-Успеет удрать. — Покачал головой Иллидан. — Вопреки расхожему мнению перенос с места на место вовсе не мгновенный. Там, куда готовится телепортироваться маг, возникают характерные возмущения энергии. Почувствовав вокруг себя внезапно возникший контур характерной формы архидемон гарантированно шарахнется в сторону.
-О, на этом тоже сыграть можно! — Важно поднял палец вверх гоблин.
-Однако постепенно заполнение энергией созданного под землей контура можно и не заметить. — Продолжал размышлять вслух великий чернокнижник. — Во всяком случае, в разгар битвы. Если специально искать не будет.
-Но значит, Архимонда придется как-то удержать на одном месте и отвлечь. — Задумалась Фиэль. — Хотя бы ненадолго, а то почует. И я как-то сомневаюсь, что он будет передвигаться по полю боя исключительно гусиным шагом или надолго замирать на одном месте.
-Есть еще один вариант. Самый простой и примитивный, а оттого наиболее очевидный для нас и наших врагов. — Иллидан поднял вверх левую руку, и между растопыренных пальцев заплясала алая молния. — Разрушение упорядоченных магических структур. В том числе и тех, при помощи которых архидемоны регенерируют или заставляют свою душу остаться привязанной к реальности и снова облечься плотью. Добиться этого можно, если создать специальное заклинание, которое при соприкосновении с целью вызывает резонансные колебания энергии.
-Пламя антимагии. — Кивнул Холхюк. — Но сколько я ни старался, я так и не смог научить ему кого-нибудь еще...Вернее не смог сделать, так, чтобы ученики выжили во время тренировок. Все они просто сожгли сами себя.
-Да, это сложно. — Иллидан убрал свои чары и почесал голову. — Я бы даже сказал не намного проще, чем создать магический источник. Тебе и всем остальных охотникам на демонов я просто вплавил в ауру особый участок. По сути дела, протез. Или не имеющий в себе ни частички материи механизм. Он берет энергию и выдает это заклятие.
-Сколько нужно времени, чтобы снабдить им кого-нибудь еще? — Деловито уточнил гоблин.
-Месяцев шесть. — Развел руками охотник на демонов. — И примерно половина кандидатов навсегда останется инвалидами. А кое-то и вовсе помрет. Однако, вызвать разрушение обеспечивающих архидемонам их бессмертие чар можно и другим способом. Артефактным оружием, делающим то же самое, что и изобретенный мною чары. Изготавливать такое я не умею, но у нас ведь должны были остаться трофеи...
-Тот здоровенный дрын, который таскал с собой Маноротх. — Хлопнул себя по лбу гоблин. — Так вот зачем он ему был нужен! Оружие не против слабейших, а исключительно для уничтожения сильнейших!
-Еще мои мечи, если вам удалось их достать. — Кивнул Иллидан. — Я забрал их у поверженного архидемона еще в пору своей молодости. Хотя ему они скорее служили ножами-кастетами...Ладно, это уже детали. Они у вас?
-Сперли. — Утвердительно кивнул зеленый коротышка. — А как насчет встроенного вооружение архидемонов? Или полубогов? Рога Манортха я прихватизировал. Кеннариуса, жаль, не додумался на полезные материалы раскурочить, одних костей в его туше сколько осталось...
-А я тебе говорила! — Наставительно заявила ему Сильвана, о сохранении скелета святыни ночных эльфов на самом деле даже и не помышлявшая. Её интересовала исключительно мягкая и сочная плоть.
-Частям своего тела можно придавать нужные для разрушения чужеродных магических структур свойства. — Изо лба Иллидана медленно начало прорастать два рога. — Клыкам, когтям, шипам, да хоть простым кулакам. Но делать это может только сам хозяин. А еще не надо считать этот способ абсолютной гарантией уничтожения противника.
-Я догадывалась, что будет какой-то подвох. — Пробурчала Фиэль. — Иначе вряд ли бы с нами воевали все те же архидемоны, которые уже проиграли в одном конфликте тысячи лет назад.
— Делающие их бессмертными чары работают даже в поврежденном виде. Просто им нужно больше времени на то, чтобы восстановить своего хозяина. Чтобы прикончить архидемона надо очень удачно попасть именно по тому участку его энергетического тела, к которому привязано данное заклинание. — Развел руками Иллидан. — Или разрушить все его целиком и мгновенно. Эти твари специально разжираются до своих невообразимых размеров, чтобы сделать подобное практически невозможным.
-Ладно, у нас есть цели, у нас есть средства их достижения. — Маленький гоблин попытался выглядеть зловещим. Получалось у него не очень. — А еще у нас есть немного времени на подготовку. Пожалуй, имеется все необходимое для решения поставленной задачи. И если мы с ней не справимся, то будем сами виноваты.
Глава 51
-Мины! Мины! Кому мины от лучших гоблинских мастеров-взрывотехников?! — Где-то не так уж и далеко раздавались взрывы и крики, а на окраине столицы темных эльфов маленький зеленый торговец пытался продавать разнообразное оружие и боеприпасы всем желающим. И они даже находились, причем в большом количестве. Вываливаемые на сколоченный из каких-то досок вещи исчезали чуть ли не быстрее, чем из ящиков доставались новые. Предчувствуя по-настоящему кровавую мясорубку едва ли не каждый солдат пытался запастись каким-нибудь козырем, способным увеличить его шансы. — Мины...Кому...
Взгляд гоблина перебегал с одного зеленого лица на другое. Непонятно откуда взявшаяся толпа соотечественников внезапно окружила торговца оружием и под их пристальными взглядами коммерсант почувствовал себя крайне неуютно.
-Ты откуда тут такой взялся, приятель? — С большим интересом поинтересовался у него Тимон. Вернее, конечно же его марионетка. В дополнении к обычной амуниции в виде легких и дешевых, но максимально скрывающих тело доспехов она несла за своими плечами длинный и очень широкий клинок, лишенный какого-либо намека на рукоять. Собственно о том, что это не щит, можно было догадаться лишь взглянув на бритвенно-острые края. Громадное оружие Маноротха было слишком массивным, а потому пришлось аккуратно его разобрать на части. Новый владелец хотел бы еще больше уменьшить в размерах чужой артефакт, но Иллидан в таком случае не мог гарантировать его работы. — Я от всех и каждого слышал, что посторонним попасть на земли ночных эльфов сложно. А в столицу так и вообще невозможно. Вся торговля ими ведется в паре-тройке открытых портов. И даже жаждущих оставить на чужбине свои денежки туристов эти дикари к себе не пускают.
-А это мое дело! Финансовая тайна, между прочим! — Огрызнулся продавец оружия, оглядываясь на трех своих помощников. Те проворно достали из-за ящиков уже заряженные мушкеты. И сразу сникли, когда их соотечественники в ответ продемонстрировали арсенал, размерами превышающий товарооборот данной торговой точки за последние несколько месяцев. — Ладно, ладно, вижу вы парни серьезные...Стоп, ты летаешь без воздушного шара или порохового ускорителя в штанах?! Ой, простите, не признал, господин торговый барон!
-Колись, давай, предприниматель. — Посоветовал гоблину маленький волшебник, машинально приподнявшийся в воздух. — А не то быстро станешь недобросовестным конкурентом!
— Да я ни о чем таком даже не думал! — Замахал руками торговец. -Вы хоть местную стражу спросите, Сэм Звонкий честный малый! Они честно меня ловят на нарушении их законов и когда поймают, посадят в тюрьму! А я честно заплатил их главной набором из ожерелья, броши и пары сережек, чтобы ловили они меня подольше. Скажем, до вечера. Завтра с самого утра опять будут ловить, ювелирная продукция гномов в этих краях такая редкость! А ведь еще были расходы на таможню, на въезде в город, на подарки храмам, чтобы не оскорбить случайно местные верования...
-Когда нельзя, но очень выгодно, то можно. — Понимающе кивнул Тимон. — И не побоялся ты сунуться в центр войны?
-Все мои активы вложены в оружие, а на нашем родном континенте спрос неожиданно резко упал. — Вздохнул частный предприниматель. — Хотя до недавнего времени был нереально высок. Если не продам его вовремя и за действительно хорошие деньги, то просто разорюсь. Куда уж тут деваться. Хорошо, нашел достаточно быстроходный корабль, чтобы вовремя в этот город прибыть. Демоны, конечно, зарезать могут, но кредиторы как мне кажется сделают это вернее.
— Ладно...— Покивал каким-то своим мыслям гоблин. — Так почем, говоришь, твои мины?
-Специально для вас...— Торговец подумал. Потом при помощи целесообразности мысленно разжал сомкнутые у него на горле когти жадности. — Пятьдесят золотых за ящик. Меньше не могу, итак отдаю их по себестоимости. Но только их!
-Беру все. — Решил Тимон, подвешивая в воздухе купленный товар. — А также весь имеющийся в наличии порох. Все народ, я полетел. Покажите этим тварям мастер-класс снайперской стрельбы из обычных крупных и очень крупных орудий. Постараюсь сделать так, чтобы контрстрельбы демоны открыть не смогли, оказавшись по уши в заботах по отражению бреющего бомбардировщика имени меня.
-Эй, а деньги?! — Раздался вслед вопль торговца.
-Выпиши мне чек! — Донесся с небес ответ, заставивший предпринимателя схватиться за сердце. — Предъявишь к оплате после окончания боя, если еще будет кому!
-Брошу коммерцию, отращу бороду и уйду в гномы. — Принялся биться головой о собственный прилавок гоблин. — Или нет, лучше наращу мускулов, найду большой топор и буду всем врать, что самый настоящий орк! Только в детстве много пил, курил и болел!
-Но шеф, мы ведь уже перекрыли все затраты минимум вдвое. — Осторожно заметил ему один из помошников. — А товара у нас чуть-чуть еще осталось.
-Молчи! — Последовал командный окрик. — Ничего ты не понимаешь! Это ж какие сверхприбыли улетают! Интересно, а кадры этот торговый барон все еще набирает? Наш деловой этикет он явно знает в совершенстве, а судя по скорости роста активов, очень перспективный был бы начальничек...
-У нас есть деловой этикет?! — Хором переспросили все три гоблина-помощника.
-Конечно, есть! — Посмотрел на своих подчиненных как на умалишенных торговец. — Состоит из целых трех правил! Прибыльность действий, эффективность работы, удовольствие от жизни! Хоть без одной из этих составляющих ни один из вас, остолопов, в жизни ничего так толком и не добьется!
-Где ты? — Возник в голове гоблина вопрос от Иллидана. Великий чернокнижник смог вернуть себе абсолютный контроль над собственноручно созданным магическим источником. А после использовал установившуюся между зеленым коротышкой и своим шедевром связь как мост для мысленного общения. — Поторопись. Людей скоро сметут.
-Тащу хлопушки, чтобы прикрыть их отступление. За те шесть часов, что смогли продержаться их позиции, взятые мною с дирижабля ферйверки по большей части уже успели прожить свою короткую, но яркую жизнь. — Ответил Тимон. — Все, не отвлекай. По мне уже зенитный огонь открыли...А нет, не по мне и не зенитный. Это твоя бывшая какое-то заклятие массового поражения колдует.
Первой линией обороны эльфийской столицы по какому-то капризу судьбы оказались не стройно стоящие ряды сторожевых деревьев, а палатки и временные сооружения войск Альянса. Видимо командиры демонов решили, что легче перебить этих противников сейчас, чем потом долго выковыривать их из-за зеленых укреплений. Десяток костяных драконов, меж ребер которых прятался десант в виде большого количества обычных скелетов и нескольких личей камнем упал с небес в самый центр их лагеря. Одновременно с этим маршировавшие по дороге прямо к главным воротам столицы войска врага четко выполнили поворот налево и ушли в лес. Плотная стена деревьев окружала главный город ночных эльфов со всех сторон. Их периодически рубили, но благодаря большому количеству энергии природы новые дремучие пущи вырастали за считанные годы. Двигаться между частоколом стволов и сквозь паутину ветвей было бы сложно. И поэтому архидемон просто выжег в нем дорогу для своего войска, зайдя с той стороны, откуда его не очень то и ждали.
Однако войска Альянса достойно встретили относительно неожиданно свалившегося им на голову противника. Джоана Прадмур лично заморозила одного из костяных драконов раньше, чем из него успел выскочить десант. Не отстал от неё и принц Кельтас, сжегший еще одну пародию на летающего ящера хоть и не до пепла, но до состояния, в котором мертвые кости уже больше не пытались шевелиться. Их подвиг с относительным успехом попытались повторить другие чародеи, но им пришлось уступить свои лавры танком. Два десятка лязгающих броней дварфийских боевых механизмов, внутри которых сидели лучшие расчеты Стальгорна, высыпавших прямо на машины скелетов банально передавили гусеницами. А после прямой наводкой разорвали их транспорт в мелкую пыль, отделавшись незначительными повреждениями. Замораживающее и разлагающее дыхание костяных драконов оказалось бессильно перед покрывавшими корпус рунами, специализированными на противостояние именно такой угрозе. Изготовлявшие технику для войны с мертвыми мастера предполагали, что против этих передвижных крепостей будут применены как раз таки эти летающие монстры. Ведь более мелкие и слабые противники уничтожить танк могли лишь при большой удаче или просто невероятном численном перевесе. Относительно успешны оказались лишь личи, чьи заклинания успели убить или покалечить почти сотню солдат...Но потом мертвых колдунов, оказавшаяся в самом центре вражеских подразделений, озверевшая пехота банально растащила на клочки.
Тем временем свернувший с прямого пути архидемон понял, что его тактические таланты дали осечку. Обычно живые напитанные влагой деревья горят не так уж и хорошо...А здесь они были очень крупные. И очень нежелающие становиться дровами. Причем последнее оказалось противно их натуре до такой степени, что занявшиеся язычками огня лесные исполины сползали со своих привычных мест и шли чистить морды обидчикам. Друиды телепортироваться в нужную им точку из-за особенностей своего обучения, увы, не умели. Но выбравшаяся из опустевшей тюрьмы Маэв легко открывала для магов природы порталы в любую нужную точку столицы и её ближайших окрестностей. Осталось секретом, кто шел под нож некромантке ради столь энергозатратной магии. Но судя по частоте, с которой оживали полыхающие деревья и пытались задавить собою врагов, жертвенный алтарь должен был едва ли не утонуть под слоем покрывшей его крови.
Демонов и нежить конечно же не получилось остановить разнообразными и многочисленными пакостями из арсенала магии природы. Однако они существенно замедлили их передвижение и дали людям время, чтобы перевязать раны и подготовиться к отражению атаки. Заодно ближайшие сторожевые конструкты, превосходящие обычные оживленные магией деревья как дракон крокодила, начали стягиваться к их позициям. Однако игры в одни ворота у ночных эльфов не получилось. Архимонд смог запеленговать один из порталов Маэв, перебить отряд вышедших оттуда друидов раньше чем они сделали свое дело и даже запустить в него террор-группу. Диверсанты полегли все, однако смогли навести изрядного шороху и, самое главное, умудрились тяжело ранить саму некромантку. Какой именно урон получила эта ведьма союзникам никто не сообщал, но больше в этой битве она не участвовала.
