— Пф, пф, действительно, всех заразил своей рассеянностью и магическими опытами, грязная теперь, как скриб!— проворчала Занумму, вытряхивая из платка, покрывавшего ее голову пыль.
— Скорее, как краб, или шалк!— усмехнулась Улибаби.— Мда, увлекся он этой книгой и магией земли, и нас увлек, даже позавтракать не дал!
— Мда, надо бы его за стол посадить, а то и сам не поест и нам не даст...— кивнула Камму.— Девочки, поспешим, а то он точно вернется к своим рунам и до вечера мы с этой пустыни не вылезем!— махнула она рукой и поспешила за Дзиртом...
Вечер того же дня, те же, там же...
— Готово, можно начинать!— прогудел из под кожаной маски Дзирт и потер руки.— Девочки, лей, Камму, камни на места!— начал он раздавать указания.
Разноцветные, вязкие зелья, вылитые по команде Дзрита в получившиеся углубления— руны, противно воняли и булькали, заполненные камни душ и семена заняли свои места в центре различных геометрических фигур.
— Кхм, кхем, нус, а теперь...— откашлялся он и начал читать длинное заклинание-ритуал, сгустившаяся вокруг магия 'забурлила' и стала видимой темно-коричневой дымкой обволакивать все пространство, большую окружность, в центре которой находились эльфы и подготовленная ими площадка, земля задрожала и стала вздыматься, 'течь' вверх, превращаясь в скалу, затем, в ней стали образовываться дыры, принимавшие слишком правильные формы и размеры, пока не стали похожи на оконные и дверные проемы, затем, 'скала' стала еще чуточку выше и шире, замерев в тех границах, которые определил им ритуал. Не обошло превращение стороной и помещенные семена, из них вросло подобие живой, зеленой, колючей ограды, превративший часть пустыря во внутренний двор дома-башни.
— Ну... ни...чего себе получилась знатная... башня...— воскликнул Дзирт, открыв глаза и первым увидевший результат своих трудов, расчетов и воображения, ведь часть преобразования в заклинании зависело именно от него.
— Мдаа...это было... неожиданно...— протянула Улибаби, рассматривая серо-черные стены башни с вкраплениями разноцветных кристаллов, видимо, поднятых магией, вместе с породой, превращенной в единое монолитное строение.
— Башня, настоящая башня, лучше, чем у Редоранцев, вот это я понимаю— МАГИЯ!— воскликнула Занумму, захлопав в ладоши.— А что это за кусты?— спросила она и прикоснулась к живой ограде из тесно растущих колючих кустарников с маленькими, округлыми, мясистыми листьями, покрытых белым налетом, отчего принявших сходство с серебряными или бронзовыми монетами, и острыми шипами на переплетающихся ветках.— Ой, жжется!
— Осторожнее, это...— начал говорить Дзирт, но осекся, поняв, что его вмешательство в первооснову было слишком велико, что бы за магическим растением сохранилось прежнее имя.-... хм, а как тебя ж назвать то!?— протянул он, погладив розоватый бутон.— 'Так, в этом мире, самого живучего европейского куста нет, так что, никто и не удивится, если я эту штуку так назову...'— подумал он, посмотрев на длинные красные иглы.— Нарекаю тебя, Шиповник— защитник от мелких тварей, хворей и воров!— сказал он вслух и положил руку на куст, за что то его сразу же уколол.— Ой, жжется! Ха, ха, ха, зараза!
— Да, такой колючке имя подходит!— отломив шип, сказала Улибаби, вертя его в руках и внимательно разглядывая.— На конце слабый яд, злокрысам не понравится, да и шалк не пролезет, а что там с защитой от хворей, он целебный?— спросила она.
— Ну, я его представлял с теми свойствами, что и у реального растения, с маленькими дополнениями, так что..., хм, его плоды должны быть полезны, тем более, что нынешний облик создан древней магией, но вот, с ядом я погорячился!— ответил Дзирт, накладывая целебное заклинание на пострадавшую руку.
— Не проблема, если плод будет полезен, то собирать можно будет и в перчатках..., что же, показывай дальше свое творение, великий маг!— сказала с усмешкой Улибаби и махнула в сторону башни. Вздохнув, эльф пошел в образованную сросшимися на высоте полутора человеческих ростов кустами, арку. Башня, буквально, выросшая из земли, торчала гладкой черной свечой посреди каменистой и пористой поверхности получившегося двора, вкрапления разноцветных кристаллов, вытянутые заклятьем вместе с остальной породой играли лучами заходящего на покой Магнуса (солнца).
— Ооооооо!— протянули, вошедшие во двор, хором.
— Интересно, как же это будет днем?— пробормотала Улибаби.
— Ну что, пошли, посмотрим, как получилось внутри?— спросил Дзирт, делая приглашающий жест.
— Хм, а оно не развалиться?— спросила Камму, проводя рукой по гладкой поверхности каменой стены.
— Нет, не думаю, я представлял себе, что камень по прочности не уступает граниту, так что, вещь должна быть цельная и прочная...— ответил Дзирт, поглаживая небольшую белую бородку, делающую его в глазах окружающих значительно старше, иначе со многими членами Совета даже заговорить бы не получилось, так как он слишком молод, по мнению стариков, проживших не одну сотню лет.
— Вииихуууу, пойдем, посмотрим, что там внутри!— воскликнула Занумму, и побежала в 'призванную' постройку.
Поскольку для преобразования порода бралась из центра пентаграммы, то здание получилось столь же глубоким вниз, сколь и высоким, отчего первый этаж был на минус третьем уровне, а верхний на плюс третьем, этажи разделяли массивные плиты, так же как и стены и лестницы, являвшихся неотъемлемой частью самого здания, словно отлитого великаном по форме, оставалось навесить окна и двери, сложить очаг, да внести мебель. Суть ритуала была в том, что его основа запускала 'механизм', соединявший волю мага и силу, заключенную в зельях и камнях душ (душах тварей, заключенных в камнях), а дальше, результат зависли от воли и фантазии мага и приготовленной силы. Разумеется, с такой магией можно было бы и печи сделать, но Дзирт мало разбирался в подобных вещах, потому, ограничился лишь вентиляционными шахтами и трубами. Впрочем, его спутницам, и остальным поселенцам получившееся чудо было слишком невероятным и новую башню, построенную столь необычным методом облазил весь город, да и 'постройка' следующих была превращена в культурно-развлекательный досуг для всех не занятых на работах, да и те сбегали поглазеть на действо...
Интерлюдия 2.
Фредас, 12-ый день месяца Сева (Второго зерна), 434-ый 3-ей Эры (1-ый год 4-ой Эры, по новому летоисчислению).
Лесная дорога, святилище Акатоша.
В пути, наши герои не раз натыкались на уже оскверненные останки дорожных алтарей, как рабами Повелителя Обливиона, что недавно пал, так и новыми врагами, к счастью, не из заветного списка, поэтому, обнаружить, что мерзким тварям кто то прищемил хвосты до того, как они успели поглумиться над святыней было приятно. Среди тел демонов, похожих на помесь альтмера с телом великана и растущим из тела панцирем цвета, как у золотого краба, верхом на лошадях, стояли два всадника и осматривались по сторонам, выискивая уцелевших врагов с их длинных и широких прямых клинков капала вязкая зеленая кровь тварей.
— Стой, кто такие?— спросил имперец в стальном пластинчатом доспехе, преграждая путь Снэбьерну и его товарищам.
— Паломники, господин, простые паломники!— ответил Снэбьерн, останавливая повозку, легким натяжением поводий.
— Ха, паломники, точнее сказать, наемники или, что вернее... разбойники!?— фыркнув, обличительно воскликнул молодой редгард в старой крупноячеистой кольчуге, одетой поверх толстой стеганной куртке— поддоспешнике, подъезжая к повозке с героями и их походным снаряжением.
— С чего же такие нелестные выводы, уважаемый?— хмыкнул Бреман.
— Таких доспехов даже у моего господина нет, особенно как на этих!— ткнул он мечом в сторону норда и данмера.
— Действительно, такие вещи стоят безумно дорого, даже сейчас, когда столько проклятых тварей перебили под стенами городов! Кто вы?— строго спросил имперец, хмуря покрытое старыми шрамами и морщинами, обветренное лицо.
— Не вежливо начинать разговор с угроз, оскорблений и обвинений, не сказав свое имя, даже разбойникам стоит соблюдать приличия!— ядовито ответил Снэбьерн.
— Эй, это кто это здесь разбойник, а, кого ты оскорбляешь...!?— закричал редгард, направляя свою клячу в сторону норда.
— Тихо, Латон, ты не прав!— прикрикнул старик, заставив парня замолчать и остановиться.— Простите нас за невежество, мы только что с дороги, хотели посетить святыню, и сразу вступили битву с нечестивыми тварями, осквернявшую ее самим своим присутствием в этом лесу и мире, а тут еще и вы, сразу после битвы прибыли слишком... подозрительные! Я всадник Родерик, я и мой оруженосец и ученик Латон— странствующие герои, идущие по пути Веры и служению Девяти и защите их и Законов Империи!
— Хм, вот как, значит...— протянул Снэбьерн, окидывая цепким взглядом парочку.-...ясно, а что делали столь занятые люди в этой глуши?— спросил он.
— Я ищу благословения Отца Акатоша, всезнающего и защищающего нас от невидимой угрозы. Кто может быть лучшим проводником для нас в эти тёмные времена?— с тем же пафосом ответил старик.
— А я— Латон, оруженосец сэра Родерика из Вэйреста. Мы выполняем святую миссию, ищем Реликвии Паладина!— влез в разговор редгард.
— Реликвии Паладина, объясните, пожалуйста, о чем речь?— спросил за всех Снэбьерн.
— Как же, вы не знаете о доспехах самого легендарного из воинов, Первого Паладина Империи!?— удивился Латон.— О Боги, только дикарь— норд, находясь посреди Империи может задавать такие глупые вопросы!— фыркнул редгар, закатив глаза.
— Мда, такту и умению тебя держать язык за зубами о таких вещах я так и не научил!— тяжко воздохнул Родерик.— Так, этот болтун..., точнее..., хм, мы вам представились и обо всем рассказали, теперь— ваша очередь!— обратился к героям он.
— Я Снэбьерн, как и сказал этот горячий краснолюд, я норд-варвар и наемник, отслужил на благо Империи и теперь охочусь вместе с товарищами на недобитых тварей, оскверняющих наши святыни, заодно, возносим хвалу каждому богу на древних алтарях! А это— мои спутники: Мазога— орк, отличная мечница и повар, Бреман— так себе мечник, обжора и пустозвон, и Колючка... от него меньше проблем, если не злить и кругом одни камни...— представился норд, вызвав своими словами недовольное сопение у орчанки, выкрик 'Эй, чего это я обжора!?' и грозное сверкание красных глаз.
— Хммм, интересно... и что же вас сподвигло на такой подвиг..., эм, странный поступок— начать охоту на тварей Бездны?— спросил Родерик, убирая меч в ножны.
— Да слухи, увиденное в Анвиле и... некий Пророк, подозрительный тип, давший карту с обязательными для посещения алтарями и совет, якобы, только так можно разгадать загадку о причине нападения странных монстров на алтари...— ответил Снэбьерн.
— О, так вас, то же направили Боги по этому пути!— воскликнул Родерик радостно...
Спустя пару клиспсид, те же лица.
Стоянка героев, неподалеку от святыни.
— Значит, вы, как и мы, почти закончили Паломничество Девяти...— протянул Родерик, сидя на стволе поваленного кем то дерева, и прихлебывая травяной отвар.-..., что же, для меня честью будет преклонить колени перед последним алтарем и завершить Паломничество вместе с такими прославленными личностями!— поклонился он сидя присутствующим.
— Ой, что Вы, подумаешь, пару десятков демонов прибили, да несколько Врат закрыли..., ерунда, вот Вы...— отмахнулся Бреман, подкидывая дров в разведенный костер, над которым закипала вода для каши.
— Ха, ха, ха, скромность? Как неожиданно, в двойне польщен!— рассмеялся Родерик.— Что же, не пора ли нам попытать счастье и закончить паломничество, а?— допив залпом отвар и отставив чашку, спросил он.
— Хм, что, же, это можно...— согласился Снэбьерн.
— Эй, а как же ужин!?— спросил Бреман, собравшийся высыпать в котел крупу.
— Успеем мы поужинать, мы же не ночное бдение затеваем, а как обычно!— отмахнулась Мазога, вставая.— Я согласна, пока есть время, а завтра в путь...
— Без разницы.— пожал плечами эльф.
— Пф, хорошо, но бобы я засыплю, они долго варятся!— вздохнул Бреман, доставая другой мешок, высыпав красные продолговатые зерна в котелок и разворошив костер, что бы было меньше жара, он присоединился к окружившим древний алтарь товарищам. Стоя на коленях и положив ладони на белый, холодный алтарный камень, они стали читать молитву, постепенно, камень стал нагреваться, пока, вспышка яркого света не ослепила их...
Когда глаза норда и остальных пришли в норму, они увидели, что находятся на пяточке света посреди моря мрака, отделенного от героев кольцом белого тумана, а еще...
— Ух, вот это да...— выдохнула Мазога.— ...о, а где... эти двое...— закончила она оглядываясь и не найдя их новых знакомых.
— Не знаю...— протянул Бреман.
— Хах, не знают они, да мы не знаем, где мы сейчас сами!— фыркнул Снэбьерн.
— Ага...— весомо изрек данмер, тиская рукоять меча и вглядываясь в туман.
— Приветствую Вас, всадники, Вы ищите мои реликвии с чистым сердцем!— раздался громовой голос и из черноты первозданного мрака и туманной завесы вышла прозрачная фигура воина в латных доспехах.
— Ух, ее!— выдохнул Бреман.
— Осторожно!— выхватил меч данмер и направил его жало в сторону призрака, остальные, то же, напряглись.
— Ваши молитвы пробудили меня от бесконечного сна..., или... я все еще сплю, и вы снитесь мне!?— проигнорировав их реакцию, продолжил вещать призрак.— Эх, мне кажется, иногда, кто то обращался ко мне, кто то подобный, но воспоминания подводят меня...— прошелся он вокруг гостей, поглаживая щеку... глухого шлема.— Ваша миссия очень важна, раз Боги позволили нам говорить..., неужели, Умарил Проклятый нашел путь назад, гнуснейший из гнуснейших его расы?
— Эм, видимо, да...— пожал плечами Снэбьерн.
— Ооооо, тысячи проклятий на его богомерзкое имя!— сжав кулаки, потряс прозрачный громила над головой.— Я ДУМАЛ, что победил, НО Я ДОЛЖЕН БЫЛ ЗНАТЬ— рабовладельцы— коварное племя, ха, ха, ха!— вдруг, призрак захохотал.— Он нашел..., нашел способ обмануть смерть..., если ты хочешь его победить, ищи мои реликвии, если ты хочешь найти мои реликвии..., то я мало, чем могу тебе помочь, произошедшее за время с моей смерти, подобно туману, который разум не в силах охватить...— тяжко вздохнул призрак, останавливаясь перед героями.— Мои друзья построили гробницу на месте моей смерти, там, где эльфы, мстя, замучили меня... я могу показать это место, надеюсь, она все еще там..., успеха Вам, да даруют Вам Боги сил уничтожить У...ла... ч...о....не...г...ть...я!— стремительно удаляясь, продолжал говорить призрак.
— И...что дальше?— спросил данмер и тут, новая вспышка света, и герои вываливаются на каменную площадку перед алтарем.— Убейся об Министерство Правды!— ругнулся эльф, протирая глаза.
— Ыыыыххх, вуууххх, мои глаза!— прохрипел Родерик.— О, друзья, а вы чего? То же, говорили с благородным Бериком?
— А, чего?— в ответ, спросила Мазога, моргая.
— Хм, он не удосужился представиться, но, судя по оговоркам, это был сам Пеленал...— почесав подбородок, ответил Снэбьерн.— А кто такой Берик и что произошло с вами, мы оказались в странном месте и с нами говорил призрак, но вас там не было!?— спросил он.
