— В настоящее время Чой Хансун занимает второе место в рейтинге. Это самое высокое положение среди корейцев. В связи с этим его акции резко выросли, и он получил много предложений для съемок в рекламных роликах.
— Ага, вот значит почему «Рамен Чой Хансуна» стал в последнее время таким популярным. Он говорил, что каждый день ел такой рамен, перед тем как начал играть в Старейшину.
Затем ведущие Старейшина Таймс сменили тему. Они редко когда зацикливались на чем-то одном.
Война между Кланом Неба и Земли и Кланом Метатрона, независимая деревня игроков, созданная эльфийкой по имени Элейн, и коронация нового короля человеческих городов.
Также прозвучало ещё одно знакомое имя.
— Не так давно сформировалось несколько организаций, следующих по стопам Орка Справедливости, Крокты. Я слышал, что даже некромант Железный стал членом фан-клуба Крокты «Хвала Орку!», в который входит множество игроков со всей Старейшины.
— Также стало известно, что «Братство Реабилитации» преуспело в реабилитации главы Клана МТ ака Маска Тигра. Давайте послушаем его интервью.
Ян тепло улыбнулся.
В последнее время число членов его фан-клуба изрядно увеличилось. Ювидсер Лэни, которая прославилась благодаря Крокте, тоже стала членом фан-клуба, и даже некоторые знаменитости пытались не отставать от моды, упоминая в своих разговорах Крокту.
Все надеялись на его возвращение.
И он вернется на континент с головой великого вождя.
— Хро-хро-хро, — сам того не осознавая, засмеялся Ян, после чего резко закашлялся, ощутив на себе удивленные взгляды других людей. Он начал подмечать за собой, что смеется точно так же, как Крокта. Ему следовало быть более осторожным, чтобы этого не заметила Юи. Да, ему определенно нужно было вести себя более осмотрительно.
— Господин босс.
К Яну подошли Хан Йори и Ю Сойон. Хан Йори схватила Яна за рукав и подняла его руку.
— Вы должны подумать о том, что сделать, чтобы повысить доходность кафе. Вас совершенно не заботит возможность наступления кризиса.
— А что в этом плохого?
— Ну, пойдемте уже, — улыбнулась Ю Сойон, наблюдая за этой сценой. Ян рассмеялся.
— И я сказала тунца. Только его и ничего больше, — заявила Хан Йори.
— Понял.
— Ну всё, сегодняшний рабочий день закончился. Пойдем, Сойон!
Хан Йори и Ю Сойон направились к выходу, держась под ручки. Ян последовал за ними. Глядя на Хан Йори, перед его глазами внезапно всплыло чье-то лицо.
Если бы это был он, то наверняка бы сказал: «Крокта! Заказываем только тунца! И больше ничего, точка!».
Ян остановился. Интересно, знает ли Тийо каков на вкус тунец?
Каким-то образом Яну начало казаться, что границы его реальности начали подрагивать.
И это было истинной правдой.
Ян посмотрел на Хан Йори, которая жестом попросила его ускориться. Именно по этой причине он сражался с игроками в Старейшине и носил повязку.
— Господин босс.
Ян зашагал к выходу.
Некоторые люди были важны для него. Они могли быть лишь вымышленными персонажами в игре, но они занимали место в его сердце, как и те, кто сейчас стоял перед ним. Если бы что-то случилось с Тийо, Ян действительно бы расстроился.
Внезапно Ю Сойон ударилась о плечо прохожего. Мужчина тихо пробормотал себе под нос какие-то проклятия, а Ю Сойон тут же воскликнула:
— Ах, извините.
Глядя вслед удалявшемуся прохожему, Ян подумал, что это был неизбежный инстинкт защиты ценных ему людей.
Глава 88 — Чернолесье (Часть 1).
— Ещё раз спасибо. Мы не забудем твою помощь, и я обязательно пошлю гонцов в Намерагон и Спиною.
Выражение лица Нади было несколько обеспокоенным, когда она говорила эти слова. А связано это было с темным эльфом, стоявшим рядом с ними.
— Впервые я покидаю Нуридот. Я очень волнуюсь.
Анор присоединился к группе Крокты и Тийо.
Он пробудил в себе силу некроманта, оставленную ему матерью. В то же время он полностью отказался от своей личности темного эльфа. Он выплеснул наружу все накопившиеся за это время обиды и стал человеком.
После боя стало известно, что в ратуше произошла настоящая трагедия. Когда Анор покинул здание, он забрал с собой убитых орков, превратив их в своих кукол.
Некоторых из повстречавшихся ему на пути орков-воинов он умышленно не стал убивать.
Выжившие орки вновь напали на ратушу, и темным эльфам пришлось сражаться с ними уже без помощи Анора.
Благодаря преимуществу в количестве, они сумели одолеть орков. Однако не стоило забывать о том факте, что их противниками были элитные воины великого племени, в то время как сами темные эльфы едва умели держать в руках оружие. За их нежелание становиться рабами им пришлось заплатить множеством жизней.
Когда Анора об этом спросили, он просто пожал плечами.
Надя знала, что его преследовали из-за того, что его отец был темным эльфом, а в жилах его матери текла кровь некроманта, а потому не могла винить его. Она и сама в какой-то мере была виновата, что так произошло. Естественно, другие темные эльфы так не думали. Их неприязнь переросла в настоящую ненависть. В частности те, кто потерял в ратуше членов своих семей, едва сдерживались, чтобы не напасть на Анора.
— Анор, — обратилась к нему Надя.
— Что, беш…
— Береги себя.
— Су… Нет, нет, да. Что ж…
Шок, испытанный им в ратуше, был настолько велик, что автоматические ругательства были своего рода защитным рефлексом.
— Тогда мы пойдем. Оставайтесь в живых. Буль-тар!
— Берегите себя. И не допускайте дискриминации в отношении других рас!
Крокта и Тийо попрощались с Надей, и та помахала им рукой. Анор же просто кивнул, не сказав ни слова. Затем они развернулись и пошли к выходу из города.
Для человека, который всю свою жизнь терпел издевательства в Нуридоте, это был первый выход в большой мир.
Глядя на то, как они уходят, Надя молилась своим богам.
Почетный орк, Крокта. Милый мачо, Тийо.
— Анор, ты правда первый раз покидаешь Нуридот? Ухи-хи, какой-то ты худой, точка!
— Ты, бешенный карли… То-есть, нет… Прости.
— Ты что, хотел меня обозвать, а потом передумал, точка?
— Я не уверен…
— Ах ты, ублюдок! А ну сюда!
— Я… Я же извинился!
А ещё, темный эльф, который машинально оскорблял каждого, кто к нему обращался, Анор. Надя чувствовала, что эти трое были ключом к будущему севера. Правда, когда она увидела, как Тийо ударил Анора, она всерьез забеспокоилась будущим севера.
— Боже, помоги им… И защити наших темных эльфов от безумного вождя, — вновь помолилась Надя.
* * *
Крокта, Тийо и Анор повысили свою репутацию после того, как помогли темным эльфам в беде. Теперь же, по пути в Намерагон, темные эльфы севера начали узнавать их.
— Было бы хорошо, если бы вместе с нами был Третий Дракон, — шагая по дороге, произнес Анор.
Он похоронил Третьего Дракона в лесу Нуридота и сделал из его клыков ожерелье.
— Кстати, когда мы прибудем в Намерагон? — спросил Анор.
Он был темным эльфом, однако ничего не знал о географии севера. Крокта сверился с картой и ответил:
— Мы будем в Намерагоне как только пересечем эту гору.
Прямо перед ними стояла высокая гора. Обход занял бы слишком много времени, к тому же в таком путешествии была своя уникальность.
— Если мы попытаемся пересечь эту гору… Нам придется пройти через Чернолесье.
— Чернолесье?
— Да. Однако никак не объясняется, почему именно это место называется Чернолесьем.
Крокта снова посмотрел на карту, после чего спрятал её. Это была карта севера, которую вручила ему Надя. Она была гораздо более подробной, чем все предыдущие. Согласно ей, до Намерагона было всего один-два дня пути.
— Чернолесье? — внезапно спросил Анор.
— Ты что-то знаешь про это место, точка?
— Я слышал о нём. Говорят, что Чернолесье — тёмное место…
Анор потрогал свои уши, а затем поднял взгляд к небу, словно вспоминая что-то давно забытое.
— Говорят, в Чернолесье живет отшельник.
— Отшельник?
— Да. В прошлом с ним сталкивались, но, насколько я понимаю, в последнее время он ото всех скрывается. Я не знаю подробностей. Это всё, что я слышал о Чернолесье.
Отшельник из Чернолесья. Это было очень романтичное прозвище.
— Разве это не любопытно, точка?
— Любопытно, — усмехнулся Крокта. В мире Старейшины новое приключение начиналось сразу же, как заканчивалось предыдущее.
И вот, теперь их ждало Чернолесье.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Отшельника Чернолесья встретить весьма непросто.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Спустя долгое время перед Кроктой появилось системное сообщение. Неужели он получит задание на поиски отшельника?
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Он обладает могущественной силой, однако достаточно дружелюбен ко всем существам.
Встретив его, Вы сможете получить помощь.
Встреча сама по себе будет вознаграждением, так что никаких дополнительных наград за его нахождение не предусмотрено.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Крокта нахмурился.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Тем не менее, его поиски — весьма непростая задача, а потому Вам будет дана подсказка.
Отшельник Чернолесья — это не человек, не эльф, не орк и не гном.
Если Вы встретитесь с ним и сможете его порадовать, то получите новое умение.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Крокта не совсем всё понимал, однако добавилась ещё одна причина повстречаться с этим таинственным отшельником.
— Хе, меня ждет новое приключение. Эй, сквернословщик!
— Я не сквернословщик!
— Не лги, точка.
— Я действительно не…
— Сквернословщик, хочешь сделать ставку? Кто найдет отшельника Чернолесья первым, точка!?
Сказав это, Тийо побежал к горе, а следом за ним последовал Анор. Крокте ничего не оставалось, как поспешить за своими компаньонами. Группа в одно мгновенье достигла Чернолесья. И в самом начале леса…
Они увидели огра.
— … Уф-уф, — Тийо перевел дыхание от длительного забега и уставился на спину гигантского монстра, — Ого, может это и есть отшельник?
— Я… Я не уверен.
В информационном окне говорилось, что отшельник Чернолесья не являлся человеком, эльфом, гномом или орком.
Тем временем огр пришел в движение. Монстр медленно повернул голову, и товарищи увидели его окровавленную пасть.
— Гр-р-р.
Увидев новую добычу, огр оскалился.
— Кажется, это не он, точка.
Огр поднялся. У его ног можно было увидеть тушу медведя, которой он как раз обедал. В реальном мире медведи были на вершине пищевой цепочки, но в мире Старейшины они были не более чем закуской для огров.
Крокта обнажил свой двуручный меч. Анор не хотел использовать силу некроманта, а потому вынужден был отступить назад.
— Не переживай, Анор. Я разберусь.
— Точно?
Крокта улыбнулся, ничего не ответив. Естественно, огр был серьезным противником. Чтобы победить его, требовался целый отряд организованных воинов. Крокте уже довелось встретиться с несколькими ограми перед стенами Квантеса, и он едва сумел победить их, да и то при поддержке гарнизона гномов.
Но теперь всё было иначе. Крокта больше не был обычным воином.
— Ху-ху, никто не может игнорировать способности Крокты.
Тийо сложил руки на груди, собираясь насладиться предстоящим зрелищем. Тем временем Крокта, полностью уверенный в своих навыках, поднял двуручный меч.
Огр, с искаженным от ярости лицом, подходил всё ближе и ближе. С каждым его шагом земля вздрагивала. Огр был крайне силён. Однако этот поединок не должен был продлиться долго. Крокта двинулся навстречу монстру, свободно помахивая своим мечом.
Смотри внимательнее, Чернолесье. Смотри, отшельник Чернолесья. Скоро этот двуручный меч убьет огра, полностью соответствуя своему имени. Никто не сможет остановить его!
— Буль-та-р-р-р-р! — взревел Крокта и побежал вперед. Навстречу ему устремился кулак огра.
Орк усмехнулся. А затем…
Он получил удар кулаком.
— Кхак!
Крокту подбросило в воздух.
Фту-фту-фту-фту…
Шок был не просто физическим, но и психическим. Какое-то время Крокта даже не мог подняться на ноги.
— Мне смеяться или начать переживать? — пробормотал Тийо.
Крокта поморщился от боли, вызванной этими словами.
— Гр-р-р.
Огр приближался всё ближе и ближе. Тийо поднял Генерала, но Крокта уже вернулся в бой. Он поднял руку, говоря Тийо остановиться:
— Это моя битва.
— Ты в порядке?
— Я просто ошибся.
Крокта снова поднял Убийцу Огров. На кону была его гордость. Крокта бросился вперед, поклявшись отправить этого огра в могилу. Огр перехватил свою дубину покрепче и шагнул навстречу Крокте. Два оружия встретились.
Крокта притворился, что хочет потягаться с огром в противостоянии силы, а затем резко отступил в сторону, вынуждая огра потерять баланс, после чего ударил в образовавшуюся брешь.
— Угро-о-о-о!
Однако дубина огра тоже летела прямиком в живот Крокты. Монстр среагировал необыкновенно быстро. Меч Крокты оставил рану на боку огра, в то время как дубина монстра хорошо приложилась по животу Крокты. Оба противника одновременно отступили друг от друга.
— Ху-у-у…
Крокта поднял свой двуручный меч.
Этот огр отличался от тех, с которыми ему ранее доводилось сталкиваться. Его движения были быстры и в них чувствовалась техника. Он владел своей дубиной намного более эффективно, чем другие огры, которые полагались лишь на свою силу. Казалось, что этот огр намеренно изучал боевые искусства.
Крокта стал куда более осторожным. То же самое касалось и огра. Поначалу он воспринимал Крокту как простого орка, но вскоре понял, что этот орк отличается от других. Его сила и навыки превосходили орков, которых он знал.
Кроме того, орк сумел разрезать его кожу. Это означало, что уровень его фехтования, по крайней мере, достиг вершины мастерства.
Оба взглянули друг на друга и улыбнулись. Они были достойными соперниками.
— Как интересно.
— Гр-р-р…
А затем они вновь столкнулись.
Мимо носа огра пронеслось лезвие. Дубина проскочила прямо над головой Крокты. Обе атаки задели разве что волосы друг друга. Если Крокта пытался перерезать шею, то дубина целилась в живот. Если он пытался ударить в ногу, то дубина летела ему в голову.
Ожесточенный бой продолжался.
Крокта совсем не ожидал такого высокого уровня конфронтации с обычным огром.
Орк усмехнулся. Огр тоже улыбнулся. Затем они снова подняли своё оружие.
Двуручный Меч, подверженный технике Лейтено, прошел мимо дубины, при этом кончик его лезвия двигался, словно змея. Трудно было представить, что двуручный меч способен так изгибаться. Его целью было сердце огра.
