым — скука и отсутствие действия его совсем заели, редкие охотничьи вылазки и еще более редкие дежурства на прикрытии воров, обезвреживавших ловушки, совершенно не удовлетворяли его деятельную натуру.
— Спокойно! — Дримм прервал назревающий спор между алхимиком и магом и встав с места поинтересовался, все ли согласны с его предложением. Получив утвердительный ответ, распустил собрание, предложив всем подумать и через три часа подходить со своими предложениями по предстоящей битве в расположившийся в самом центре старой кузни импровизированный штаб, что стихийно образовался вокруг старой наковальни, используемой как стол. — А вас, Альдорон, я попрошу остаться, — Дримм сказал это в шутку, намекая на будущую миссию эльфа — кого еще заслать разведывать пещеру как не вора такого высокого уровня. А вот бывшему агенту внешней разведки, известному под псевдонимом Суслик, было не до смеху, и он лихорадочно пытался понять, откуда Дримму известно то, чем он занимался в реальности. Лишь чуть погодя старый разведчик понял, что фейри не целясь попал в яблочко и в его словах нет двойного дна, но почти все то время пока они разговаривали, и Дримм ставил перед ним задачу, он сидел как на иголках. Дримм заметил это, но списал на волнение перед миссией, к тому же к концу разговора Альдорон успокоился и позже вел себя как обычно.
И началось! Горящие энтузиазмом и соскучившиеся по делу члены клана понесли десятки, а потом сотни предложений в своем большинстве совершенно неосуществимых, безумных или иногда просто глупых, но в них, как золотые самородки в грязи, попадались и дельные, которые после быстрого рассмотрения и обсуждения тут же начинали претворяться в жизнь. Осуществляя одно из этих предложений, Дримм отправил в глубины города отряд присмотреть подходящий зал для организации нового лагеря. Лагерь с точкой возрождения, расположенной ближе к месту событий, должен был стать их пристанищем на день-два, поэтому от него не требовалось особого комфорта, а лишь две особенности: способность приютить их на пару дней и возможность быстро добраться до поля боя в случаи смерти. Другим таким предложением было заменить имеющееся у многих оружие на оружие, несущее максимальный урон созданиям смерти. Действительно, оружие пусть даже и не самое лучшее, но имеющее специализацию, должно было быть гораздо эффективней против этой цели, чем более качественное и дорогое, но с большинством активных бонусов, не действующих против этого конкретного противника. Идея-то оказалась хорошей и правильной, но ее недостатком было то, что нужного оружия как раз и не было: скинувшись наскребли по сусекам (сиречь сумкам игроков) несколько единиц, половину забраковали — слишком слабеньким оно было и предназначалось для игроков начального уровня, а остальное долго распределяли, пытаясь понять, в чьих руках оно принесет большую пользу. Одну из таких вещичек получил и Дримм, но не потому что он был весь из себя такой красавчик и заодно глава клана, а по причине того, что фейри просто физически оказался одним из немногих способных орудовать найденным во время зачистки ставки Дагобора оружием в виде стального шара на полутораметровой стальной же рукояти. Главным достоинством этой великанской булавы был не дополнительный урон нежити, кстати не такой уж и сильный, а мощный дробящий кости эффект, увеличивающий урон от удара этой и так здоровенной дурой. С приобретенным во время обучения у Первого навыком ''Тяжелая рука'' булава в руках фейри вообще становилась для большинства противников даже избыточно мощным оружием, но в данном случае идеально подходящим для боя с таким существом как костяной дракон, на которого дробящий эффект булавы окажет максимальное воздействие.
В два часа ночи объявился Альдарон, в очередной раз убитый драконом, но его вторая смерть не была такой быстрой, и перед ней он сумел около часа полазить по пещере и выяснить кое-что про ее скелетообразных обитателей. Осматриваясь в пещере и ожидая в любой момент, что его накроют, вор все же смог составить более-менее подробный план будущего поля боя и заметить то, что не разглядел во время своего первого так быстро закончившегося визита. Оказалось в дальнем углу пещеры находилась разрушенная портальная арка, ныне не действующая, а также обнаружились входы еще в три помещения, но узнать, что за ними так и не получилась — помешали усиленные магией двери. Был и частичный успех — Альдарон так и не понял, где прячутся дракон и его подручные скелеты, удалось выяснить только, что и дракон, и скелеты появляются словно из воздуха — видимо какая-то магия. Дракон все два раза появлялся над площадкой в центре зала, а его подручные скелеты — на равномерном расстоянии у стен по всей окружности помещения. Из сильных и слабых сторон их неживых врагов эльф подметил отсутствие у скелетов какой-либо защиты — ни доспехов, ни магических щитов не было, но при этом скелеты имели очень-очень хорошие мечи, одним из которых вора в конце концов и прирезали, так что его оценке оружия сподручников дракона можно было верить — убедился на собственном опыте. Альдорон так и не сумел обнаружить каких-либо явных слабостей главного защитника пещеры, но и то что ему удалось выяснить, было немало и позволило планировать завтрашнее, верней уже сегодняшнее, действо более уверенно, опираясь на добытую информацию, а не на догадки.
