— Мастер Талика, как ваше здоровье? — поинтересовалась Шаак Ти первым делом.
— Жаловаться не на что, — пожала плечами Талика. — Давайте перейдем к делу, а то мне сообщили, что была совершена ротация 3-й Секторальной армии, и мне бы хотелось вернуться к ней и убедиться, что нет никаких проблем после перестановки.
— Кхм, — невнятно прокряхтел Йода. — Мастер Зей, мастера Талику в курс дела ввести следует.
— Мастер Талика, Единое командование приняло решение отправить 41-й легион на Квиилуру. По данным разведки, там располагается крупная военная база сепаратистов и их же научный центр. Ваша задача заключается в следующем: необходимо найти и вывести с планеты падавана Этейн Тур-Мукан, ученого Оволот Куэйл Утан, отряд специальных операций 'Омега' и заняться депортацией пришлого населения. На текущий момент у противника не осталось боевых кораблей в системе, а на поверхности имеется лишь незначительные силы дроидов и наемников. Существует вероятность появления эскадр Торговой Федерации, однако на этот случай с вами отправятся две эскадры 7-й Секторальной армии.
Похоже, Квилуура должна стать местом своеобразного отдыха 41-го Элитного легиона. Что не лишено смысла, так как заниматься депортацией более-менее мирного населения — это совсем не то же самое, что штурмовать города в джунглях Фелуции.
— По какой причине производится депортация? — решила уточнить Талика.
— Реализуем договоренности с гурланинами. Квилуура родной для них мир, и фермеры угрожают существованию всего их вида, — ответил Мейс Винду. — По договору, гурланины будут работать на Республику в качестве шпионов, а мы выводим с планеты фермеров, которые уничтожают их охотничьи угодья.
— В таком случае, почему на планету сразу не были введены войска? — не совсем поняла Кетанна. Она находится на перекрестке Энтраллианского пути и Келанонской ветки. Она не менее важна, чем Орд-Мантелл. База Республики на ней вполне логичный шаг.
— Квиилура все еще формально является нейтральной, и мы не могли бы оправдать свое вмешательство. Сейчас удалось выяснить, что на планете находится военный объект КНС и что на нем велась разработка оружия массового поражения. Это уже весомый повод для введения войск, — сохраняя терпение, сказал Винду. — Магистр Ти настояла на том, что откладывать выполнение своих обещаний перед гурланинами не стоит, так как это может привести к печальным последствиям. И ранее у нас не было свободных сил для укрепления Энтраллианского пути. Сейчас, когда 9-я Секторальная армия выведена из секторов Нейтральных систем, эти силы появились.
Похоже, можно расслабиться. Да, операция не из приятных, но ничего смертельного.
— Этейн юная без учителя осталась, — оживился Йода. — Не должно падавану одному быть, или рыцарем она стать должна или... Учеников ведь не имеет Рам? Думаем, обзавестись пора ему. Сообщишь ему об этом ты? Или нам следует сделать это?
— Рам поймет и примет такое решение, — кивнула Талика. — Я скажу ему.
— Есть еще одно задание. Уже лично для вас, — вновь взял слово Мейс, — и вашего отряда 'Опустошение'.
Станг! Только расслабишься и вот тебе на.
— Да, пока мы не уверены точно, — сказал Арлиган, — но существует высокая вероятность захвата власти про-сепаратистскими группами на планете ЯнФатал. Этот мир сам по себе не очень велик и значим, но расположен на Энтраллианском пути — единственном гиперпространственном маршруте к Муунилинсту и Майгито, который нам доступен после объявления о создании Нейтральных систем. Мы предполагаем, что Конфедерация собирается создать буфер перед этими планетами. Если КНС удастся перекрыть основной маршрут к северу галактики, то даже ваши успехи на Перлемианском пути не помогут нам переломить ход на этом ТВД. Тоннель Шелтин пока под нашим контролем, но он выходит на северный конец Хейдианского пути. В борьбе за Муунилинст он нам не поможет.
Мандалорцы, конечно, неплохо так подгадили Республике своей нейтральностью, фактически закрыв от нее весь сепаратистский северный анклав. Сейчас к нему можно выйти только через Энтралльский путь и по Шелтину. Не очень-то удобно. С другой стороны, теперь есть возможность просто сжать силы КНС в клещи. Деваться-то, по сути, с севера галактики уже некуда, на юге Нейтральные системы, на западе 8-я, 7-я и 9-я Секторальные, на востоке 10-я и 11-я подпирают.
— Поэтому вы, мастер Талика, и отряд 'Опустошение' должны отправиться вместе с 41-м легионом на Квиилууру, — заключил Винду, — и быть готовыми немедленно выступить на ЯнФатал для подавления восстания. Ваш батальон и его командир показывают очень высокую эффективность, мы рассчитываем, что при его действиях получится избежать больших жертв среди гражданского населения, нежели при использовании обычной пехоты. А вы сами не раз доказывали свои миротворческие таланты.
Вот она, та самая пакость, которую Талика ожидала от Совета. ЯнФатал не в первый раз бунтует, народ уже несколько раз пытался свергнуть местного диктатора, однако все их попытки бескомпромиссно подавлялись. Конечно, в глазах большинства граждан Республики поддержка диктатора дело не благовидное и даже постыдное, видимо, поэтому здесь сейчас находится Ти — уговорить Кетанну в случае ее отказа. Однако у Талики был свой взгляд на природу внутриполитических перипетий на ЯнФатале, и для нее поддержка правительства этой планеты не являлась чем-то зазорным.
— Хорошо, — не тратя время на лишние размышления, ответила Кетанна. — Когда выступать?
— Как можно быстрее.
Кетанна прикинула, сколько времени потребуется 41-му Элитному, чтобы приготовиться к высадке на планету. В целом, технику им можно передать из других частей, часть уже подлатали... 'Опустошение' вообще готово хоть сейчас вылетать. После секундного раздумья, Талика решительно сказала:
— Завтра мы уже будем на Квиилуре.
РК-2017 'Спойлер' (13:8:3)
Прекрасная эта машина 'ком'рк'. Его даже не трясет во время удара об атмосферу, идет сквозь воздух, как по космическому пространству. Удобно, что ни говори.
— Полминуты минуты до посадки. Приготовиться, — разнесся по внутренней связи группы голос Скади.
Спойлер снова проверил системы брони и готовность своего 'вестара' к бою. Все в порядке. Значит, пора отцеплять ремни безопасности. Аппарель с глухим стуком упала на землю, врезаясь в мягкий грунт. Не медля ни секунды, десяток клонов из 'Опустошения' возглавляемые Скади высыпали из шаттла в темную ночь Квиилуры, прикрываясь тяжелыми щитами. Несколько мгновений, чтоб занять позиции и просканировать местность.
— Чисто.
— Занять оборону. За нашими может быть погоня.
— Есть!
Спойлер достал из заплечного крепления небольшой шарик разведывательного дроида и закинул его вперед. Позиция у них сейчас так себе — опушка на краю балочного леса. Вокруг поля с густыми зарослями кустарника, овраги, балки: тут можно врага не заметить, пока он тебе нож к горлу не приставит. Поэтому дроид точно лишним не будет.
Пара клонов с тяжелыми автоматами оперативно готовили себе огневые точки. Остальные рассредоточились по опушке, занимая удобные для обороны позиции. Спойлер остался со Скади под укрытием щита 'ком'рка', наблюдая за окрестностями через визоры дроида.
— Вижу их, — сообщил Спойлер. — Метров двести на сто сорок пять. Четверо.Похоже, двое ранены. Несут на своем горбу их.
— Труба, Мим — носилки несите! Спойлер, Фарк, Шум — прикрывайте. Свяжусь с ними.
Вот шебс! Нужно было этих лопухов на лебедке тянуть еще там, в лесу, когда над ними висели!
— Сразу после нашего отлета их подстрелили, — быстро сказала Инга. — Два трехсотых. Утан ранена. Другая пара отбивается от местных наемников. Приказы, мэм?
Последняя фраза была адресована Кетанне Талике, вышедшей из 'ком'рка'.
— Отправь пятерых вытащить отставшую парочку, и чтоб захватили этого Хокана живым, если он им встретится и будет возможность. О раненных я...
— Учитель!.. — угрожающе произнесла из-за спины Талики Асока.
— Приготовьте медблок, — закончила Кетанна со вздохом, перед тем, как убежать вперед к раненным Спойлер еще успел услышать ее страдальческое: — Ты теперь все время меня опекать будешь?
До 'Омеги' добрались меньше чем за минуту. Согнутые под тяжестью своей ноши клон и джедай с облегчением перегрузили раненных на репульсорные носилки и поспешили к шаттлу. Спойлер с товарищами аккуратно отступали, внимательно осматриваясь по сторонам. Смоделированная микропроцессором шлема картинка на основе данных с различных сенсоров показывала только мирный пейзаж, без каких-либо признаков вооруженных и потенциально опасных личностей.
Вернулись к кораблю как раз, когда меддроид сноровисто снимал с раненного клона броню.
— О-па! Атин! — радостно воскликнул РК-2017. — Продолжаешь украшать себя шрамами?
— ... дххааа, — получил невнятный ответ Спойлер. Оно и понятно, говорить с пробитым легким немного затруднительно.
— Это что, дырка от верпа в тебе? Круто, такого еще не было. Поздравляю.
— Вы знакомы с ним? — едва не заставил вздрогнуть Спойлера внезапный вопрос от подкравшегося сбоку Валаквила, гурланина, которого с ними отправил генерал Зей.
— Вместе учились, — без лишних подробностей ответил Спойлер. — Брат по несчастью.
— На тебе шрамов меньше, лейтенант Спойлер, — заметил гурланин. — А мне пора. Супруга заждалась.
Валаквил опустившись на все четыре конечности быстро скрылся среди зарослей кустарника, Спойлер даже со всеми его сенсорами и дроидом так и не смог его обнаружить.
После того, как Атина избавили от брони, его тоже быстро утащили внутрь шаттла на операцию. А РК-2017 переключил внимание на изображение с разведывательного дроида и попутно прислушивался к разговору генерала со спасенным джедаем.
— Неплохая работа, Этейн, — похвалила девушку Талика. — Я б сочла ее успешным прохождением Испытания на звание рыцаря. Наверное, Совет тоже не останется равнодушным, правда нового учителя тебе все же назначили. Но это потом, пока можно и отдохнуть, забирайся в шаттл.
— Мастер, — кажется Этейн пропустила большую часть фразы генерала мимо ушей, больше оглядываясь по сторонам, — а где Найнер и Фай?
— Поверь, девочка, я знаю многое, но всех твоих знакомцев вот так сходу припомнить не смогу, — не сдержав своего ехидства, сказала Талика. — Кто такие и почему они должны быть здесь?
— Извините, мастер. Это еще двое из отряда 'Омега'.
Спойлер мог бы поклясться, что взгляд старшего генерал джедая наполнился любопытством, смешанным с холодным расчетом. Глаза Талики скрыты повязкой, и подтвердить свои подозрения РК-2017 не мог. Но именно так на клонов смотрят каминоанцы.
— Вы добрались сюда первыми, — ответила Талика.
— Они подойдут, мэм, — вмешался в разговор напарник Атина и, видимо, переключился на внутренний канал связи и после нескольких долгих секунд он выдал: — Мэм, они молчат.
— Мы потеряли с ними связь около двух минут назад, — доложила Инга Талике.
— Мертвы? — уточнила Кетанна.
— Они не мертвы! — уверенно сказала ей Этейн.
— Мэм, отсутствуют даже биометрические показания с их костюмов, — сказал ей клон.
— Меня это не интересует, — заявила падаван. — Они живы, я знаю это.
— И что ты предлагаешь делать? — поинтересовалась Кетанна. — У нас умирает Утан, ученый ради которого затевалась вся миссия 'Омеги'. Над головой скоро начнется сражение с эскадрой Торговой Федерации и мы рискуем попасть прямо в него. Мы должны немедленно уходить.
Спойлер болезненно поморщился. Каждется, старший генерал-джедай задумала очень жесткую шутку. Или не самый приятный урок для падавана. Подобными иногда любил баловаться Вэлон и это было даже хуже физических мук — выбирать между жизнью брата и приказом. Врагу такого не пожелаешь!
— Мастер, здесь осталось двое людей. Я чувствую их и знаю, что они даже не ранены. Мы должны их дождаться.
— Отряд Глоба возвращается, — по внутренней связи передала Скади. — Двое из 'Омеги' живы, электроника костюмов выгорела после ЭМИ-гранаты. Потерь нет. Нужно готовится к старту.
Последнюю фразу она шепнула с интересом наблюдающей за разворачивающимся перед ней спектаклем тогруте. Асока недовольно вздохнув, поторопилась в кабину 'ком'рка'.
— Дождаться? У нас есть приказ — доставить доктора Утан на Корусант, ты ставишь под угрозу всю миссию, — тем временем продолжила Талика.
Ага, как же. Если это было бы правдой, то и бессмысленный спор тоже ставил бы под угрозу миссию. Однако Кетанна продолжает его, а не приказывает грузится в шаттл и улетать. Странно, что Этейн еще не додумалась до этого.
— Они уничтожили вирус. Это ничего не значит? Мы не можем бросить их!
— Ох-хо-хо... — по-стариковски вздохнул Спойлер, приготовившись к неприятностям.
Сейчас состояние падавана не внушала никакого доверия. Скади что-то говорила о том, что джедаи, бывает, сходят сума от нервных потрясений. Как бы чего-то подобного здесь и сейчас не случилось.
Загудели двигатели шаттла.
— Я не уйду без них! — твердо сказала Этейн. — Сожалею, что не подчиняюсь вам, мастер, но я должна.
— Ты джедай и коммандер Великой Армии Республики. Неисполнение приказов наказуемо.
— Нам нужны эти люди. Их нельзя просто... израсходовать.
— Спасая двоих, мы можем погубить тысячи, сотни тысяч, не выполнив свою миссию, — резонно заметила Талика. — Ради этого нужно уметь принести и принять жертву.
— Тогда можно пожертвовать и мной! — с вызовом взглянула на Талику падаван. — Ведь мой долг, как офицера, заботиться о солдатах.
— Твой долг, как офицера, подчиняться приказам и сражаться за Республику, за ее граждан. И сейчас ты ставишь под угрозу их жизни. Что если мы не доставим Утан, а у сепаратистов останутся наработки по вирусу? И они его используют, а у нас не будет знаний о нем.
— Слушайте, мэм, — не выдержал напарник Атина, — я остаюсь. Уходите с Атином, присмотрите, чтоб с ним все было хорошо.
Талика, естественно, проигнорировала клона. Он явно не вписывался в ее сценарий.
— Нам нужно уходить. Корабли сепаратистов на подходе...
В следующее мгновение Этейн стремительно, явно используя какую-то технику Силы, влетела в шаттл, на лету активировав меч. Что она собиралась таким образом совершить осталось не понятно, потому что возле аппарели 'ком'рка' стояла Скади. Спойлер только и успел, что поднять свою винтовку, как падаван оказалась впечатана в землю, а ее меч отлетел в сторону, выбитый из выкрученной руки девушки. Закованная в броню нога грубо вжимала Этейн в землю, не давая возможности даже сделать лишний вдох.
— Не рыпайся, — только и оставалось сказать Спойлеру, заметившему, как невольно дернулся солдат из 'Омеги'.
— Это был очень глупый поступок, — печально покачала головой Кетанна. — Отпусти ее, Инга. Этейн, меня радует твоя преданность людям, которых ты встретила не более, чем две недели назад. Не знаю, прониклась ли ты чувством боевого братства или это просто эффект подвесного моста, да и не важно. Главное, ты только что провалила Испытание. Тебе все же придется помотаться немного в учениках у Рама Коты. Как раз поучите друг друга... лучшему, что в вас есть, — подтянув к себе меч Этейн Силой, Талика вручила его удивленно хлопающему глазами владельцу. — Ну, где там эти толстожопые банты?! Мы так скоро и в самом деле на флот Федерации нарвемся.
