— Ага, именно так, — подтверждающе кивнула Ала, переворачиваясь на спину. — Был такая мода смен восемьсот назад, гладиаторские бои насмерть, и особо модным считалось иметь своего бойца — тифлинга.
— Как же вас ловить ухитрялись, — я удивленно покачал головой. — С вашей кровью Хаоса...
— Дротики с наркотическим зельем, много, — Алаири как-то погрустнела. — Потом кандалы, специально придуманные, против нас. Ну и постоянно держали в наркотическом опьянении, когда побольше давали, когда поменьше. Мы в кланы то и начали объединяться именно из-за этого, чтобы детей воспитывать в одном месте, под надежной охраной. Но это все еще до моего рождения было. Потом, когда в кланы уже объединились, на работорговцев устроили охоту, убивали просто по подозрению, очень жестоко, напоказ. А заодно объявили то место, где мы жили и воспитывали своих детей, запретной территорией. И трупы тех, кто не воспринял предупреждение всерьез, развешивали вдоль дорог. Ну и еще старшие несколько раз устроили показное бешенство. Ну в смысле призвали кровь Хаоса и пошли резвиться. Вот так вот смен за четыреста репутацию себе и сделали, нас теперь боятся и уважают. И в кланы без приглашения не суются, вообще стараются с тифлингами поменьше дел иметь.
— Не всегда это помогает, — так и не убирая руку с горла совсем грустно сказала Лания. Комар обнял женщину и начал что-то шептать ей на ухо, но веселее выглядеть она не стала.
— Но тем не менее кланы стали относительно безопасным местом, для тифлингов по крайней мере, — уточнила Алаири. — Конечно встречаются идиоты, поэтому совсем от охраны мы не отказываемся, но теперь можно хоть позагорать раздевшись и без взведенного арбалета под рукой.
Стингер хмыкнул и поправил кобуру со стволом на поясе. Ала проследила его движение, непонимающе приподняла брови и вдруг рассмеялась во весь голос.
— Вот гад, все испортил, — выдавливая сквозь смех слова, тифлингесса одновременно колотила капитана кулаком по стене. — Мало того, что он эту хрень под подушку на ночь запихивает, еще и сюда приволок. А я то надеялась позагорать без охраны, параноик хренов.
— Слышь, самонаводящийся, а ты броник то хоть снимал, — попытался подколоть зама Тирли. Тот швырнул в довольно ржущего радиста песком и демонстративно надулся.
Так мы и развлекались. Тарра все припекала, в речку стали окунаться почаще, а потом вообще в тенек обрыва перебрались. Только тифлингессы с удовольствием нежились на солнышке, вот чертовски, и сгореть совсем не бояться.
Где-то ближе к полудню к нам и Шелли присоединилась, с треском вылезла из кустов, причем не по тропинке пришла, а откуда совсем с другой стороны, чуть ли не кубарем скатилась по обрыву и плюхнулась рядом со мной.
— Уффф, вот вы где, еле нашла, — пробурчала девушка, стягивая с себя одежду. — Как водичка, майор?
— По мне — в самый раз, — лениво ответил я не меняя позы.
— Ну и отлично, — Шелли подобрала свою косу на макушку, закрепляя волосы какими-то шпильками. — Я тогда окунусь быстренько, а то там детей уже из школы отпустили, сейчас сюда набегут.
— Прогоню к Хаосу, — проворчала Алалири. — В кой века на пляж выбралась, не фиг мне тут мешать.
— Как скажете, госпожа учительница, — шутливо поклонилась ей Шелли, коротко разбежалась и грациозным прыжком нырнула чуть ли не в середину речки. Оттуда тут же донесся громкий визг и какие-то проклятия. По-моему это меня обвиняли во лжи и в том что я специально заморозил воду, чтобы моя девушка простудилась.
— Ала, а ты что, еще и учительница? — поинтересовался Стингер.
— Как и все старшее поколение в нашем клане, — пожала плечами Алаири, — Мы наверное единственные, кто так серьезно относиться к обучению детей. Стараемся передать им все, что сами знаем. Да и профессия у нас достаточно опасная, так что...
— А что ты преподаешь? — спросил Тирли.
— Да так, по мелочам. Рассказываю про правила оформления наймов в экзотических местах и немного учу строю. Из меня учительница не лучшая...
— Лана, а ты тоже? — продолжил свой допрос Тирли.
— Нет Тирли, я не учу. У меня проблемы с речью, — как-то неохотно ответила женщина. — И кроме того, что я очень невнятно говорю, еще и горло болеть здорово начинает, если я его долго напрягаю.
Точно, это у нее последствия ранения. Чем-то повредили голосовые связки, снаружи все зажило, даже шрамов не осталось, а вот внутри что-то срослось неправильно.
— И еще у нас обоих терпения не хватает, — как-то торопливо, будто пытаясь перебить подругу, вмешалась Алаири. — С теми кто постарше еще куда ни шло, я те, которые совсем дети — полная задница. Вообще, среди наших женщин мало учителей, в основном мужики этим занимаются.
— А чему вы вообще учите в нашей школе, — радист похоже всерьез заинтересовался системой образования тифлингов. — и в каком возрасте детей отдаете туда?
— Ну к возрасту у нас это особо не привязано, — тифлингесса немного задумалась. — Дети у нас растут быстро, смен в пять они уже нормально двигаются, хорошо говорят и худо-бедно, но могут за себя постоять. Но все стараются подержать их при себе подольше, смен до десяти. Тем более, что десять смен мы вполне можем прожить на одном месте, без особого ущерба для своего здоровья. Ну дома учат самому необходимому, читать, писать считать, драться. Часто еще и ремеслу какому-нибудь, чтобы ребенок родителям помогал. Потом детей уже как правило отправляют в клан, а сами родители начинают наниматься по новой. Ну, если уж кто к ребенку ну очень сильно привязан, то вместе с ним в клан возвращается. Редко бывает, что и дальше продолжают домашнее обучение. Хотя вон в речке исключение визжит. Шелли хоть и жила в клане, но обучалась в основном дома, хотя и школу тоже посещала. Ну вот, в школе начинают учить сражаться уже серьезно, до половой зрелости, это примерно до четырнадцати смен, идет детская программа, там нагрузки поменьше, и в основном рукопашный бой. После четырнадцати начинаем учить уже с оружием, ну и теория начинается, история, тактика и тому подобное... Смен с шестнадцати начинаем учить контролю, это все, что связано с кровью Хаоса. Но там все очень индивидуально, младшие рода натаскивают использовать эти свойства в бою, перекидываться по собственному желанию. Со старшими все гораздо сложнее...
— А не военные предметы? Ну там, история, география, литература... Химия, физика, не знаю как они у вас тут называются...
— Есть, но эти предметы не обязательны для выживания. Основы конечно рассказываем всем, история Деи, законы десяти городов, наши клановые законы. Основы экономики, основы политики, география мира... Насчет литературы, — Ала в задумчивости почесала рог. — Не знаю, зачем этой дряни учить, наоборот на необходимых уроках приходиться эту гномью пакость отбирать. Что еще... Обычно просим магов — практикантов немного рассказать про теорию силы и принятую классификацию магии, но это уже совсем взрослым и не каждую смену получается, практикантов к нам Академия не очень часто присылают. Вот и все пожалуй... Но у нас обучение все очень индивидуально, детей немного, так что можно каждого обучить именно тому, к чему он наиболее предрасположен. Ну и заканчивается все воинским посвящением, после чего тифлинг считается уже взрослым. Но там проверяется только контроль над кровью предков и все. Традиционно проводим посвящение в возрасте тридцати смен, но это не догма. Бывает и раньше, бывает и позже... Шелли уже две смены назад могла получить медальон и стать самостоятельной, но ее отец был против. Наверное в конце этого лета ритуал и пройдет, Лиимат здесь ее остановить не сможет.
— Что, уважаемая госпожа учительница, про меня сплетничаешь? — ехидно спросила Шелли, падая на песок рядом со мной и используя мой живот в качестве подушки.
— Шелли, отшлепаю и пропишу пятьдесят кругов вокруг школы на закате, — беззлобно пригрозила Ала. — Ты формально все еще учишься, так что не выпендривайся.
— Вот видишь, какие у нас учителя вредные, — пожаловалась мне Шелли, и извернувшись взглянула куда то вверх, в сторону тропинки ведущей к деревне. — Ты лучше вон тех пугай, а то сейчас тут такой бедлам начнется.
Я взглянул туда же. На краю обрыва собралась кучка детишек, по моим меркам лет десяти — двенадцати, по местным — хрен его знает. Молодые тифлинги явно торопились на речку, но увидев нас, в замешательстве остановились на обрыве.
— Не понял, — прогудел Потапыч. — Они нас что ли бояться?
— Ага, счаз, вас, — недовольно проворчала Ала, поднимаясь на ноги. — Если б наших скромных персон тут не было, вас бы уже делили на сувениры. И Шелли бы их не остановила, ну может быть майора трогать не стали, но и это не гарантирую.
Тифлингесса поднялась на ноги, развернулась к детишкам, с любопытством наблюдающими за нами, и громко крикнула:
— Вы чего так рано на речке? Опять сбежали?
Детишки немного замялись, но вот вперед выступил то ли самый смелый, то ли самый вежливый из них.
— Госпожа Алаири, — детеныш вежливо поклонился. — Наш учебный день на сегодня закончен, нас отпустили с занятий.
— Точно? — подозрительно прищурилась тифлингесса, принимая грозную и полную достоинства позу, которая не очень вязалась с тем, что женщина была абсолютно голой, вот только ее саму это совершенно не смущало. — Ведь проверю, кто там у вас должен был вести занятие после полудня?
— Занятия мастера боя сегодня отменили, можете проверить, — детишки загалдели уже наперебой.
— Ладно, верю, — кивнула Алаири, — но в любом случае пляж уже занят, дуйте на выпас, к запруде, нечего вам тут делать.
И плюхнулась обратно на песок. Детишки еще несколько минут помялись на обрыве, а потом исчезли в кустах.
— Ну вот, прогнала детишек, — несколько недовольно сказал Потапыч. — И чем бы они нам смогли помешать бы?
— Может быть тебе нравится, когда вокруг тебя носиться десяток галдящих малолеток, а мне так не очень, — недовольно продолжила ворчать Ала.
— Ты еще забыла рассказать про любимую игру, дерни учителя за хвост, — добавила Шелли.
— А, да, это тоже, — согласилась Ала. — Тем более что никуда они не ушли, сидят в кустах, наблюдают... Им же интересно, чужие в клане, да еще и иномиряне. Надо будет сходить выше по течению и шугануть их, а то еще какой-нибудь дряни в воду накидают, просто из вредности.
Воздух прорезал чистый и громкий звон, похожий на колокольный, хотя ничего подобного я не заметил.
— Полдень, — довольно потянулась Шелли. — Майор, дядя просил тебя к нему отвести, хотел с тобой поговорить.
— Так пойдем, — пожал я плечами.
— Ну не прямо сейчас, — остановила меня девушка,— еще пару-тройку малых страж можно поваляться. Демон, такая лень разобрала, готовить неохота, наверное в таверне пообедаем, вы же не против?
— Хаос, — буркнула Алаири, все еще чем-то недовольная, — не догадались с собой захватить, тогда можно было бы пляж до вечера оккупировать. А так идти придется, и потом уже хрен отсюда всех выгонишь.
— Ну и сходим, — пожал плечами Стингер. — Ха, а командир то у нас без обеда остается похоже.
— Все ради вас, засранцев, — недовольно пробурчал я.
— Ничего, его дядя накормит, — отмахнулась Шелли. — Вы то чем заниматься думаете?
— Отдыхать, — рассмеялся Тирли.
— Фиг вам, — обломал его я. — Я тут такую симпатичную полосу препятствий в местной школе видел.
— Издеваешься, — недовольно протянул радист. — Шелли, а ты что-то предложить хотела?
— Ну, шла речь поучить вас с мечами обращаться, — девушка пожала плечами. — Гаррион вроде как не против, его, в придачу, и ваш рукопашный бой заинтересовал. А после обеда тренировочные площадки в школе будут свободны...
— Ага, людей поучить, — неожиданно фыркнула Алаири. — Так и скажи, что Гарти решил тебя погонять лишний раз, а тебе жутко не хочется крутить железом.
— И это тоже, — весело улыбнулась Шелли. — Надо же мне извлекать пользу из присутствия гостей.
В кабинет Лиимата я заходил в несколько подавленном состоянии. Нет, что говорить в общих чертах я представлял о чем мы будем разговаривать, да и планы были ясны более менее. Но все-таки некий дискомфорт все равно ощущался. И хмурый вид сидящего за внушительным кабинетным столом тифлинга оптимизма как-то не прибавлял. Вообще, кабинет оформленный в темных тонах и уставленный солидной и тяжелой мебелью несколько давил на психику. Мне даже поначалу показалось что и окон здесь нету, но приглядевшись все же обнаружил, просто занавешены они были тяжелыми и непрозрачными шторами, подобранными в цвет отделки стен. В голову закралась мысль, что старейшина специально оборудовал на своем рабочем месте подобную атмосферу, чтобы подавлять собеседника. Как только об этом подумал — сразу стало легче, сталкивался уже с подобным. Рецепт один, не обращать внимания и вести себя понаглее, ну если конечно это не кабинет твоего непосредственного начальства.
Как ни странно, хозяин кабинета начал вести себя достаточно приветливо, вылез из-за стола, жестом пригласил меня усаживаться в кресло, пара их стояла у небольшого столика, накрытого для обеда. Кроме вездесущего сидра, который здесь употребляли как у нас питьевую воду, разве что суп на нем не варили, на столе еще и пара солидных стеклянных бутылок обнаружилась, совершенно не похожих на посуду с "горючим", виденную мною раньше. Ну что делать, уселся, вот только я разговор начинать не спешил, тифлинг меня сюда пригласил, пускай теперь первым обозначает, что ему от нас нужно.
— Не знаю, как у вас, а у нас деловые беседы за обедом можно сказать обязательны, — начал издалека Лиимат, кинжалом вырывая пробку одной из бутылок и разливая в два металлических стакана жидкость, подозрительно напоминающую вино. Ну да, точно, виноградом запахло. Интересно, он постоянно его пьет или это знак уважения ко мне. Все-таки мы достаточно далеко на севере, виноградников я тут пока не заметил, так что во всех гостиницах и тавернах, в которых мне довелось побывать, вино стоило весьма приличных денег на фоне сидра или пива.
— Так что давай, не стесняйся, — предложил мне тифлинг, пригубливая из своего стакана. Я тоже попробовал... Ну что, вино, как вино, не разбираюсь я в нем, как-то всегда напитки покрепче предпочитал. А вот мясная нарезка очень к месту, блин, вот чего мне здесь не хватает, так это черного хлеба, пока везде только лепешки попадались, в основном из пшеничной муки, если на вкус полагаться.
— Ну чего молчишь то? — в какой-то момент тифлингу надоело просто жевать и он решил напомнить, что приглашал меня все-таки поговорить, а не только пообедать.
— А чего говорить то? — включил дурака я. — Ты пока ни о чем не спрашивал. Вино очень даже ничего, на мой непритязательный вкус, хотя я обычно напитки покрепче предпочитаю. Еда замечательная...
— Да, про то что вы гномью горючку хлещете, как мы сидр мне Гаррион уже рассказал, — кивнул старейшина. — Если хочешь, то можно и ее организовать...
— Спасибо, воздержусь, — продолжил я поддерживать разговор ни о чем. — Может за ужином, пока рановато.
Лиимат еще немного помолчал. Я заметил, что тифлинг в основном на вино налегает, а не на обед. Интересно, он не голодный, или просто не знает как разговор со мной начать. Впрочем помогать ему я не собирался.
