Это было, в конце концов, что ее сбило с толку. Она думала, что у нее будет больше времени, чтобы все спланировать, подготовиться, подготовиться. Больше времени, чтобы сложить колоду в ее пользу, убрать некоторые из более рискованных переменных, найти способ выиграть .

В реальной жизни, к сожалению, так не сложилось.

Пятница началась достаточно нормально. Вопреки тому, во что она верила в сериалах или боевиках, в тот день она не проснулась с плохим предчувствием или каким-либо чувством надвигающейся гибели. Она не проснулась с каким-то особым предчувствием, с какой-то смутной уверенностью, что сегодня что— то пойдет не так. Она не просыпалась желая бежать за свою жизнь без какой — либо реальной причины , почему .

Это был совершенно нормальный день. Немного пасмурно, но ничего такого клише, как ливень, затопивший улицы, или зловещая гроза, угрожающая над горизонтом. Ничего не было перемещено с тех пор, как она поставила его накануне вечером, никаких признаков того, что что-то не так, ни дыма, поднимающегося из-под двери ее спальни, ни орехового запаха в ее кофе.

Позже, подумала она про себя, разве не так с людьми, которые умирают от инсульта, сердечного приступа или в автокатастрофе?

Конечно, в жизни не было удобных индикаторов того, что в тот день, когда вы проснетесь, что-то пойдет не так. Потому что это было бы слишком удобно для кого-то вроде Лизы. Легче избежать.

Однако сразу же ничего не произошло. Когда она вошла на кухню, кофеварка не взорвалась. Когда она вышла из душа, фен не ударил ее электрическим током. Когда она села есть, тостер не загорелся. Она завтракала, как обычно — хотя, учитывая, что это была тарелка кремового супа из картофеля и шпината, правильнее было бы назвать это обедом — пила кофе, принимала душ, заплетала волосы — все, что она делала каждый день. когда она проснулась, совершенно без перерыва.

Затем она плюхнулась на диван и проверила PHO, чтобы узнать новости и узнать, о чем люди сейчас ходят. Даже почти две недели спустя дискуссия о поимке Они Ли и Бакуды все еще продолжалась и не показывала никаких признаков замедления. PHO потеряла свое коллективное дерьмо, когда PRT и Протекторат объявили, что они помогли новой героине, Apocrypha, снять оставшиеся плащи ABB — что важно, они помогли ей , а не наоборот.

Это было чертовски важно . Лизе не нужно было быть Мыслителем, чтобы понять, как сильно они пытались успокоить Тейлора, потому что Черт возьми , PRT никогда никому не доверяли, если им удавалось этого избежать. Была причина, по которой люди на PHO иногда шутили, что "PR" в "PRT" на самом деле означает "Связи с общественностью".

Это только усилило ажиотаж вокруг Апокрифа, нового независимого героя, который менее чем за неделю вытеснил АББ как главную державу в Броктон-Бей .

Если бы E88 не развалилась, в настоящее время ссорится и ссорится и не пытается выяснить, кто должен быть новым лидером, теперь, когда Кайзер был мертв, вероятно, было бы созвано собрание, чтобы выяснить, как с ней бороться. Однако единственной крупной группой, которая сейчас не пострадала, были Торговцы, и их заботило лишь то, что им выгоден хаос.

АББ без лидера и разваливается, Империя разрывается на части, пока они спорили о том, кто станет преемником их покойного "императора" на троне ... Оглядываясь назад, она, вероятно, должна была знать, что должно было произойти в результате всего этого. что. В игре были и другие игроки, которым не понравился новичок, который, казалось, раздирал злодеев, по одной банде за раз.

Она закрыла PHO и выключила компьютер, как только закончила проверять новости, а затем вернулась в свою спальню, чтобы закончить одеваться. Рубашка, юбка и леггинсы, которые она выбрала накануне вечером, были одеты без лишних хлопот и лишних хлопот — это была повседневная одежда, потому что она собиралась встретиться с Брайаном и Алеком за кофе, а не пообедать с мэром. Ее телефон и сумочку были схвачены без раздумий, и последнее, что она сделала перед отъездом, как она делала каждый день в течение последних двух недель, — это надеть амулет, который ей подарил Тейлор.

Дверь была заперта, и ее секретная сигнализация сработала, когда она уходила. Это не остановит катушку или даже определенный взломщик, но это будетдайте ей знать, пытается ли ее "босс" шпионить, и именно поэтому она купила это в первую очередь.

Стоя на тротуаре возле лофта, Лиза посмотрела на часы. Два пятнадцать. Она должна была встретиться с остальными в два тридцать.

Сдерживая зевок, Лиза направилась к променаду и кафе для гурманов, в котором они договорились встретиться. Она решила, что ей придется несколько дней расслабиться. Она уже осознавала пределы того, сколько и как часто она может использовать свои силы, и Выверт, несомненно, захочет, чтобы кто-то напал на сборщика средств мэра в следующие выходные. Ей нужно было быть в отличной форме, если в конечном итоге дело дошло до Нижних.

Чтобы добраться до Бордуолк, потребовалось чуть больше десяти минут, и еще минута или две, чтобы проложить путь к кофейне, причудливому маленькому месту с открытой террасой и захватывающим видом на городской пейзаж. Не было никаких признаков того, что кто-то из ее товарищей по команде ждал ее, поэтому она подошла к прилавку и потратилась немного на один из дизайнерских кофе, который был фирменным блюдом этого магазина.

Всегда было забавно наблюдать, как бариста, который любил свою работу, тщательно смешивал ее напиток, стараясь не слишком быстро или не слишком медленно перемешивать, точно отмеряя количество сахара и сливок, которое она просила. Просто из-за его самоотверженности (мальчик на несколько лет старше ее, по имени Ричард, который думал, что она далеко не из его лиги, но хотел сделать для нее что-то хорошее), она одарила его самой красивой улыбкой, когда он протянул ей кружку. и запихнул в банку щедрые пять долларов чаевых.

Яркое "спасибо!" — позвал он после того, как она сделала свой день, и она не постеснялась признаться в этом.

Потягивая кофе, она вышла из магазина и нашла место за столиком на террасе, выбрав, в частности, один подальше и менее заметный — тем лучше для тайной встречи. Не то чтобы это имело слишком большое значение, потому что школы только начинали сдавать экзамены и было слишком рано, чтобы туда приходило слишком много людей. Помимо нескольких студентов из колледжа, она была одна.

Прошло десять минут, пока она сидела, потягивая кофе, глядя на далекие крыши городских небоскребов. Пара старшеклассниц приходили и уходили, бессмысленно болтая о чем-то (блондинка Анджела хлынула своей подруге Николь о футболисте, в которого она была влюблена, по имени Брэд), и на мгновение , Лиза завидовала им.

О чем им было беспокоиться? Мальчики, одежда, шоппинг. Получение хороших оценок и поступление в хороший колледж. Они не планировали ниспровержение суперзлодея или пытались манипулировать ядерной боеголовкой в ??образе девочки-подростка. Им было намного проще.

Насколько проще была бы ее жизнь, если бы не существовало Катушки, сил и накидок. Насколько все могло бы быть лучше, если бы она была обычной девушкой в ??нормальном мире, где ее больше всего волновало, кого она собирается взять на бал. Она задавалась вопросом, будет ли она по-прежнему дружить с Тейлором? Была бы ее жизнь лучше? Или она все еще будет застрять с родителями, которые не хотят быть настоящими родителями, ненавидят каждый момент своей жизни и не могут сбежать?

Лиза пригубила кофе и сказала себе, что это не имеет значения, потому что этого не произошло. Это был мир, в котором она жила, а не тот воображаемый. Бесполезно было думать о том, что, если. Жизнь не была похожа на видеоигры Алека, где можно было вернуться к предыдущему сохранению и попробовать снова. Кроме того, помимо очевидных вещей, в ее жизни теперь не было ничего такого, что ей не нравилось, а тем более того, что она ненавидела.

Если бы у нее был выбор, она бы каждый раз сохраняла свои способности.

Но, вероятно, она бы никогда не приехала в Броктон-Бей. Она не была уверена , что она бы уже жили лучше в другом городе, но это не было похоже на всеу злодеев были ресурсы, которые были у Coil. Было так же вероятно, что она могла бы избежать прессы, если бы вместо этого просто поехала в Питтсбург или Сиэтл.

К тому времени, когда Лиза достаточно долго смотрела на пупок, чтобы проверить время, прошло еще десять минут. Ни Брайана, ни Алека не было видно, и по телефону, который она поставила на стол, не поступало ни одного звонка. Когда она посмотрела на часы, они показали: двести пятьдесят — они опоздали уже на двадцать минут.

Может, их что-то задерживало? Бог знал, что Алек двигался так быстро, как хотел, а Брайан получил тольконастоящуюуважение к нему, когда они были на работе. Если бы Алек решил, что все, что он делал (покупка последней видеоигры из его любимого сериала, вышедшего неделю назад), было более важным, то даже Брайану пришлось бы бороться с ним, чтобы вытащить его.

Конечно, это предполагало, что сам Брайан не отвлекся, вытаскивая свою младшую сестру из того беспорядка, который она сама себе устроила. Лиза не завидовала его попыткам вырастить такого черта, не тогда, когда она была в таком возрасте. Единственное, что было труднее воспитать, чем двухлетнюю девочку, которая только что открыла для себя слово "нет", — это девочка-подросток, находящаяся в середине ее бунтарской фазы.

Внезапно ее телефон зазвонил, сообщая, что у нее есть текстовое сообщение. Лиза взяла его со стола, провела по экрану и большим пальцем переместилась по интерфейсу.

В нем говорилось, что одно новое сообщение . Номер был не тот, который она узнала, и никакого удостоверения личности к нему не было. Скорее всего, телефон с записывающим устройством. Вероятно, Выверт спрашивает ее о "новобранце", как и на прошлой неделе. Ей нужно было бы придумать что-то убедительное, иначе он поймет, и вся эта шарада развалится.

Такого не было. Вместо этого, когда она открыла сообщение, было только одно слово, написанное заглавнымибуквами :

RUN

Сначала она не поняла. Она просто сидела и тупо смотрела на экран, а все ее мысли остановились.

Затем что-то врезалось в нее, немного толкнув ее обратно в кресло, и с металлическим звоном упало на землю. Моргнув, Лиза посмотрела вниз и увидела нечто похожее на раздавленную серебряную гранулу размером с четверть или серебряный доллар, невинно сидящую между ее ног.

Громовой ТРЕЩИНГ раздался через несколько секунд, как грохот далеких грозовых облаков.

Ее мозгу потребовалось время, чтобы догнать происходящее, осознать, что только что произошло.

"Дерьмо!"

В тот момент, когда она это сделала, она нырнула под стол и скрылась из виду, как раз вовремя, чтобы увидеть, как спинка ее стула раскололась и раскололась прямо там, где было бы ее сердце, если бы она все еще сидела в нем.

[Снайпер.] Вот

дерьмо, сила! Она издала мысленный эквивалент рычания.

Она посмотрела на искореженные остатки своего стула, половина спинки которого выглядела так, как будто она была сильно оторвана или оторвана Александрией . Зубчатые останки торчали, как звездообразование, как будто чтобы указать, где пуля вошла в контакт, где она разорвалась бы насквозь ее, если бы она не пошевелилась, если бы на ней не было этого амулета.

[Патроны большого калибра. 0,50 калибра. Анти-материал. Предназначен для пробития танков и бронетехники. Хочет убедиться, что работа выполнена. Хочет убедиться, что урон слишком велик, чтобы выжить, даже если он пропустит мгновенное убийство. Это он. Один из наемников Койла.]

Бля! — прошептала Лиза. Бля, бля, бля! Это было плохо. Это было действительно плохо.

Ее рука поднялась к кулону, который она носила на шее, — вещи, которая почти наверняка только что спасла ей жизнь. Если бы не этот маленький кусочек золота, сейчас у нее было бы отверстие размером с особенно большой софтбол прямо в середине груди. Если бы она не умерла немедленно, она была бы в кричащей, ошеломляющей агонии — может быть, минуту или две.

Тейлор, в следующий раз, когда я увижу тебя, я склонюсь и займусь сладкой любовью до кончиков пальцев ног.

"Бля", — сказала она вслух. "Хорошо. Хорошо. Успокойся и подумай . Откуда это пришло?"

Она снова посмотрела на стул, на расколотую спинку, которая была разорвана, затем на террасу за ним и стену неподалеку, где из нее был выдолблен большой кусок. И первая пуля попала в нее точно спереди. Она смотрела в сторону города.

[На крыше.]

Да, спасибо, сила, я этого не понял! Она думала.

[Не работая в одиночку], ее сила продолжалась. [Выверт не любит риск. Выверт не любит шансов на неудачу. Часть команды.]

"Бля!" Лиза выругалась. "Когда идет дождь, он льет, не так ли?"

Она повернулась к магазину, где бывший бариста (Ричард) подошел к окну, чтобы исследовать шум. Он изумленно уставился на повреждения, нанесенные вторым выстрелом, уничтожившим ее стул. Она просто надеялась, что он достаточно умен, чтобы оставаться внутри, потому что она понятия не имела, есть ли у наемника, который только что выстрелил в нее два выстрела, какие-либо сомнения по поводу убийства невинного прохожего.

Кого она обманывала? Конечно, нет. Что за мораль, справедливый человек вообще взял контракт на убийство девочки-подростка?

"Хорошо. Все в порядке. Значит, он пришел из города — конечно, пришел, ему в бухте некуда стрелять со стороны буровой. Скорее всего, это крыша в центре города. Более длинные линии обзора, меньше препятствий, лучшие точки обзора. Нет ничего, что могло бы ему помешать, пока я был достаточно открытым ".

Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь немного замедлить свое быстро бьющееся сердце. Адреналин не помогал ясно мыслить.

"Что означает, что это, вероятно, была подстава. Койл хотел, чтобы я вышел сюда, чтобы его лакеи имели четкий выстрел. Чтобы они точно знали где бы я был в какое время. Брайан знает? Нет, наверное, нет. Он не хочет переходить эту черту. Алек... более вероятно, но я все равно откажусь. Он может быть придурком, но его посадка будет стоить слишком дорого. Сука на это не согласилась, да и к сегодняшней встрече она все равно не имела никакого отношения.

Это было немного облегчением. Она и ее команда, возможно, не были лучшими подругами, но она не думала, что кто-то из них ненавидит кого-либо достаточно, чтобы участвовать в ее убийстве.

"Это означает, что либо Брайан спросил, не зная, что планирует Coil, либо Coil подслушивала наш разговор и установила его, а они ничего не знали. Наверное, второе. Он достаточно хитрый для этого и, вероятно, еще не доверяет никому в команде настолько, чтобы связываться с ними напрямую ".