— Вы, Явик, первый неизмененный протеанин, которого мы видим.— сказал Шепард.
— Значит, вы...
— Видели предостаточно измененных. В нашем Цикле их называют Собирателями, Коллекционерами.
— Полагаю, первый акт трагедии...
— Нам удалось уничтожить наблюдателя — Жнеца. Точнее, он сам взорвался... Но очень многие...
— Уже подвержены индоктринации. Так вы это называете. — утверждающе сказал протеанин. — Длительный сценарий развития событий.
— У вас было так же?
— Намного хуже и быстрее. — произнес Явик. — И первый акт трагедии был другим. В вашем мозгу я вижу полный фрагмент Предупреждения, который мы разослали по всем мирам Протеанской империи. Вы выдержали, Шепард. Не каждая раса смогла бы прочесть это сообщение. Вы также смогли выдержать Шифр. И это тоже причина, по которой я согласен с вами работать. Но предупреждение не успело.
— Не успело. Мы только-только занялись раскопками ваших многочисленных городов...
— Знаю. Инусанон также стали объектом нашего интереса слишком поздно. Насколько вы продвинулись в раскопках?
— На пять-десять процентов в масштабах Млечного...
— Немного. — Явик кивнул. — Хорошо. Полагаю, вы командуете кораблем?
— Да. Старшая Раса отказалась брать на себя управление.
— Это в ее правилах. — Явик обернулся к стазис-капсуле и та приподнялась над постаментом. — Я бы хотел поставить ее там, где вы меня поселите. В ней — минимум вещей...
— Понимаю. — Шепард кивнул.
— Не беспокойтесь. — Явик понял нерешительность капитана правильно. — В ней достаточно энергии, чтобы занять предназначенное ей место. Потом потребуется подзарядка.
— Будет. — Шепард смотрел, как почти пятитонная капсула легко повинуется протеанину. Лиара, спрятавшись в тени, терзала инструментрон и ридеры, пытаясь заснять все с максимальной полнотой. Ей это сегодня откровенно плохо удавалось.
Стив с изумлением смотрел, как незнакомый инопланетянин, внешне похожий на известных водителю Коллекционеров спокойно шагает среди членов группы высадки к челноку, садится на лавку и замирает, прикрыв четыре глаза.
— Стив, взлетаем. На внешнюю подвеску возьмешь капсулу.
— Принято, капитан. — водитель кивнул и поднял тяжелую машину в воздух. Зависнув над капсулой, Стив активировал внешние лапы захватов, включил защитное поле и челнок рванулся вверх, выходя на курс, ведущий к фрегату. Зависнув в ангаре, Стив отдал автоматике команду опустить капсулу на пол ангара и только затем вдвинул челнок в транспортные упоры, одновременно открывая дверь.
— Шепард, я ненадолго останусь. Но затем мне придется вернуться. Я уже отдала приказ киберам увести челнок и разведкорабль в безопасное место. — азари отстала от Джеймса, сопровождавшего Явика и указывающего ему путь к выходу из ангара. — Я не рассчитывала на такое. Думала — очередная информационная капсула. А тут...
— Оставайся, Лиара, как же без тебя. Но хочу предупредить... По всей вероятности ты изучала памятники и остатки культуры. Не жди, что впечатление о них исчерпывающе для впечатления о нем. — капитан кивнул в сторону протеанина.
— Постараюсь.
У главного шлюза ангара Нормандии стояли Семенов и Иванова в белоснежных скафандрах, плотно облегавших их мускулистые, но очень гармонично развитые строгие тела. Шедший впереди всех Явик приблизился к ним.
— Если Вы — на борту, то...
— Протокол вооруженного конвоя неизвестной расы выполняться не будет, Явик. — Семенов пожал протянутую лапу протеанина. Иванова легко прикоснулась к его спине и протеанин блаженно прикрыл глаза. — Добро пожаловать на борт "Нормандии", Явик.
— Спасибо, Захар. — протеанин отступил в сторону и взглядом направил капсулу за одним из техников. — Отведи капсулу туда, где поселят меня. — просьба достигла ушей техника. Тот не оборачиваясь, кивнул. Лиара, пройдя мимо протеанина, отступила влево, стараясь не выпускать из поля зрения гостя и членов экипажа "Свитка". — Убеди, пожалуйста, эту азари...
— Она не будет преследовать тебя. — Семенов укоризненно посмотрел в ту сторону, где находилась Лиара и та, стушевавшись, поспешила подняться на жилую палубу. — Идем.
Они прошли в каюту, выделенную протеанину. Техники установили кювет с проточной фильтрованной водой и протеанин с видимым наслаждением тщательно прополоскал в ней пальцы своих лап.
— Спасибо, Захар. — он обернулся к садившимся в кресла Семенову и Ивановой. — Ждали?
— Мы не верили в то, что ваша цивилизация может погибнуть бесследно, Явик. — сказала Аврора.
— В этом цикле...
— Командуют другие. Коллективно.
— Маятник качнулся в другую сторону. Власть размазана... — с неудовольствием прострекотал протеанин.
— Полагаю, Явик, ты знаешь, что как бы не менялась власть, есть всегда то, что сильнее любой организации власти.
— Пока я шел сюда, я многое понял. — протеанин почти бесшумно прошелся по периметру каюты. — Вы приложили все усилия, чтобы ослабить метки?
— Команда была в ярости, они никогда не драили ничего существенного по размерам больше пяти раз. Как только ты вышел из капсулы, мы распорядились продраить все еще более тщательно. Лиара и Шепард с Джеймсом не знали о таких приготовлениях.
— А тут не меньше сотни уборок. Тем не менее... Спасибо.
— Явик, мы пойдем. Квартируем в трюме. Ты всегда можешь придти. В этом цикле ты тоже — Старшая Раса.
— Я бы хотел...
— Пятьдесят тысяч лет, Явик. — проговорила Иванова. — для них, всех без исключения — это очень и очень много.
— Все равно. У меня сейчас одно желание — мстить.
— Оно понятно. — Семенов встал следом за своей коллегой. — обустраивайся.
— Хорошо. — Явик обернулся к кювете и прополоскал пальцы, ощущая, как закрывается дверь в его каюту. Наконец-то он остался один.
========== Глава 97. Путь к Палавену ==========
Снедаемая неудовольствием, Лиара постучала в каюту Шепарда.
— Заходите, Т Сони. — Шепард указал на кресло и сел за свой рабочий стол.
— Шепард, почему...
— Он пока что не пришел в себя полностью, Лиара. Не надо ему устраивать допрос с пристрастием. Также не надо его преследовать. Первое время и вообще.
— Он назвал...
— Семенов и Иванова и экипаж "Свитка" для него — Старшая Раса. Они старше нас, землян, на полтора миллиона лет. Ты же знаешь, что пятьдесят тысяч лет при таком раскладе...
— Не значат ничего. Но почему...
— Он для них — не раб и не подчиненный. Он представитель одного из Циклов, который уже закончился. Они не будут ему приказывать. Для них он — партнер. Если он хочет мстить... То они дадут ему возможность мстить. Боюсь, очень скоро и у каждого из нас, ныне живущих, появится слишком много оснований для осуществления мести, Лиара. Тем более — у него.
— Вы надеетесь...
— Найти его сородичей? — Шепард отложил в сторону ридер. — Почему нет? Они основали гигантскую империю, смогли выстоять в конкурентной борьбе. Я пока что не верю в то, что он один. Не может столь развитая раса исчезнуть без следа.
— Вы же понимаете, что его появление...
— Может пагубно отразиться на вашем статусе эксперта по протеанам, Лиара? Что ж, это закономерно. И вы озаботились его сохранением...
— А что мне надо было сделать?
— Азари, насколько мне известно, получили от протеан больше, чем другие расы. Вы ближе всех подошли к освоению их способа полного контакта с другими разумными существами...
— Вы имеете в виду...
— Единение разумов. Понимаю, вы считаете это не очень повседневным способом общения, тем не менее, для протеанина это так же естественно, как для вас — дышать. Лиара, покажите ему, что вы...
— Не сухая исследовательница?
— Не только. Помогите ему, но без навязчивости. Уверен, он оценит это правильно. И вы сможете написать целую книгу о протеанах. И, думается, не одну. Даже в соавторстве. Согласитесь, мало кому из рас пространства Млечного Пути удастся доказать, что вы написали фантастику. Ни у кого в соавторах больше не будет живого изначального протеанина. Это не слишком малая цена за отказ от преследования нашего гостя... и партнера.
— Хорошо, Шепард. Я подумаю.
Выходя из каюты Шепарда и идя к лифту, Лиара размышляла. Ну, да, она хотела заручиться поддержкой капитана корабля, получить возможность чаще общаться с протеанином. Но в словах Шепарда была значительная доля правды, отрицать которую Лиара не умела, не могла и не хотела.
Она внезапно поставила себя на место нового члена экипажа. Вот она просыпается, а вокруг — незнакомая, изменившаяся до полнейшей неузнаваемости природа, ее окружают абсолютно незнакомые формы жизни, которые она когда-то наблюдала на самых начальных этапах их развития. Таких древних, что и они сами помнят это только из школьных программ. Вот они приглашают ее на свой корабль, вот предоставляют каюту. Захотела бы она кого-нибудь видеть в эти минуты, когда в разуме и в чувствах — полнейший кавардак, когда ты знаешь, что прошло для них несколько десятков тысяч лет, а для тебя, столетней азари — несколько минут.
Лиару аж передернуло от полноты ощущений. Она вошла в выделенную ей каюту, закрыла на код дверь и села за стол. Руки исполнили на клавиатуре инструментрона несложный пассаж и перед ней предстали все тексты статей, которые она когда-либо опубликовала по проблемам протеан. Перечитывая хорошо знакомые строки, Лиара вспоминала свои ощущения с момента открытия капсулы и до разговора с Шепардом. Как же капитан оказался прав в очередной раз — теперь эти статьи нуждались в кардинальной доработке. В них не было и тысячной доли того, что ей, Лиаре Т Сони удалось ощутить, почувствовать и увидеть за эти минуты, первые минуты общения с настоящим, невыдуманным протеанином. Даже то, что ей с великими трудами удалось зафиксировать на инструментроны и ридеры теперь просто кричало — все прошлые статьи придется перерабатывать. Но как совместить теперь ее должность Серого Посредника и научную работу под собственным именем? Она прекрасно знала, что рано или поздно придется доказывать авторство, раскрывать инкогнито. Как это ни казалось жестоким, военная неразбериха помогла ей избежать излишних формальностей.
Еще тогда, когда Сюзанна отдала ей, ей, а не Ферону кристаллы с записями происшедшего по ту сторону Ретранслятора "Омега-4", она сразу подумала о том, как и кому сможет продемонстрировать эти записи хотя бы частично. Ферону? Нет, не надо грузить дрелла таким зрелищем. Вечером, пользуясь тем, что Ферон жил в другой каюте, она включила максимальный уровень "глушилки" и стала просматривать записи. С самого начала, с момента входа в Ретранслятор "Омега-4". И сразу поняла — не для Ферона такое, не для его нервов. Если еще корабли, точнее их остатки, запечатленные действительно во всех деталях старательной Сюзанной, можно было предъявить Ферону в качестве жеста значительного доверия, то бой с крейсерами коллекционеров и то, что Шепарду, его команде и экипажу пришлось увидеть, почувствовать, осознать на станции... Нет, это определенно не для психики Ферона.
Она сама не заметила, просматривая записи, как наступило утро следующего дня. Еле прервавшись, она наскоро перекусила, благо держала небольшой запас концентратов у себя в каюте, сполоснула лицо и шею, сбрасывая отечность — она просидела недвижимо несколько часов, вникая в каждую деталь трехмерного изображения записи.
Как бы ей ни хотелось продолжить просмотр, работа властно требовала ее непосредственного участия. Но теперь вечера и ночи, прерываемые только срочными вызовами агентов и присылками информационных бюллетеней сети, были прочно отданы изучению отснятого Сюзанной материала. Время на сон сократилось до критического минимума.
Для нее эти записи не были весточкой из глубокого прошлого. Это то, через что совсем недавно прошла ее семья, ее оба родителя, ее хорошие знакомые, друзья, те, для которых она навсегда осталась кем-то большим, чем просто Лиарой Т Сони. И она открывала в казалось бы хорошо знакомых ей членах экипажа и команды Нормандии абсолютно новые черты. Теперь, на борту Нормандии, будучи снова рядом с ними она понимала, насколько расширила она, Серый Посредник Галактики, уровень своего разумения, будучи только пассивным свидетелем их очередного подвига. А тогда, на "Сером Троне" многочасовая запись, сделанная с сотен точек, практически непрерывная, захватила ее целиком и потребовала резко ускорить проведение всех официальных работ, чтобы освободить время...
Для чего? Она тогда еще не знала, но чувствовала, что-то должно произойти, такие события просто так не случаются. В Экстранете Галактики не было отмечено ею и ее агентами каких либо особо развернутых сообщений обо всем, что касалось последних событий вокруг Ретранслятора "Омега-4". И она решила пока отложить какую либо публикацию материалов, связанных с рейдом "Нормандии" в этот по прежнему кроваво-красный от множества стоп-сигналов и сигналов опасности, но теперь уже остановленный ретранслятор. Никаких статей. Никаких заметок. Только напряженное вживание в то, что происходило тогда на борту ее родного вне всяких сомнений корабля.
Теперь она понимала — неожиданное сообщение одного из полевых агентов о найденном на Иден-Прайм артефакте протеан позволило ей в очередной раз повзрослеть. Показав Ферону уже обезличенную информацию, пришедшую по каналам сети Посредника, она собрала необходимый минимум вещей, села в разведкорабль и отправилась в недолгое путешествие на Иден-Прайм. Три таких кораблика были в доке огромного "Серого Трона". Лиара не забыла взять с собой челнок, предвидя высадку. В полете она работала как обычно, в рамках своей сетки Посредника.
И вот теперь она на родном корабле, рядом — живой, настоящий, неизмененный Протеанин. Лиара напряженно обдумывала свои дальнейшие действия. Она знала и чувствовала — Шепард прав, говоря о том, что протеанину нужно придти в себя. Как бы он ни хотел мстить Жнецам и их приспешникам, как бы он ни хотел действовать и воевать, и он тоже должен был просто адаптироваться к изменившимся условиям. Она знала — Явик прямо сказал Шепарду, что несколько дней не сможет из за последствий шока от пробуждения быть готовым принять участие в высадках. Это означало, что перед ней дверь его нового обиталища будет пока закрыта. А ей уже надо возвращаться — "Серый Трон" требовал присутствия своей хозяйки на борту, Сеть Посредника могла работать в полную силу только оттуда. Тем не менее, Лиара предпочла подождать результатов высадки на Палавен.
Утром она как обычно встала очень рано — график работы Посредника был весьма напряженным. Успев раздать новые задачи и принять отчеты, Серый Посредник вышла из своей каюты и спустилась в столовую. Поздоровавшись с Гарднером, она взяла обычный завтрак и села в уголке, намереваясь спокойно перекусить.
— Лиар, можно к тебе присоединиться? — рядом с ее столиком с подносами стояли Лиа Ваэл и Тали.
— Присоединяйтесь, конечно. — Т Сони убрала с других двух кресел свои перчатки и пояс с оружием. — Рада вас видеть.
— Мы тебя тоже очень рады. — сказала Тали, погружая соломинку в жидкую субстанцию в объемном стакане. — Ну ты и подарок откопала, Лиара. Цельный протеанин.
