Пройдя вдоль строя Алекс сокрушенно покачал головой, и обратился к своим солдатам:
-Я конечно же понимаю, что у большинства из вас не было особого выбора, когда представился шанс "добровольно" записаться на воинскую службу. Однако если кто ни будь из вас думает, что это дает ему право на какие ни будь поблажки, то он глубоко заблуждается. Как вы уже наверное знаете, мне предстоит совершить чудо, поскольку никто не верит в то, что я смогу удержать ту крепость, на охрану которой мы завтра выдвигаемся. Возможно это и так, но я все-таки хочу попробовать. А для этого мне нужны не бывшие бандиты, а воины, причем не какие ни будь, а лучшие. И если для этого мне придется загонять до смерти половину из вас, я готов пойти на такие жертвы, ибо в этом случае появятся шансы у тех, кто все-таки выживет.
Будем считать, что с формальностями на этом покончено, а раз так, перейдем к делу. Итак, если среди вас есть хоть кто-нибудь, кто имеет какое-то представление о воинской службе, сделайте шаг вперед.
Над строем повисло гробовое молчание. Затем несколько человек все-таки сделали шаг вперед. Алекс лично переговорил с каждым из них и выяснил, что трое из тех, кто вышел из строя, до того как подались в разбойники состояли в одной из баронских дружин, пока их престарелый работодатель не умер. После смерти мужа вдова тут же распустила всю дружину, посчитав ее содержание слишком дорогой забавой. Таким образом в одночасье оставшиеся без дела ребята смогли найти себе применение только в шайке, к которой вскоре и прибились. При этом утешало бывших солдат то, что вскоре скупая вдова поплатилась за свой недальновидный поступок, поскольку все ее земли очень быстро поделили между собой соседи, которых до этого держал в страхе ее покойный муж. Для самой баронессы подобное коварство прежде заискивавших и клявшихся в вечной дружбе соседей оказалось невероятно сильным потрясением, из-за чего она вскоре так же покинула этот бренный мир, причем как судачили злые языки, не без помощи почуявших легкую наживу своих-же ближайших родственников.
Еще один вышедший из строя был ветераном имперских войск, который как выяснилось, подался в разбойный люд "по причине превратностей судьбы", умудрившись всего за несколько месяцев промотать все свои сбережения и влезть в большие долги.
Последние двое, кто также решился покинуть строй,оказались бывшими наемниками, которые вышли на большую дорогу "чтобы немного подзаработать в межсезонье".
Очевидно все эти истории были правдивы, поскольку наложенное на этих людей заклятье верности должно было причинять сильную физическую боль тому, кто посмел бы сказать своему командиру явную неправду, ибо любая ложь командиру приравнивалось к покушению на предательство. Тем не менее в любом случае никто из этих людей не был идеальным кандидатом на роль десятника, однако и особого выбора у Алекса все равно не было. По этому он, что называется скрипя сердцем, назначил пятерых из них десятниками, определив в "резерв" одного из бывших наемников.
Теперь можно было заняться подбором личного оружия. Все вновь назначенные командиры заявили, что в качестве личного оружия предпочли бы так называемый "средний" меч. Это было наиболее распространенным оружием в имперской армии, поскольку годилось как для конного, так и пешего боя, а удобный эфес позволял держать это оружие не только одной, но и двумя руками. При выборе оружия для остальных солдат возникли серьезные проблемы, поскольку большинство из них могли кое-как управляться с ножом, либо дубиной. Однако все это оружие годилось лишь для того, чтобы калечить не слишком расторопных купцов на большой дороге, и было практически бесполезным в реальном бою. Радовало в этой ситуации только то, что человек двадцать пять заявило, что в той или иной мере умеет обращаться с луком. Правда это оружие практически не использовалось в имперской армии, поскольку считалось недостойным "благородного" боя. К тому же луки были малоэффективны против закованных в броню рыцарей, которые собственно говоря и составляли основную ударную силу любой уважающей себя армии. Тем не менее в сложившейся ситуации особо выбирать не приходилось, к тому же гарнизон Алекса должен был противостоять не тяжеловооруженным рыцарям а кочевникам, которые практически не использовали доспехов, а раз так, были вполне "по зубам" лучникам.
Разбив свой отряд на пять десятков Алекс тут же поручил новоиспеченным десятникам отрабатывать основные способы построения вместе со своими подразделениями. Безусловно он не собирался устраивать военных парадов, однако нужно было привить бывшим разбойникам хотя бы общее представление о воинском строе и дисциплине, без которых просто немыслимо осуществлять согласованные и осмысленные действия во время боя. К тому же при помощи отработки построений Алекс хотел проверить то, насколько его выбор с десятниками оказался удачным, поскольку если назначенные на эти должности люди не смогут справиться даже со столь элементарной задачей, значит как командиры они совершенно безнадежны, и их следует срочно заменить. Правда при этом возникал новый вопрос: на кого?
После того, как Алекс убедился в том, что строевые занятия начались, он отправился к коменданту гарнизона, чтобы выяснить у того, когда будет выдано полное обмундирование и все что к нему полагается его горе-солдатам.
Комендант гарнизона не заставил Алекса долго ждать, и практически сразу же принял в своем кабинете. Поскольку цель визита Алекса была очевидна, комендант столичного гарнизона не стал задавать лишних вопросов, и предложив сесть тут же начал давать пояснения.
-Вы правильно сделали, господин барон, что сами заглянули ко мне, поскольку нам и в самом деле есть что обсудить. Не знаю как вы, а лично я нахожусь в некотором замешательстве, поскольку мне еще ни разу не доводилось иметь дело со столь э... как бы это сказать, в общем с рекрутами из казначейских подвалов.
-В этом смысле мне гораздо проще чем вам, уважаемый господин комендант гарнизона, поскольку я раньше не имел дела вообще ни с какими рекрутами. Поэтому эти ребята для меня не лучше и не хуже всех остальных. -Попытался пошутить Алекс.
-То что вам удалось сохранить чувство юмора весьма похвально. Однако для того, чтобы выжить там, куда вам предстоит отправиться, этого может оказаться явно недостаточно.
-К сожалению мне очень сложно с вами не согласиться, однако предложенный мне выбор не столь велик. Я бы даже сказал, что какого либо выбора мне вообще не предоставили.
-Не буду критиковать решения юного короля. Однако мой долг офицера требует от меня, чтобы я помог своему собрату по оружию, который попал в столь затруднительное положение, в котором вне всякого сомнения вы сейчас и находитесь. Разумеется мои возможности ограничены, однако я предлагаю вам выбрать то оружие, которым вы бы сами хотели вооружить своих людей. Впрочем оговорюсь сразу, что вы можете выбирать только среди тех образцов оружия, которые официально стоят на вооружении имперской армии, и при этом в настоящий момент находятся на складах вверенного мне гарнизона.
-Я не очень хорошо осведомлен о том, какое оружие стоит на вооружении имперской армии, однако думаю, что три десятка луков и столько же коротких мечей вы сможете мне выделить.
-Если я правильно понял, вы решили организовать отряд лучников. Ну что же, возможно, что исходя из той ситуации, в которой вы оказались это весьма разумное решение. Конечно же луки у нас не очень распространены как оружие, но три десятка я обязательно смогу подыскать. Разумеется в комплекте будет идти один колчан и две сотни стрел на каждого лучника. Что же касается коротких мечей, то и с ними проблем не будет. Таким образом отряд ваших лучников помимо луков будет укомплектован и короткими мечами. Однако в вашем отряде еще около двадцати человек. Как я уже догадался, для них вы решили выбрать какое-то другое оружие.
-Вы совершенно правы. Для остальных людей я выберу "средние" мечи. Кроме этого я бы хотел вооружить их большими щитами и пехотными копьями.
-Ну что же, все это имеется в изобилии на вверенных мне складах... Что-нибудь еще?
-А что вы сможете выделить моему отряду в качестве доспехов, и прочей амуниции?
-На тяжелые доспехи вы к сожалению не можете рассчитывать, поскольку они не полагаются подразделениям пехоты, но добротные кожаные куртки и легкие шлемы я смогу выделить вашему отряду в необходимом количестве. Кроме этого каждый воин получит по два комплекта зимнего обмундирования, и мешок с самым необходимым личным имуществом. Помимо этого в ваше распоряжение поступит пять повозок с продуктами, которых при бережном использовании вам должно хватить на пол года, из расчета что в вашем отряде по прежнему будет пятьдесят человек. Еще вы получаете самый необходимый инструмент и переносную кузню. Все это конечно не густо, однако вопрос комплектации и экипировки вашего подразделения утверждал сам король, а потому можете даже не пытаться выторговывать у меня хотя бы один лишний гвоздь. Поверьте на слово старому офицеру, я и так кое в чем превысил оговоренные лимиты.
-Не сомневаюсь что все обстоит именно так, а потому позвольте перейти к следующему вопросу.
-Слушаю вас.
-Объясните мне, каким образом я собственно говоря буду добираться до своей крепости. Неужели мне и моим людям придется прошагать через пол империи пешком?
-Здесь вам повезло больше, поскольку почти весь маршрут вы преодолеете на судне, которое должно будит доставить всю вашу команду в Эльзин, который так сказать является столицей юго-восточной провинции. Там вы выгрузитесь на берег и оставшуюся часть пути преодолеете пешком. Путь конечно же не такой уж и близкий, но за две — три декады вы наверняка сумеете с ним справиться. Ну а дальше... все будет в ваших руках, и руках Спасителя.
-Очень на это надеюсь. -Пробурчал Алекс, прекрасно понимая что сам комендант гарнизона не имел никакого отношения ко всем тем проблемам, которые у него возникли в последнее время, и скорей всего искренне пытался помочь своему молодому коллеге.
-Вижу, что мои ответы ни сколько вас не радуют. Однако повторюсь, я делаю все что могу, а потому стараюсь помочь представить реальную картину того что вас ожидает, поскольку иллюзии ничуть не прибавят вам шансов.
-Полагаю, что шансов у меня и так практически нет. -Горька вздохнул Алекс.
-Возможно, однако как человек, прошедший несколько войн, уверяю: пока человек жив, шансы у него всегда остаются.
-Вы совершенно правы, и я конечно же буду бороться. Именно поэтому ответьте мне еще вот на какой вопрос: Почему войскам империи никак не удается удержать ту самую крепость, комендантом которой мне "посчастливилось" стать?
-Вопрос не простой... Я думаю, что вина тому кроется в нескольких причинах. При этом главная проблема как раз и заключается в том, что ту крепость, в которой вам предстоит служить, никогда не удавалось достроить до конца. Я бы даже сказал так, племена дикарей нападали всякий раз когда работы по строительству лишь только начинались. Из-за этого речь даже не шла о каком бы то ни было штурме, ибо каждый раз орда варваров просто сметала с лица земли всех защитников этой крепости подобно морской волне. Так что на мой взгляд размер гарнизона той крепости не имел особого значения ибо в открытом бою двадцать — тридцать тысяч варваров способны сокрушить любой гарнизон... Судите сами, у вашего предшественника было шесть сотен воинов, однако не думаю, что это позволило ему продержаться хотя бы пол дня. Впрочем даже если бы людей у него оказался в два раза больше, результат был бы тот же самый. Поэтому с грустной иронией должен признать тот факт, что шансы на успех вряд ли повысятся даже в случае десятикратного увеличения численности вашего гарнизона, поскольку по моим подсчетам достойно противостоять орде степняков смогут не менее пяти тысяч хорошее вооруженных и обученных солдат. И это при условии, что варвары не смогут объединить в единый кулак мощь всех своих племен. К счастью такое случается крайне редко, но тем не менее... -Развел руками хозяин кабинета.
-Безрадостная картина, однако почему империя не пыталась разбить этих варваров в пух и прах, раз уж им так нужна эта крепость? В конце концов собрать армию не то что бы в пять, а даже десять тысяч воинов не представляет для нее особого труда. -Удивился Алекс.
-Разумеется Империя уже несколько раз посылала отряды рыцарей, чтобы навести порядок в тех местах. И каждый раз отряды либо гибли, либо возвращались ни с чем, поскольку варвары придерживаются хотя и очень подлой, но тем не менее весьма эффективной тактики. -Нехотя признался офицер Алексу.
-Что вы имеете ввиду? -Тут же поинтересовался Алекс.
-Варвары не признают практически никаких доспехов, а из оружия пользуются только легкими клинками и составными луками. По этому их конница значительно более маневренна, а главное вынослива нежели тяжелая кавалерия империи. Это обстоятельство позволяет дикарям весьма успешно избегать прямого боя с нашими рыцарями. При этом сами дикари постоянно жалят наших солдат во время коварных вылазок или же попросту осыпают стрелами с безопасного расстояния, вынуждая тем самым к постоянным, и в то же время совершенно бесплодным атакам. Ну а когда кони наших рыцарей выдыхаются настолько, что становятся способными всего лишь на легкую трусцу, дикари окружают рыцарей плотным кольцом, и опять-таки не вступая в ближний бой, буквально в упор расстреливают обессиливших воинов. И хотя доспехи рыцарей конечно же являются надежной защитой даже в этом случае, но пусть даже одна стрела из тысячи, но тем не менее находит свою жертву, попадая либо в смотровую щель, либо в неплотно подогнанное сочленение доспехов. Однако хуже всего приходится лошадям, которые конечно же защищены далеко не так надежно как рыцари... Лет тридцать назад варвары придерживаясь подобной тактики практически полностью уничтожили далеко ушедший в их степи отряд рыцарей, который насчитывал двенадцать тысяч воинов. При этом те немногие, кто все-таки смог вернуться живым, утверждали что за все время этой бесславной компании так и не смогли вступить ни в один бой с дикарями, а большинство воинов погибло даже не от стрел, а жажды и голода, после того как был уничтожен обоз и почти все строевые лошади. После этого империя перестала предпринимать попытки обуздать варваров. А крепость в долине Руки Великана продолжали строить уже без прежнего энтузиазма, поскольку в успех этой затеи никто уже не верил. Впрочем и признавать свое поражение империя так же не могла. Поэтому было предпринято еще несколько довольно вялых попыток закрепиться в той долине. Впрочем как и следовало ожидать, все они закончились безрезультатно.
-Я уже конечно ничему не удивляюсь, однако известие о том, что в моем распоряжении нет не только нормального гарнизона, но даже крепости как таковой, меня просто таки добило. Ведь с пятьюдесятью солдатами и дюжиной лопат я вряд ли смогу когда-либо построить мало-мальски приличную крепость даже в том случае если племена дикарей оставят меня в покое на пару лет... А как же маги! Неужели гильдия магов не может приструнить этих самых дикарей, а заодно защитить от них крепость, или точней сказать то место, на котором она должна была быть построена?! -Словно за спасительную соломинку ухватился Алекс за эту идею.
