* * *
* * *
*
Лайтнинг Даст
Пытаясь прийти в себя от крутого поворота жизни, бирюзовая пегаска плелась к концу ВПП. Карьера, до того казавшаяся уже лежавшей в седельной сумке, внезапно махнула крылышком и упорхнула бизонам под хвост.
Добравшись до края скалы, Лайтнинг обернулась посмотреть на бывшую... подругу? — вроде бы и не ссорились. Да и не дружили так особо. Напарницу? На бывшую напарницу, как раз отдававшую приказ кадетам. Командир всего отряда... Копыто невольно дотронулось до дырки на комбинезоне, где всего минуту назад был значок. Тяжело вздохнув, пегаска посмотрела ниже, на пятёрку кобылочек, настоящих подруг Рейнбоу, и жеребчика рядом с ними. Новый вздох был уже завистливым: этот Аритака миленький, надо признать. Отвернувшись, Даст чуть не подпрыгнула от неожиданности — розовенький пони оказался прямо перед её носом. Пару раз моргнув, кобылочка посмотрела назад. Вновь вперёд. Жеребчик был и там и тут.
— Не обращай внимания, это особое уличное колдунство, — посоветовал жеребчик.
Немного подумав, пегаска решила последовать совету. Ведь там Аритака был с пятью кобылочками, а здесь — только с нею, в её полном распоряжении.
Словно прочитав мысли, он покачал головой.
Вздохнув, на этот раз сожалеючи, Лайтнинг вопросительно подняла бровь. Мол, в чем тогда дело?
— Вопрос. Она, — пони мотнул головой в строну Спитфайер, — вообще сказала, за что наказание?
— Сказала, — ответила кобылочка. — За то, что добивалась цели, не заботясь о других пони, — пегаска помолчала, вспоминая разговор с командиршей, события предыдущего дня. — По сути, — с трудом удержалась от того, чтобы сплюнуть, как верблюд, — за то же, за что раньше хвалила.
У жеребчика так забавно вытянулась мордашка.
* * *
* * *
*
Аритака
Вот биджу, только-только именно это и хотел сказать!
* * *
* * *
*
Лайтнинг Даст
— Ну, ещё из-за меня чуть не пострадали друзья Рейнбоу, — не могла не признать огненногривая кобылочка. Но ведь чисто случайно же! Кто ж знал, что им там полетать приспичит! Да и обошлось же. хотя, за речь под адреналиновым опьянением всё-таки немного стыдно.
— Ну, Рейнбоу за то же самое вообще командира всея кадетов дали, — фыркнул жеребчик.
— Тебе легко го... А, ну да, — Лайтнинг вовремя вспомнила, что он был среди тех самых чуть не пострадавших.
— Ладно, пролетели, — махнул хвостом розовенькой пони. — Что дальше делать планируешь?
— Не знаю. Я всю жизнь тренировалась, чтобы поступить в Академию, — пегаска укоризненно посмотрела на фыркнувшего жеребчика.
* * *
* * *
*
Аритака
Меня еще в позапрошлую жизнь веселили заявления типа "Хочу поступить в МГУ!" И почему-то никто из заявлявших не говорил, что он хочет там — учиться. А так — ну поступил, ну и что дальше?
* * *
* * *
*
Лайтнинг Даст
— Не обращай внимания, — махнул копытом Аритака. — а вообще, есть предложение.
— Внимательно слушаю, — отозвалась кобылочка.
— Там, на востоке, в двух днях лёта от Эквестрии, есть одно маленькое, но очень перспективное королевство. А вот пегасов там — раз, два, и обчёлся. Главной там тебе не стать, мой кузен всё-таки племянник короля, но главой тамошних аналогов вондерболтов — почему бы и не?
— Хм... — предложение было заманчивым. — А кузен, он на тебя похож? — вопрос вырвался как-то сам собой.
Жеребчик замешкался, но нашёл слова:
— Вылитый я, только с крыльями, — заверил. Предложение стало ещё заманчивее. — Ну так как, мне писать рекомендательное письмо?
— Пиши, — решив, что всё равно хуже не будет, кивнула Лайтнинг.
— Тащи бумагу и перо. А то я налегке.
Пегаска кивнула ещё раз и быстро, боясь, как бы сампони не передумал, либо она, либо жеребчик, полетела за своими вещами.
* * *
* * *
*
Аритака
Какие кадры теряет Эквестрия! Надо об этом сообщить их солнечному Высочеству. И заодно — по чьей вине. Да, я злопамятный. Как и положено адептам шапоклякизма.
С рекомендательным письмом удалось закончить быстро, и к банде Гармонии вернуться до того, как моего клона раскусили. Хотя одна кобылочка мои манёвры засекла.
— Ну и о чём таком ты с ней болтал? — с подозрением спросила фермерша. К счастью, тихо, не привлеча внимания остальных.
— Предложил должность командира вондерболтов в Сомбрерии. Даже название им придумал: Песчаные буревестники... Над ним они ещё подумают.
— В Сомбрерию? — переспросила Эпплджек с каким-то подозрением в голосе.
Я неуверенно кивнул.
— Аритака, ты жесток! — вынесла она приговор и, видя моё недоумение, глазами показала на розовую кобылку.
А про Паек то я совсем забыл! Мне позарез понадобилась отмазка.
— Вообще-то, её смерч чуть вас не угробил, — судя по выражению мордашки элементалессы правды, аргумент не до конца сработал. Пришлось применить тяжёлую артиллерию: — И меня заодно.
— Но справедлив, — заключила оранжевая пони.
Мысленно утерев пот, я вспомнил ещё одну "но справедливую" личность. Сделав зарубку в памяти — поинтересоваться потом у Рейнбоу — я отпросился у подруг и отправился опять в Кантерлот.
* * *
* * *
*
У дверей кабинета Селестии
— С дороги, гнусный монстр!
— Разбежался, фанатик-самоучка!
— У меня срочный доклад, еретик доморощенный!
— А у меня — краткий... э...
— Аритака, заходи.
— Выкуси, пернатый...
— Заходи, я сказала!
* * *
* * *
*
Устный доклад Её Божественному Высочеству Солнечной Принцессе Селестии
— Слушаю тебя, мой верный понидин.
— Да, Ваше Высочество. Почти сразу после Создательницы Лорен в мир пришёл младший демиург, как он сам себя называл недодемиург. Змеетритон по виду, такого пакостного характера, что имя его забыто историей. Возможно, оно и к лучшему. И создал он те земли, что ныне названы Сомбрерия. Что произошло после, разные источники описывают по-разному. Кто говорит, что змеетритон обленился и куда-то ушел, кто — что земли увели хитростью, но стали ими править три великих духа. Теперь там пустыня, почти голая, почти безжизненная. Там водятся кактусы, ящерицы... встречаются там и сомбриты.
— Ближе к делу.
— Да, Ваше Высочество. Помните ту древнюю историю про Покровительницу Группки Тусклых Звёзд, Хозяйку Оврага и отпинавшую их обоих единорогу? По ней ещё мьюзикл поставили.
— Погоди, погоди. Ты имеешь ввиду Понидайн, Такхорзис и Марейсти?
— Да, Ваше Высочество. Профессор черно-белой археологии, о котором я докладывал ранее, нашел записи прошлых жителей той пустыни с несколько... более пафосным описанием той истории. И сменой пола — там царил патриархат — отчего я сразу миф не узнал.
— И?
— Похоже, Марейсти вырвалась на свободу и вселилась в археолога.
(через несколько минут смеха)
— Отправляйся обратно, наблюдать. Разрешаю вмешаться.
— Да, Ваше Высочество.
Глава двадцать вторая
Принцессы бывают разные
Аритака
Следующие несколько дней прошли спокойно. Разве что Снирл снова выкинул коленце: поставил посреди обеденного зала мусорное ведро, куда периодически выбрасывал помои с кухни. Тех же, кто не оценил новшества, зелёный единорог сначала макал в это самое ведро, а потом вышвыривал на улицу. Самое удивительное, что нашлись не только нейтральные к зрелищу и запахам, но и бурно одобрявшие происходившее. Правда, потом началось расследование, в результате которого выяснилось, что хозяин кафешки раздобыл грибочков из Вечнодикого леса, сварил из них похлёбку, а остатки вылил в то самое ведро. Хотя как по мне, единорогу и без даров природы могла определённая жидкость в голову постучаться. Сначала следователи думали, что грибочконосителем являлся Дискорд, но тот поклялся правым рогом (своим) и хвостом (Селестии), что такими мелочами не промышлял и не собирается, и вообще до глубин души оскорблён этими подозрениями! Ибо перевоспитался, в отличие от кое-каких поклонников старух Шапокляк. И взглядом так в мою сторону. Правда, банда Гармонии моё доброе (позор-то какой!) имя отстояла.
Ночью же Пинки засекла трёх древесных волков с ведёрком мухоморов. Что клоунесса делала в такое время у опушки леса, выяснить удалось довольно быстро: кобылка засела в засаде. После чего села волкам на хвост и выследила вплоть до моего старого сарая.
Сверкающий бижутерией повышенной колдунской мощи магический спецназ вломился в мою спальню через две минуты. В два телекинеза банда Гармонии вытащила меня из кровати и поставила перед фактом. Точнее, перед тем самым сараем. Оказавшись перед строением, Рейнбоу и Эпплджек переглянулись, кивнули друг другу и сдвоенным пинком открыли дверь внутрь (хотя до этого она открывалась наружу). После чего великолепная шестерка со мной наперевес ввалилась внутрь. Чтобы обнаружить там дракончиков, мирно сидящих перед миской с грибами. Краем глаза я заметил в углу улыбку Дискорда, только без самого Дискорда.
От неожиданности мелкий икнул, выдохнув язычок пламени.
— Мне показалось или до этого момента на вилке был насажен небольшой мухоморчик? — задумчиво спросила Твайлайт. Но тут же отбросила лишние вопросы, и полевой трибунал-тройка в составе прокурора — Пинки Пай, адвоката — Эпплджек и судьи — самой Твайлайт Спаркл приступил к допросу.
Быстро — прокурорша только и успела достать лампу для допроса, но не поставить на стол или тем более включить — выяснилось, что красные грибы для драконов деликатес, хоть и не такой, как драгоценные камни. И да, мелкий продал несколько штук Снирлу, потому что они не были мухоморами. Почему тот об этом не рассказал, Спайк не знает.
Тут ученица Селестии смутилась. Оказывается, единорога и не спрашивали, сразу во всём заподозрив Дискорда.
Тень в углу дёрнулась, словно желая возвестить: "Я вам говорил!", но преодолела порыв.
Пожелав дракончикам приятного аппетита, мы вышли и с трудом закрыли за собой дверь. Вроде бы после этого в сарае послышалось несколько облегчённых деревянных выдохов и грохот упавших дров, но я уже не обратил на это внимания. Меня манила уютная кроватка.
Утром оказалось, что Твайлайт не показалось.
Шла моя со Спайком тренировка, когда на небосклон выползло Солнце, походившее на гриб с толстой круглой ножкой. Наткнувшись по пути на облако, светило восемь раз бибикнуло, после чего скрылось за горизонтом с такой скоростью, словно его сдернули. Почти сразу оно вышло уже в нормальном, только чуточку темнее обычного, виде. А ещё через секунду почти передо мной явилась Найтмар Мун. Я как раз бил задним копытом по груше, промахнулся и попал себе по лбу. Во дворике тут же стало на одну аликорнессу больше. И на одного дракончика меньше.
Поспешно закрыв глаз, я добился исчезновения лишней Богини Ночи, но не появления мелкого. По всей видимости, отдуваться мне предстояло одному. Встав по стойке "смирно", я чётко, быстро и по существу изложил, откуда на подушке Селестии взялся гриб повышенной галлюциногенности. Да, Спайк мне друг, но истина — и личная шкура — дороже. Тем более что рептилёныш скрылся.
Под конец доклада аликорнесса успокоилась настолько, что сменила облик на более привычный. Правда, от взбучки Спайка это всё равно не спасло, как и искусные прятки в тенях. Узнал драконыш, что принцесса с их помощью телепортируется. На своей... на том месте, откуда хвост растёт, узнал.
* * *
* * *
*
Кабинет принцессы Селестии
— Знаешь, Тия, я не уверена, что это нужно делать.
— Не волнуйся, всё будет нормально.
— Нда? Если будет нормально, то я на ближайшее торжество надену то самое платье.
* * *
* * *
*
Аритака
Не знаю, была ли на следующий день солнечная аликорнесса всё ещё под воздействием мухомора, но с чего-то она решила послать в Кристальную Империю для устройства встречи организаторше Эквестрийских Игр свой магический спецназ. Ехать с бандой Гармонии я наотрез отказался. Не люблю массовый спорт. Ну, кроме боевых искусств, само собой, но ими, по моим сведениям, Эквестрийские Игры похвастаться не могли.
Пообещав помочь дракончикам присмотреть за питомцами, если возникнут проблемы (звери тут же стали как шёлковые), и семь раз поклявшись не встречаться со всякими посторонними кобылочками (как будто мне банды Гармонии мало), я получил дозволение остаться. Только под вечер мне вспомнилась серия с "ревизором", но было уже поздно. Побегав по стенам и потолку, я съел приготовленный Спайком ужин, не чувствуя вкуса (кажется, это была жареная картошка с грибами), после чего неожиданно успокоился и мысленно махнул хвостом. Поднялся в свою комнату, зевнул пару раз и вдруг обнаружил себя в совсем другом месте.
Тёмная пещера, посреди освещённый круг, в центре которого массивная, почти с Селестию, фигура пони в черных доспехах и со знакомым ня-понским шлемом на голове. Физиономию же закрывал металлический противогаз с треугольным фильтром.
— Аритака! — неожиданным женским голосом произнесла фигура. Кажется, я впервые в жизни услышал женский бас. — Я — твой мать!
— Ой, мамочки, — я осел на пол. Правда, не от неожиданности, точнее, не от этой неожиданности, а от вида знакомого красного пегаса, сидевшего на границе света и тьмы.
— Повторяешься, — хмыкнул тот в сторону, хрустя попкорном. — Шутка с этой сценой "Звёздных войн" уже была.
Поняв, что сплю, я вытер лоб, встал и обратился к "матери":
— А можно мне братика? Или сестричку?
— Вон, твоя вторая мама, — пони показала копытом на ранее незамеченную мной... скорее всего кобылу, до ноздрей закутанную в чёрную хламиду. — У неё проси.
— Принцесса Луна — твоя сестра! — произнесла вторая кандидатка в мои родительницы.
Пегас подавился.
— Нет! — раздался позади меня голос упомянутой аликорнессы. — Это неправда! Это невозможно!
— Плагиатор! — просипел красный жеребец.
— Да уж, если тебе снится бред, то — очень качественный, — фыркнула Владычица Ночная и обратилась к двум кобылам и одному жеребцу. — Давайте, пошли отсюда.
Чёрные фигуры пошли рябью и исчезли. А вот пегас следовать примеру не спешил.
— Графомут! Слышал желание дамы? Так что давай, шевели пальцами, пока можешь! А то ведь...
В нетерпении Хранительница Снов топнула, от её копыта по камню, как по воде, побежали круги. Как только они достигли болтливого жеребца, тот исчез. А пещера сменилась тропическим островом.
Который окружало море огня.
* * *
* * *
*
Спайк
— Нормальные были грибы! Я их дважды по книге проверял!
* * *
* * *
*
Аритака
Сознание возвращалось медленно и с трудом. Ещё не открывая глаз, я прислушался к своему состоянию. Отвратительная кислая горечь во рту; в животе ощущение, словно внутренности в стиральной машине неделю с самым ядрёным порошком крутились; в заднице привкус резины (явно клизму ставили). В общем, все признаки сильного отравления.
Всё-таки Спайк — достойный последователь линии Бейна! Почти прибил своего Мастера.
А судя по общей скованности организма, по мне ещё и из амулетов Гармонии долбанули.
Когда же глаза всё-таки открылись, перед ними предстал покачивающийся смутно знакомый потолок.
