Заграт сел на лавке, стараясь производить как можно меньше шума. Какое-то непонятное предчувствие поднимало дыбом шерсть у него на хребте. Он осторожно выглянул в соседнюю комнату. Ольга с Теомиром спали, сладко посапывая, голова девушки уютно устроилась на груди парня. Шаман чуть слышно фыркнул и, крадучись, подошел к окну. Глаза тролля неотрывно следили за ним.
Вот оно. Чуть слышный лязг железа о железо где-то совсем рядом. Легкий приглушенный кашель. Осторожные шаги за углом дома. Заграт пожалел, что нельзя открыть окно, невозможность принюхаться угнетала. Он вопросительно взглянул на Хлаша.
— Двое или трое караулят окно, — прошептал тот. — Еще несколько в доме. Ходили крадучись, но половицы выдали. Всего слышал семерых или восьмерых. Чего-то ждут, что ли, не пойму.
— По наши души? — Заграт осторожно присел на лавку и попытался расслабиться. — Как нашли так быстро? Тилос не появлялся?
Тролль сделал отрицательный знак и неслышно встал на ноги.
— Вопрос в том, сдал ли нас хозяин или сами нашли, — шепотом пробормотал Заграт. — Если хозяин, то мы в мышеловке. Я через заборы с шипами лазить не умею. Если сами, то остается шанс, что он вызовет городскую стражу... Дернули же нечистые предки сунуться в этот муравейник!
— Я бужу детей, — сообщил ему Хлаш, проскальзывая в соседнюю комнату. Заграт последовал за ним. — Видимо, придется прорываться. Плохо, что Тилоса нет... хотя, может, и к лучшему. Все равно когда-то расставаться пришлось бы. Ольга, Теомир, — он осторожно потряс молодых Всадников за плечо. — Проснитесь.
— Ой, Хлашим... — сонно улыбнулась ему девушка. — Мне такой сон снился...
Теомир широко зевнул.
— Тихо, — тролль прикрыл им рты ладонями. — Враги.
Теомир дернулся, судорожно нащупывая оружие. Заграт усмехнулся — тоскала небрежно валялась в другом углу комнаты. Он подобрал меч и передал его парню. Тот смутился, но быстро приладил клинок к поясу, заодно освободив застежки метательных звезд. Несколько минут ушло на сборы.
— Я первый, — шепотом инструктировал Хлаш. — Теомир сразу за мной. Потом Заграт, последняя Ольга. Я к воротам, остальные — к конюшне.
— Кони расседланы, — дрожащим от возбуждения голосом напомнил ему Теомир. — Если их много — оседлать не успеем...
— Ты без седла ездить не учен?
— Я-то учен, а вот Онка...
— Я тоже не дура, — задрала нос девушка. — Не хуже тебя управлюсь. Тоже мне, умелец нашелся!
— Кончайте базар! — оборвал их Заграт. — За себя не уверен, но там разберемся. Хлаш, а ты как? Мы без узды тебе коня не прихватим.
— Я и пеший не отстану, — отмахнулся Хлаш. — Все готовы. И — раз...
За стенкой раздался короткий всхлип, за ним еще один, потом два мягких удара о пол. Чуть погодя в дверь легонько поскреблись. Хлаш рывком распахнул створку, и его кулак со свистом рассек воздух.
— Шустрый ты, братец, спасу нет, — укоризненно сказал ему Тилос. — Давайте-ка вон тех двоих внутрь, пообщаемся немного.
Он кивком показал на безжизненно валяющиеся тела.
— Одного я надолго вырубил, второй — так, в легком обмороке.
— Остальные? — коротко спросил Хлаш.
— Трое отдыхают в овине, еще двое — на конюшне. Видимо, караулили и ждали подкреплений.
— Тогда уходить надо, не тратить время.
— Куда? Майно в зубы? Я их не знаю, надо бы прояснить дело. Ты же не хочешь от всякой тени шарахаться?
Тилос ухватил одно из тел подмышки и втащил в комнату. Следом Хлаш втянул второго, а Заграт тихо прикрыл дверь.
Двое мужчин носили все черное — рубахи под грубыми куртками, штаны и мягкие сапоги, плащи с глубокими капюшонами. Тилос раздвинул одному губы — зубы тоже оказались начернены. В нагрудных карманах нашлись черные же глухие маски с прорезями для глаз, и даже зазубренные кинжалы оказались воронеными.
— Ночные твари, — констатировал Заграт. — Воры? Убийцы?
— Воры, — согласился Тилос. — А по нужде и убийцы. Но высокого полета птицы, мелочь по карманам не тырят. Помните парня, что кошель у Теомира срезал? Он, наверное, нас и сдал. Думаю, Майно им заплатил за ваши головы. А может, и за мою. Сейчас выясним.
Он несколько раз с силой хлопнул одного из черных по щекам. Тот слабо застонал, и Тилос кольнул его острием кинжала, попутно бросив грустный взгляд на свои покрытые ожоговой коростой пальцы.
— Не сгорели бы эффекторы... — пробормотал он под нос. — Ладно, и так справимся.
Он кольнул еще раз. Вор дернулся и распахнул безумные глаза, уставившись на кинжал. Заграт проворно заткнул ему рот ладонью.
— Слушай, гнида, — он нагнулся к пленнику, обдав его зловонным дыханием и порадовавшись, что давно не жевал кору. Почему-то смрад из пасти всегда действует на пленников похуже клинка. — Жизни тебе осталось ровно столько, сколько правды скажешь. Начнешь мозги парить — глотку зубами порву. Соскучился я по свежей крови, знаешь ли...
Он плотоядно улыбнулся. Пленник дернулся и замычал.
— Тихо, недоумок! Слово лишнее вякнешь — яйца отрежу и тебя же сожрать заставлю. Веришь? Лучше поверь, а то я сегодня не в настроении. Кивни, если понял.
Пленник усиленно закивал головой, переводя широко открытые глаза с кинжала на оскаленные клыки Заграта и обратно.
— Вот и молодец, — ласково сказал ему шаман. — Понятливый попался. Глядишь, и поживешь еще. Давай, — он убрал ладонь и кивнул Тилосу. — Ты лучше спросишь. А ежели что не так, только мигни.
— Спасибо, — нехорошо осклабился тот, не отводя от вора ледяного взгляда. — А ты, парень, зря на орка смотришь. Он хоть и крутой парень, но до меня ему далеко. Меня Тилосом кличут, да ты, наверное, сам знаешь, раз на охоту вышел. А слыхал, что про меня рассказывают?
Вор тихонько заскулил, не раскрывая рта, и зажмурился.
— Вижу, слыхал, — удовлетворенно ухмыльнулся Тилос. — Да только не все. Я, знаешь ли, человек скрытный, делишки на людях редко обделываю. Молись Пророку, чтобы на своей шкуре не испытать, что обо мне не рассказывали. Вот тебе для начала.
Серый Князь зажал пленнику рот, а другой рукой ткнул куда-то в шею. Тело вора выгнулось в страшной судороге, из-под ладони вырвался приглушенный вопль. Хлаш с силой придавил его к полу. Ольга вздрогнула и отвернулась к стене.
— Это только предупреждение, — посулил Тилос. — Поймаю на лжи — получишь куда похлеще. Теперь отвечай. Где хозяин дома?
Несколько мгновений пленник судорожно разевал рот, пытаясь заговорить.
— В амбаре... зерном присыпан... — наконец выдавил он из себя. — Помощь... звал...
— Ах ты пакость подзаборная... — Тилос потемнел лицом. — Кто вас послал и как вы нас нашли? И не торопись, дружок, поподробнее.
Выяснилось, что накануне вечером в Воровскую гильдию прилетел почтовый голубь. Откуда — неизвестно, пленный о нем знал только по слухам. Птица принесла записку с приметами всех пятерых и обещанием хорошего вознаграждения за каждую голову. Там также значилось, что компания чрезвычайно опасна. Описание довели до сведения уличной шушеры и стали ждать, не попадется ли рыбешка в сети.
Первый сигнал поступил от своего человека в городской страже, из тех, кто нес вахту на въездах в Талазену. К несчастью, оставить свой пост он не мог, так что разыскиваемые растворились в городе. На всякий случай оповестили людей на постоялых дворах, но там компания не появилась. Но вскоре на хазу прибежал запыхавшийся карманник из тех, кто довольствуется медной мелочью и обычно не привлекается к серьезным операциям. Он опознал в гостях торговца зерном искомую группу. В тот час на хазе было немноголюдно, так что карманника отправили за подмогой дальше, а сами ввосьмером отправились приглядывать за дичью. Памятуя о грозных предупреждениях, напасть не решились, ждали подкрепления. Потом появился Тилос.
— Голубь неизвестно откуда — мыслю, из Золотой Бухты, — задумчиво сказал Хлаш. — Иди где у них глава гильдии обитает? Не иначе, на нас по всей империи охоту развернули. Да, скольких ты, говоришь, вырубил? Семерых вместе с этим гавриком?
— Твою мать... — Тилос ударил кулаком по скамье. — Восьмой ушел. Значит, и нам пора удочки сматывать. — Он прижал сонные артерии на горле пленника и подождал, пока тот не перестал дергаться. — Пусть передохнет парень, тяжелый денек у него выдался. А нам — в гавань.
— В гавань? — Заграт удивленно взглянул на него. — Зачем вдруг?
— По дороге объясню, — Тилос подошел к двери и прислушался. Стояла почти гробовая тишина. — В любую минуту здесь новые гости появятся. Если вдруг ввяжемся в драку, помните, что они очень любят отравленные клинки и стрелы. Даже мелкая царапина может плохо кончиться. А теперь — быстро!
На дворе стояла одинокая телега с запряженной лошадью, но никого из работников рядом не замечалось. Крадучись вдоль стен, добрались до конюшни. Заграт незаметно пнул торчащий из-под охапки соломы сапожный носок, так что он полностью скрылся под снопом. Девчонка и так бледная, ровно смерть, не хватало еще, чтобы в обморок грохнулась. Чем меньше станет задумываться о пропаже работников, тем лучше.
Все обошлось. Быстро оседлав лошадей, компания выбралась за ворота, аккуратно прикрыв их за собой.
— Едем спокойно, — предупредил Тилос. — Все тихо-мирно, мы усталые путники, ни о чем не знаем, только что явились в город. Жетоны не забыли? Вот и ладушки. Теперь — о ситуации.
— Первое. Судя по всему, еще недавно Майно находился в Замке теней, что к северу отсюда. Однако на днях имперский крейсер заметил странный корабль с большим эскортом, уходящий в океан на восток. Это согласуется с чрезвычайными мерами предосторожности в районе Замка, снятыми вскоре после отплытия конвоя. Похоже, на Западном материке Майно больше нет, и ваш путь лежит через море.
— Второе. Попасть за море вы можете лишь из Золотой Бухты. Недавно император запретил торговлю с Восточным континентом. Майно захватил его почти полностью, так что, по мнению императора, торговля лишь играет на руку Врагу. В Зерапон и Крестоцин еще ходят корабли, но в основном военные. Готовится последний торговый караван во исполнение старых обязательств, который отходит из Золотой Бухты через несколько дней. Из Талазены и других городов туда больше никто не поплывет под страхом конфискации судна.
— Наконец, третье. В городе находится наш старый знакомый, Каор Трэин. Помните парня, что за вами по всему миру бегает и кому я шею свернул возле Лесной долины? Он как-то выжил и снова охотится за нами. Сегодня он встречался с главой городского Совета, требуя нашего ареста. К счастью, он умудрился смертельно оскорбить лучшие чувства уважаемого главы, сунув ему взятку не почтительно, а с презрением. Тот предупредил меня через своих шпионов, чтобы мы исчезли из города как можно быстрее. Завтра утром листки с нашими приметами развешают на всех углах. Понятно, почему нам нужно в гавань?
— Я, наверное, тупой, как коряга, — проворчал Заграт. — Я не понял. Про заморские страны мы еще поговорим, но зачем нам гавань? Проще лесами да рощицами.
— Заграт, — вздохнул Тилос. — Каору сообщили, что мы в городе. Ставлю грош против золотого, что уже Талазена обложена так, что и мышь не выскользнет. Мы и версты не проедем, как вас утыкают арбалетными болтами по самое не могу. А вот кораблей у Майно здесь наверняка нет. К счастью, нынешний император, в отличие от многих своих подданных, по-настоящему ненавидит Майно, считая его угрозой своему правлению — и он прав. Так что официально империя с ним воюет, его корабли топят, а у нас появляется шанс.
— Убедительный ты наш, — проворчал Заграт, в поисках поддержки оглядываясь на Хлаша. Но тот ехал, глядя прямо перед собой. — Да где же мы найдем корабль на ночь глядя? Вон, уже ни зги не видно.
— В Золотую Бухту должны уйти одна торговая и одна военная галера. Военная — посыльная, она уходит ночью, уж и не знаю за какой надобностью. Они берут пассажиров, хотя и дерут три шкуры. Торговая уходит завтра с рассветом.
— И какой же отправимся?
— Обеими.
Ольга с Теомиром удивленно охнули, Хлаш приподнял одну бровь и вопросительно посмотрел на Тилоса. Заграт сплюнул.
— Чего я и боялся, — со вздохом сказал он. — Даже спрашивать не хочу, почему.
— И правильно, — одобрительно глянул на него Тилос. — Все то же. Слишком пестрая мы компания, чтобы всем вместе путешествовать. Не забывайте, нас скоро еще и за убийство искать начнут.
— За какое убийство? — удивился Теомир. — Мы никого не убивали. Ты же их только... ну, оглушил, что ли. Да и потом, они ведь воры. Они к нам сами залезли, не мы к ним.
— За убийство купца Перетука, его домочадцев и работников, с целью ограбления, — терпеливо пояснил Тилос. — Неужто вы думаете, что майновы подсылы здесь, в Талазене, упустят такой случай? Воры-то очухаются и исчезнут, а трупы останутся. А воров никто, кроме нас, не видел.
— Трупы? — широко раскрыла глаза Ольга. — Ты хочешь сказать, что их... их всех... из-за нас...
— Следовало бы им глотки порвать, — проворчал Заграт. — Ты, Тилос, словно ребенок малый, крови боишься.
— Не боюсь, — сумрачно пояснил тот. — Тошнит. Ее на моих руках столько, что небольшой пруд наполнить можно, и все во имя мира и спокойствия. Слушай, давай мировоззренческие дискуссии на потом оставим, ладно? Не в настроении я. Да и гавань близко.
В лицо пахнуло сырым ветерком, пробирающимся между высокими заборами.
— Солененький... — пробормотала Ольга, отворачиваясь. Ее глаза подозрительно поблескивали, но даже ночное зрение не помогло Заграту разглядеть, от слез или от возбуждения. Н-да, нервы у девчонки гнилые, даром что Всадница. Если уж от десятка жмуриков разнюнилась, то как же Майно-то убивать станет, пусть и в компании? Пригляд за ней нужен. Какого хрена она вообще в Отряде оказалась? Неужто дебильный Тактик не мог толкового мужика вместо нее присобачить?
— Да весь город солью провонял, — проворчал он вслух. — И птицы-дуры вопят, как железом по камню скребут. Поубивал бы...
— Эх, парень! — ухмыльнулся ему Хлаш. — Ни на медный грош в тебе романтики. Это же чайки.
— Где чайки? — хором воскликнули молодые Всадники.
— Да вон вопят, слышите? — поморщился орк. — Чтоб им сдохнуть, пакости белой. Ровно пилой по ушам водят. Вам хорошо, вы половину их визга не слышите. Тилос, колись до конца. Как делимся? Кто на каком корыте поплывет?
— А? — удивился тот. — Я думал, и так все понятно. Теомир с Хлашем на военной галере, я с тобой и Ольгой дожидаюсь утреннего корабля...
— Я ее не оставлю! — вскинулся Теомир. — Мы вместе!
— Теомир, — Тилос подъехал вплотную к его коню и положил парню руку на плечо. — Я тебя понимаю, но...
— Какое "но"?! — возмущенно воскликнул тот, сбрасывая его руку. — Мы с ней вместе столько верст проехали! Мы все время рядом! Мы...
— Если не разделитесь, в любом случае недолго останетесь вместе, — холодно парировал Тилос. — Смерть — она всех разделяет, что бы там ни пели менестрели в дешевых кабаках. Делить вас четверых можно лишь пополам, Игра не позволит никому из вас гулять поодиночке. У двоих еще есть шансы, у одного — никаких. Когда Отряд сможет соединится, я не знаю, и отпускать тебя с ней без пригляда не собираюсь. Вдвоем вы в империи, даже в столице, долго не протянете. Так что Заграт идет с Ольгой, я присматриваю за ними. Ты идешь с Хлашем.
