— Ты так ни разу и не читал в библиотеке башни о безумных магах? — поинтересовался я, припоминая довольно большую подборку (отдельный шкаф посвящался тевервинтерским психам) к которой допускался любой желающий. Полагаю, храмовники рассчитывали на воспитательный элемент, но лично для меня эта часть магической истории зашла как увлекательное фэнтези.
— А при чем тут эта древность? — изумился Алистер.
— При том, что по закону жанра нас воспримут исключительно подопытными крысами, — я тыкнул в «потолок» указательным пальцем — Или материалом.
— То есть...
—... этот древний и могучий гном, к тому же сам запакованный в тело голема, — откусив смачный кусок от бутерброда, я запил его вином и с огромным усилием проглотил, — не станет нас слушать, а решит использовать в своих целях. Так что лучше будем уповать на мастерство и сообразительность Бранки...
— Которая пока что еще не сошла совсем с ума, — вставил Огрен, упершись невидящим взглядом в столешницу, думая о чем-то своем.
—... А также на торжество плоти над камнем и металлом в грядущем противостоянии, которого ну никак не избежать — нам так и так нужно менять власть в Орзаммаре, а без весомого аргумента в виде слова Совершенного не обойтись. Опять же мы тут только благодаря — и по вине — личностей, жаждущих перемен в подгорном королевстве.
— Со всех сторон обложили, сволочи, — проворчал Давет, отбросив бесплотные попытки урвать еще пару часов сна и присоединяясь к трапезе. Его слова можно было трактовать и в ту, и в другую сторону.
* * *
— Шейла Кадаш! Знал, что время не сломит одно из моих лучших творений, — прогудел здоровенный металический голем, которому даже Шейла едва доставала до «груди»
— Каридин? — кажется, часть Шейлы до сих пор не могла признать, что когда-то была живым существом из плоти и крови — Значит, я и правда была гномом?
— Более храброй гномы я не встречал ни при жизни, ни после преобразования — подтвердил стальной титан.
— Спорим, что мы не первые бедолаги, которым «повезло» найти легендарную Наковальню? — тихо прошептал Давет, стоявший между мной и Алистером.
— Спорить будешь ли, что живыми сможем мы уйти? — пробормотала Морриган, косясь на стоящих по бокам, эдаким стально-каменным коридором до предводителя не-мертвого воинства големов, в глазах которых сиял холодный, синеватый огонь жизни.
Позади еще лязгал металл о металл, высекая искры из камня или ломаясь об оный. Без проклятого штурма не обошлось, даром что мы получили бесценные знания о слабости каменных истуканов массового производства, а оставшиеся в живых гномы Бранки — еду, питье, медикаменты и, самое главное — оружие и броню, хотя их в избытке хватало у клановцев, ибо нафига снаряжение мертвецам?
Нас спасала грубость, а оттого и некоторая хрупкость каменных изваяний, в которых едва были заметны проявления разума... Или, скорее, заложенного алгоритма действий, тем самым делая похожими уродливые антропоморфные создания на сервиторов разной степени «обдолбанности» и эффективности из вселенной вечной войны. Тактика? Типичный «зерграш» — валят толпой на противника, не используя никаких тактических схем и построений. Оружие? Кулаки, ноги, головы — все их тела были оружием. Слабости — были, но не слишком много. Страхи и сомнения отсутствовали вовсе.
— Ну големы тоже как бы живые, — заметил Давет пока Каридин и Шейла разговаривали о малозначимых деталях прошлого (к примеру, много ли значит, извините за цинизм, былая семья Шейлы когда Архидемон жаждет всех познакомить со своим пушистым другом — песцом)— И даже в таком существовании есть свои достоинства.
— Спасибо, но воздержусь, — отказался Алистер без раздумий — Я слишком привязан к моему прекрасному телу. И оно меня более чем устраивает.
— Понимаю, — с серьезным видом кивнул Давет, не растерявшего своего чувства юмора даже сейчас. Или что мне кажется более вероятным, так он прятал свой страх и тревогу. — Горе камней трудно подцепить даму, тем более красивую.
— Они все почти на одно лицо, — пробормотал Огрен, утирая пот со лба, охая от, в общем-то, простого движения, что приносило ему боль. Пропущенный в плечо удар от каменного истукана не прошел бесследно.
Едва отхлынул адреналин, текущий ручьями по жилам в момент битвы, как все полученные травмы стали давать о себе знать. Меня просто мутило — и от лириума, который осточертел мне вконец за все время похода, и от ссадины, оставшейся после прошедшего по касательной по лбу каменного снаряда, бывшего пальцами одного из нападающих.
Позади нас тихо, пока что, роптали выжившие из клана Бранки, жаждущие крови за погибших, или превращенных в каменных монстров товарищей, с ненавистью глядя на застывших големов и их предводителя, раскатистым басом вещавщего о нелегкой судьбе изобретателя-Совершенного, которого бросили сородичи в тяжелейшие годы Мора, когда гномы сдавали позиции по всем фронтам.
Впрочем, этот пустой треп был лишь показухой. Я видел, как Алистер на мгновение зло посмотрел на свои щит и меч. Парень явно прикидывал шансы заблокировать удар Каридина или столкнуть того щитом в лавовую реку, что превращала пещеру в своеобразный полуостров, и наверняка пришел к тем же неутешительным выводам.
Рука Давета на мгновение дернулась к кинжалам, но тут и комментировать нет желания. Ну правда, на что годится пара полосок металла против такого противника? Даже на роль зубочистки не сойдут, потому как зубов у големов нет.
Морриган… Судя по взгляду, она оценивает свой магический арсенал и прикидывает шансы грохнуть папочку големов до того, как он успеет воспользоваться своими творениями. Ну лично мне кажется, что больше шансов повторить тот трюк с ограми, что были у врат Боннамара.
Стэн — тут, опять же, и сказать нечего. Иногда мне кажется, что с тем же спокойствием он и младенца прирежет, если сочтет, что это действительно нужно. Без жалости или метаний. Как говорится, «делай, что должен и будь, что будет».
— Странно видеть тебя в такой компании, Шейла, — пророкотал Каридин, переводя на нас свой взор, — кто эти наземники и гномы? Твои рабы? Или же твои хозяева?
— Это мои товарищи, — бухнула гулко Шейла. — Которые не принуждают меня делать то, чего я не желаю. Я плохо помню прошлое... Но в нем точно не было подобной жестокости к своему народу, а также неуемной жажды творения. Ты ничем не лучше моего прошлого хозяина.
— Шейла, Шейла... Неужели они и тебя испортили? — спросил создатель Наковальни, с, кажется, сожалением в басе.
— Разве не ты обещал защищать наш народ? — прогудела каменная дама с негодованием. А я едва подавил облегченный вздох.
Вот тот момент которого мы ждали. Шейла просто не позволила бы нам убить своего создателя и возможно, единственное существо, что знало о ее прошлом. Ей было нужно самой убедиться, что Каридин уже не тот гном, что остался в памяти голема. Пусть и весьма смутно.
— Что защищать?! От былой империи (Даже с вики сверился, тут никакой отсебятины. Согласно ей, некогда гномы занимали чуть ли не весь подземный Тедас. Примечание Seguro) осталось лишь пара великих тейгов — голос Каридина прогремел подобно грому, едва не оглушив меня. — И одно из них, простите меня предки, поселение шахтеров!
— Чем плохи шахтеры? Кузнецы? А чем отличаются неприкасаемые от выходцев из каст? Происхождением? Умениями? Знаниями? Эти гномы, — она махнула каменной рукой себе за спину, где теснилась кучкой ее органическая группа поддержки, — За время похода я убедилась в том, что не каста делает гномов достойными, но их усилия и поддержка окружающих!
— Ты глупа и слепа, Шейла! Ты не видела всего того ужаса, что...
— Это ты не видел, заперевшись в отдаленном уголке Троп, куда унес свою Наковальню, всего того, что приходилось переживать нам и нашим предкам, тупой ты кусок железа! — рыкнул Огрен, топая ногой. — До чего же высокомерны Совершенные, считающие себя умнее всех!
— Я отдал душу и тело, во имя величия нашей расы! — если бы только это было возможно, то стальной (искренне надеюсь, что он не мифриловый, а то нам итак его долго ковырять) титан сейчас бы так раскалился от гнева, что хоть используй вместо мангала. — А что сделал ты, сопляк?!
— А я творю будущее, — впервые мне довелось увидеть Огрена таким. Спокойным и твердо верящим в свои слова. Теперь он походил на того, кто мог бы стать таким лидером чьи идеи ты разделяешь и готов идти до конца. — Будущее в котором каждый гном сможет стать тем, кем хотел бы и не важно из какой ты семьи. Где дети не должны воровать кусок хлеба, чтобы их младшие братья и сестры дожили до утра. Чтобы мы были единым народом, с надеждой смотрящими в завтра, а не наземниками, аристократами, шахтерами или неприкасаемыми.
— ЧТООООООООО!? — не будь Каридин вне рамок бренной оболочки из плоти, я бы поклялся, что от тирады главы Хартии Совершенный едва не задохнулся от возмущения. — Наши традиции...
— Не стоят и выеденного яйца, когда их будет некому соблюдать, — крикнул Алистер, — Твой народ, который ты якобы защищаешь, медленно умирает, сдавая позиции, пока ты, сбежав во тьму, строишь планы по отмщению и давно сгнившему величию!
— Многие бегут на поверхность, наплевав на традиции, кастовость, и живут куда лучше, чем в родном царстве. Король и Совет вынуждены считаться с «изгнанниками», которые обеспечивают Орзаммар всем необходимым. На передовой с тварями сражаются не холеные выходцы из каст воинов, кузнецов или аристократии, нет! Там преступники или жертвы древних и глупых порядков из всех слоев общества, наплевав на различия и ранг! — выплюнул Огрен, потрясая молотом. — И для будущего всех их я сокрушу тебя!
— Это должна сделать я — остановила гнома Шейла. Человек или иной органик сейчас бы размял кулаки, но големы избавлены от мелких неудобств плоти — Ради того благородного и мудрого гнома, которого помню.
— Понял, мешать не стану, — серьезно кивнул Огрен прежде чем начать кричать распоряжения хартийцам.
— Какой роскошный тотализатор пропадает, — вздохнул Давет едва каменная рука врезалась в металлическую голову.
Гул, лязг, немного треска... На мгновение повисла тишина, пока големы почетной стражи свихнувшегося Совершенного анализировали ситуацию и пытались определить алгоритм дальнейших действий. Сам Каридин отшатнулся на пару шагов назад, светя в отблесках лавы (я не говорил, что нас ждали в огромной пещере, освещаемой яркими потоками всесокрушающей жидкой материи из недр мира? Так вот сейчас говорю!) вмятиной на решетке, заменяющей ему рот.
А потом рвануло! Не в плане взрыва, а в области начала боевых действий. Давет, Лелиана и иже с ними, кто не имел вообще никаких средств борьбы с правильными громилами из камней и металла свалили назад, не мешая крепышам вроде Огрена и Стена размахнуться как следует и крушить големов чем высшие силы и кузнецы пошлют, пока мы с Морриган творили колдунство в меру своих познаний и умений.
О командовании пришлось забыть. Когда на каждого из вас наваливается толпа каменных «роботов», всякие приказы внезапно теряют смысл. Конечно, в иной ситуации можно было бы воспользоваться приоритетностью целей. Но, увы, в армии «генерала» Каридина не оказалось ни одного «офицера».
Готовя армию возмездия Совершенный не стал использовать свободную личность как основу (что разумно, с учетом количества порождений в строю). Вместо этого он создал то, что мои прошлые современники называли автономным дроном. Иными словами, душа — или то, что местные принимали за нее — использовалась как информационный носитель, куда прописывался определенный алгоритм и подчинение прямым приказам лишь своего создателя. В итоге, выдавая своеобразного робокопа.
Ну, или любимую игрушку Адептус Механикус образца сорокового-сорок первого миллениума, которую в текущих условиях уже не построишь (как и много чего еще, ох уж эта догматичность общества «шестеренок»), именуемую кастеланом. Прекрасный образец древних технологий, в которые техножрецы из Легио Кибернетика суют специальные пластины с прописанными доктринами, которые робот будет выполнять неукоснительно вплоть до своего уничтожения.
А сделать это будет ох как непросто. Броня их крепка, и оружие прекрасно подходит как для ближнего боя, так и для махача на расстоянии. Врага разрывают на куски силовыми кулаками, а тех, кто в «благородное кумите» не идет, расстреливают из фосфорных бластеров. Эх, нам бы такого робота, а лучше парочку! Металл и камень ему что папиросная бумага — разнесет в два приема. Но чего нет, того нет. Оно и хорошо, в принципе...
Шейлу практически сразу отрезала от нас пара бугаев (Тапки кидать в соавтора, если чего не так), обрушивая на нее вал ударов, которыми и каменную стену разрушить, при должном упорстве и умении, дело недолгое. Наш авангард в виде крепких воинов с молотами не сможет долго противостоять натиску древних созданий, так что следовало поторопиться и разобраться с безумным — в чем мы лично убедились — Каридином.
Незаметно для меня пара харизматичных личностей — Стэн и Огрен — приноровилась работать в команде в деле борьбы с загнанными в коридоры «алгоритмов» каменно-стальными гигантами: наделенный природой, и воспитанием по методике кунари, а также недюжинной силой здоровяк, еще более походя на свой генномодифицированный образ из вселенной вечной войны, сдерживал (но чаще отводил в сторону) атаки големов, которые высекали искры из лезвия клинка или металлических деталей щита, в то время как действующий на нижнем уровне гном активно обхаживал нижние конечности противников, превращая те в обломки могучими ударами.
С тяжелым треском осел на землю лишившийся опоры здоровяк, который спустя пару мгновений потерял башку, когда глава Хартии, хрипло вздохнув, поднял над головой молот и опустил ее на грубую пародию затылка существа, которая разлетелась дождем обломков. У его товарищей, так же вооруженных отбойными аргументами, дела шли хуже, ибо им приходилось полагаться на свою ловкость, отслеживая атаки бездушных и безжалостных противников, в то время как Огрену за этим следить не приходилось.
Мы с Морриган старались как могли, используя, преимущественно, «каменные кулаки», которые, в отличие от других стихийных атак, наносили хоть какой-то вред, особенно, при удачном попадании, стальным махинам — ведьма до того приноровилась, что каменной глыбой сумела деформировать правую нижнюю опору, здорово затруднив движение голему, который вскоре так же пал.
Но что может противостоять могучему древнему оружию, вершине гномьих достижений? Лишь другое оружие, имеющее свободную волю, приправленную опытом тысячелетий. Особенно, если чуточку помочь магией.
Благодаря Морриган, у меня появилось несколько секунд, которые я использовал чтобы врезать в одного из противников Шейлы каменным кулаком (увы, устроить каток или тотальную заморозку в такой жаре мог бы разве что Ирвинг), тем самым заставив его покачнуться. В следующее мгновение наша могучая союзница приложила титана плечом в торс, обеспечив незабываемую ванну из раскаленной лавы.
