— Скорее всего. — Кивнул Кривой. — От Ездока досталось крупное богатство — большой клан, союз с Нефтяниками и тремя сильными бандами. Мелкие и изгои не в счет. Кроме нас существуют Мясники и Кровомесы, но там гонца могли просто прибить, так что... мы тут единственные здравомыслящие орки, что живут в ущельях.

— На встрече можно всех убить, раз он поставил полог. — Произнес задумчиво Болт. — Чудилы не узнают, что произошло, а в кланах гибель своих боссов сразу же почувствуют. — Кривого тоже посещала эта мысль.

— Он требует твоего личного присутствия? — спросил Щербатый?

— Я могу отправить представителя. — Кривой кивнул на Чароплета. — Он знает, что я ограничен физически, но не слаб. — Орк усмехнулся. — Был бы слаб — не сидел бы в этом кресле.

— Твоя правда. — Вздохнул Щербатый. — Ну и что будем делать?

— Когда встреча?

— Через три дня на Базаре. — Произнес Кривой. — Если мы согласимся.

— За это время реально подготовиться к атаке? — спросил Болт.

— Ты хочешь на них напасть? — удивился Щербатый.

— Не я — они. — Ответил Болт. — Что если вытащить боссов из лагеря — это отвлекающий маневр? У Топора много техники и парней, он может легко поставить задачу своим командирам и те осуществят атаку на наши поселки. Нас слишком мало, даже против тысячи не выстоим.

— Я думал над этим. — Кивнул Кривой. — Поэтому и позвал вас. Один уж голову сломал варианты просчитывать.

— Нас могут ликвидировать по дороге. — Заметил Щербатый, родив умную мысль.

— Можно полететь, но не хотелось бы светить аппарат. — Произнес кэп.

— Это исключено — никаких леталок. — Кривой закашлялся. — Только багги и грузовики. Чем меньше о нас знают — тем лучше.

— Тяжелую технику брать не будем. — Возразил ему Болт. — Слишком медленно, скорость все же решает. Прикрытием поедут байкеры.

— Верзила, Косой, Динамо, Ковыряло. — Щербатый загибал пальцы на руке. — Они лучше всех управляются с техникой и стреляют метко. Особенно из твоих пушек. — И посмотрел на Болта.

— Пусть едут, лишними не будут. — Решил Болт, посмотрев на Щербатого и Чароплета. — А здесь все подготовить к обороне — заминировать подъезды, установить дополнительные орудия, вывести реактор на полную мощность и подготовить все к подрыву.

— Это крайняя мера. — Заметил Кривой. — Но ты прав, если полезут, то лучше уничтожить производство, чем отдать им.

— Этого не случится. — Подал голос Чароплет. — Я не вижу, что произойдет на собрании, но последующие события отчетливо просматриваются. Опасности для нас нет. ПОКА нет. Но разговаривать все равно придется. — Чудила посмотрел на всех своим пронизывающим взором. — Мы сейчас находимся на перекрестке судеб, куда свернем, там и окажемся. Мой голос за встречу.

— Ну, раз Чароплет за, то и я тоже. — Щербатый поднял руку. — Чудила плохого не посоветует.

— Я тоже склоняюсь к этому мнению. — Кривой склонил голову к правому плечу. — Ну а ты?

— Не могу же я остаться в стороне. — Проворчал Болт. — Но все же я бы готовился к худшему.

— Это гены коммандос в тебе говорят. — Произнес колдун. — Они всегда и везде подозревают подвох. Но я согласен с Болтом, лучше подготовиться. На встрече мы узнаем что-то важное и это важное окажет все влияние на нашу дальнейшую жизнь.

— Тогда решили — выезжаем сейчас же. — Щербатый поднялся с дивана. — И гонца возьмем с собой.

— Нет, отправим его пораньше с сообщением о согласии, а сами прибудем к назначенному сроку. — Произнес Болт. — Мы не гретчины на побегушках у Большого Босса, дадим ему понять, что надо себя вести с нами как с равными, но и палку перегибать не станем.

— Как бы чего не вышло. — Проворчал громила.

— Болт прав. — Чароплет снова закрыл свой глаз. — Топор терпеть не может мягкотелых и подлиз — этих он уничтожает в первую очередь, ибо начинает подозревать в предательстве. Эта встреча — своего рода отсев кланов. С кем можно работать, а кого лучше держать на расстоянии и в дальнейшем прихлопнуть.

— Решено. — Кривой хлопнул ладонью по столу. — Поедете втроем с охраной, подберете ее себе сами. И не забудьте про подарки для Большого Босса, думаю, это еще больше расположит его к нам — иметь сильного союзника почетно. И потом, — Кривой прищурился, — выглядите вы как бродяги в обносках, а не представители своих кланов. Поэтому вас нужно как следует приодеть и переоснастить.

Впервые за все время Чароплет улыбнулся — он знал, что будет делать его босс.

Базар натурально кипел. Орки и гретчины в спешном порядке восстанавливали разрушенное, наводили порядок в торговых рядах и помещениях, сжигали хлам, который даже они не считали за добычу и над поселением стоял черный дым от старых покрышек, замасленных тряпок, сломанной мебели и разлитого по песку бензина. Топор выбрал себе резиденцией бывшее здание администрации, где заседал Толстый. Стенки между кабинетами на первом этаже сломали, объединяя в одну общую залу, установили колонны, подмели полы и убрали мусор — стало относительно чисто. На время встречи Большой Босс разрешил торговлю, только под присмотром его парней и над Базаром вновь раздались зазывающие вопли гретчинов, а по рядам пошли покупатели. Казалось, все вернулось к прежнему режиму, даже в яме Круга также дрались сквиги, а довольные зрители вопили, просаживая последние зубы на тотализаторе.

Топор сидел на троне, сделанном из оружия убитых им врагов. Спинка представляла собой воткнутые в сиденье лезвия мечей, тесаков, сабель, шпаг и прочего колюще-режущего арсенала, который любили орки. Особенно выделялись два топора, расположенные по бокам трона и торчащие лезвиями наружу. Трон был очень неудобным, на нем затекала задница, но на что только не пойдешь ради создания образа сильного, могучего и дальновидного босса. Поэтому Топор терпел, хотя с удовольствием променял бы трон на обычную деревянную табуретку. Которых было полно на Побережье и ни одной в пустыне.

Еще в первый свой приезд сюда он удивился, как кланы пустошей здесь выживают. Источников воды мало и за них идет постоянная драка. Из еды — только сквиги и еще какие-то корнеплоды, которые нужно найти. Растительности нет совсем, из живности опять же только сквиги. Но зато полно топлива, а по ночам слышна стрельба и взрывы: кланы делили добычу между собой с помощью единственного доступного оркам способа — набега на соседей. На Побережье ситуация тоже не радовала, но там хотя бы можно было договориться с вменяемыми боссами без кровопролития. Кто-то соглашался, видя перспективы такого сотрудничества, кто-то, более тупой и считающий себя центром вселенной, отказывал, и теперь его оружие торчало из спинки трона. Объединив орков Побережья, Топор собирался поступить точно также с жителями пустыни, тем более, что Ездок сделал за него почти всю работу — множество кланов перешло под его руку. Остались только средней величины поселки вроде лагерей Нефтяников и Лепил, заводчиков сквигов и каких-нибудь технарей, как клан Кривого. Именно на его сотрудничество и рассчитывал Топор ибо через третьи руки покупал изделия этого мека. ПНВ очень сильно выручали в джунглях, а всевозможные сканеры биоформ или тепловизоры позволяли определять противника на расстоянии. Кривой поистине был мастером своего дела и это собрание Топор затеял в основном ради него. Почему тогда сам к нему не пришел? Потому что Большой Босс и не должен это делать — он не гретчин на побегушках. Хотя Кривой неплохо устроился в каньонах и если не согласиться на сотрудничество, то вытурить его откуда будет непросто. Да и не хотелось бы портить с ним отношения, убивать мека только за то, что он не согласен заключить союз — глупо. Кто потом наделает для его армии в достаточном количестве ПНВ и тепловизоров? Озабоченный такими думами, Топор рассеяно кивал, когда приходили помощники и докладывали ему о произведенных работах.

— Начали прибывать боссы банд. — Раздался над ухом голос Ворчуна, верного соратника Топора, еще когда они были в молодыми и зелеными штурмовиками в клане Воющей Стали. Это потом Топор стал боссом, собрав вокруг себя орков, изгнанных из других кланов. Вождям не понравилась политика, проводимая молодым штурмовиком и от него попытались избавиться, но не вышло. Топор поистине считался самым лучшим бойцом ближнего боя на Побережье, в чем многие уже смогли убедиться. Создав клан, Босс расставил на ключевых постах своих приятелей и привык на них полагаться, часто поручая им трудные задания, в том числе и переговоры. В их число входил и Ворчун. Он командовал разведчиками и лазутчиками из гретчинов и вышколил своих подчиненных до такой степени, что те с полуслова понимали шефа. Столкнувшись с построением иерархии подчинения, Топор изучил таковую у юдишек и ушастых по предоставленным материалам и выбрал то, что ему понравилось. Он — босс, под ним ходят шефы, которые командуют главами ватаг, разделенных на отряды, где хозяевами являются старшины. Команда от босса проходит по цепочке и должна быть незамедлительно выполнена, к тому же Топор поощрял инициативу командиров, прекрасно понимая, что один со всем сам не справится. Он осуществлял общее руководство и стратегию развития кланов, тогда как выполнения частных заданий ложились на плечи "менеджеров низшего звена". Ворчун, также как и несколько орков стоял чуть выше шефов, но пониже босса и подчиненные называли его Большой Шеф.

— Кто?

— Качок из Нефтяников. — Ворчун заглянул в список. — Скальпель из Лепил, Драчун из Покрышек, Ветер В Харю...

— Что, так и зовет себя? — усмехнулся Топор, проверяя пальцем остроту лезвия ножа.

— Попросил записать полным именем и обращаться по нему же. — Ворчун как всегда остался невозмутим. — Орк размерами меньше тебя, босс, но эго у него раздутое до небес.

— Потом покажешь мне этого Харю. — И шеф черканул карандашом в списке. — Дальше.

— Из кланов юга прибыл Пятно, босс Чихающего Движка и Трос из Тягачей. Довольно крупные кланы, объединившись, могут выставить до полутора тысяч бойцов, да и с техникой у них все в порядке — ездят на самопальном топливе.

— Независимые?

— В какой-то мере. — Кивнул Ворчун. — Машины неказистые, но крепкие, сразу видно их меки недаром сквигов едят. Правда от техники за сто шагов несет маслом и выхлопом, но ездят они не хуже наших танков.

— Значит, Нефтяники не монополисты по продаже жижи. — Задумчиво произнес Топор.

— На юге есть нефтяные пятна — копни поглубже и в ямке соберется жижа. Пятно занимается добычей и переработкой, а Трос его прикрывает от нападений диких южан.

— Диких?

— Их там слишком много — недалеко горы и есть проходы среди скал к южному Побережью. В тех местах могли юдишки окопаться и изредка нападают на диких, режутся друг с другом ну и этим иногда достается. — Ворчун посмотрел на застывшего у подножия трона гретчина, который подбежал несколько секунд назад и ждал, когда на него обратят внимание. Многие боссы не воспринимали мелких за боевую единицу, но Топор считал иначе, используя все, даже этих сопляков. — Чего тебе?

— Босс, Большой Шеф, прибыл еще какой-то клан. — Пропищал тот. — Три машины и четыре байка. На каждой багги по чужому символу.

— Союз? — Топор чуть подался вперед — он не слышал, чтобы орки пустыни добровольно объединялись. Самым крупным подразделением тут являлась банда Ездока. — Что за символы?

— На первой багги — скрещенные шатуны и поршни, — начал доклад разведчик-гретчин, — на второй — сломанный клык, на третьей — как у железных юдишек. Половина морды орочья, вторая — металлическая.

— Клык и морда — это Щербатый и Кривой. — Сразу же опознал Ворчун, который в первый же день навел справки на Базаре по знакам кланов. — Первый предоставляет услуги охраны, у него полно бойцов. Второй — толковый мек и хозяин Обменника. Качает воду и производит качественные электронные штуковины. А вот первый... — Шеф пробежал по спискам. — Засветился только один раз и давно, заключил пару сделок, продал воду и свалил. Толстый решил, что он подсыл и отправил парней в погоню. Итог — потеря почти всей техники и куча трупов.

— Даже так? — спросил удивленно Топор. — Сколько их было?

— Немного. — Ворчун снова посмотрел в записи. — Пара тачек и все. Они исчезли в пустошах, их больше не видели. Толстый пытался искать, но безуспешно — здесь песчаные бури часто проходят и все следы стирает.

— Значит, это были ребята Кривого, — сделал вывод Топор, — раз они приехали вместе. Решил отомстить после того, как Толстый его кинул?

— Все возможно. — Пожал плечами Ворчун. — Меки — они странные. С головой у них точно не все в порядке.

— Главное, что полезные. — Отмахнулся Топор. — Ладно, отведи им место немного в стороне от остальных, а то вдруг кто-нибудь их узнает и в драку полезет. Не хотелось бы начинать разговор с убийства послов. Кто там еще остался?

— Не прибыл клан Зубатки, эти всевозможных сквигов выводят, и Летучий отряд Серого. — Ворчун оторвался от списка. — Крупная банда в песках, гонец наш, кстати, так и не вернулся от них.

— Пометь как возможных врагов. — Шеф черканул по бумаге. — Это все?

— Осталась куча мелких кланов, их представители уже давно тут трутся. — Заметил Ворчун. — Их тоже звать?

— Пусть скооперируются и выделят двух-трех делегатов. — Топор поерзал на сиденье. — И так слишком много набирается, все не поместятся. Иди. — Разрешил босс и Ворчун удалился.

Первым делом он направился к новоприбывшим, чьи машины стояли во внутреннем дворе, в который запускали всех. Охрана бдила и возможные драки тут же прекращались на корню, а обоих зачинщиков садили в яму, чтобы хорошенько подумали о своем поведении. Ворчун уже раскинул разведывательную сеть из гретчинов и орков охраны и через "мало" времени ему предоставляли информацию. Слухи и сплетни, разборки между кланами, выяснение отношений, тайные заговоры и обман, возможные кражи и грабеж, все стекалось к начальнику разведуправления клана Топора. И Ворчуну приходилось со всем этим разбираться, потому что босс поставил перед ним именно такую задачу. С которой шеф справлялся с блеском, ведь главное — найти умных исполнителей, а он это умел.

Ворчун прошел через торговые ряды, где навели относительный порядок, но орки все равно продолжали толкаться, выясняя цены и пытаясь сэкономить. Стража на входе пропустила шефа без вопросов и разведчик тут же заметил незнакомые машины. Подготовленные для сражений в пустошах скоростные багги резко отличались от других колымаг, которые приехали на зов Топора. Зализанные формы кузова, закрытые арки колес, дополнительные нагнетатели воздуха для движков, спрятанные за броню, турели для стрелков — даже у бандитов Ездока не было таких тачек. Неудивительно, что возле машин терлись орки, восхищенно цокая языками, однако близко не подходили. И Ворчун моментально понял причину.

Машины находились под охраной сторожевиков. Три сквига расположились возле каждой тачки и спокойно глядели в зеленокожую толпу, желающих в которой приблизиться к машинам не находилось. Ворчун знал, на что способны эти твари и прекрасно понимал настроение орков. Всем хотелось посидеть за рулем и потрогать теплый металл кузовов, однако хозяева багги не горели таким желанием. Разведчик протолкался сквозь толпу и увидел двух стоящих рядом с машинами орков в полностью закрытой странной броне. Они что-то обсуждали, не обращая внимания на толпу. Охрана тоже глазела на тачки и забыла о своих обязанностях. Ворчун встал позади старшины и кашлянул. Тот обернулся и морда его вытянулась.