Довольно необычно было наблюдать за круглым дроидом, стоящим на неподвижной треноге, оснащенным маленьким щитом, способным крутиться вокруг его тела по разным траекториям, когда с разных сторон ведется обстрел слабыми импульсами энергии. В электронные мозги раз за разом загружается личность, которая боится перестать функционировать, но знает то, что пропустив сто попаданий, будет удалена и заменена на новую, с теми же самыми условиями. Единственным же способом 'выживания', в условиях отсутствия внешних датчиков, является расшифровка сигналов от биочипа...
Для чистоты эксперимента, один и тот же тест одновременно проходят пятьдесят дроидов и информация с их процессоров постоянно поступает на центральный терминал, где происходит анализ и выработка закономерностей. Новые загружаемые личности получают обобщенный опыт всех своих предшественников, из-за чего их задача становится чуточку легче. Впрочем, сами биочипы тоже подвергаются изменению: они становятся меньше размерами, плотнее по своей структуре, более долговечными (первый прототип 'жил' в течении восьми часов).
Как не печально было это признавать, но органические детали для дроидов, несмотря ни на что, оставались крайне недолговечны. Тот же биочип, чтобы работать сколь-нибудь эффективно, требовал уйму питательных веществ. Ученый даже задумывался о том, чтобы создать миниатюрный аналог системы жизнеобеспечения, какие используют в ситуациях, когда от богатого разумного остается один лишь мозг. Впрочем, имелась достоверная информация о кристаллах, не только обладающих разумом, но и способных ощущать Силу, изучение которых могло бы решить проблему малого срока эксплуатации собственных изделий.
'Только вот единственная планета, где были обнаружены эти существа, находится под плотным присмотром джедаев. А у меня нет ни малейшего желания показываться перед ними'.
* * *
На орбите большой каменистой планеты, вращающейся по орбите красной звезды, находящейся во внешнем кольце Республики, уже не первый день кряду происходило сражение космических флотов. Конфедераты и республиканцы, раз в несколько часов получающие подкрепление, попеременно оттесняли друг друга с позиций, удобных для сброса десантных челноков, из-за чего внизу также велись схватки: то дроиды строили форты и устанавливали системы ПКО, накрывая свои базы силовыми полями, после чего подвергались штурму и сравнивались с землей массированным обстрелом, то клоны окапывались на удобных для обороны участках, куда спустя минуты после обнаружения направлялись стальные легионы.
Ресурсная планета, находящаяся на пересечении пары второстепенных гипермаршрутов, уже в первые часы мясорубки поглотила больше средств обеих сторон конфликта, чем могла принести прибыли и пользы за год эксплуатации. Однако же ни КНС, ни Республика не могли отступить, так как уже слишком много вложили в данную операцию.
...
Энакин Скайуокер, облаченный в черную униформу из бронеткани, композитную белую кирасу и шлем с уймой электроники, а также системами фильтрации воздуха и замкнутого дыхания, занял место пилота в очередном десантном транспорте. Второе место досталось его ученице, которая была вынуждена облачиться в аналогичный доспех, но с модификациями под тогруту. У мужчины в голове еще мелькнула мысль о том, чтобы оставить девушку на флагмане, а не тащить туда, где уже сгинули сотни тысяч бойцов, но Великая Сила подсказывала, что как бы странно это ни выглядело, рядом с ним ей будет в разы безопаснее.
— Генераторы щита активированы, двигатели прогреты, — доложила Осока, пробегаясь пальцами по панели управления. — Аппарель поднята и десантный отсек загерметизирован.
— Старт, — объявил рыцарь-джедай, вдавливая кнопку запуска и хватаясь за рычаги управления. — Давай, родная...
Летательный аппарат, внешне похожий на брусок с двигателями и чуть более обтекаемыми контурами, бесшумно выскользнул из ангара флагмана и тут же ускорился. Бортовые орудия успешно сбили нескольких 'Стервятников' метнувшихся наперерез челноку, еще дюжину вражеских МЛА сбили истребители охранения, вовремя подоспевшие на место событий. Впрочем, наблюдать за противостоянием дроидов и асов из числа клонов было некогда, так как очень скоро Скайуокер ощутил угрозу снизу, сразу начав поворачивать с намеченного ранее маршрута.
Не прошло и четырех секунд, как с поверхности планеты ударили лучи лазеров ПКО, которые на какие-то километры промахнулись мимо командирского челнока. Однако не всем десантникам повезло иметь в качестве пилотов джедаев, а потому несколько дюросталевых брусков исчезли во взрывах...
Глухо цедя сквозь зубы ругательства, молодой мужчина старательно уводил шаттл с траектории ведения огня пушками конфедератов. Рядом ученица что-то говорила в микрофон, отдавая приказы другим пилотам... только вот отвлекаться не было сил, так как к лазерам вскоре присоединились зенитные орудия.
Посадка на землю, произведенная на дно неглубокого ущелья, оказалась более мягкой, нежели ожидалось в подобных условиях, но достаточно жесткой, чтобы транспорт уже не имел возможности вновь подняться в небо, не говоря уже о космических полетах.
— Учитель, где вам только права выдавали? — неуверенно поднимаясь из кресла второго пилота, недовольно спросила экзотка.
— На Татуине, — усмехнулся ей в ответ Энакин, отодвигаясь от пульта управления и проверяя оружие. — Выгружаемся. Скоро сюда прибудут дроиды и я бы хотел встретить их в полной боевой готовности.
* * *
Просыпаться в теплой и мягкой постели, будучи укутанным в тонкое одеяло, под звуки далекого гудка старинного мореходного корабля... приятно. Еще лучше могло бы быть, если бы я просыпался не один, но тут следует взглянуть правде в лицо: в том состоянии, в котором сейчас находится мое тело, как от мужчины, от меня толку откровенно немного.
Очередной гудок, более громкий нежели прежние, заставил окончательно откинуть сонливость и подняв руку, махнуть управляющему квартирой ИИ. Шум тут же прекратился, зато начал разгораться свет, льющийся с белых потолочных панелей (сенаторская квартира обустроена по последнему слову техники, но при этом сделана по шаблону, лишенному какой-либо индивидуальности).
Приняв сидячее положение, упираясь руками в матрац спускаю ноги с края кровати, вставая босыми стопами на теплое деревянное покрытие. Пусть дерево не натуральное, а синтезированное, но для Корусанта, где живая растительность сохранилась либо в парках и садах на крышах небоскребов, либо в цветочных горшках, даже это весьма роскошно и дорого. В столице Галактической Республики, разве что джедаи способны себе позволить содержать небольшой кусочек живой природы, пусть и облагороженный тропинками и искусственными водоемами.
Накинув на себя синий халат с кушаком золотого цвета, который лежал на прикроватном столике, не без труда поднимаюсь на ноги и хватаюсь за ручки ходунков, перенося часть своего веса на руки. Это даже слегка забавно, но невзирая ни на какое развитие технологий, многие примитивные приспособления остаются наиболее удобными и эффективными, и лишь слегка меняется их дизайн, да прибавляются какие-нибудь мелкие детали, вроде измерителя пульса встроенного в резиновые ручки.
Проковыляв до душевой кабинки, скинув халат захожу внутрь и усаживаюсь на специально установленный табурет. ИИ закрыл дверь, настроил температуру воды и включил распылители, начав чередовать режимы работы, позволяя мне просто наслаждаться процессом мытья.
Когда вода отключилась, активировались воздушные пушки, в считанные секунды удалившие все остатки влаги. Пришлось снова собирать в кулак все свои силы, вставать с удобного сидения и выходить из кабинки. Едва же я успел накинуть халат и затянуть кушак, как пиликнул датчик входной двери, а затем отъехала в сторону створка, впуская двух недовольных девушек, одетых в белые трико.
— Господин Бейл, вы опять?.. — укоризненно спросила Лиин, сложив руки под грудью и одарив меня тяжелым взглядом.
— А я говорила, что он как-то подговорил искусственный интеллект квартиры, чтобы тот не предупреждал нас вовремя, — проворчала Маара.
— Гхм, — изображаю смущение на лице (и вовсе это не самодовольная усмешка). — Девчонки, мне конечно безумно приятна ваша забота, но все же у меня осталось немного мужской гордости. Не надо втаптывать ее в грязь.
— Я бы назвала это не гордостью, а упрямством и твердолобостью, — негромко заявила твилечка, уверенным шагом направляясь ко мне.
— Хозяин, — катарка, последовавшая за подругой, задержалась в шаге передо мной и посмотрела снизу вверх, состроив самую жалобную мордашку. — Не надо больше так делать.
'Вот ведь... кошка. И как можно отказать, когда на тебя смотрят полными слез глазами? Шантажистки!'.
— Ладно-ладно, сдаюсь, — вздыхаю опуская взгляд, тем самым признавая свое поражение и попутно оценивая фигурку своей охранницы, обтянутую тонкой тканью трико.
...
Разговор с канцлером Палпатином вышел интересным и продуктивным: оказалось, что пока я 'отдыхал', все приготовления для запуска новостного голоканала были завершены и оставалось только провести формальную церемонию. Кроме того, мы обсудили тревожную ситуацию с работорговлей, корни которой ушли в самый фундамент Республики, обнаружившись на Корусанте, и мне фактически было дано разрешение организовать охоту на пиратов, но только под прикрытием юстиции (иными словами — все корабли и люди, привлеченные мной для данного дела, будут временно зачислены в штат службы правопорядка, со всеми вытекающими из этого последствиями).
Учитывая, что в связи с началом войны, многие офицеры и целые экипажи кораблей были переведены на службу в ВАР, Корпус Юстиции сейчас обескровлен и попросту не в состоянии исполнять свои обязанности даже в той степени, как в довоенные годы. Тратить же средства на закупку новых звездолетов, найм и обучение экипажей, в текущей ситуации сенаторы не готовы и скорее согласятся отрядить часть армии для патрулирования гипертрасс, нежели еще раз делить бюджет.
'Внимание вопрос: а зачем это мне?'.
С одной стороны, мне бы следовало вернуться к исполнению изначального плана с организацией альянса, продолжить прощупывать почву на подходах к другим 'клубам по интересам' и вовсе не рисковать собой... тем более, что в погоне за популярностью, один раз уже попал в плен к работорговцам. С другой же стороны, охота на 'благородных карсаров', контрабандистов и иных преступных деятелей — это неплохой способ отработать взаимодействие собственного флота, сплотить союзников, вновь набрать очки популярности в глазах у общественности. Тем более глупо этим не воспользоваться, когда канцлер предлагает сделать все совершенно официально, обещая продавить данное решение по своим каналам.
Последующие разговоры с Дуб-Лоном, выразившим свою радость от моего возвращения из плена витиеватой фразой, которую можно было бы посчитать завуалированным оскорблением, представителями Куата и Доса, происходили с учетом того, что мне нужно было получить корабли и экипажи для них. Банковский Клан, из-за напряженной обстановки вокруг столицы муунов, оказать значительную финансовую помощь оказался не в состоянии.
Скаране легко согласились помочь с поставками оружия, амуниции, а если понадобится, то и пищевых концентратов, но сами из своего сектора выбираться не намерены. С другой стороны досийцы, в очередной раз доказывая ошибочность мнения о том, что изначально травоядные народы более миролюбивы, с готовностью согласились повоевать, пусть и не совсем бесплатно. Куат и Альдераан, со своей стороны, тоже не должны остаться не у дел: кораблестроители дали предварительное согласие на предоставление звездолетов для линейных сражений, в то время как моя родина может обеспечить флот, существующий пока что только в теории, как офицерским составом, прошедшим длительные курсы подготовки, так и дроидами разного назначения.
Сенатор Амидала, встречу с которой я оттягивал до тех пор, пока это было в рамках приличий, после традиционных расшаркиваний... пригласила меня в клуб пацифистов, которые выступают за мирное урегулирование конфликта с КНС. Не скажу, что данное начинание совсем мне не нравится, но даже я, изучив сводки начала войны по диагонали, с уверенностью могу заявить то, что за стол переговоров сейчас не сядет ни одна из сторон. Слишком уж много претензий друг к другу скопилось у противников, да и слишком большие прибыли сулит победа в войне именно силовым методом...
...
С помощью охранниц надев сине-золотой полувоенный мундир, под которым не было видно жилета и штанов от костюма, входящего в комплект с поддерживающим меня в вертикальном положении самоходным кольцом, наконец-то оказываюсь на кухне, где хозяйничали Харли и Карабин. Рыжая мышка, одетая в желтый комбинезон с синими широкими манжетами, тут же поставила передо мной тарелку с кашей, фруктовый салат и витаминный коктейль, регулярное употребление которого должно позволить быстрее набрать мышечную массу, а ее серая подруга, облаченная в темно-синюю униформу пилота-механника, встав по стойке 'смирно' произнесла:
— Доброе утро,сэр. За время нашего дежурства никаких происшествий не происходило.
— Приятно слышать, — хмыкнув, усаживаюсь на табурет, ощущая легкое сопротивление кольца. — Я же просил, хотя бы в личном общении, обращаться ко мне менее формально.
— Боюсь, если общественность узнает, что целый король Альдераана окружил себя молодыми и красивыми экзотками, которые общаются с ним неформально, то публику будет уже не убедить, что между нами существуют лишь деловые отношения, — усмехнулась обладательница черных волос, изящно усаживаясь на стул с противоположной от меня стороны стола. — От слухов, что все мы — ваши любовницы, будет уже не отмыться.
— Плохой популярности не бывает, — пожимаю плечами и приступаю к истреблению завтрака. — И вообще: я, в особенности сейчас, конечно не эталон красоты, но неужели ты настолько категорически против?..
— А вот это было обидно, — насупилась Маара, вставая справа от меня и кладя ладонь мне на плечо. — Господин Бейл, вы могли бы обратить внимание и на девушек, которые уже давно находятся рядом, а не делать заманчивые предложения разным подозрительным вертихвосткам...
— От вертихвостки слышу, — откинув прядь волос за спину, Карабин показала катарке язык, за что удостоилась клыкастой улыбки и вздохнув развела руками, словно бы признавая поражение. — Я подумаю над вашим предложением, сэр, но боюсь, что положительному ответу помешают когтисто-клыкастые обстоятельства.
— Фрр, — пренебрежительно выдала молодая хищница.
— И куда я попал? — страдальчески закатываю глаза.
— В дружный женский коллектив, — усмехнулась рыжая мышка, усаживаясь на стул с третьей стороны от стола. — Маара, ты бы поторопилась: нам вылетать уже через пятнадцать минут, а на тебе только трико.
— И оставить хозяина одного в вашем обществе? — деланно ужаснулась катарка.
— Ты бы его еще 'папочка' назвала, — фыркнула серая экзотка. — Иди, одевайся, чести господина Бейла, с нашей стороны — точно, ничто не угрожает.
