— Какую же?! — повысив голос вопросил ультрамариново-золотой, чьё лицо слегка исказила вспышка гнева.
— Законы Империума, Лорд-Командующий, законы Империума, — вздохнул красно-золотой. — Покиньте нас, уважаемые Лорды, ваша свита — тоже, — вдруг равнодушным тоном бросил этот тип, откинувшись на спинку кресла, сложив руки на груди.
И, по слову его исполнилось: сидящие за столом, кто-то — равнодушно, кто-то — раздражённо, а кто-то вообще с гримасой ненависти, но поднялись из-за стола. И покинули залу, вместе со свитой.
Ультрамариново-золотой, названный Лордом-Командующим, сложив руки на груди с приподнятой иронично бровью, взирал на этот исход. После же, окинув зал взглядом, он отметил, что осталось лишь трое — он сам, красно-золотой, и женская фигурка между колоннами, которую можно было принять за статую. Осмотревшись, Лорд-Командующий, вдобавок к задранной брови, скривил презрительную ухмылку:
— И что ты хотел мне этим доказать? Ты только подтвердил преступное…
— Вы дурак, Жилиман? — с искренним интересом выдал ало-золотой, на что выражение физиономии гиганта сменилась на раздражённо-гневное. — Вы сами назвали КТО я. И, скажите мне на милость, КАК я могу узурпировать то, что и так принадлежит мне по праву? В его отсутствие, конечно, — отметил тип, постукивая по ало-золотой букве “I” украшенной человеческим черепом на груди.
Как ни удивительно, но гневный Лорд внял этому монологу. Задумался, нахмурился и почти растерянно выдал:
— Вы хотите сказать, что НИКОМУ не подчинены?!
— А вы, Жилиман, это только поняли? Только Ему, мы Его заместители, Его рука и голос. Ни вам, ни вами же созданному регентскому совету, ни попам этим дурацким, — на последнем поморщились уже оба. — В общем, обвинять меня в узурпации власти столь же глупо, сколь обвинять рыбу, в том что она мокрая. Мой статус, сам по себе, — опять постучал он по букве на груди. — Является символом абсолютной власти. Превыше — только Он. Кстати, Лорд-Командующий, вы же виделись с Ним? — сменил тему ало-золотой.
Но на гиганта свалилось слишком много, он нахмурился, думал. Наконец, через минуту, всё же, кивнул.
— И вы поняли, Жилиман, ЧТО это? — полюбопытствовал ало-золотой.
— “Что?” — возмутился гигант. — Он говорил со мной!
— Со мной тоже, — хмыкнул тип. — И я не обращаюсь к каждой вокс-записи по имени и сбольшой буквы.
— То есть, вы думаете, что это запись? — почти шёпотом произнёс посеревший тип. — Невозможно! — гневно бросил он, переменился в лице и опять почти прошептал. — Хотя…
— Вот именно, “хотя”, — хмыкнул ало-золотой. — Не запись, конечно, — уточнил тип. — Варп-конструкт, когитатор созданный волей псайкера. Но, Робаут, души там нет. Это я вам гарантирую, — отрезал он. — И давайте, раз уж вы меня не стали “казнить за узурпацию”, по именам. На “ты” — излишне интимно, но по именам будет уместно, — подытожил он.
— Это, — задумался на секунду Робаут. — Приемлемо, Терентий, — озвучил он имя собеседника. — И вы не соврали, хотя…
— И опять “хотя”, Робаут. Мог, могу я вам соврать. Терра — живой и прекрасный мир, наполненный жизнью, на две трети покрытый океанами, зелёными лесами… Ну как? — ехидно уточнил Терентий, взирая на ошарашенного Робаута.
— Вы не врёте, но это очевидная ложь, — растерянно выдал гигант, наконец перестав возвышаться, присев на кресло. — И как я могу вам верить? — требовательно вопросил он.
— Да не верьте, — небрежно отмахнулся Терентий. — Можете даже казнить как мятежника и врага Империума, — на этих словах лицо его осветила улыбка, а в глазах зажглись мечтательные огоньки.
Женская фигура у стены на эти слова дёрнулась, что не укрылось от глаз Жилимана. Но, взглянув на мечтательно-ожидающее лицо Терентия, он хмыкнул, сложил руки на груди и выдал:
— Ну уж нет, Терентий. Для начала, вы мне расскажите всё. А потом я подумаю, хотя… — невесело хмыкнул Робаут. — Похоже, это будет преступлением с МОЕЙ стороны.
— В чём-то — да, безусловно, — покивал ало-золотой. — Я бы мог начать с того, что в начале было слово. Но не буду. Потому что его не было, — выдал он. — Но, давайте начнём с момента того, как Император занял Золотой Трон. Кстати, какое-то время он именно был на нём.
— А потом? Не говорите что “умер”! — почти прокричал Робаут.
— Как же, умер он, — усмехнулся Терентий. — А этот запредельно сложный конструкт, почти достоверно имитирующий Его — самозародился, просто смеха ради. Нет, Робаут, Он был на Троне. Был, до тридцать восьмого, а может и сорокового миллениума. СЛИШКОМ многие Ему молились, почитая как бога, а это должно было оставить след, которого нет.
— И где он сейчас? — последовал вопрос.
— А варп знает, Робаут. Возможно — растит картоху на аграрном Мире. Возможно — ведёт полк Гвардии в атаку. А, возможно — он в другой Вселенной, строит другой Империум, как Император… или нет, — развёл руками Терентий. — Я не знаю, никто не знает. Когда я первый раз взглянул на седока Золотого Трона, три сотни лет назад… Кстати, — ухмыльнулся он, — отменно интересное было приключение. Меня кустодии к Трону не пускали, — интимно понизил голос он. — Даже пару раз пробовали убить.
— И? — заинтересовался Робаут.
— Умер я, Лорд-Командующий, — скорбно опустил уголки рта Терентий.
Ультрамариново-золотой взирал на собеседника с недоумением, потом осознал, фыркнул и выдал:
— Смешно. Но не время для шуток. И, Терентий, хоть ваши слова небезынтересны и требуют проверки, — на что ало-золотой покивал. — Мне интересно что случилось с Империумом. И ВАША интерпретация событий.
— Извольте, Робаут. Итак, насчёт “раздутого и гниющего трупа Империума”...
— Вы подслушивали?!
— Естественно, — отмахнулся Терентий. — Так вот, Робаут. Труп нам оставили вы. Лично вы и ваши братья. Разлагающийся и гниющий, как вы изящно подметили.
— И эти… попы, — презрительно сплюнул Робаут.
— Ваша работа, Робаут, — жёстко ответил Терентий. — Лично ваша, Лорд-Командующий, регент Императора. Цитирую вам по памяти отчёт Лорда-Инквизитора Сцеволы: “Лорд-Командующий отверг предложение об устранении новообразованной секты религиозного толка…”
— Я помню, но тогда они… не мешали, — почти смутился Робаут.
— И даже помогали, — покивал Терентий. — Только, Робаут, когда еретики и предатели были окончательно откинуты в Мальстрим и Окуляр, экклезиархия была… везде. И уничтожить её было невозможно, без жертв, не просто сопоставимых, а ПРЕВЫШАЮЩИХ жертвы Ереси. Так что ваш вопрос отцу имело смысл задавать перед зеркалом, Робаут, — тяжело уронил ало-золотой. — Вы любуетесь плодами своих, хотя, безусловно, не только лично ваших, рук.
— Так, хорошо, — нервно побарабанил пальцами по столу Робаут, всем своим видом демонстрируя что “не хорошо”. — Уничтожение Инквизицией Орденов космодесанта? Как вы это объясните, Инквизитор?! — повысил голос Робаут.
— Вы знаете, Лорд-Командующий, — буквально истекал патокой в ответ Терентий. — Я вам не буду напоминать, кто автор “Кодекса Астартес”. Просто… Кристина! — повысил он голос. — Отчёт по делу 1542-247346 бис сигма 12-альфа. Полный отчёт, в моём сейфе, будь любезна, — озвучил он.
— По слову вашему, Терентий, — произнесла женская фигура и исчезла.
Появилась через минуту, с тяжёлой папкой, украшенной всё той же I с черепом.
— Ознакомьтесь, Лорд-Командующий, — протянул папку Терентий.
— Два… Два сектора?! — проорал через минуту пролиставший папку на запредельной скорости Робаут.
— Именно. В полном соответствии с Кодексом Астартес, — горько уронил Терентий. — Ваши разлюбезные Львы в варп похерили два Сектора Империума. Полторы сотни обитаемых планет. У них появилось “дело”, а “жалкие людишки”... — развёл руками он. — Миллиарды жертв.
— Почему… почему их не судили?! — проорал Робаут.
— Потому что они исполняли Кодекс Астартес от и до, Робаут, — ядовито бросил ало-золотой. — Потому что они ни варпа никому не подчинены. Вы думали, что все астартес достаточно разумны? Вот вам наглядное демонстрация последствий ваших мыслей, — устало бросил Терентий.
— Кодекс Астартес был временной мерой…
— А то я не знаю, — последовал ответ. — Вы же умнейший, а, возможно, единственный из примархов, который назывался разумным. Кстати, лично я голосовал за публичное осуждение и казнь Львов. Но, совет Ордена посчитал не должным “порочить образ Астартес”. Так что — тайная казнь, со слухами и прочим, — поморщился ало-золотой. — Но я не могу понять одного, — с интересом уставился на Робаута Терентий. — Какого варпа вы, Лорд-Главнокомандующий, лезли в бой в первых рядах? Вы должны были РУКОВОДИТЬ! Вы вообще, в курсе, что Астра Милитарум с вашими “Гвардейскими Полками” варповых десять тысяч лет стоит раком, с раздвинутыми булками? Эти, прости Император, “старшие полковники”... А ваши, ваши ультрамарины, с пятью сотнями Миров? Вот нахера вы лезли в бой?
— Фулгрима надо было остановить…
— Орбитальная бомбардировка. Десять Орденов Астартес. Флотское Соединение Империал Навис, перечислял Терентий. — Потеря ВСЕГО этого Империум перенёс ГОРАЗДО более безболезненно, нежели ваше “нездоровье”.
— Я не хотел лишних жертв! — взорвался, заорав Робаут.
— И их стало гораздо больше, — отпарировал Терентий. — Ладно, я понял. Надеюсь, Лорд-Командующий, вы всё же будете КОМАНДОВАТЬ.
— Возможно, — буркнул Робаут. — Только в Империуме, разорванным Великим Разломом, с павшей Кадией…
В ответ на что раздался искренний и громкий смех.
— Простите, Робаут. Это вам сообщили иннари, Коул или ваши подчинённые? — полюбопытствовал, отсмеявшись, Терентий.
— Иннари? — недоумённо уставился на него Робаут.
— Эльдари-реваншисты, которые якобы вас воскресили. В варп их, там была довольно любопытная интрига, — ухмыльнулся он. — В общем, Лорд-Командующий, с прискорбием сообщаю, что Кадия не пала. И не разрушена. А Абаддон разбил Ноктилитовую Крепость о спутник, ну и сдох.
— Разлом?!
— Ерунда это, а не разлом, Робаут. Вот если бы Кадия РЕАЛЬНО пала, не факт, что от Империума бы что-то осталось. Она в свёртке пространства, Лорд-Командующий. Монолиты выведены на ослабленный режим, но работают.
— Зачем? — недоумевающе нахмурился Робаут.
— Во имя Императора, конечно, — невинно ответствовал Терентий. — Робаут, наш флот не мог попасть в Окуляр. Вообще, только отдельные, единичные корабли, ведомые сильнейшими псайкерами. А теперь, — широко и хищно улыбнулся Терентий.
— Тысячи планет сгинули в имматериуме! — возмутился Робаут и уткнулся взглядом в немаленькую фигу.
— Вот, а не сгинули. Отрезаны от прочего Империума, Робаут. Вот только “отрезаны” для связи астропатами. Связь с этой тысячью Миров есть. И прекрасно они живут. Даже делают нужное дело, — отметил он.
— Конспирация? — уточнил ультрамариново-золотой.
— Она самая. А “теснимые Чёрным Крестовым Походом жалкие остатки флота” — заманивают еретиков. Гоняться еще потом за ними по Окуляру. А через полгода у нас новый Крестовый Поход. Будем зачищать Окуляр, перед тем как уменьшить его. Если не захлопнуть полностью, может и получится, — задумчиво протянул Терентий.
— Вы так говорите, как будто у вас получилось полностью овладеть управлением монолитами, — как выразил сомнение, так и спросил Робаут.
— Не совсем, — тяжело вздохнул Терентий. — То есть, управлять можем, но не мы. Их создатели, да и они через задницу, — последовал ответ.
— Создатели? Древние что-ли? — последовал саркастический ответ.
— Скорее наоборот, Робаут. Некронтир, — последовал ответ.
— А кто это такие? — выдал Робаут. — Я знаю около трёх сотен видов ксеносов, но о “некронтир” не слышал.
— О некронах вы знаете? — спросил Терентий.
— Роботы-хранители гробниц ксеносов? — уточнил Робаут. — Встречаются изредка на территории Ультима, но вроде бы опасности не представляют.
— Угу, — с ядовитым сарказмом выдал Терентий. — Роботы, не представляют. Робаут, эти “роботы” выиграли Войну в Небесах и уничтожили Древних.
— Не понимаю, но их же мало и убивают… специальные отряды Ордо Ксенос, — дошло до Лорда.
— Именно. Там всё чертовски сложно, но если вкратце: Были некие к’тан, противники Древних, я думаю это вы знаете, — на что последовал кивок. — Кто они — ни варпа не ясно, кстати. Но деяния их таковы: они перенесли сознание органических некронтир на платформу из квазиметалла, набора сверхсложных нанороботов. Якобы в целях исцеления от болезней, а, по факту, перенесли души, взяв разум под программный контроль. Самое паскудное, — посетовал Терентий, — что этот разум, даже сейчас, самоочищается. Раз в тысячелетие, примерно. Не полностью, но… Большая часть из них безумна, душа не вынесла стазиса и циклов стирания памяти.
— А меньшая? — с искренним интересом спросил Робаут.
— С меньшей всё весело. Есть у нас один клептоман-коллекционер. Смешное создание, — то ли ухмыльнулся, то ли поморщился Терентий. — Твёрдый, как сволочь, паразит такой, и дерётся больно… впрочем, неважно. Он на протяжении трёх сотен тысяч лет собирал коллекцию памяти. Со стиранием сделать ничего не мог, но собрав практически экуменополис “образцов” и “экспонатов”, он не всё забыл. И некоторые технологии смог восстановить. И чувство юмора у него отменное, да, — задумчиво протянул он. — В общем, Робаут, есть часть некронтир которые сотрудничают с Орденом. Не Империумом напрямую, именно Орденом Инквизиции. Они хотят жить.
