"По версии, озвученной населению Республики, ты предал наше государство, целенаправленно приведя армию в расставленную ловушку. Причиной твоих действий был сговор с Цезарем, который в последний момент не сдержал своего обещания и решил избавиться от бесполезного союзника".
Слова падали тяжелыми камнями, заставляя испытывать почти физическую боль. Однако же, генерал усмирил эмоции, не начал ругаться или угрожать, (да и бесполезно это было). Оставалось лишь дать ответ на вопрос: "Ты согласен добровольно участвовать в представлении, или нам следует перейти к "грязному" варианту?".
— Во имя Республики.
* * *
— Приехали. — Разбудил бывшего генерала голос одного из его сопровождающих. — Выходим.
Выбраться через узкую дверь самоходной колесницы, будучи прикованным к рукам и ногам двух других минотавров, было той еще задачкой. Однако они справились.
Оказавшись на улице, Тореро осмотрелся, удивляясь тому что уже наступало утро, а ведь отъезжал он когда солнце даже не коснулось горизонта. Все же умение засыпать в любой позе, если не ощущается прямой угрозы жизни, было одним из полезнейших навыков, полученных еще в военной школе и пронесенных через всю жизнь.
— Добро пожаловать в тюрьму для важных особ. — Шутливо произнес невысокий безрогий старик, одетый в строгую черную униформу. — Позвольте проводить вас в ваши апартаменты.
В какие-то секунды, браслеты сковывающие руки и ноги исчезли, двоих контрразведчиков в броне обычных солдат, оттеснили в сторону, а вокруг сомкнулось кольцо из крепких бойцов в невзрачных комбинезонах. Под их конвоем, Тореро пересек пустой внутренний двор, выложенный каменными плитами, вошел в двухэтажное здание без окон и поднявшись по достаточно широкой лестнице, оказался перед тяжелой дверью, закрывающейся на навесной замок с наружной стороны. Все это время, охранники сохраняли угрюмое молчание, но не позволяли себе никаких проявлений агрессии.
Стоило переступить порог, как дверь за спиной захлопнулась, лязгнул засов и установилась тишина. В темноте, на ощупь удалось найти выключатель, после нажатия на который комнату озарил яркий белый свет, льющийся от стеклянных светильников вставленных в потолок.
— Если так живут все государственные преступники, то я многое потерял. — Удивленно присвистнул бывший генерал, осматривая обстановку небольшой, но уютной комнатки, из которой кроме входной, в соседние помещения вели еще две двери.
У левой стены стояла узкая, но мягкая кровать, застеленная белыми простынями, на полу лежал мягкий ковер темно-синего цвета, в дальнем правом углу разместился стол с двумя стульями, над которым висел радиоприемник, (в деревянном корпусе, похожем на ящик с двумя круглыми ручками). Вместо окна, противоположную от входа стену украшала картина, на которой было изображено бескрайнее пшеничное поле, за которым виднелись маленькие сельские домики и ветряная мельница. На спинке одного из стульев, висел комплект серой бесформенной одежды, чистой и отглаженной...
Подойдя к приемнику, Тореро осторожно крутанул одну из ручек. Раздался тихий щелчок, внутри устройства что-то зашипело, а затем из обтянутого тканью динамика, начала литься песня, сопровождаемая довольно бодрой музыкой:
Неба белый платок,
Кровь и желтый песок.
Мир качается, ты — живая мишень...
Выкрутив звук до максимума, бывший генерал отправился изучать остальные помещения своей временной обители. За первой же дверью его ждал приятный сюрприз: душевая кабинка и самый настоящий унитаз с туалетной бумагой. При виде этих простых, повседневных для жителей Республики вещей, на глаза навернулись слезы.
Раздевшись, минотавр забрался под "лейку", задернул штору и включил воду. Упругие струи ударили сверху, в пару секунд вымачивая шкуру до последней шерстинки. Сколько времени он стоял, наслаждаясь ощущением горячей воды, бывший член совета министров сказать бы не смог при всем желании. Когда же непонятное оцепенение спало, взгляд зацепился за висящую на крючке мочалку и кусок мыла.
После помывки, завернувшись в широкое пушистое полотенце, Тореро решил проверить вторую дверь. Там его ожидала маленькая кухня, где на столе были расставлены уже готовые блюда, как чисто понячьи, (вегетарианские), так и мясные. Наличие же пары бутылок хорошего вина, подняло настроение до почти хорошего, позволив на некоторое время забыть о своем положении.
Внезапно, музыка стала много тише, а за спиной появилось ощущение чужого присутствия.
— Наслаждаешься? — Прозвучал низкий холодный голос.
— Имею право. — Безмятежно отозвался Тореро, разом опрокидывая в себя пол стакана белого вина. — Присоединишься?
— Я не надолго. — Сухо отказался посетитель. — Удивляет меня твое спокойствие.
— Я отдал Республике всю свою осознанную жизнь, отдам и смерть. — Бывший генерал невесело усмехнулся. — Пусть хоть какая-то польза от нее будет.
— Показательный суд, вынесение приговора и казнь, назначены на завтрашний полдень. — После непродолжительной паузы, объявил собеседник. — Ты бы мог...
— Устроить переворот? — Перебил гостя военный, резко разворачиваясь на стуле и совершенно трезвым взглядом упираясь в морду черного минотавра. — Считаешь что я не обдумал этот вариант? Да... армия, пусть и лишь треть, пойдет за мной, и возможно этого будет даже достаточно, чтобы захватить столицу. Но что дальше?
Муэрто, одетый в темно-синий военный мундир, опираясь левым плечом на дверной косяк, неопределенно хмыкнул. Сейчас он казался совершенно обычным смертным, без той вечной ауры власти, которая подавляла собеседников одним фактом своего существования.
— Главнокомандующий... ты ведь помнишь Республику, еще каких-то жалких десять лет назад? — Поднявшись на ноги, воин чуть покачнулся, но быстро поймал равновесие. — Мы собирали страну по кусочкам, вычищали разную падаль, вырезали конкурентов и предателей. Государство не рухнуло тогда, а лишь укрепилось и сделало шаг вперед... оно не рухнет и сейчас.
— Да. — Согласно кивнул черный минотавр. — Я пришел не только повидаться, но и сообщить, что у ордена рунных магов, есть для тебя любопытное предложение.
— Хм... — Бывший генерал нахмурился. — Излагай.
— Мы готовим оружие, способное на несколько порядков усилить нашу армию. — Главнокомандующий сделал паузу, подбирая слова. — Нам нужен кто-то, кто сможет взять на себя управление этой силой.
— Это связано с некромантами? — Уточнил Тореро. — И почему я?
— Да, это связано с некромантами. — Подтвердил опасения собеседника Муэрто. — Почему ты? Потому что тебе я доверяю.
* * *
Площадь перед зданием правительства, была оцеплена элитными военными подразделениями, отсекающими обычных зрителей от представления, устроенного ради укрепления единства Республики. На глазах у тысяч минотавров и земных пони, из черной самоходной колесницы, вывели Тореро, одетого в мешковатый серый костюм, с руками скованными за спиной при помощи наручников.
В качестве судий, присутствовали члены совета министров, возглавляемые самим главнокомандующим Муэрто. От предоставленного государством защитника, обвиняемый отказался сам.
Вот обвинители зачитали список преступлений генерала, среди которых были и шпионаж, и диверсии, и даже целенаправленное уничтожение собственной армии, отправленной в Зебрику для создания опорной базы, для дальнейшей переброски войск. Когда же перечень "подвигов" иссяк, глава Республики задал вопрос:
— Ты признаешь себя виновным в перечисленных преступлениях?
— Признаю. — Громко и твердо заявил бывший генерал, заставив тем самым подняться волну ропота в толпе горожан.
— Беря во внимание прежние заслуги перед Республикой, как глава суда, я воспользуюсь своим правом назначить самый мягкий из возможных приговоров. — Муэрто смерил бывшего министра тяжелым взглядом. — Твое имя будет вычеркнуто из истории нашей страны, а все упоминания в документах и хрониках, заменит слово "Архипредатель". Расстрелять.
Стоило прозвучать последнему приказу, как на стене здания правительства закрепили белое полотно, перед которым поставили Тореро. Его глаза завязали черной лентой, в зубы сунули деревянный брусок.
Четверо солдат, вооруженных самострелами, выстроились в линию в десяти шагах перед бывшим генералом. Их лица были закрыты безликими масками, силуэты же скрывала черная мешковатая одежда.
— Готовься. — Офицер командующий расстрелом, старательно не смотрел в сторону преступника, толпа же наоборот ловила каждый миг невиданного ранее представления. — Целься. Пли!
Четыре хлопка выстрелов, прозвучали одновременно и на груди Тореро расплылись два кровавых пятна. Палачам, как и остальным присутствующим, было не суждено узнать, кто именно оборвал жизнь бывшего министра, чье тело стояло еще несколько секунд, после чего будто срубленное дерево, рухнуло на камни площади.
(Конец отступления).
Комментарий к ГЕРОЙ — АРХИПРЕДАТЕЛЬ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)
Вот как-то так...
Жду отзывов.
========== СУЕТА ==========
— Ну и как тебе здесь? — Поворачиваюсь к зебре, разочарованным взглядом осматривающей большой зал второго подземного этажа, третьего бункера.
— Не впечатляет. — Призналась Банши. — Хотя... места для масштабных ритуалов достаточно. Так какие у тебя планы?
— Первый этаж оставлю охране, здесь разместятся научные работники и лаборатории, ну а внизу будешь хозяйничать ты. — Одариваю удивленную собеседницу покровительственной улыбкой. — Поздравляю с назначением на должность главы комплекса... ученица.
— Я не согласна. — Кобыла отступила на шаг, начав мотать головой. — Мне эти проблемы не нужны. И какая еще ученица?
— Ты ведь хотела обучиться друидизму, шаманизму и работе с чакрой? — Прищуриваюсь и добавляю ехидства в голос. — Если хочешь что-то получить, за это нужно заплатить. Так каково будет твое решение? Заметь, я тебя ни к чему не принуждаю и даже готов делиться своими знаниями.
— Л-ладно. — Немного подумав, некромантка упрямо вскинула голову. — Но не думай что я здесь останусь на постоянной основе.
— И в мыслях не было. — Удовлетворенно киваю. — Как только мы немного разгребем дела, наберем сотрудников, подыщем тебе квалифицированного заместителя...
"Нет ничего более постоянного, чем временное".
* * *
С момента бегства остатков разведывательного флота минотавров, прошли две декады и все это время, события сыпались как из рога изобилия. В первую очередь как биомантам, так и зони, пришлось взяться за возвращение в строй погибших легионеров, (благо благодаря медальонам, эта задача оказалась не столь сложной, так что вскоре после сжигания тел, землю Зебрики топтали новые несколько тысяч фантомов).
Над большинством тел двурогих воинов, доставшихся нам в качестве трофеев, были проведены ритуалы поднятия умертвий. Получившаяся нежить, под присмотром биомантов и патрулирующих окрестности зебрасов, возводят оборонительные укрепления на тех направлениях, откуда Республика может повторить атаку. К сожалению, допрос душ офицеров, призванных при помощи шаманизма и "Нечестивого воскрешения", не дал ответов на возникшие у командования вопросы.
Вся эта атака, хоть и была обставленна с огромным шумом, но окончилась как-то внезапно и совершенно непонятно. Мои шпионы, внедренные в армию Республики, вообще сообщают о волнениях, которые грозят расколоть страну.
Откуда у меня взялись шпионы? На самом деле, с моими способностями и навыками, не слишком-то сложно выкрасть из вражеского лагеря парочку солдат, которых после убийства и воскрешения в качестве нежити, можно вернуть к бывшим товарищам. Рано или поздно, (скорее уж рано), их конечно же раскроют, но до тех пор у меня имеются собственные источники слухов и сплетен, не относящиеся к сети шпионов чейнжлингов.
Самое большое удивление вызывали арест и казнь генерала, командовавшего силами вторжения. Представление, которое было устроено в момент прибытия кораблей в порт, а затем и поспешность с судом, явно намекают на то, что здесь далеко не все так чисто как показывают народу. Даже волнения, поднявшиеся среди военных, выглядят какими-то искусственными, а население республики кажется скорее растерянным, нежели действительно обозленным или испуганным.
"Что-то назревает".
В Зебрику, с территории империи грифонов, хлынули беженцы. Они и раньше порой прибывали небольшими группами, или даже целыми отрядами, но только сейчас это приняло массовый характер. Сам "Не сгоревший король", никак на это не реагирует, будто его совершенно не интересует судьба своего народа.
Цезарю, а вместе с ним и мне, пришлось организовывать поселения для беженцев, с охраной, помощью целителей и кормежкой. Дабы избежать разного рода недоразумений, туда был отправлен Жоан, вместе с частью клана "Мертвых душ".
Почему грифоны бежали именно к нам, а не в ту же Эквестрию например? Причин этому может быть много: не желание "прогибаться" под пони, (вряд ли Селестия потерпела бы на своей земле, неподконтрольный анклав хищников), наличие в нашем государстве признанных гражданами сородичей, надежда на получение какого-то особого положения, (все же гибриды довольно сильны, а после некоторых модификаций, вообще превратятся в машины смерти).
На собрании малого совета правительства, Циан снова намекала на свою помощь, без которой Зебрика не смогла бы подготовиться к первой волне вторжения минотавров. Принцесса хотела добиться каких-то дополнительных льгот для себя и других вампиров, но "Первый", одним заявлением изменил расклад сил:
— В финальной стадии, находятся переговоры с Лордом драконов. — Жеребец окинул наши удивленные, а у кого-то и шокированные морды самодовольным взглядом. — Не буду пока что открывать подробности, но в самом ближайшем будущем, мы получим весьма могущественного союзника.
В переводе на нормальный язык, это означало примерно следующее: "Не наглей, а-то ведь я могу решить, что мы и без вас справимся не хуже". При этом намек на то, что зони больше не являются незаменимой силой, буквально читался в глазах бывшего "Безымянного".
Вопрос о том, чем же Цезарь купил драконов, так и остался без ответа. Все кто участвовали в переговорах, или хоть что-то о них знали, были опутаны магическими клятвами, а на разумах имели блоки от вмешательства. Думаю даже после "Нечестивого воскрешения", они не смогли бы рассказать ничего интересного.
"И как я подобное проглядел?".
Утешало лишь то, что по всей видимости и казавшиеся всезнающими чейнджлинги, тоже не знали о переговорах "Первого" и драконьего Лорда.
"Если подумать логически: что может быть нужно крылатым ящерам, владеющим собственной магией? Учитываем то, что это "нечто", может дать Цезарь... Поправка: одаренный Цезарь. А теперь еще вспомним, что драконы вырождаются, и если не в этой, то в следующей тысяче лет, грозят исчезнуть по естественным причинам".
В любом случае, до чего бы там не договорился бывший "Безымянный", но его посыл адресованный всем членам совета, расшифровывался легко. В результате, принцесса перевертышей как-то сразу притихла, а вот все остальные наоборот зашевелились. Мне, дабы не потерять свои позиции, тоже пришлось высказывать несколько идей, в основном по поводу создания внешней разведки империи.
