— Я капитан круизного лайнера...
— Да мне начхать, кто ты, если она не ответит в течение часа, то мои люди придут её искать.
В телефоне раздались короткие гудки, неизвестный мужчина прервал соединение. Капитана рывком растянул галстук и оторвал верхнюю пуговицу рубашки, однако дышать легче не стало.
С садисткой улыбкой я наблюдаю за возрастающим ужасом мужика одетого в форму капитана корабля. Вейин с большим энтузиазмом откликнулся на мою просьбу и сыграл роль страшного дяди. Думаю, через час сюда на самом деле прибудут люди, чтобы с пристрастием поспрашивать, куда делать любимая племянница их босса. Может ещё и брату предложить поучаствовать?
Не, пусть Вейин развлёчётся, я отдохну немного.
Ну и ладно, но если захочешь, тоже развлекись.
Угу...
Судя по голосу, он уснул. Хорошо. Тогда я пойду. Может дорога приведёт куда-нибудь, где тоже можно отдохнуть?
Не, ну это скучно! Я оказалась в группе численностью двести семьдесят три человека, которых взяли в заложники террористы. Мы все находимся внутри приземистого пустого старого строения. ИС обозначила его как склад при торговом центре. Само по себе здание лет сорок назад было музеем и представляет собой историческую ценность, потом его кто-то купил, затем перепродал и, в конце концов, из помещения музея сделали склад. А пусто, потому, что недавно было принято решение восстановить здесь музей.
Всех заложников собрали в центральном холле, я среди них, вокруг расположилось десяток мужиков в камуфляжной одежде, масках и оружием. По всему зданию ещё есть три десятка. Конечно, было установлено много взрывчатки с дистанционными взрывателями.
Не понимаю, зачем устраивать подобное?
— Тот, кто их сюда направил трусливые тявкающие шавки.
Мои слова прозвучали неожиданно громко.
— Кто это сказал?!! — Яростно и с праведным гневом воскликнул один из вооружённых мужиков.
— Я. — А чего скрываться? Наверняка устроят что-то вроде оскоблённой невинности. Люди перепугано расступились, даже не пытаясь как-то меня скрыть.
— Думаешь, если ребёнок, то тебя не тронем?! Ты станешь первой жертвой во имя освобождения...
— А если точнее? — Перебиваю без всякого страха и почтения.
— Точнее? Вы, ваша армия уничтожаете наши отряды, вы отказываетесь принять наши ценности...
— И вы не нашли ничего лучшего, кроме как отыграться на тех, кто не в состоянии сопротивляться? Поступок трусов.
— Не смей назвать нас трусами!!!
— Не вы, так те, кто вас сюда направил.
— Убью!!!
— А почему безоружных?
— Потому....
— Потому, что за них будет только много шума в газетах и телевидении. — Перебиваю очередное патетическое высказывание. — Причинить вред кому-то сильному вам и вашим хозяевам страшно, так как ответят быстро и без переговоров. Поэтому и выбираете тех, кто не может защититься. Так поступают трусы.
— Убью!...
— Прекрати. — Вмешался один из вооружённых людей, а вот остальные явно солидарны и желали меня убить. — Зачем ты провоцируешь? — Спросил он, обращаясь ко мне.
— А вы действительно собирались нас всех отпустить?
— Нет. Вы все будете убиты. — Спокойно ответил он.
— Тогда почему мне не следует вас провоцировать?
— Нам придётся тебя убить, а так проживёшь немного дольше.
Забавно, это он серьёзно? Кстати, а что делается за пределами здания? Угу. Репортёры, телевидение, какие-то военные демонстрируют свою выучку. Снайперы заняли все видимы и не видимые позиции. В общем, всё готово к штурму. Кто-то погибнет, но большая часть выживет, если оставить всё как сейчас, то погибнут все заложники и ещё несколько тысяч. Эти нехорошие люди хотят использовать отравляющее вещество, но для себя подготовили путь отхода. Туннель под зданием выведет их на полкилометра севернее в канализационный сток. Угу, вот вам бу-у-м.
Земля под ногами вздрогнула, и вооружённые люди обеспокоено переглянулись и двое торопливо ушли. Туннель завален по всей длине. Изолирующие дыхательные аппараты, которые висят на правом боку у каждого из них старые и уже давно вышли из строя.
— Наверное, здание старое вот что-то и обвалилось. — Спокойно комментирую. — Надо было заранее всё проверить и убедиться, что используете новые вещи.
Вооружённый мужик, который вмешался в мой спор ни о чём, внимательно на меня посмотрел и уверенно вытащи СПИ, развернул и проверил дыхание, после чего отбросил в сторону.
— Всем проверить противогазы!
Угу, проверяйте. Чем бы заменить в баллонах отравляющий газ? Например, соединением вызывающим паралич только у тех, кто принимает наркотики.
Спокойный мужик достал сотовый телефон и торопливо отошёл в сторону, после чего набрал номер и негромко, но выразительно поспрашивал собеседника, почему им выдали старые, вышедшие из строя противогазы.
— Что значит, новые? Мы только что проверили! Они даже заплесневели! Выпустить газ? Ты идиот! Я не собираюсь погибать ради того, чтобы пополнить твой счёт! — Он раздражённо прервал соединение и запихал телефон во внутренний карман. Однако не успел сделать и двух шагов, как мужик, который был первый недовольный, без предупреждения выстрелил ему в голову.
— МЫ сражаемся за правое дело, а не за деньги! — Он громко крикнул, привлекая внимание. — Братья! Настало время доказать, что мы лучшие! — Он резким движением достал пульт дистанционного управления с двумя кнопками синей и зелёной, и нажал на синюю.
В нескольких местах здания раздались не слишком громкие взрывы и в воздух стал заполняться белёсым газом, вдохнув который вооружённые люди падали на пол и начинали судорожно дёргаться всем телом. Мелкая моторика не работает, только судороги крупных мышц. Толпа людей собравшихся в центре зала испуганно дёрнулась к выходу.
Вот же, как стадо баранов. Надо было сразу уйти, пусть бы тут разыграли спектакль для телевидения и прессы, как войска специального назначения освобождают заложников. Зачем вмешалась? Пойду в глубь склада, может там что-то интересное.
Дорога привела к лесу. Старое бетонное покрытие незаметно сменилось грунтовой дорогой, окружающий пейзаж брошенного города мягко изменился на луг, заросший высок травой, было немного занимательно идти по широкой тропе, а справа и слева закрывает обзор высокое разнотравье. По ощущениям сейчас середина лета, как раз начинают отцветать травы, прогретый воздух наполнен горьковатыми ароматами, немного влажный и густой. Шагая вперёд, я оглядываюсь по сторонам и замечаю, как высокое море из травы уменьшилось, справа показали просветы, быстро сменившиеся деревьями, слева уже была обычная луговая трава.
До сих пор не знаю, как происходит переход из одного Мира в другой. Вот сейчас я где? Между мирами? Или это какой-то специальный переходный мир? Или что? Надо будет брата спросить. Пока я думаю различные мысли на отвлечённый темы, пейзаж вокруг меня полностью принял устойчивый вид. Я опять в лесу, почти. Неширокая грунтовый дорога проходит через лес, от обочины до деревьев метров тридцать. Вполне вероятно, это сделано специально, защита от внезапных нападений бандитов и противопожарная просека. С обеих сторон от обочины до опушки леса невысокая луговая трава и цветы. Много ромашки аптечной, подорожника и земляники. Идти уже не хотелось, поэтому уверенно схожу с дороги и направляюсь к деревьям. Сделаю привал до утра. Конечно, могу, как и на острове поставить домик, но там он хоть как-то был к месту, а здесь вообще лишний. Думаю, ограничусь палаткой, костром, столиком ну и ещё чем-нибудь, чтобы приготовить ужин.
Организовать лагерь не составило большого труда. Были не больше проблемы с установкой палатки, но после пары неудачных попыток у меня получилось. В качестве костра взяла специальный "искусственный очаг" почти как настоящий, только искусственный. Такие штуки помогают в лесу, не нужно деревья рубить, ветки сухие собирать, просто выбрать подходящее место и положить такую штуку и нажать кнопку. Возникает голограмма пламени, а тепло даёт инфракрасный излучатель. Иллюзия настолько хорошая, что, даже зная, легко ошибиться. Делать настоящий костёр мне не захотелось, такое ощущение, что дым может привлечь лишнее внимание. Бояться мне нечего, ИС уже закончила обработку результатов сканирования и ничего действительно опасного не определила.
Повесив над огнём чайник, я залезла в палатку и улеглась на толстый мягкий матрац. Походная жизнь намного ярче, если спать на голой земле, а в качестве подушки взять камень, но что-то мне не хочется, совсем избаловалась. Палатка также сделана с использованием высоких технологий. Дождь, снег, град, наводнения и много чего ещё из природных погодных явлений можно без проблем в ней переждать. Вообще, тут совсем даже хорошо. Высота после полного развёртывания два метра, ширина три, а длинна пять. Полог сделан в форме угловой крыши. Внутри имеется разделение прихожая-кухня, потом узенький коридорчик поперёк и мембранная стена отделяющая вход от жилой части. Комната может быть разделена на три части длинной метра два. Дальше, для более ровного распределения веса располагается генератор, защита и небольшой склад в котором может поддерживаться минусовая температура. Естественно, такие мелочи, как удочки, ножи, печка, кухонная посуда, столик, сиденья, матрацы, одеяла и подушки входят в комплект. В сложенном состоянии размер чуть больше метра длинной, около сорока сантиметров толщиной и весит почти пятнадцать килограмм. Вот такая жутко продвинутая штука эта палатка. И никакой магии, только наука. И всё же костёр в лесу приятнее, чем высокотехнологичная печка. Впрочем, сам "костёр" тоже высокотехнологичный, но идентичный натуральному. Так же как и чайник...
Вода закипела минут черед пять, я даже не успела расслабиться. Чайник радостно засвистел на весь окружающий лес, сообщая о своём горячем состоянии. Пришлось вставать, переносить его на столик, ну и организовывать всё для плотного перекуса. Хорошо, что я могу есть сколько хочу. Знай, мои знакомый девчонки об этом, они бы меня... даже не сложно придумать, чтобы они со мной сотворили.
К моменту, когда я закончила сервировать столик для чаепития наступили сумерки. Время вообще величина постоянная, но вполне переменная. Если очень нужно. Повесив над столиком лампу, я с удовольствием беру кружку чая и бутерброд с колбасой. Приятно всё-таки посидеть у костра в лесу. Ничего опаснее комаров вокруг меня сканер не обнаружил, поэтому я убираю защиту до состояния готовности. Это заметно снизило комфорт, так как стало душно и жарко, даже не смотря на наступление вечера. Кроме температуры добавились запахи. В лесу или на опушке леса, летом много запахов. Здесь нет сильного вмешательства людей, дорогу можно не считать, она редко используется. Поэтому аромат хорошего, чистого лиственного леса и луговых трав поначалу даже перебил запах колбасы.
С удовольствием съедаю бутерброд и запиваю сладким чаем. Колбаса у меня почти настоящая, если не считать того, что сделана полностью из искусственных ингредиентов, даже соевого мяса нет. Но, вообще, вкусно. Чай настоящий, и печеньки с хлебом тоже. За спиной лес, справа палатка, а я смотрю на быстро темнеющее небо. Красиво, хоть и жарко.
— Здравствуй! — Раздалось ожидаемое приветствие.
Присутствие кого-то вполне дружелюбного я почувствовала сразу, как развернула палатку, однако сканер и ИС упорно утверждали, что рядом, кроме растений, насекомых и мелких животных никого нет.
На "Здравствуй" отреагировала защита. Сканер в этот раз сразу определили кто и где, ИС выдала результат, а от защиты поступило привычное предложение уничтожить всё до горизонта, а можно и дальше, для больше безопасности.
— Здравствуйте. — Отвечаю я радушно и немного поворачиваю голову в сторону леса. — Буду рада пригласить вас к чаю. У меня есть печенье и конфеты.
Сзади раздались тихие смешки.
— Приглашай. — Разрешила одна из девушек всё ещё почему-то прятавшихся за деревьями.
— Приглашаю.
К столику подошли все пятеро. Девушки, молодые на вид, можно сказать чуть старше меня, но реальный возраст определить не могу. Одеты в совсем условные платья, сотканные из непонятного прозрачно-сребристого материала и частью из своих же длинный волос. Сотканные по-другому не скажешь, так как нити собранны так, что похожи на ткань. ИС выдала характеристики и озадачено замолкла, переваривая поступающую информацию. Ей до Кэмпа далеко, но тоже очень помогает.
— Ты ведь нас ждала? — Спросила первая, она без особых колебаний выбрала стул напротив меня.
— Ну, не обязательно вас, но да, ждала.
Остальные девушки заняли оставшиеся стулья и занялись чаем и печеньками.
— А вы кто?
— Русалки мы. — Ответила девушка сидящая справа от меня.
— Русалки? А почему в лесу и без хвоста? — Немного удивилась я.
— Мы с хвостами?! — Удивились первая и рассмеялась.
— Да. Есть стихотворение, Пушкина Александра Сергеевича. — Делаю вдох и с выражением читаю начало поэмы "Руслан и Людмила":
У лукоморья дуб зелёный;
Златая цепь на дубе том:
И днём и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом;
Идёт направо — песнь заводит,
Налево — сказку говорит.
Там чудеса: там леший бродит,
Русалка на ветвях сидит;
Там на неведомых дорожках
Следы невиданных зверей;
Избушка там на курьих ножках
Стоит без окон, без дверей;
Там лес и дол видений полны;
Там о заре прихлынут волны
На брег песчаный и пустой,
И тридцать витязей прекрасных
Чредой из вод выходят ясных,
И с ними дядька их морской;
Там королевич мимоходом
Пленяет грозного царя;
Там в облаках перед народом
Через леса, через моря
Колдун несёт богатыря;
В темнице там царевна тужит,
А бурый волк ей верно служит;
Там ступа с Бабою Ягой
Идёт, бредёт сама собой,
Там царь Кащей над златом чахнет;
Там русский дух... там Русью пахнет!
И там я был, и мёд я пил;
У моря видел дуб зелёный;
Под ним сидел, и кот учёный
Свои мне сказки говорил.
Девушки сначала хотели что-то сказать, но быстро замолкли и удовольствием слушали строки стихотворения, написанные гениальным поэтом.
— А ведь я тогда с ним на дереве разговаривала. — С чуть мечтательным тоном сказала одна из девушек. — Русалка на ветвях, это я.
— Так этот тот мальчик, о котором ты тогда рассказывала? Я его ещё к коту водила?
— Да.
— Только вам немного не повезло. — Прерываю воспоминая русалок. — Во всех книжках русалку рисуют с рыбьим хвостом. Вот примерно так. — Я показываю книжку.
Девушки с интересом рассмотрели рисунок и рассмеялись.
— Кто такое мог придумать?!
— Вот насколько глупы люди, даже не потрудились подумать!!
— Пожалуй, соглашусь. — Я вздыхаю и негромко спрашиваю. — Кэмп, ты слышишь меня?
— Слышу-слышу. — Сразу же отозвался он.
— О! А кто это?
— Ну, это такой очень умный и сильный дух. — Поясняю я в меру своего умения.
— Ну? — Немного нетерпеливо напомнил о себе Кэмп.
— Тут рядом со мной русалки...
