Ладно, о постороннем подумаем потом, а пока стоит поторопиться, первый же небесный скат станет жертвой моей подруги и будет оседлан, и к этому моменту мне стоит закончить со своими поисками. Нельзя слишком надолго выпадать из жизни и событий творящихся в империи. А вчера ночью помимо всего прочего, мы по звездам определили, что наш остров находиться очень далеко на юго-западе от обжитых мест. Настолько далеко, что даже на воздушном транспорте придется добираться несколько дней только до материка, да и потом еще столько же, но уже над враждебной территорией контролируемой революционерами и западными королевствами. Одним словом задерживаться здесь дольше, чем необходимо для отлова транспорта даже ради изучения лаборатории не стоит. Вот и спешил я хоть немного в ней покопаться, пока не настала пора сваливать.
Должен заметить, что обычно измененная псевдоплоть разлагается очень быстро и все зловоние улетучивается за пару часов. Но у творений Стайлиша этот процесс несколько затягивался, что уже само по себе наводило на определенные выводы касательно процесса морфизации, и глубины воздействия. Так еще и Коро всю ночь добивал тварей на острове. В общем, я уже не раз сказал, что дышать в центре острова было банально нечем, но ведь реально газовая камера получилась!
Но, не смотря на все трудности, я отыскал небольшой домик, к сожалению, лаборатория в данном месте была в обычном надземном здании без подвалов и прочей надежно укрытой инфраструктуры, и как результат сильно пострадала. Судя по обломкам, пострадала она задолго до нашего сражения с тварями. Как бы еще не со времен гибели самого Стайлиша.
Давно я не испытывал такого разочарования, и ведь не рассчитывал найти на этом полигоне что-то действительно ценное, но отыскать лишь руины. И это после тех испытаний, через которые мне пришлось пройти, устраивая поиски на экологически нездоровом острове! Лучше бы вместе с Эсдес охотился на скатов, чем совершал непонятные телодвижения...
В расстроенных чувствах я отправился обратно на облюбованный нами пляж, где был встречен мгновенно зажавшей носик девушкой, после чего Коро принявший свою стандартную форму был, насильно выкинут в море отмываться, хотя это было уже лишнее, после преображения вся грязь с него и так обвалилась, но Эсдес такими подробностями не заморачивалась.
Отдых на острове продлился до заката, должен признать очень приятный, хоть и местами утомительный отдых, но на закате ветерок до этого приносивший свежий воздух с моря внезапно сменился, и подул с острова. В связи, с чем маленькая черная точка в небе, была мгновенно опознана как воздушный скат, разработана операция по его захвату, и столь же моментально приведена в исполнение. Чего уж проще? Крепко обнять девушку, обрядится в доспех из Коро, и стартануть, благодаря мощному толчку и некоторым вольностям с гравитацией, прямо в небо.
Заставлять опасных монстров выполнять приказы не самая простая задача, но у Эсдес в этом деле оказался большой опыт, так что скат, как миленький развернулся в нужную сторону и усиленно замахал своими "крыльями" возвращая нас к цивилизации. Ну а мы? Чем еще заняться на спине ската, чтоб скоротать время в полете? Главное за Коро присмотреть, а то если он воспылает страстью к скату, мы рискуем попасть в авиакатастрофу...
Остатки отряда Охотников. И прочие события в столице.
Отступить с места боя, после того как начался грибной дождик из монстров, удалось без особых проблем. В первую очередь потому, что никто и не собирался их преследовать, за исключением парочки тварей, благополучно бросивших эту затею после знакомства с огнеметом. Самое странное началось гораздо позже, когда Эсдес вместе с Кеем так и не появились, не то, что на месте боя, но и под вечер, когда группа была уже во дворце, встретив там выскользнувшую из смертельной ловушки Куроме. Потери были страшные, новичок и Вейв погибли, так же как и все куклы Куроме. Челси по боевой мощи даже в мертвом виде мало чем отличалась от простого человека, и не могла заменить даже самую слабую из погибших кукол. Помимо этого сама девушка серьезно пострадала, и валялась на кровати не в силах встать. Ран так же был при смерти, но его по личному распоряжению Онеста, унесли в недра дворца, откуда он вышел на своих ногах спустя какой-то час.
Куроме подобной процедуры удостоена не была, что вызвало глубокое недоумение у всего отряда, разве что кроме самой заинтересованной в исцелении стороны. Она подозревала, что отказ ее лечить вызван вовсе не злобной натурой премьер-министра, а изменениями, которым подвергалось ее тело на протяжении нескольких лет. Однако свои соображения Куроме держала при себе. Да и вообще, головку девушки занимали совсем другие мысли, мысли, например, о встрече с сестрой, ее извинениях и о том, как все может измениться всего за несколько минут. Стоит заметить, что Вейва в этих размышлениях совершенно не было, сестра была куда важнее и многократно перекрывала привязанность к быстро забытому любовнику.
Одним словом атмосфера в отряде после столь фееричного провала царила подавленная. И особенно она усугублялась тем, что Эсдес так и не дала о себе знать. Никто, правда, не верил, что такая неопределенность продлиться долго. Эсдес, да еще и на пару с Кеем, погибнуть не могли, во всяком случае, не столь незаметно и бесшумно.
То, что отряд провалил задание, и без своего лидера не способен выполнять возложенных на него функций понимал и Онест. Правда, одно дело понимать, а второе придать этому знанию гласность. Так что премьер-министр предпринял некоторые шаги, дабы реабилитировать авторитет отряда. Ради этого у Куроме была конфискована ее единственная кукла, и торжественно, и с особой жестокостью казнена, на центральной площади, вызвав своей, очередной смертью бурю восторгов у толпы.
Возможно, Онест предпринял бы и прочие шаги, направленные на восстановление боеспособности, довольно важного отряда, но внезапно вернулся из долгого путешествия, его сын, являющийся владельцем Великого тейгу. Более того он привел с собой еще пять человек, владеющих артефактами.
Такого удобного случая премьер-министр упускать не стал, тем более что сын и сам изъявил желание помочь отцу в ратных заботах и занять подобающее ему место. Так и появился второй особый отряд владельцев тейгу, а его лидер получил полномочия, ставившие его фактически на третью строчку в иерархии столицы. (Первым являлся Онест, а вторым Генерал Будоу, императора, как и кабинет министров, после мудрого правления Онеста в расчет можно было не брать). Однако Онест спешить не стал, и просьбу сына, передать под его командование и остатки отряда Эсдес, решил проигнорировать.
Сюр никогда не отличался, какими либо талантами, в отличие от той же Эсдес. И хоть он и сумел привести на службу империи очень полезный в данной ситуации отряд, передавать в его распоряжение людей своей вернейшей сторонницы, было бы неправильно.
В том, что возвращение Сына, оказалось очень к месту Онест убедился довольно быстро, поскольку Сюр сумел в рекордные сроки избавить окрестности города и главное торговые тракты, от заполонивших их тварей. А после всерьез занялся чисткой города от бунтовщиков, с энтузиазмом громя их секретные базы и конспиративные квартиры.
Правда, очень скоро Онест понял, что сын мало изменился. В свое время он отправил его подальше от столицы, дабы тот набирался опыта, и повидал дальние страны. По крайней мере, так это звучало официально. По факту же необузданность и излишняя жестокость Сюра мешала политической карьере, вот и пришлось убрать его с глаз. Сейчас все начинало повторяться, однако общая ситуация изменилась, да и энтузиазм сына можно направить в верное русло, простив излишнее рвение и прочие мелкие шалости.
Вот только Онест несколько ошибся, создав два отряда с фактически идентичными задачами. Владельцы тейгу не те люди, конкуренция среди которых приводит к повышению производительности, скорее, к уничтожению конкурента. И напряжение между отрядами возрастало с каждым днем. Некоторым сдерживающим фактором в этом пока еще тихом противостоянии выступало отсутствие лидера Охотников, да и общее все еще подавленное состояние после недавних потерь, но это явление временное.
Возможно, конечно все бы образовалось само собой, в отряде Охотников подобрались достаточно дисциплинированные и здравомыслящие люди, но были и другие факторы подогревающие тихо тлеющую вражду. Первый из них, банальное отвращение, вызываемое конкурентами и их действиями.
Дело в том, что Сюр привык к вседозволенности и отличался бессмысленной жестокостью и некоторым сумасбродством, и команду он себе подобрал подстать.
Жестокий маньяк Чамп, предпочитающий умерщвлять особо кровавым образом маленьких детишек и считающий себя отличным артистом, в ознаменовании чего наряжающийся клоуном. Мастер мечник Изоу, слегка тронувшийся на своей любви к мечу, и считающий целью своей жизни напоить клинок как можно большим количеством крови, ради чего постоянно стремится устроить резню. Отмороженный пират с южных островов, Иншин, прославившийся своей жестокостью и беспощадностью. А так же милая и юная певица Космина, особой кровожадностью не страдала, до тех пор, пока ее не схватили церковники по обвинению в ведьмавстве и не отправили на костер, с которого ее и снял Сюр. Стоит заметить причины для обвинений у местных были, поскольку рупор (оригинальный облик этого тейгу совершенно не вписывается в Мир), который она использовала для усиления голоса оказался тейгу. Но это она до прискорбного происшествия и знакомства с Сюром была обычной певицей, а, получив моральную травму, сильно изменилась и приняла образ действий своих новых спутников, предпочитая нести смерть своим великолепным голосом.
И наиболее разумная из всей компании, Доросея, великий алхимик, сбежавшая из своей родной страны. Страны, где алхимия широко развита, и экспериментами на этом поприще никого не удивить. Однако даже на этом фоне ее изыскания оказались слишком радикальны, и она предпочла сменить место жительства. Помимо своей наибольшей разумности Доросея выделялась и своей загадочностью. У нее не было, или как минимум казалось, что нет тейгу, в то же время собственное тело она изменила настолько качественно, что выпускники храма Коукен, рядом с ней смотрелись неуклюжими поделками. Внешне она выглядела лет на четырнадцать, маленькая задорная девчонка, но нужно быть идиотом, чтоб поверить в то, что внешность соответствует ее истинному облику. А несколько раз продемонстрированные способности к вампиризму только подтверждают это.
Но Доросея-то как раз особого участия в развлечениях Сюра не принимала, как-то сразу сойдясь с Онестом, и обосновавшись в дворцовых лабораториях и изучая записи Стайлиша. Не стоит удивляться что Кей, искавший подход к этим записям так его и не добился, а Доросею разом допустили до секретной информации. Тут огромную роль сыграла известность Алхимика, к тому же она и раньше сотрудничала с Империей и со Стайлишем.
Но мы отвлеклись.
Получив разрешение творить в городе все, что вздумается, если это хоть косвенно будет вести к уничтожению революционеров, и, ощутив свою безнаказанность, не трудно догадаться как стали самовыражаться эти личности. Даже Куроме, совершенно не страдающая состраданием к ближнему, и то с трудом переваривала их выходки. Что уж говорить о вполне законопослушном, пусть и выполнявшем грязную работу Болсе, или воспитанной в храме боевых искусств Лидии, и тем более Ран, который даже военным-то не был, и попал в команду Эсдес больше случайно.
Но был еще и второй фактор, который начисто отвергал возможность мирного сосуществования с командой Сюра. И фактор этот назывался личная месть. Дело в том, что Ран, до того как обрел свой тейгу, вел вполне мирную жизнь в далекой деревне, обучая детишек всевозможным наукам в местной школе. И однажды эту школу посетил маньяк, разукрасивший скучные классные комнаты живописными гирляндами из детских кишок, мозгов и многочисленными потоками крови.
Ран воспринял случившееся с его классом близко к сердцу, и посвятил немало времени поискам виновника. Он оказался умным парнем и не зацикливался на мести, вместо этого поставив себе, цель изменить мир, и сделать так чтоб подобное не повторялось. И в своем стремлении был довольно последователен, ведь всего за несколько лет он смог подняться довольно высоко и хоть как-то мог влиять на родную Империю. Но сейчас, узнав в одном из спутников Сюра, своего давнего врага, жажда мести проснулась с новой силой.
Глава 41
Мы летели уже шестой день, небесный скат удивительно удобный вид транспорта. Огромная плоская спина, на которой можно разместиться со всеми удобствами, ровный ход, и даже встречный ветер совершенно не беспокоит, поскольку для полета животное использует в большей степени магию, а не мускульную силу. Однако полет несколько затягивался, скат хоть и отличный транспорт, но он живой, и хочет жрать, но куда важнее то, что на его спине костра не развести, физически невозможно, та, же самая магия, что помогает ему лететь, гасит любое пламя. А раз так приходится делать незапланированные остановки на прием пищи и каждая такая остановка, это потеря времени. Правда, мы с Эсдес не сильно расстраивались по этому поводу, весело проводя время, в компании друг друга. И хоть и понимали необходимость скорейшего возвращения, рвать ради этого жилы не собирались. В конце концов, может же империя, ночной рейд и все прочие прожить хоть неделю без нас?
Ран
Я уже почти забыл те давние, чудовищные события, случившиеся, когда я был простым учителем, а не грозным владельцем тейгу. Стоит ли врать самому себе? Наверное нет, того ужаса, что сотворили с моими детьми, я не забывал, он всегда оставался со мной и помогал мне двигаться к цели, к великой глобальной цели. Не просто мести, но защиты всех остальных и предотвращение подобных несправедливостей в будущем. Ради этой цели я и сам порой совершал не самые благовидные поступки, но я знал, зачем я это делаю.
Но что стоят все продуманные долгосрочные планы, когда твой враг, твой ужас в десяти шагах. Тогда, много лет назад я пытался найти виновника, и даже добился успеха, получив подробное описание внешности, позже я следил за похожими случаями, пользуясь открывающимися с подъемом по карьерной лестнице возможностями. И сейчас был практически полностью уверен, что жирный клоун Чамп, пришедший вместе с Сюром, ни кто иной, как убийца моих, и многих других детей.
Некоторые сомнения, конечно, оставались, но он даже не пытался скрыть свои преступные наклонности, и слухи о том, что он творил в городе, вырезая так называемые "базы революционеров" подтверждали мою правоту. Мне хотелось вцепиться ему в глотку и рвать ее зубами, но за эти годы я научился терпению, да и ранение, полученное в бою, пусть и было исцелено дворцовым тейгу, но некоторая слабость оставалась. А на предстоящую казнь, я должен явиться в полной силе, чтоб у преступника не было и тени шанса избежать возмездия.
И вот этот день настал, слабость ушла, и я вновь полон сил и готов вершить правосудие. Кровожадные мерзавцы обычно вылезают из своего штаба всей толпой, и я не тешу себя надеждой, что смогу выстоять сразу против всех. Была идея просто зайти к ним в гости и выманить Чампа, предложив ему знакомство с какой-то малюткой, мотивируя это получением его расположения и желанием вступить к ним в отряд. Но слишком сложные планы с подобными имбицилами редко приводят к успеху, да и в любом случае догадаться, кто совершил казнь не составит труда.
