— Слышала? — лениво кивнул в её сторону мужчина, не прекращая довольно дымить сигарой во время монолога женщины. — Нам всё о тебе известно.
— Не всё, — я чуть насмешливо посмотрела на него. — Я не капитан Хрустальным пиратов — такой команды не существует. Ошибочка.
— Плевать, — хохотнул он. — Меня это не волнует.
— Тогда зачем я тут?
— Ты можешь быть мне полезна, — на его лице мелькнули и тут же пропали чуть заметные злость и торжество, уступившие место, вероятно обычному, самодовольству. — Ты прекрасный боец и стратег, ты смогла почти в одиночку закончить многолетнюю гражданскую войну. Своенравна и резка — дрянные свойства, но при правильном использовании ты будешь удобна.
— О, как, — я чуть склонила голову набок, пару мгновений рассматривая его во все глаза и чуть задерживаясь взглядом на массивных перстнях. — У меня есть один, крайне неожиданный вопрос. А ты вообще кто?
Женщина тихо засмеялась — мужчина, кажется, испытав секундное замешательство, вновь ухмыльнулся.
— Меня зовут Крокодайл, и я хозяин всего этого места. И даже больше, — он бросил в сторону женщины, ещё чуть посмеивающейся, испепеляющий взгляд. — Можешь называть меня Мистер Зеро.
Тролль в их рядах, что ли?
— А... Ты типа мой коллега, — чуть прищурилась я, вспоминая его имя и то, где и в каком контексте слышала. — Один из Шичибукай. Хех, а я до этого только мужика с тенями встречала. Как же там его звали... Гета Мария? Или Мор?
— Гекко Мория, — подсказала женщина.
Я благодарно кивнула в ответ, отмечая ее хорошую осведомленность.
— Хм, выходит из всего этого, что ты, один из Шичибукай, предлагаешь мне с тобой объединиться для достижения твоих целей? Я правильно перефразировала? — я нахмурилась, пытаясь просчитать хоть какой-нибудь ход и наталкиваясь на то, что не имею почти никакой информации. Вернее, вообще никакой: ну Шичибукай он, ну Крокодайл. Ну живет где-то хрен пойми где — я вообще не имела никаких представлений о том, куда сволочный грифон меня забросил: название самой земли было для меня незнакомым.
— Глупый мусор, — я малехо напряглась, переваривая услышанное и пытаясь понять, послышалось мне или нет. — Я не предлагаю тебе, жалкая девчонка — я ставлю тебя перед условием: ты или работаешь на меня, или я тебя убиваю. Мне плевать на то, кто ты — если от тебя будет хоть какая-то польза, ты будешь жить. Никакого партнерства.
— Значит, ответ "нет" ставит точку в нашей беседе? — я холодно взглянула на него, против воли сжимая кулаки и перемещая иголку под кожей в район левой руки.
— Действительно глупая, — почти что с сожалением покачал он головой, выпуская новое колечко дыма. — Только время потратил.
Послышался едва слышный шорох — вздрогнув всем телом, стрелой вылетела из-за стола, кувырком прокатываясь от странной парочки к ступеням и, не успевая сделать ещё один, столь нужный мне прыжок, оказалась в кольце... песка.
— Ох, только не говорите мне... Ох, не надо, — я тихо засмеялась, чуть нервно и почти заплакав от неожиданно обрушившегося ощущения облегчения. — Ты песочный человек?
— Моя сила — весь песок, — величественно возвестил Крокодайл, после, явно не выдержав моего смеха, который набирал обороты, отбросив в сторону чуть нахлынувший гнев, понимающе усмехнулся. — Знакомая реакция на скорую смерть. Скучно.
Песок нахлынул со всех сторон, пытаясь растереть, раздробить, проникнуть в каждую клеточку — я, раскинув руки, будто вдохнула, извлекая из него всё то, что, оказывается, так тихо звало меня во время разговора с мужчиной: почти незаметные шепотки, хрустальные бусинки, рассыпанные по стеклу.
— А мне весело! — возникнув перед ним из его же стены песка, за моей спиной сжавшейся в комок, не нашедший обещанной жертвы, хищно оскалилась ему в лицо, щелком пальцев по кончику сигары превращая ее в кристалл. Нечего соблазнять — курил Шичибукай хороший продукт.
Интересно, в мне сигара пойдет?
Женщина, скрестив руки, что-то резко прокричала — из стола, пола и моего собственного тела неожиданно выросли руки, схватившие меня и, кажется, пытающиеся свернуть мне шею.
Не вышло — мгновенно выросшие шипы проткнули их, заставляя исчезнуть, оставляя после себя быстро тающие розовые лепестки, а женщину болезненно вскрикнуть, отшатываясь назад от разыгравшихся фруктовиков.
Швырнув в ее сторону спицу, претворила ту в гибкую ленту, мгновенно обхватившую тонкую шею и чуть сдавившую, с намеком. Убивать ее у меня не было никакого желания — чем-то по душе пришлась. Да и о осведомленности ее не стоило забывать — просто подарок.
Крокодайл, уловивший секундную заминку, разошелся по помещению песком, пытаясь атаковать меня одновременно и им, и своим крюком — я лишь посмеялась, спокойно выхватывая новые частички кристаллов и призывая к себе свободный материал: плафоны с высоких люстр, хрусталь посуды, которая имелась на столе в виде бокала, до этого мирно покоящегося на столе перед мужчиной, стекло бутылок. Главное, из-за чего я впоследствии только порадовалась свой наблюдательности, было не трогать окна: как оказалось, всё помещение находилось под водой — снаружи, то и дело, проплывали гигантские крокодилы с бананами на головах.
Силы, если не учитывать того, что я продолжала наращивать мощь из песка мужчины, были почти равны: пока я не могла создать нужное количество материала, мы просто бессмысленно атаковали друг друга, посылая небольшие гостинцы, которые должны были убить противника, но натыкались на мгновенно возникшие барьеры или просто пустоту — уклониться или пропустить снаряд сквозь себя ничего не стоило.
Меня пару раз пытались прирезать крюком, от которого подозрительно тянуло Волей Усиления, я же, извлекши посох, под конец просто разошлась, применяя ту одну единственную технику с его участием, которую знала: Игольчатый Лес — название придумал Нил.
Иголки всех цветов радуги заполнили помещение, закрывая собой мужчину, а в некоторых местах и раня — на пол закапали первые капли крови. Посох у меня был волепроводимый, читерский.
А лес, по движению руки — почему-то проще было управлять всем, руководя руками, а не мысленно, — скользнул к нему, проникая внутрь и за пару секунд превращая в статую.
— Надо же, живой, — тихо шепнула, проходя ближе и прикладывая руку к скульптуре. — Эй, тут где-нибудь есть наручники из кайросеки?
— Да, — сидевшая на полу женщина согласно кивнула, на мгновение встречаясь со мной взглядом, не изменившимся и на каплю. Стоило следить за ней куда как активнее — она точно второй раз меня не будет пытаться душить или ломать, а если озадачится, то вполне что и придумает.
— Тогда вперед, за звездой! — рявкнула, на пробу строя говно-быдло и чуть не проводя распальцовку.
Женщина проворно вскочила на ноги и, постукивая каблучками сапожек, быстро вылетела за двери. Чуть кольнувший ошейник, поблескивающий на ее шее, был куда как убедительнее слов.
Заточенный в кристальную тюрьму, с кайросеки на руках, у которых была крайне прозорливо забита замочная скважина, мужчина смотрел на меня так, что я искренне порадовалась, что оказалась в мире с ограничениями: будь это мир магии, он бы меня взглядом испепелил, несмотря на возможные обереги и талисманы.
— Быстрой смерти ты уже не получишь. — Буднично, что не вязалось с горящим взглядом, и чуть глухо из-за крайне толстых стен, донеслось от него. — Твоя смерть будет твоим спасением — ты будешь молить о ней...
— Сейчас ты просто мужик в стеклянном шарике, — легко пожала плечами, садясь на край стола и болтая ногами в воздухе. — Никому не страшный, ни для кого не опасный. И, кстати, в самой надежной тюрьме мира: сам ты не выберешься, и оболочку никто не сможет пробить, ибо гораздо тверже алмаза. А если со мной что случится, то маленький механизм в стенках больше не будет сдерживаем мной и тебя проткнет сотней маленьких иголочек. Именно из-за этого стены чуть шероховатые.
Женщина, до этого неподвижно стоявшая за моей спиной, бархатно рассмеялась, безбоязненно подходя ближе. Ей нечего терять?
— Босс, вас поймали, — чуть напевая, поделилась она тонким наблюдением.
— Убей её, Нико! — рявкнул тот.
— Не могу — она сильнее, — развела руками женщина, не переставая широко улыбаться. — Кажется, вы свою утопию уже не построите.
— О, утопия посреди пустыни! — я спрыгнула со стола, подходя к шару с мужчиной и глядя на него снизу-вверх. Высокий, даже очень... — Эй, а у тебя, оказывается, розовые мечты есть?
— Тц, бесполезная женщина, — Крокодайл сплюнул, с презрением в желтых, почти крокодильих глазах глядя на нас.
— Хей, Нико, а если я его немного водой приправлю, он в жижицу не превратится? — я повернулась к женщине, любопытно вздергивая бровь. — Или так только без кайросеки может произойти?
Ее глаза смеялись. Нет, они действительно, будто ожили, разгораясь, даже несмотря на то, что ее жизнь все еще была в плену.
— Не знаю — нужно попробовать, — легко пожала она плечами. — Всё познается с личным опытом.
— Ну, тогда, Кроки, ты у меня немного поплаваешь, — хлопнув в ладоши, усмехнулась я. — Как на счёт небольшой прогулки с бананавани?
Шар, по моей команде, начал неспешно катиться в сторону окна — мужчине пришлось шагать ему в такт, чтобы не упасть.
— Я убью тебя! — донеслось злое в ответ. — Высушу каждую клеточку!
Легко пожав плечами, слила сферу боком с окном, после ещё раз испытывающе взглянула на осыпающего меня карами небесными Крокодайла.
Говорят, что подводные тюрьмы, это крайне полезная вещь. Вот и проверим.
